CHAPITRE IV

RAPPORTS DBS £TATS AVEC LB3 AGENTS ADUINI8TRATIF5 DU RDI DANS LA PROVINCE. — RELATIONS DES ÉTATS AVEC LES INTENDANTS

Restreindre les privilèges de la Province ne pouvait être l'oeuvre ai du gouverneur, ni du lieutenant général. Ils l'euE- WDi entreprise & leur profit si leur intérêt leur eùl perniis <ie le faire et n'auraient en tout cas été que des auxiliaires dangereux du pouvoir central. Leur situation, les liens de toute nature qui les rattachaient à la Province les auraient engagés même à Leur insu dans une politique de transactions perpétuelles avec les États. Ils comptaient dans l'Assemblée des parents, des créatures; les Montmorency et les Ventadour, en particulier, avaient dans le Languedoc une patrie d'adoption; leur commandement était une sorte d'apanage dont ils héri- Iwenl au berceau par les survivances. Ne devaient-Ils pas craindre aussi, en diminuant l'autorité des États qui s'exerçait eu grande partie par eux, de fortifier celle des cours de justice et des bureaux de finances plus dépendants du roi, en dépit des velléités de résistance que manifestaient parfois les premières de ces compagnies? Les officiers royaux échappaient à leur action et ne s'inspiraient pas de leur esprit. L'ordre que cherchait k établir Richelieu dans tout le royaume . De pouvait s'accommoder de ce qui restait de puissance à ces représentants à demi féodaux de la personne royale. L'unité

administrative quil s'efforça de fonder en Languedoc avec la suite et la rigueur que les circonstances lui permettaient d'atteindre ne pouvait être que le fait d'agents soustraits aux influences locales par leur origine, le souci de leur fortune, leur éducation politique; le fait d'hommes de robe» d'intendants, en Languedoc comme ailleurs.

Seulement, en Languedoc, leur action reçoit un caractère spécial de leurs relations avec les Ëtats. En face d'un corps revêtu de prérogatives contestées, affaiblies sans doute, mais défendues avec une vigilance obstinée, elle n*a pas d'abord retendue et la précision qui lui seront plus tard assurées. Tant que se poursuit le débat entre l'autorité royale et Fautonomie des Ëtats, dût-on le réduire h un conflit de procédure administrative, la mission des intendants conserve quelque chose de mal déterminé, d'exceptionnel, qui n'exclut jamais l'initiative ou la résistance des Ëtats. Ces fonctionnaires sont à côté de l'Assemblée provinciale, non au-dessus; ils Tavoisinent et ne la dominent pas. Ils le reconnaissent eux-mêmes, et l'un des plus intelligents et des plus hardis, d'Hémery, écrit à Richelieu en un moment décisif qu' « il est très difflcile de juger entièrement « des opinions de cent personnes dont ces Ëtats sont compo- (( ses, qu'il y a sans doute à espérer ; mais il est perniis de crain- « dre aussi que aux occasions qui peuvent se présenter on ne « profite du mécontentement de ces peuples » *. Son collègue Miron recommande de ne « licencier les Ëtats qu'avec quelque contentement de ce qu'ils désirent » *. « Ces peuples sont très difficiles à donner leur consentement », s'écrie encore d'Hémery, croyant pourtant en bonne voie Tafi'aire qu'il est chargé de faire aboutir '.

Durant la période qui précède l'édit de Béziers, l'exercice de leur pouvoir, autant qu'il peut être apprécié d'après leurs

i. Arch, des Aff. étrang. Pet. fonds. Languedoc, n» 1628, fol. 84- — D'Hémery à Richelieu, 22 décembre 1631.11 s'agissait de préparer YéUblissement des élus en Languedoc.