HO LES ÉTATS DE BRETAGNE

là mer et sous la protection de leur Hotte dans le bourg de Matignon, où ils formèrent un camp retranché. Néanmoins dans la première semaine de septembre le duc d'Aiguillon, après avoir mis en état de défense les côtes de l'Océan, avait pu réunir à quelques lieues de l'ennemi toutes les forces régulières que possédait alors la province. C'étaient les restes de quelques régiments défaits à Rosbach, et le chiffre total n'atteignait pas 6,000 hommes. Un tel effectif aurait été insuffisant pour rejeter à la mer un corps d'armée appuyé sur une flotte excellente et retranché dans une position très-forte ; mais autour du commandant de la province étaient venues se grouper des compagnies de gardes-côtes conduites par les gentilshommes du littoral et des masses de paysans prêts à se jeter sur l'Anglais avec leur furie traditionnelle. Appuyé par cette population héroïque, le duc d'Aiguillon prit la résolution de forcer le camp de Matignon. Les ordres nombreux accumulés dans ses mémoires1 ne peuvent laisser aucun doute ni sur son parti pris très-arrêté de déloger l'ennemi , ni sur le soin minutieux avec lequel il prépara la concentration des détachements appelés à se réunir pour commencer l'attaque. L'enlèvement du camp aurait déterminé sans nul doute la destruction complète de l'armée anglaise. Si cette opération hardie ne fut point accomplie, c'est que le général Biigh, informé par un

i. Journal d'Aiguillon, t. I, p. -UJ3 à 510.

déserteur d'un projet auquel il s'était refusé à croire, tant il l'estimait téméraire, prit la résolution de décamper durant la nuit, au moment où les dispositions étaient prises pour aborder les retranchements. On voit donc crue, si l'un des chefs a mérité le reproche d'hésitation et de couardise adressé longtemps après cette affaire au duc d'Aiguillon, c'est à coup sûr le général qui, avec des forces supérieures, n'accepta point le combat dans un poste fortifié. Les Anglais ayant quitté Matignon pour effectuer leur embarquement sur la grève de Saint-Cast, une seule chose demeurait possible : gêner cette opération protégée par le feu des vaisseaux qui couvraient la côte de mitraille, et faire payer cher à l'ennemi l'audace d'avoir violé la terre d'Àrmorique; 5,000 morts ou prisonniers attestèrent que dans cette lutte tout le monde avait accompli son devoir. La France était si désaccoutumée du succès qu'elle célébra la journée de Saint-Cast comme une victoire éclatante. Avant de subir toutes les injustices de l'inimitié, le duc d'Aiguillon savoura toutes les exagérations de la flatterie, et la cour en fit un héros en attendant que ses ennemis en fissent un lâche. Cet événement demeura sans portée politique pour la France ; et sous le poids de ses malheurs l'abîme financier continua de se creuser devant elle. L'ignorance à peu près générale alors des éléments de l'économie politique conduisit les nombreux contrôleurs généraux qui se succédèrent à cette époque à des tentatives à peine croyables aujourd'hui; celles qui s'appliquèrent