H 2 LES ÉTATS DE BRETAGNE

à la Bretagne ne furent pas des moins curieuses. Sous le coup de difficultés insolubles, le gouvernement n'hésita pas à dévorer sorr fonds pour faire face à ses dépenses courantes. Les états ayant paru abandonner la pensée de l'abonnement pour les-vingtièmes, on imagina de leur proposer le rachat d'anciens impôts dont ils demeureraient propriétaires incommutables moyennant une capitalisation au denier vingt versée au trésor de l'État. Indépendamment de la capitation et des vingtièmes, le roi percevait directement en Bretagne certains droits particuliers, tels que ceux du timbre, du contrôle et du domaine, pour une somme annuelle d'environ 2 millions. Ramener ces droits divers à un taux moyen, les aliéner contre le capital et manger ainsi son bien avec son revenu, c'était là une opération devant laquelle auraient hésité de jeunes dissipateurs, mais qui sembla naturelle à MM. de Moras, de Silhouette etBertin, contrôleurs généraux, contraints de pourvoir à la fois aux prodigalités royales et aux dispendieuses déroutes de nos armées. Les ministres , qui comblaient chaque année le gouffre du déficit en créant de nouveaux offices et en vendant aux villes des franchises qu'ils leur retiraient le lendemain , résolurent de se procurer en Bretagne un capital de 40 millions par un procédé déjà appliqué en d'autres pays d'états. Cette opération était fort avantageuse pour la province, qui, en échange d'un capital calculé au denier vingt, devenait propriétaire d'un impôt dont le rendement était con-

stamment progressif; mais elle impliquait un emprunt dont la pensée faisait toujours reculer les états. L'accroissement des charges publiques avait naturellement augmenté l'irritation de l'assemblée, et le duc d'Aiguillon crut qu'il n'y avait pas à compter sur le succès, s'il ne parvenait à faire préalablement approuver ce plan financier par les hommes que leur popularité dans les états avait mis en mesure d'y déterminer les votes. S'entendre avec les meneurs devint donc sa préoccupation dominante. Les mémoires du duc d'Aiguillon exposent jour par jour les relations secrètes engagées avant l'ouverture de la tenue de 17o8 entre le commandant de la province et MM. de Kerguézee, de Coëtanscours, de Pontual, des Nétumières et quelques autres personnages fort accrédités aux états. M. de Kerguézee eut surtout une importance que la suite des faits va démontrer. Ce n'est pas sans plaisir que j'évoque du sein de l'obscurité qui l'enveloppe la figure d'un modeste gentilhomme qui défendit le droit contre l'arbitraire, et reçut souvent sans la demander, comme il le disait lui-même, l'hospitalité dans les châteaux de Sa Majesté. Je laisse au duc d'Aiguillon le soin de tracer le portrait de l'un de ses adversaires politiques les plus redoutés.

« L'éloquence naturelle, la grâce de la figure et les autres avantages extérieurs qui font naître pour l'ordinaire l'ascendant que certains hommes prennent sur la multitude ne contribuèrent en rien à celui que ce gentilhomme avait acquis dans les états. Né sans i'or-