Ibid., ibid

nobiliaire qui occupait le second rang dans les Étals ^ La vieille noblesse est rare en Languedoc : les principales maisons avaient pour la plupart disparu ou s'étaient ruinées dans la guerre des Albigeois, et leurs terres s'étaient morcelées. Entre le pouvoir de l'Église et celui du roi il n*y avait pas eu de place pour la reconstitution de fiefs compacts qu'auraient d'ailleurs gênée les privilèges restés dans ce pays de droit écrit à quelques grandes communautés. Seules, à l'écart, dans des régions difficiles, peu accessibles aux nouveautés politiques, de vieilles familles avaient pu défendre leurs terres contre les puissances rivales ou ennemies : les Polignac retenaient autour de leur forteresse des cantons entiers du Yelay, du Gévaudan, du Yivarais, pénétraient jusque dans le diocèse d'Uzès, dominant sur 32 communautés '. D'origine aussi antique, les Grussol, ducs d'Uzès, avaient un domaine plus étendu encore dont le noyau principal était en Gévaudan (31 villages ou lieux dits), mais qui atteignait aussi les diocèses d'Uzès', de Nîmes et d'Agde *. Une alliance séculaire avec TÉglise explique la considération conservée à la maison de Lévis dont le chef, marquis de Mirepoix^ gardait le titre de maréchal de la Foi pris par Guy de Lévis dans la guerre albigeoise ^. La branche cadette de la famille représentée par le marquis de Leran était encore puissante *.

D'autres lignées non moins illustres, plus pauvres, vivent sur

i. Ua comte (Alais); un vicomte (Polignoc) et 20 barons.

2. Arch. de tHéraulL Série C. Étal du domaine et des propriétés laillables. — Art. : Le Puy, Mende, Viviers, Uzès.

3. Arch. de rHérault Ëta( du domaine, etc. Article : Uzès. Les ducs d'Uzès tenaient Uzès en paréage avec le roi et l'évêque.

4. Ibid,, ibid. Art. : Uzès, Mende, Nlmcs, Agde. Le domaine des Crussol comprend 57 communautés ou lieux dits.

5. Le marquis de Mirepoix possède environ 12 terres dans les diocèses de Carcassonne, Alet et Limoux, Mirepoix. — Arch. de l'Hérault. État du domaine, etc. Aux articles cités.

6. laid. Article : Mirepoix; 15 communautés lui appartiennent dans ce diocèse. — Autres exemples de familles riches : le comte de Rieux (ramille des barons de Mérinville (dioc. de Rieux); Lanta (Toulouse); de Bioule (Alet et LimoQX, Mirepoix, Castres, Béziers). — Cf. sur ce dernier : A/f, Étrang, PeU fonds, Languedoc, 1629, fol. 27 : Schomberg à Richelieu.

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LEUR COMPOSITION. BARONS iH

attirés par les emplois de cour, se montrent soucieux de leur privilège, ont soin de l'exercer en personne : les comtes de Rieux, de Bioule, d'Aubijoux, les marquis d'Ambres, de Calvisson, de Castries, les barons de Casteinau de Bonnefons et d'Estretefons, par exemple ^ Outre la part d'influence et d'hon neor qu'ils en retirent, ils y trouvent un revenu. Les « montres » ou indemnités d'assistance, qui varient avec la qualité des députés, s'accroissent souvent par des services spéciaux : délégation au bureau des comptes du pays, dépulation en cour. L'entrée aux États ajoutait à la valeur vénale d'une baronnie. Ce bénéGce ne donne lieu que plus tard à une estimation pré* cise et à un traflc; mais il est fort considéré quand le nombre des seigneuries ainsi pourvues se limite avec certitude. En s'arrogeant après 4632 le droit d'en disposer, le roi devait exercer une action réelle sur leurs possesseurs; il tint dès lors ceux-ci comme les bourgeois, par des places.

Ces nobles restés provinciaux sont, eu attendant, une clientèle toute prête pour les familles investies des grandes charges politiques et militaires; ils forment à Montmorency une cour d'amisy de fidèles au sens féodal du mot, où se recrutera Tétatmajor de la révolte '.

Entourage dangereux ; les mœurs sont rudes encore, cruelles souvent, et se ressentent de la fureur continue des luttes religieuses. En 1603 un Polignac poignardait le comte d'Apchier dans la cathédrale de Mende pour une question de préséance ' ; en 1620, le mariage de Charlotte de Chambaud faisait s'entretuer la noblesse huguenote et catholique du Yivarais*; les guerres poursuivies dans le Languedoc jusqu'en 1609 sont une série d'actes atroces, et, la paix conclue, des familles isolées, comme les Canlllac ou les Montbreton de Peyre, ne pourront, de trente ans, se déshabituer du brigandage*

1. Arch. de VHérauU, Série G. P. V. 1624-1629. Rôle des députés aux ÉtaU de 1590 à 1660.