LULE DE CUBA. — SA SITUATION ÉCONOMIQUE ET MORALE

« Il y a une vingtaine d'années, l'île de Cuba était encore une colonie précieuse pour sa métropole : elle ne versait point d'argent, il est vrai, au trésor espagnol ; mais elle suffisait à ses propres dépenses, et elle aidait de ses deniers les entreprises transatlantiques. Aujourd'hui la situation a bien changé : Cuba, au lieu d'en fournir, sollicite des subsides, et loin de venir en Espagne par la voie que leur avaient ouverte les Gortez et les Pizarre, l'or et l'argent sont sollicités de suivre la route contraire. »

C'est par ces paroles que se termine une longue et très intéressante lettre sur la situation de la Reine des Antilles, que le Times recevait dans le temps d'un correspondant, et ce correspondant était d'avis que si cet état de choses devait se prolonger, l'Espagne n'aurait d'autre alternative que de se défaire à tout prix de sa colonie, ou bien si elle se décidait, par amour-propre national, à la conserver, de renoncer à en tirer aucun bénéfice

(1) Quoique Cuba ne soit pas un État dans le sens littéral du mot, cette colonie espagnole, par son importance économique, par l'intelligente activité commerciale de sa population, nous a paru tout à fait digne de compléter notre étude sur l'Amérique Latine.

pécuniaire, en môme temps qu'elle devrait prendre le parti de la régir par des moyens compatibles avec les éternels principes de la justice et les règles d'une saine politique commerciale. Il estimait que ce n'est point assez qu'elle eût, tardivement d'ailleurs, puisque cette mesure date de cinq ou six ans seulement, appelé les colons de Cuba et de Porto-Rico à se faire représenter au sein des Gortès qui siègent à Madrid. La paix que le général Martinez Gampos a enfin rendue à l'île, après une lutte aussi opiniâtre que ruineuse, cette paix lui semblait d'une nature bien précaire ; il était persuadé qu'elle demeurait à la merci du premier aventurier venu, aussi longtemps que l'Espagne ne se serait pas résolue à trancher la question de l'esclavage, comme à émanciper le commerce de sa colonie de la fiscalité inintelligente qui le dévore et de l'odieux système prohibitif qui le garotte.

Tant que l'Espagne demeura maîtresse du Mexique, de la Bolivie, du Pérou et de l'immense bassin de la Plata, Cuba, à vrai dire, n'attira point son attention particulière ; elle ne commença à s'en occuper sérieusement et à en sentir tout le prix qu'après que d'heureux soulèvements lui eurent arraché, l'un après l'autre, les plus beaux fleurons du diadème colonial dont les Ferdinand et les Gharles-Quint lui avaient ceint la tête. Gette île se trouva être alors le centre de ce qui subsistait de l'ancien empire transatlantique de l'Espagne, et le lustre comme l'importance qu'elle tira de cette circonstance la réconcilièrent, jusqu'à un certain point, avec les procédés tour à tour tyranniques et spoliateurs du gouvernement métropolitain. Cuba devînt en même temps une des dernières forteresses de l'esclavage croulant de toutes parts, et les

énormes richesses qu'elle tirait d'un sol fertile et cultivé à très bon marché lui firent même contracter une sorte de reconnaissance envers la métropole, qui lui garantissait la paisible jouissance de tout ce bien-être. Elle faisait chaque année une récolte de sucre, évaluée à 500,000,000 de francs, dont elle vendait les trois quarts aux États du Sud de l'Union américaine, tandis qu'elle fournissait aux planteurs de ces États assez de nègres pour les mettre à même de maintenir, d'étendre môme leur institution particulière, malgré les violentes répulsions et les attaques incessantes dont elle était l'objet de la part des abolitionnistes des États du Nord. A un certain moment et grâce à cette complicité de Cuba et des États-Unis sur la question de Tesclavage, les choses prirent même cette tournure que l'annexion de l'île à la grande République fut considérée comme probable.

Mais la guerre civile éclata entre les États du Nord et ceux du Sud. Les esclavagistes furent vaincus, l'esclavage aboli- dans l'Union, et la fin de la lutte laissa Cuba dans une position fausse tant vis-à-vis des États-Unis que de sa propre métropole.

