MANIEMENT DES FONDS

eofin la publicité réelle donnée à leurs opérations qui assurent au Languedoc un dernier bénéfice : la banque provinciale offrait aux possesseurs de capitaux un placement avantageux et de revenu certain. Elle émettait des emprunts provinciaux comme la monarchie des emprunts d'état, mais mieux garantis et plus productifs que ces derniers pour les créanciers, moins onéreux d'autre part pour l'emprunteur. La Province, en effet, n'a jamais recours à ces suspensions du payement des rentes, à ees « retranchements de quartiers » si souvent signalés sous les règnes de Louis XIII et de Louis XIV et qui faiscdent « pàlir » les rentiers de l'Hôtel de Ville. Contre ces expédients d'une fiscalité de mauvaise foi, contre ces banqueroutes partielles, eoQlre le retard même que l'Etat mettait à servir les intérêts de ses dettes S les créanciers de la Province étaient protégés par le crédit de l'Assemblée provinciale et par celui de son trésorier. Ce crédit devait être, dans la suite, préféré de beaucoup aux gages offerts par la monarchie, qui prit Thabitude de charger les Etats d'une partie des emprunts qu'elle avait à effectuer '. L'intérêt servi aux créanciers de la Province était moins fort sans doute que le taux usuraire de créances d'état s'élevant parfois à 10 ou 12 p. 100 '; mais il était exactei&ent et régulièrement payé, car la somme qui était consacrée à le solder se levait sur la Province en même temps que le montant de l'emprunt. C'est ainsi qu'en 1628, aûn de faire face i la dette de 360 000 livres contractée par la Province à l'effet d'entretenir les troupes du prince de Condé, le Trésorier de la, Bourse s'oblige pour 382 500 livres. Cet excédent de 22 500 libres sur la somme promise par le pays est destiné au service des intérêts % ce qui porte la rente des obligataires à plus de

1. En 1638, le service des intérêts, pour les emprunts d'État, était en T«tard d'un an à dix-huit mois.

2. AuissoN, Lois municip. et économ, de Langued. Pièces citées à partir de 1649. MoNiN, op. cit.

3. Voy. 6. D^AvEHBL, Richelieu et la monarchie absolue^ Paris. Pion, t8S4, t. I, p. 361.

4. Arch. de VHérauU. Sér. C. Comptes reliés du Trésorier de la Bourse, t IX, fol. 275 y* sqq.

6 p. 100. Mais si ce taux parait élevé, il faut remarquer que le fonds de la dette n'était pas augmenté par les bénéflces scandaleux de traitants intermédiaires entre le pays débiteur et ses créanciers, ainsi qu'il arrivait à l'Etat dans les pays d'élection ^ L'emprunt de 360 000 livres efTectué par les soins du Trésorier de la Bourse en 1628 lui rapporte six deniers par livre, soit 2 1/2 p. 100 '. La Province n'était donc pas, dans cette opération, plus lésée que ses créanciers.

Le caractère d'intégrité qui marque l'administration financière de la Province était la base de son crédit. Aussi voit-on ses emprunts couverts au gré du Trésorier. de la Bourse et par versements considérables, ce qyi diminuait d'autant le nombre et les frais des obligations passées par elle '. La confiance qu'elle inspire est telle que les adversaires futurs de son système financier, les officiers qui, par ambition ou par devoir professionnel, travaillèrent dès 1629 à ruiner des institutions, saisissent avec empressement l'occasion de lui prêter. Dans le relevé des créanciers du pays pour 1628, figurent, au premier rang, des officiers royaux, des membres de la Gbambre des Comptes et du Parlement de Toulouse \ le prince de Condé lui-même, qui est inscrit pour 65 000 livres '. Les noms qui sont consignés là prouvent que la liste des obligataires n'était pas d^un accès facile. On y trouve cependant de simples bourgeois