CHAPITRE XLVI

Caractère «lu pays. — Ce territoire faisait autrefois partie de la Californie ; il a été dernièrement colonisé par les Mormons.

Montagnes. — Les montagnes Moelleuses et les Anahuae bornent ce territoire du côté de l'est, et le séparent du territoire de Nebraska et du Nouveau-Mexique . La sierra Nevada le sépare de l'État de Californie, dans la partie nord de sa frontière occidentale. Ces montagnes ont ici une élévation suffisante pour être perpétuellement couronnées de neige. Peux chaînes de montagnes traversent ce territoire au nord-est et au sud-ouesl, mais elles sont peu connues. La chaîne de l'est porte le nom de monts Vasatch, et celle de l'ouest montagnes de Hiunboldt.

l'allée. — Un des traits les plus remarquables de ce lerr itoire, c'est une vaste étendue de pays nommée le Grand-Bassin. 11 se compose d'une vallée élevée d'environ 1,200 milles de circuit. Un désert sec et sablonneux s'étend dans sa partie méridionale, où sont disséminés quelques sauvages. Au reste, elle n'a jamais été complètement explorée ni décrite par aucun

voyageur. Ce que l'on sait, c'est qu'elle est à 4 ou 5,000 feet audessus du niveau de la mer, et fermée de tous les côtés par des montagnes. Les monts Vasatch la bordent à l'est; quelques uns de leurs pics atteignent à une hauteur de 5,000 feet audessus du pays environnant. Nous possédons peu de renseignements sur la vallée du Colorado. 11 paraît que dans tout ce territoire les bas côtés des montagnes sont couverts de forêts ; plusieurs petits cours d'eau en descendent , et vont se perdre dans les sables du désert , dans quelques petits lacs ou dans le Colorado. Ce territoire, qui forme une large vallée, contient quelques parties très propres àla culture. L'est et le nord — tout le pays autour du grand lac salé — forment un terrain d'une beauté et d'une fertilité remarquables ; l'ouest est plus stérile.

Fleuves et rivières. — Le principal fleuve de cette région est le rio Colorado de l'ouest, qui naît dans l'Orégon sur la pente des montagnes Rocheuses. Il porte le nom de Green river (rivière Verte) jusqu'à sa jonction avec le rio Grande, qui perd également son appellation pour former avec lui le rio Colorado. Le rio Gila, qui prend sa source dans le Nouveau-Mexique, sépare sur ce point les États-Unis du Mexique.

Laes. — Le Grand lac Salé forme un des caractères spéciaux de cette région. Il est d'une forme irrégulière, et renferme beaucoup d'îles. On suppose qu'il a environ 70 milles de long; il est extrêmement salé, et trop peu profond pour pouvoir offrir beaucoup de facilités à la navigation. Le rivage occidental consiste en plaines unies de boue molle et profonde, traversée par des ruisseaux d'eau salée et sulfureuse. Ces plaines sont dépourvues de toute végétation, si l'on en excepte quelques petits arbrisseaux où se déposent des particules de sel, qui brillent au soleil. On observe dans cette plaine une curieuse illusion d'optique, un mirage qui défigure les objets de la façon la plus grolesque. L'eau fraîche et le gazon ne s'y rencontrent qu'une fois