Ces faits furent bientôt suivis de l'avènement en Espagne du parti démocratique, et ce parti résolut de ne point abandonner l'île, mais en même temps de n'y plus tolérer l'esclavage. En 1872, la loi dite Moret pourvut à son extinction graduelle, en disposant que tous les enfants d'esclaves naîtraient libres eux-mêmes, et bien qu'en Espagne même, les lois soient si faciles à éluder, celle-ci paraît avoir été assez bien observée dans la colonie et y avoir déjà produit de fort heureux effets. L'affranchissement immédiat des noirs cubains n'a pas cessé toutefois d'être le desideratum des philanthropes espagnols, et à Tappui de leur

demande, ils invoquent le double précédent de Porto- Rico et de la colonie anglaise de la Barbade. Mais les colons de Cuba affirment qu'une telle mesure serait leur ruine absolue : à Porto -Rico et à la Barbade, disent-ils, la population était si dense et le sol si bien occupé que les nouveaux affranchis durent se résigner à continuer leur travail, si mieux ils n'aimaient mourir de faim ; tandis qu'à Cuba, on verrait se reproduire la même chose qu'à la Jamaïque, c'est-à-dire la désertion en masse des ateliers, parce que dans l'une comme dans l'autre de ces îles, il y a de vastes terrains vagues, où le noir peut s'installer à son aise et ne travailler que pour la satisfaction de ses besoins très bornés.

La question du travail libre est, on le sait, très embarrassante sous les tropiques. Essayée à diverses reprises, l'immigration blanche y a toujours échoué plus ou moins complètement, et toujours par la môme raison : c'est que le climat, s'il n'est pas absolument malsain, est trop contraire aux habitudes physiques de l'Européen et l'énervé. Quant aux coolies qu'on fait venir de l'Inde et de la Chine, outre que la location de leurs services est très chère, ils ne montrent pas, en général, un goût très vif pour les travaux des champs auxquels ils préfèrent le séjour des villes. Jamais ils n'immigrent, d'ailleurs, sans une arrièrepensée de retour au pays natal; ils ne se fixent pas'dans leur résidence temporaire et n'y font pas souche. Le régime auquel on les a soumis, partout où ils ont été introduits, au Chili et au Pérou comme dans les lies à sucre du golfe du Mexique ou de l'archipel indien, ce régime a, enfin, aux yeux de l'humanité^ le grave tort de rappeler les moyens disciplinaires de l'esclavage lui-môme. Le nègre, au contraire, vit et

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prospère, aussi bien dans les pays intertropicaux que dans son Afrique natale, et c'est la grande raison que les inventeurs de Tesclavage colonial mirent en avant pour se livrer à cet infâme trafic d'hommes qui, dans l'espace d'un siècle et demi environ, n'est pas allé chercher sur les côtes de l'Afrique moins de 10 à 12,000,000 d'hommes voués d'avance à la mort ou à la plus âpre des servitudes. Mais le nègre créole, une fois affranchi, n'a pas fait montre d'un grand empressement à reprendre en travailleur libre cette besogne des champs, qu'il accomplit si longtemps, comme une sorte de bête de somme humaine, sous le fouet du commandeur et la menace des fers. Il lui plaît davantage d'exercer dans les villes quelque petit métier ou d'habiter à la campagne un ajoupa^ entouré de quelques bouquets de bananiers et de quelques lambeaux de terre qui portent des ignames, du manioc, des patates, des choux caraïbes. Il est difficile de prévoir si l'avenir dissipera ou non ces répugnances, et l'on conçoit très bien que dans ces conditions, un écrivain qui à son rare mérite d'observateur et de peintre, joint une connaissance profonde des choses coloniales, ait donné aux planteurs des Antilles le conseil de recruter désormais leurs ateliers à l'aide des anciens esclaves de l'Oman ou de la côte du Zanguebar.

