CHAPITRE XLVII

Caractère général du pays. — C'est un nouvel Etat situé sur l'océan Pacifique, et célèbre pour ses mines d'or.

Montagnes. — Les montagnes caractéristiques de cette région sont la sierra Nevada, ou montagnes Neigeuses, ainsi nommées parce que leurs sommets sont toujours couverts de neige. Cette chaîne se compose de plusieurs petites chaînes parallèles , et fait partie de la grande arête qui , de la péninsule de la Californie, s'étend jusqu'à l'extrémité de l'Amérique russe, sur une longueur de 3,000 milles. Klle est remarquable pour sa

ETAT DE LA CALIFORNIE. 3 il

longueur , son parallélisme avec la côte voisine , sa grande élévation , — souvent plus grande que celle des montagnes Rocheuses , — et ses nombreux pics volcaniques dans la région des neiges perpétuelles. Ces monts s'élèvent isolés , comme des pyramides au milieu de plateaux bien boisés, jusqu'à une hauteur de Il à 17,000 feet au-dessus de la mer, et offrent un caractère tout différent de ce que l'on rencontre dans le reste des Etats- Unis. On distingue entre eux le «io»( Shaste, dans le nord de la Californie, vers le sud de l'Orégon. La chaîne des montagnes Neigeuses , qui , dans la Californie, se trouve à environ 1 00 milles de la mer, est frappée par les vents tièdes de l'océan Pacifique. Saturés de vapeurs recueillies dans la traversée, ils abandonnent leur surabondance d'humidité sur les flancs occidentaux des montagnes sous forme de neiges ou de pluies fécondantes , et n'arrivent dans l'est que froids et desséchés. De là le contraste des deux régions : climat doux , fertile, magnifique végétation sur les flancs occidentaux ; sécheresse et froid , comparablement rigoureux, dans la partie orientale.

Vallées. — Le pays où coulent le Sacramento et le San-Joaquin peut être considéré comme une vallée de 500 milles de long sur 20 à 60 de large. La vallée du Sacramento, dont la longueur est d'environ 300 milles, est divisée en haute et en basse : cette division est très fortement marquée. La vallée supérieure, qui a 100 milles de long, est abondamment boisée; comme elle s'élève à 1 ,000 feet au-dessus de la basse, le climat y est froid. Mais elle contient des zones de terre arable, et paraît très propre à la colonisation. Au-dessus de la vallée basse, le Shaste peak s'élève entre deux sources du Sacramento, à une hauteur de 14,000 feet; son sommet blanc de neige s'aperçoit dans les vallées à une distance de 140 milles. Le fleuve en cet endroit descend sous forme de rapide a une hauteur de 2,000 feet en 20 milles. La basse vallée se compose

de terrains aux formes arrondies qui s'élèvent graduellement à la base des montagnes. C'est dans cette région, sur les bords du Sacramento, que s'élève la nouvelle ville de Trinidail cilv. ,m nord, et plus bas Placer city, Butte city, Butteville, Frémont et San-Sacramento city. La vallée du San-Joaquin a environ 200 milles de long sur 60 de large. Elle présente une grande variété de sol ; son versant oriental est excessivement fertile , est bien fourni de chênes et d'autres arbres. Elle possède plusieurs sites très attrayants pour leur riche sol et la beauté des paysages. La vallée de la Santa-Clara, au sud de la baie de San-Francisco, est renommée pour sa fertilité.

Fleuves et rivières. — Les principales rivières de cet Etat sont le Sacramento et le San-Joaquin. Le premier prend sa source au nord, dans la région montagneuse, et coule au sud sur un espace de 300 milles. Le second naît dans les montagnes du sud-est, et coule au nord sur une longueur à peu près égale, parvient auprès du Sacramento , dont les eaux se mêlent aux siennes ; puis tous deux se dirigent parallèlement dans la baie de Suisoon, après s'être de nouveau séparés. Ces deux fleuves reçoivent des montagnes de nombreux cours d'eau, dont quelques uns sont navigables dans une petite étendue. Les principaux affluents du Sacramento sont la rivière Américaine (American river), qui a plusieurs branches, et se jette dans le fleuve audessus de Sacramento city ; Feather river (nvière aux Plumes), qui prend sa source "au nord dans la sierra Nevada , et reçoit le Bear (ours), l'Yuba. le Honcut, et enfin la Butte, le Chico, le Deer (daim), le Mill (moulin) et Y Antilope. Toutes ces rivières se jettent dans le Sacramento par l'est. Le San-Joaquin reçoit du même côté le Cosumncs , le Mokelemnes, le Calaveras, le Stanislaus, le Towalumnes, la Merced et la Mariposa.

Lacs. — Il y a dans cet Etat de nombreux petits lacs dont quelques uns disparaissent dans la belle saison. Le lac Tule, que