I. Journal du duc d'Aiguillon, I. II, p. [Ql

on redoutait l'influence dans d'autres pays d'états. La difficulté était considérable en présence des dispositions de l'assemblée. Celle-ci avait agi dans la plénitude de son droit, les corps délibérants devant seuls demeurer juges des mesures nécessaires pour assurer la sincérité des votes. Comment confesser d'ailleurs les motifs véritables du commandant? Comment déclarer qu'on entendait voir clair dans le secret des délibérations pour récompenser chacun selon ses œuvres? La communication de l'arrêt du conseil devint dans la séance du 12 novembre l'occasion d'une scène des plus violentes. Le théâtre déclara tout d'une voix que la constitution bretonne venait d'être déchirée, et que des gens d'honneur ne pourraient continuer à siéger dans une assemblée où l'autorité royaie, usurpant un droit qui ne lui appartenait à aucun titre, refusait aux délégués du pays la seule garantie qui pût les défendre aux yeux de leurs concitoyens contre les atteintes d'une corruption éhontée.

Au lieu d'opposer, ainsi que cela lui arrivait ordinairement, le droit supérieur de la couronne au droit constitutionnel de la province, M. d'Aiguillon jugea cette fois habile de procéder autrement. 11 s'efforça d'établir devant les délégués avec lesquels il conférait que l'intérêt de la liberté consistait précisément pour les trois ordres à ce que chacun demeurât maître de ses actes, sans qu'un ordre put imposer aux deux autres, selon ses convenances, un mode particulier de délibérer. A l'indépendance de l'assemblée il opposa

l'indépendance de chacune des trois chambres dont elle était composée ; mais, tout spécieux que fût ce raisonnement, il ne pouvait prévaloir contre ce fait, que le scrutin rendu obligatoire porterait un coup des plus graves à l'influence de la cour. Si les partis trompent souvent le pays, ils ne se trompent jamais entre eux. Le bastion fit donc une résistance désespérée : ses membres proposèrent de cesser toute délibération, de manière à rendre impossible l'adjudication des fermes, qui devait nécessairement avoir lieu en séance publique et précéder la solennité de la clôture. Ils se persuadèrent qu'en entravant cette opération dans un temps où le trésor était aux abois, ils amèneraient le ministère à renoncer à l'enregistrement de l'arrêt du conseil, et M. de Kerguézec se donna des peines infinies pour organiser cette abstention..

La difficulté aurait été sérieuse dans une situation ordinaire, mais les instructions du commandant étaient tellement précises qu'il se trouvait dans la stricte obligation de les exécuter, quelles qu'en pussent être les conséquences. Il fît donc annoncer pour le lendemain une séance solennelle, personne n'ignorant qu'il y viendrait requérir l'enregistrement de l'arrêt et opérer de sa main la radiation de l'article additionnel au règlement. La nuit se passa dans la plus vive agitation ; un certain nombre de gentilshommes s'étaient enga- ' gés par serment à aller jusqu'aux dernières extrémités de la résistance. Le matin chacun était à son poste, les sièges d'honneur étaient placés pour recevoir les

commissaires, et les gardes du commandant formaient la haie sur le passage du représentant de l'autorité royale ; on attendait dans un silence plein d'anxiété. Alors s'éleva du 'milieu du théâtre la voix aiguë mais pénétrante de M. de Kerguézec, qui, contrairement à ses habitudes, refusait obstinément la conversation à tout le monde depuis l'ouverture de la séance. #« Que personne ne parle, s'écria tout à coup l'orateur, sûr de son empire ; qu'on écoute respectueusement M. le duc d'Aiguillon sans lui répondre un seul mot ; tout est arrangé, tout finira conformément au vœu des états, je réponds de tout ! » Le commandant entra dans l'assemblée précédé des officiers des états ; il donna sans commentaire lecture de l'arrêt du conseil; et, s'é tant fait apporter par le greffier le registre des délibérations, il biffa celle du 1er octobre sans qu'une seule parole fût articulée ; puis, l'assemblée ayant passé h l'adjudication des fermes et devoirs, la clôture des états fut prononcée avec l'appareil d'usage.

Que s'était-il passé entre le chef de l'opposition et le chef du gouvernement? Ce mystère nous est aujourd'hui révélé par le journal du duc d'Aiguillon.. M. de Kerguézec vit très- bien qu'en cas de résistance le commandant était irrévocablement résolu à séparer les états, mesure dont aucun Breton ne voulait encourir la responsabilité. Il vint donc pendant la nuit conférer avec le duc, et lui proposa un moyen pour arranger cette affaire à la satisfaction commune, du roi, qui entendait être obéi, et des états, qui, en

déférant à la volonté royale, ne pouvaient pas lui sacrifier leur honneur. Ce moyen consistait à organiser un concert parmi les principaux membres des états sur la base suivante : ceux-ci conviendraient entre eux, mais sans ajouter aucun article au texte du règlement, que le scrutin secret ne serait refusé dans aucune des chambres, lorsque l'un des trois ordres témoignerait le désir que les dçux autres recourussent à ce mode de votation. C'était substituer un engagement moral à une obligation écrite. La concession de la part du commandant était considérable; toutefois le duc d'Aiguillon y adhéra, «tant il était alarmé des suites d'une pareille crise au moment où les parlements semblaient mettre le royaume en combustion, et où l'étranger, partout victorieux, en menaçait toutes les frontières... Cette manœuvre singulière, qui fut longtemps ignorée, est une preuve du crédit énorme dont M. de Kerguézec jouissait aux états et de l'influence qu'un seul homme peut avoir sur le succès des affaires, quand il est parvenu à subjuguer les esprits par la supériorité de ses lumières ou par la hardiesse de ses conceptions '. »

L'acceptation d'un tel accord par un homme aussi dévoué à l'autorité royale que l'était M. d'Aiguillon constatait les difficultés que rencontrait alors dans sa marche un gouvernement déserté par l'opinion publique. Il ne survivait de la monarchie que les hy-