C'est à l'occasion de la Guyane hollandaise, qu'il visitait, que M. Gifford Palgrave a indiqué cette solution. Elle était la seule, selon lui, qui pût assurer à cet établissement si intéressant et en somme prospère, quoiqu'il souffre lui aussi de la rareté et de la cherté de la main-d'œuvre, un afflux de travail non seulement immédiat, mais permanent. Qu'ils arrivassent même en grand nombre, la colonie aurait de quoi les

occuper, et la sécurité des colons ne courrait pas le moindre risque, « car il faut tout espérer, tout attendre » des efforts combinés du système hollandais et de cette » admirable discipline des frères Moraves, qui a fait » de Tindigène africain le créole de Surinam et changé )) le cannibale du Gabon en paysan de Munnieken- » dam (1). » Cependant, les Espagnols sont loin d*être d'aussi excellents colonisateurs que les Hollandais, et à Cuba il n'y a point de frères Moraves, de telle sorte que le moyen recommandé par M. Palgrave, si bon qu'il pût être à Surinam, serait peut-être impraticable ou dangereux à la Havane. Quoi qu*il en soit, il y a là une question pendante, et une question qui s'envenime à mesure qu'elle vieillit. Les esclaves s'impatientent des longs délais apportés à leur émancipation définitive et, d'autre part, un grand nombre de planteurs cubains, qui ne comptent pas parmi les moins opulents de l'île, se sont proclamés, depuis d'assez longues années déjà, les énergiques partisans de cette mesure. Ils n'avaient point attendu la révolution qui éclata en 1868 dans la métropole, pour manifester des velléités d'indépendance coloniale, et un an plus tard, ils s'insurgeaient effectivement.

Dans cette grosse affaire de l'esclavage, l'Espagne n'est pas d'ailleurs complètement libre de n'en agir qu'à sa guise, sans aucun égard pour les intentions avérées des puissances signataires du protocole du 8 février 1815 et de la résolution du 28 novembre 1822, prise par la conférence de Vérone. Par un traité particulier passé en 1817 avec la Grande-Bretagne, elle s*était même engagée à supprimer entièrement la traite dans toutes ses possessions d'outre-mer, sous le

(1) Dutch Guiana, cbap. tu.

délai de quatre années et moyennant une indemnité de 400,000 liv. st. (10,000,000 de francs), que lui verserait le Trésor britannique. Cet argent, TËspagne Ta reçu; néanmoins, ainsi que lord Shelborne le constatait, dans la séance du 21 juillet 1880 de la Chambre des Lords, elle a fait complètement litière de ses propres engagements. Des Rapports soumis de temps à autre au Parlement anglais, il ressort, en effet, que de Tannée 1822 à Tannée 1842, il n'y a pas eu moins de 200,621 esclaves introduits à Cuba par des navires faisant voile des ports espagnols ou bien y rentrant. Avec le temps, ce traQc loin de diminuer, n'alla qu'en croissant, et dans Tespace de cinq années, c'est-àdire de i8o8 à 1862, il jeta dans Tîle 100,000 nouveaux esclaves. En somme, on ne peut calculer à moins de 500,000 esclaves, le chiffre de cette contrebande dans le cours des quarante-deux ans qui se placent entre 1820 et 1862. Aussi, dans sa dépèche du 23 mars 1876, le consul général Crawford, estimant à 400,000 le nombre total des esclaves cubains seize ans plus tôt, et sachant que Texcès des morts sur les naissances parmi eux était de 8 0/0 par an, le consul Crawford arrivait-il à cette conclusion que tous les Africains de Tîle, âgés de moins de 55 ans, devaient avoir été importés d'une façon clandestine et auraient eu le droit conséquemment de réclamer leur liberté immédiate.

Ce même traité de 1817, dont il était question tout à Theure, obligeait TËspagne à mettre en pleine liberté ceux des Africains que ses croiseurs rencontreraient sur des navires négriers et à leur assurer, s'ils demeuraient à Cuba, le meilleur traitement possible. Lord Shelborne, fort de la relation de témoins oculaires, va nous dire si elle a mieux rempli cet autre engagement

que le premier. « L'emancipado », écrivait M. Grawford à la date du 28 août 1863, « Vemancïpado est le plus misérable des hommes : ce n'est toujours , plus ou moins, qu'un esclave du gouvernement, condamné à mener une vie de souffrances sans espoir, car il passe incessamment d'un maître à Tautre, selon le caprice des autorités, et il est soumis au travail le plus dur, comme à la plus dure discipline, qui écheoit à Tesclave, sans garder même la possibilité et Tespoir qui restent à celui-ci de son émancipation ou de son rachat éventuels. » Ces pauvres créatures, ajoutait M. Grawford, étaient sujettes à toutes sortes de mauvais traitements : on les volait de leurs gages, et on leur infligeait toutes sortes de châtiments. On les vendait ou, pour mieux dire, on les transférait de main en main, à un prix qui variait de 170 à 204 dollars (850 à 1,022 francs), et on allait parfois jusqu'à les substituer à un esclave disparu ou mort.

