CHAPITRE III

VUE d'ensemble.

Caractère général du pays. — Les côtes de l'Amérique du Nord sont très irrégulières, et comme dentelées par de vastes golfes et baies. Ce pays contient les plus vastes lacs d'eau douce, les fleuves les plus longs, les cataractes les plus majestueuses et l'une des plus grandes et des plus belles vallées du monde.

montagnes. — Les Cordillères du Mexique et les montagnes Rocheuses forment une chaîne continue. Le pic le plus élevé des premières, le Popocatepetl , dans le Mexique, est de nature volcanique. 11 est toujours en ignition, bien que depuis plusieurs siècles il n'ait jeté hors de son cratère que de la fumée et des cendres.

Volcans. — Plusieurs autres pics des Cordillères sont aussi des volcans. \SOrizaba, dont le sommet s'élève à 17,370 pieds anglais, brûle par intervalle. Le Jorullo, près de Mexico, est d'origine récente ; sa première éruption date de 1759, Cette montagne jette des flammes et des cendres.

Montagnes Rocheuses (Rocky-Mountains). — Elles courent presque du nord au sud , à une distance du Pacifique qui varie de 200 à 700 milles. Elles traversent les États-Unis en lais-

\i AMÉRIQUE DU NORD.

saut à l'ouest les territoires de la Californie et de l'Orégon. Leur pic le plus élevé est la montagne Brune (Brown-Mountain).

Chnine du Pacifique. — Il y a le long des bords de l'océan Pacifique une chaîne boisée et irrégulière, nommée les monta i/nrs Neigeuses (Snowy-Sfountains). Le mont Saint-Élie, qui fait partie de cette chaîne, est le point le plus élevé de l'Amérique du .Nord.

Chnine de» Apalachcs. — Elle est située dans les Etats- Unis, et prend divers noms qui seront indiqués ci-après :

Voici quelles sont les plus grandes hauteurs des diverses chaînes :

Pir If plus élevé. Pic le plus e|e»ê.

Cordillères du Mexique 1 7,735 /bel. I Montagnes Blanches (>,440

Montagnes Rocheuses.... 14,000 | Montagnes Neigeuses 17,'JOO

Vallées. — Les deux plus grandes vallées de l'Amérique du Nord sont celles du Mississipi et du Saint-Laurent. La première est une des plus fertiles régions du globe.

Fleuves et rivières. — Le Mississipi , mesuré depuis la source du Missouri , qui peut être considéré comme la tête de son cours, est le plus long fleuve du globe. Plusieurs autres rivières de l'Amérique du Nord sont plus longues qu'aucun fleuve de l'Europe.

longueur Long

eu aille*. ru m

Mississipi 4,000

Missouri 2,900

Mackensie 2,500

Arkansas 2,000

Rio del Norte 1,800

Colombia 4,500

Saint-Laurent 2,200 Rivière rouge (Red River) 1,500

Lacs. — Cataractes. — L'Amérique du Nord est renommée pour ses grands lacs. Le plus vaste, le Lac Supérieur, occupe tin espace égal au tiers du royaume uni de la Grande-Bretagne. Entre les lacs Erié et Ontario se trouve la magnifique cataracte du Niagara.

Etendue en Étendue en

mille» caries. milles enrres.

Grand lac de l'Ours 20,000

Grand lac de l'Esclave 13,500

Lac Winnipeg 18,000

Lac Supérieur 35 oqq

Lac Huron 20,000

LacMichigan 14,000

Lac Érié 10,000

Lac Ontario 8,000

VUE b'ENSE.MliLE. 4 3

Iles. — Ou croit maintenant que le Groenland est une île. Il a plus de 14,000 milles de longueur, et forme probablement l'île la plus vaste du monde, si Ton en excepte la Nouvelle- Hollande; nous ignorons toutefois jusqu'où il s'étend vers le Nord. L'Islande, située près du Groenland, est considérée comme appartenant à l'Europe, bien qu'elle soit beaucoup plus près de l'Amérique et que, physiquement, elle se rattache à ce continent.

Kn'mluc m nulles cariés.

Groenland 400,000

Cuba 50,000

Terre-Neuve (New-Foundland). 50,000

Haïti 30,000

Ile de Vancouver 28,000

Long-Island (New- York) 1,500

Climat et végétation. — L'Amérique du Nord présente tous les climats réunis et renferme une grande variété de productions végétales. Il est à remarquer que le long de l'océan Atlantique il fait plus froid que sur les côtes de l'Europe situées à l'autre rive, à la même latitude. Il y a une différence d'environ six degrés.

Animaux et minéraux. — Parmi les animaux remarquables naturels à ce pays, il faut distinguer le bœuf musqué, l'ours blanc et le renard argenté des régions polaires. Dans les parties tempérées, on rencontre le bison, diverses espèces d'ours, de daims, etc. Dans la partie méridionale, il y a des alligators et plusieurs sortes de serpents venimeux. Divers minéraux sont aussi fort abondants dans L'Amérique du Nord.

Division» politiques. — Les parties septentrionales de l'Amérique du Nord appartiennent au Danemark, à la Russie et à la Grande-bretagne ; les parties centrales aux États-Unis, et celles du Midi ù diverses nations. Les Indes occidentales sont en réalité situées entre les deux Amériques ; mais nous les comprendrons dans notre vue générale de l'Amérique du Nord.

Population. Population».

Groenland, Amérique danoise 8,000

Amérique russe 10,000

Amérique anglaise 782,000

Etats-Unis 23,300,000

Mexique 7,000,000

Guatemala 1,900,000

Indes occidentales 3,000,000