IV. — PROJET D'UN CAHIER GÉNÉRAL DES TROIS ORDRES

Nous avons reconnu, aux Etats, l'existence de cahiers plus spéciaux que ceux remis au nom de l’ordre tout entier. Mais à l'inverse n’y eut-il pas à cette session un cahier plus général? En d’autres termes, n'y en eut-il pas un rédigé à la fois au nom de la noblesse, du clergé et du tiers-état P

Aucun cahier de ce genre n’a été établi en 1576. Mais ce ne furent pas les efforts qui manquèrent pour atteindre ce résultat. Les plus sérieux furent tentés par le clergé qui désirait vivement réaliser sur ce point l'entente des trois ordres. Dès le 24 novembre, le jour même de la réunion des Etats, les députés du tiers reçurent la visite de leurs collègues du clergé qui leur rappelèrent qu'en 1484, aux Etats généraux de Tours, on n'avait rédigé qu’un seul cahier?. Puis, le 18 décembre, au commencement de la rédaction de son cahier général, l'assemblée du clergé revint à sa motion et décida de porter chaque chapitre adopté à la connaissance de la noblesse et du tiers, sous réserve qu'ils s'engageraient à la

1 Jbid., p. 210. — Journal de Bodin, II, p. 310. 2 Procès-verbal du tiers-état, III, p. 154.

réciprocité. Elle espérait ainsi faciliter la formation d’un cahier général qui contiendrait les vœux des trois ordres. La noblesse accepta immédiatement, et le 22 décembre, douze de ses membres se rendirent auprès du clergé pour y donner lecture d'un chapitre déjà dressé. Le tiers-état avait d'abord paru favorable à cette proposition : Aussi, le 22 décembre, on avait décidé une réunion générale entre délégués des trois ordres pour comparer les chapitres terminés. Mais les députés, qui en ce jour se présentèrent en son nom, firent part de la décision prise par leurs collègues de ne venir collaborer au travail d'ensemble qu'après l’achèvement de leur propre cahier. Les mandataires de la noblesse seuls proposèrent la discussion des articles dont ils avaient déjà donné lecture. Ceux-ci avaient trait à la liberté religieuse : sur ce point l'accord fut immédiat ; mais quand on en vint à l'administration et à la discipline du clergé, l'harmonie fut rompue; la noblesse lui demandait de consentir à l’abandon des deux tiers de ses biens et de certaines prérogatives; ces vœux n'avaient rien d’agréable aux députés de l'Eglise. Aussi après un échange d’observations, la réunion prit fin sans aboutir. Le tiers-état, après une nouvelle délibération, déclara nettement qu'il ne S associerait pas à cette collaboration parce que son temps était trop limité, pour en consacrer une partie à l’examèn de vœux si divergents qu’une entente était difficile à prévoiri.

1 Journal de G, de Taix, II, p. 280 à 295. — Procès-verbal du tiersétat, III, p. 251.