Le noble orateur n'a fait aucune allusion au sort de l'esclave lui-même. Il lui eût été facile, s'il l'avait voulu, de tracer de la condition de celui-ci un tableau bien fait pour apitoyer son auditoire et faire une fois de plus justice de ces misérables peintures de la vie, en quelque sorte idyllique, du noir sur les plantations des Antilles et des États du Sud de l'Union Américaine qui se pressaient, il y a trente ou quarante ans, sous la plume des avocats plus ou moins désintéressés de l'esclavage. Un de ses compatriotes, le capitaine Trench Townshend lui en aurait fourni les éléments. Se trouvant à Cuba, en 1874, il obtint la permission de visiter une habitation, et voici ce qu'il raconte : «Au dehors du moulin à broyer les cannes, nous vîmes une cinquantaine ou une soixantaine de

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négrillons des deux sexes, âgés de 10 à 12 ans, dont Toccupation était d'empiler les cannes sur Télévateur qui les transmettait lui-môme à l'appareil de broyage. Ces pauvres petits jetaient d'incessants regards sur un nègre qui tenait en main un formidable fouet en peau de vache, qu'il faisait tomber sur leurs épaules nues à leur moindre mine de se reposer ou de grignoter un bout de canne. Du moulin, nous allâmes visiter les cases des nègres ; elles formaient une sorte de carré fermé par deux solides portés en fer. Gomme nous les franchissions, deux énormes molosses, enchaînés de chaque côté, vinrent flairer nos mollets de l'air le plus suspect ; mais, habitués à ne courir sus qu'aux nègres seuls, ils ne nous ûrent aucun mal. Nous pénétrâmes dans une case et nous nous trouvâmes dans une des plus afTreuses tanières qui se puissent imaginer : des murailles noires de saleté, un plancher raboteux d'argile, voilà le corps de ces demeures ; une table, un banc, un bois de lit, voilà leur seul mobilier. Sur ce bois de lit pendaient quelques loques, qui avaient élc jadis une couverture, et la vermine grouillait partout. »

Le capitaine Townshend ne cache pas qu'il était venu à Cuba avec des préventions plutôt favorables que défavorables à Tesclavage ; mais ce qu'il en vit alors l'en dégoûta sous sa forme môme la plus douce. « 11 est très facile » conclut-il, « d'écrire au coin de son confortable foyer domestique, que l'esclave est en bonne santé, bien nourri et mieux traité en tout qu'il ne le serait à l'état libre. Mais ceux qui parlent ainsi, et ils ne laissent pas d'ôtre nombreux, ne sont point allés à Cuba : ils n'ont pas vu la ûgure bestiale d'un esclave et son maintien sordide. Ils ne se sont pas

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promenés dans les rues de la Havane, et n'y ont pas compté les nègres blessés ou estropiés, moitié mou« rants de faim ou épuisés avant l'âge, qu'on y rencontre presque à chaque pas (i). »

(1) Wild Life in Florida and a visit to Cuba (Promenades à l'aventure en Floride et une visite à Cuba). Londres, 1875.

« Le voyageur qui visite Cuba apprend de beaucoup de personnes que Tinsurrectioa dont 111e a été le théâtre pendant dix longues années, et dont les ruines qu'elle a causées ne sont encore que trop visibles, aurait pu être domptée dans un laps de temps bien plus court si les généraux chargés de cette besogne n'avaient préféré traîner les choses en longueur et n'avaient même fait de leur mieux pour l'entretenir. »

C'est ce qu'écrivait, il y a quelques mois, au journal américain theNatioriy un correspondant anonyme, sous la rubrique de « la Havane ». Il avoue que cette façon de voir lui paraît empreinte de quelque exagération et qu'elle ne peut être reçue sans un correctif, sine grano 5a/is. Mais on luiasisouventrépété, sur les lieux mêmes, que le général Dulce pactisait avec l'insurrection parce qu'il subissait l'influence de sa femme qui était une Cubaine; que le général Rodas se montrait mou et inactif; que Pieltain intriguait en sous-main en faveur de la République cubaine ; que Concha aimait beaucoup ses aises et plus encore l'argent, qu'il a fini par croire que tous ces bruits reposaient sur quelque fondement^ et qu'il était temps, grand temps, que le général Jovellar et le maréchal Martinez Campos intervinssent enfin pour terminer une lutte qui s'éternisait

et, pour une cause ou une autre, semblait, comme l'ancien phénix, renaître de ses cendres mêmes.

