Hanotaux, op. citât. Coramissisons citées
Ibrme de simples lettres que lui adresse un des secrétaires d'État K Voilà pourquoi ses fonctions sont si difficiles à déterminer; elles varient avec les besoins du moment. C'est là aussi la raison qui permet souvent de les confondre avec celles des délégués royaux dont le titre n'est pas formellement exprimé ; les différences qui distinguent les unes des autres sont d'autant plus malaisées à discerner que souvent la même personne agit en même temps et en qualité d'intendant et en qualité de commissaire royal revêtu de pouvoirs spéciaux. Cette confusion même et le vague de ce pouvoir laissent à Faction des intendants plus d'étendue et de liberté.
La résidence de ces agents pourrait-elle servir à définir leur caractère? Eki bien des cas, ils n'en ont aucune qui soit fixe. Le fait est de soi évident lorsqu'ils sont attachés à une armée qu'ils accompagnent. Mais ceux mêmes que les documents qualifient « d'intendants en la Province » ne paraissent pas, pour la plupart, s'en tenir à un séjour déterminé ou être affectés à uncbef-lieu administratif. Jamais, d'ailleurs, on ne les trouve,, comme ce sera la règle lorsque l'institution aura reçu son organisation définitive, à la tête d'une généralité. Ce mot n'a pas encore le sens qu'il prendra plus tard. Son histoire est analogue à celle du mot provincia qui désigne d'abord une fonction, puis la circonscription territoriale où cette fonction doit s'exercer. Mais il est encore réservé à radministralion des « généraux » de finances, devenus les trésoriers de France. Lorsque, vers 1628, la résidence de certains intendants prend plus de fixité, elle est désignée par le nom de deux ou trois grandes villes de la Province. En cette année, Boucault est intendant de la justice à Nimes '. L'année suivante, Machault l'y remplace ', et le caractère local de ses fonctions ne l'em-
1. Arch. des Âff. étrang. Mention répétée de ces missives dans la cor> respondance des inteudants avec Richelieu.
2. Arch, municip. de Nimes, DD, 4. Cité par Hanotauz, op. cit,^ p. 118.
3. Arch. des Aff, étrang. Pet. fonds, Langued., n<» 1628, fol. 165 sqq. Cf. Bist. génér. du Langued., t. V, ann. 1629. Ni Boucault ni Machault ne paraissent aux États en qualité de commissaires du roi. Leur séjour & Nîmes avait surtout pour objet la surveillance des protestants.
pêche pas de jouer en Yîvarais un rôle considérable lors de la révolte de Montmorency *. Miron et Le Camus dHémery semblent, depuis 1631, s'être partagé Tadministration de la haute police dans la Province ; d*Hémery surveillant plus spécialement la sénéchaussée de Garcassonne et la frontière du Roussillon *. D'autres agents, tels que Mangot à Garcassonne ', Turpin et de Bellejambe à Toulouse *, sans qu'on puisse leur attribuer la qualité d'intendants, en jouent le rôle à Toccasion *.
Leur titre même est-il plus instructif? M. Hanotaux a déjà montré avec netteté « par quelle transition insensible les intendants des armées devinrent -les intendants des provinces », a comment ces diverses magistratures ne se distinguèrent pour ainsi dire point l'une de Tautre jusqu'au milieu du xvn® siècle » •. Il a prouvé aussi que le titre d'intendant s'applique souvent d'une manière générale à des enquêteurs, à des commissaires instruits des intentions du Gonseil, investis des pouvoirs nécessaires pour y répondre '.
Chargés de missions confidentielles, agents de renseignements toujours écoutés, ils ont un privilège sur lequel Miron insistera dans les Etats de 1631 ^ : la correspondance constante,
ir Arch. des aff* étrang.^ n« 1628 du petit fonds de Langued., et 1629, passim.
