Ibid., ibid.j fol. 14 sqq

de grnades juridictions et de nombreuses terres; plus encore, si Ton se souvient par combien de mains ont passé les seigneuries languedociennes, l'Église restant, dans cette mobilité cl cette diversilc de dominations, le plus stable et le plus continu des pouvoirs féodaux.

Au xvtr siècle, le caractère religieux ne se sépare plus dans la personne épiscopale du droit d'assistance ; il n'y a pas de traces dans les documents de suppléance d'évéque abandonnée à un laïque. Le prélat absent est toujours représenté par un ■* de ses grands vicaires en vertu d'une procuration '. Mais il est

à remarquer que le choix du roi désignant un évéque pour tel ou tel diocèse de Languedoc donne à celui qui en est l'objet l'enlrée dans l'Assemblée, et, le cas échéant, la présidence '. L'acte royal suppose l'élection par le consistoire cardinalice dont les l'étais ne s'occupent point.

Ni la nomination royale, ni l'élection canonique, ni la consécration religieuse ne sont, d'ailleurs, la source du droit que le prrlat exerce en prenant place dans l'Assemblée ; le roi et le pape désignent l'évëque, non le mandataire du diocèse aux Klats. L'entrée aux Etats appartient à l'évâcbé plus qu'à la personne de l'évéque; et la preuve de ce principe, c'est que le siège vacant est représenté : l'indemnité due pour ce service est alors prise sur les revenus de la mense épiscopale, au lieu d'être soldée par la Province ',

En somme, le principe de représentation acquis au clergé ne se fonde ni sur le choix des mandataires par les administrés, ni sur l'iniliative de l'autorité monarchique; il n'est que la dépendance de possessions territoriales el de juridictions, la reconnaissance de pouvoirs et de services anciens, un privilège féodal.

L'influence du clergé avait nui à la prospérité de l'ordre

]. Arch. dr rilirauli. Série C. R<Me des députés aux États de 1593 à t660 (m*).

a. Arch. .Vo(. H. 748'"!. DfiscuwBB, Mém. lur le tgrémon. dn Était, toi. 15,