A vrai dire, la pacification de l'île n'était point, tant s'en faut, une œuvre commode. Les Cubains avaient été poussés à la révolte par une série de méfaits moraux ou économiques de leur métropole, et les exactions de plusieurs des gouverneurs de l'île étaient bien faites pour les exaspérer. Il fut un temps, en effet, où les capitaines-généraux, les gouverneurs civils, tous les fonctionnaires envoyés à Cuba ne semblaient avoir d'autre mission que de spolier la colonie et de la piller pour le plus grand bénéfice de la mère-pairie et le leur surtout. Quand la patience des Cubanos lut enfin à bout et qu'ils prirent les armes pour redresser de longs griefs, ils trouvèrent pour se mettre à leur tête, dans cette lutte à outrance, plusieurs hommes héroïques, tels par exemple que Modesto Diaz, le général Gomès, le général Vicente, le général de cavalerie Ignacio Agramonte, sans parler de Carlos -Manuel Cespedès, qui fut l'âme de l'insurrection et qui périt en 1875, misérablement trahi par un nègre, son domestique de confiance. La nature du pays favorisait aussi les insurgés. L'île n'est point grande,* et la fréquence des communications avec la métropole a é té singulièrement facilitée de nos jours par la navigation à vapeur. Aussi les Espagnols se ravitaillaient-ils facilement, tandis que les insurgés ne pouvaient attendre du dehors que peu d'assistance, et de fait, ils ne purent s'emparer d'aucune ville de quelque importance. Mais, d'une autre part, Cuba n'a point de voies ferrées ou du moins n'en a que des tronçons isolés les uns des autres et qui ne répondent à aucune combinaison stratégique. Il était donc difficile d'opérer contre les insurgés d'une façon suivie, régulière, et quand ils se

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voyaient serrés de trop près, il leur restait toujours la ressource de se jeter dans la Manigua (savane), moitié marais, moitié forêt, qui couvre encore, comme au temps de Colomb, une bonne partie de Tîle : la Mani gua, très pittoresque à voir avec ses massifs de lauriers-roses et de cyprès, ses bosquets de palmiers aux verdoyantes aigrettes de verdure, mais où le voyageur ne peut se frayer un chemin, à travers les épines des cactus et les entrelacements de la vigne sauvage, qu'avec le machete toujours à la main.

Jusqu'au dernier moment, ils n'avaient pas perdu tout espoir d'obtenir pacifiquement des réformes ; une ordonnance royale, rendue en i86o, sembla même exaucer enfin leurs vœux et satisfaire à leurs justes doléances. Cette ordonnance avait institué un comité d'enquête composé de vingt-deux commissaires élus parles Cubains et de vingt-deux autres choisis par la Couronne, avec un nombre indéterminé de fonctionnaires, et elle l'avait chargé d'étudier la question de Cuba et des Antilles. Le comité se réunit à Madrid ; les députés cubains se rendirent dans cette ville, et firent au gouvernement espagnol les propositions suivantes : substitution d'un impôt sur le revenu aux droits de douane et abolition progressive de l'esclavage. « Mais qu'arriva t-il alors ? dit M. Hippolyte Piron. » On osa se servir contre eux des réformes mômes qu'ils avaient demandées. Les tarifs reçurent de légères modifications et l'impôt sur le revenu fut adopté ; mais on prit soin de l'élever à 10 pour 100, de manière à obtenir au moins le double des contributions supprimées, puis on affirma que le nouveau système était l'œuvre des commissaires cubains. Ceux-ci indignés protestèrent vivement, mais en vain, et ils durent retourner dans leur pays profondément blessés

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et désespérés. Dès ce jour rinsurrection se préparait dans les esprits (1). »

Elle éclata bientôt dans les faits et, au signal de don Garios Manuel Gespedès, quelques centaines de Gubains se soulevèrent. Us n'avaient point d'armes ; mais à ceux qui lui demandaient comment ils feraient pour combattre, l'héroïque partisan répondait : Con las armas de los enemigos, — avec les armes de nos ennemis. Les insurgés, en effet, n'avaient d'autres armes que quelques mauvais fusils de chasse. Ils partirent néanmoins, ets'emparant des fusils qu'ils trouvèrent dans les haciendas sur leur passage, ils vinrent audacieusement camper devant Santiago, au lieu appelé Pue?'/o de Patatas ou Port de Patates. Ils y restèrent deux mois sans être nullement inquiétés par la garnison qui se réduisait à quelques centaines d'hommes ; car il faut constater qu'il n'y avait dans toute l'île qu'une poignée de troupes, malgré les impôts considérables que la métropole faisait peser sur les Gubainspour. l'entretien d'une armée locale. Mais des forces considérables ne tardèrent point à arriver d'Espagne ; elles se composaient d'une escadre, de troupes régulières et de volontaires, la plupart Gatalans. Ges volontaires devaient se montrer les ennemis les plus cruels, les plus acharnés des insurgés, et la guerre leur dut de prendre, dès ses débuts, un caractère de véritable sauvagerie. Les immenses plantations de don Manuel Gespedès furent brûlées, et ce fut le signal des incendies sans nombre qui, pendant tant d'années, devaient ravager l'île. Exaspérés, les Cubains brûlèrent par représailles les haciendas des Espagnols. Les insurgés, presque sans armés, obligés de battre en retraite sur

(I) LHle de Cuba (Paris, Pion, 1877), chap. xiv.

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les savanes de Tintérieur, proclamèrent la liberté partout où ils passaient, et entraînèrent avec eux les hommes, les femmes, les enfants, tous les esclaves qui, à partir de ce moment, devenaient leurs auxiliaires. De leur côté, les Espagnols se lancèrent à leur poursuite, s'emparant de certaines propriétés, incendiant les autres et fusillant les planteurs soupçonnés de connivence avec les insurgés; inaugurant enfin ce système de répression implacable qu'ils ont poursuivi avec une inflexible résolution et qui, depuis la fin de 1867 jusqu'à l'avènement du jeune roi Alphonse XII au trône d'Espagne, a littéralement couvert la malheureuse Cuba de ruines et de sang.

A cette dernière époque, l'insurrection se défendait encore partout dans l'île et elle était très forte dans sa partie orientale. Depuis, le maréchal Martinez Campos en a définitivement fini avec elle; mais on peut bien dire qu'il l'a plutôt achetée qu'il ne l'a terrassée. Lui qui, dans sa vie privée, est la droiture et Ihonnôteté en personne, quoiqu'on puisse d'ailleurs penser de son attitude politique et de sa capacité ministérielle, ne saurait être accusé de s'être servi de sa haute position à Cuba pour s'enrichir. Mais il a été prodigue de l'or des Cubains pour triompher de leur rébellion, et il en a fait l'aveu lui-même au scindes Gortès espagnoles dans une assez curieuse circonstance. C'était en 1879, et M. Salamanca accusait Martinez Campos d'avoir payé de la somme respectable de 171,000,000 de réaux — 42,500,000 francs — la soumission des rebelles. Le général répondit en avouant bien qu'il avait acheté la soumission des insurgés ; mais en prétendant qu'il fallait réduire ce qu'il avait ainsi déboursé à 17,000,000 de réaux, soit au dixième de la somme prétendue, en ajoutant que rien n'avait été

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payé aux insurgés qu'après leur reddition et pour les aider àregagner leurs foyers. M. Salamanca soutint alors que le général avait mal payé ses troupes, et force fut bien à celui-ci de convenir que pour cela les fonds lui avaient maoqué : il en avait bien eu assez pour se concilier les révoltés cubains, mais pas assez pour sustenter les soldats chargés de les réduire.

M. Hippolyte Piron a vu Tesclavage à Cuba sous ses deux grands aspects, l'esclavage urbain et l'esclavage rural. Le premier lui a paru moins rude que l'autre, quoique déjà bien cruel, et il ne pouvait assez s'étonner que les maîtres des noirs, « leurs bourreaux », pour mieux dire, eussent la naïveté de prétendre à la possession de leur amitié. Il en croyait à peine ses oreilles quand il les entendait tenir des propos comme ceux-ci : « Les noirs ne nous aiment point, ils sont méchants; ils voudraient pouvoir nous nuire, c'est une race maudite et exécrable; » tant il lui paraissait singulier que tout en maltraitant ces malheureux, en les méprisant et en les insultant, on espérât en retour le don de leur aflection, on comptât sur leur dévouement! Tant que la traite s'était exercée librement, on avait vendu les nègres à vil prix, à l'encan, par douzaines, et on en faisait une grande consommation. Mais à mesure que cet infâme trafic était devenu plus difficile, le prix de cette marchandise humaine avait rapidement haussé, au point qu'un nègre qui, en 1855, ne valait pas plus de 200 fr., était payé jusqu'à 5000 fr. treize ans plus tard. Les maîtres faisaient donc de leur mieux pour conserver la vie à leurs esclaves, mais ils entendaient que celte vie fût dure et, à la campagne surtout, ils y réussissaient à merveille.

Quelle peinture attrayante M. Piron nous fait d& Vffa-

ciendaou du Cafetal de Sainte-Marguerite, situé à environ40kiloinètres de Santiago de Cuba! La maison s'élève dans une ravissante vallée, simple et rustique, abritée par de gigantesques manguiers et des orangers alors couverts — on était au mois de mai — de fleurs odorantes et neigeuses. A gauche, on voyait un filet d'eau limpide s'égarer dans des touffes de sureau et de Palma Chrïsti; des bosquets de bananiers, de jasmins, de goyaviers, au-dessus desquels se dressaient majestueusement les cocotiers, les palmiers, les raucouyers et les sapotilliers.Al'arrière-plan, une montagne colossale, le Gros mome^ aux flancs à pic couverts d'herbe de Guinée et de plantes parasites. Les caféiers en fleurs mêlaient leurs suaves senteurs aux parfums plus pénétrants des orangers et des plantes de jardins : c'était en un mot un spectacle magnifique, et que gâtait seule la vue des malheureux esclaves courbés par le travail sous les ardents rayons d'un soleil tropical. Le planteur est maître absolu chez lui: il abuse trop souvent de son pouvoir, et les esclaves ont moins encore à espérer du gérant qu'il met parfois en son lieu et place ; car le gérant d'ordinaire est un abominable despote. Il se livre à toutes les fantaisies de son humeur ingénieuse à tourmenter de toutes les façons les malheureux, hommes, femmes et enfants, qui sont placés sous son joug. Ceux-ci n'ont qu'une alternative : accepter leur sort avec une sombre résignation, ou s'enfuir de leur enfer terrestre. Beaucoup prennent ce dernier parti ; ils se font cimarones (marrons) et se réfugient dans les bois. Mais malheur à eux si on les rattrape I ils subissent un affreux châtiment qui dure ' quinze jours au moins. « On les met au cachot les jambes dans deux morceaux de bois appelés cepés ; tous les matins on les retire pour les attacher sur une

échelle, et on leur inflige cinquante coups de fouet. La peau se fend ; le sang jaillit, et sur la plaie vive, pour la cautériser, on verse du tafia avec un mélange de sel et de piment. »

Mais la question de savoir si le noîr sera affranchi ou s'il restera esclave n'est point la seule qui s'agite entre l'Espagne et sa grande colonie du golfe du Mexique. Cuba est considérée comme une partie intégrante du territoire métropolitain et, comme telle, soumise à ce régime de droits protecteurs et différentiels qui prévaut encore, dans toute sa rigueur, audelà des Pyrénées. Elle est tenue, ainsi que Porto-Rico sa voisine, de faire venir d'Espagne ses céréales, tant que la métropole peut en vendre, et dans les moments mêmes où il devient nécessaire de recourir aux blés ou aux farines américains, les prix en sont augmentés par les exigences d'un tarif que le fisc espagnol fixe à sa guise. Il en est de même pour les cotonnades ou les tissus de coton et pour tous les objets manufacturés quels qu'ils soient: le colon cubain se voit force de s'en pourvoir en Catalogne ou dans les provinces basques, les produits anglais, français, allemands ou américains similaires étant strictement exclus du marché cubain, malgré leur meilleure qualité et leur moindre prix, par un système de droits qui porte non seulement sur ces articles eux-mêmes, mais encore sur les navires de transport. Cuba, cependant, exporte annuellement de 84,000 à 96,000 tonnes de sucres et mélasses, dont les deux tiers pour les sucres, et les 92 centièmes pour les mélasses, sont destinés aux États-Unis; et sur les 1,777 navires, jaugeant 766,865 tonneaux, qui entrent chaque année aussi dans le port de la Havane, 876, jaugeant 433,007 tonneaux, sont américains. En d'autres termes, les États-

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Unis accaparent les trois quarts des produits de File ; ils sont pour moitié les convoyeurs de son commerce, et l'Espagne dont le traflc, malgré sa position privilégiée, atteint à peine le cinquième des exportations et des importations dje Tîle, TEspagne persiste, en vertu des principes économiques et fiscaux du xvi' siècle, à empêcher sa colonie de commercer librement avec son meilleur client et son plus riche acheteur.

On peut, sans se piquer de prophétie, affirmer que la plus prochaine pierre d'achoppement dans les rapports de Cuba et de sa métropole sera précisément la liberté commerciale, que celle-là réclame et que celle-ci refuse. Il fut un temps, où les capitaines généraux, les gouverneurs civils, les fonctionnaires envoyés à Cuba ne semblaient avoir d'autre mission que celle de la spolier et piller pour le plus grand bénéfice de la mère-patrie et le leur propre. Tout officier qui s'était élevé à un haut grade dans les éternels Pronunciamentos de la Péninsule; tout politicien ou tout publiciste qui avait eu le talent de se rendre utile ou dangereux aux gens en pouvoir à Madrid, était dépêché à Porto-Rico ou à Cuba ; et sur dix d'entre eux, il y en avait un à peine qui revînt chez lui sans y avoir fait fortune. Tel ou tel capitaine-général ne craignit point de prélever pour son compte personnel une taxe d'une onza (86 francs) sur chaque esclave introduit subrepticement dans l'île, et chacun se souvient que ce fut en administrant les affaires de Cuba ou de Porto-Rico, que les O'Donnell, les Serrano, les Dulce, les Goncha, et bien d'autres trouvèrent le moyen de soutenir ce rang de grands auquel les malheurs de leur patrie les avaient élevés. Sans doute, avec le général Martinez Gampos, l'ère des dilapidations régulières, normales

si Ton peut ainsi dire, n'est pas pour renaître, et la présencfi aux Gortès d'une vingtaine de députés ou de sénateurs cubains est aussi de nature à ne pas en faciliter le retour à l'avenir. Ils élèveront la voix en faveur de leurs commettants qu'on voudrait pressurer, et il est permis de croire que ce ne sera point la Vox clamam in deseiHo. Mais, on le répète, le grand mal de Cuba, $on grand grief, c*est son asservissement commercial, et dans l'état actuel de l'opinion dans la Péninsule au sujet du protectionnisme, tout porte à croire que de sitôt ce grief ne sera pas redressé, ni ce mal guéri par les seules voies légales et pacifiques.

Au sein des Gortès espagnoles, il ne manque pas d'hommes intelligents, accessibles aux idées généreuses et qui se piquent, sur une foule de sujets, d'un vrai libéralisme. Par malheur, la doctrine protectionniste s'est profondément infiltrée dans l'esprit de la plupart des hommes politiques qu'elle laisse personnellement désintéressés, et elle a fait ses âmes damnées de ceux qu'elle intéresse d'une façon directe ou indirecte. Les manufacturiers des provinces basques et de la Catalogne; les armateurs de Barcelone, de Bilbao, de Santander sont d'intraitables adversaires du Free iru'fe, et leur influence politique est énorme. Ils s'écriaient naguère : « Périsse l'Espagne, et que Cuba nous reste I » Avec cet égoïsme féroce, mais souvent inintelligent, de l'intérêt mercantile, ils ne s'aperçoivent pas qu'ils préparent de leurs propres mains cette perte en apparence tant redoutée. Déjà le commerce de la Péninsule avec cette colonie est des moins florissants, et ceci n'étonnera personne parmi ceux qui savent que le résultat certain, immanquable des tarifs élevés et des droits prohibitifs, est de susciter la contrebande. Évidemment, l'Espagne, qui ne peut

se défendre elle-même contre la contrebande de Gibraltar, sera bien moins en état de lutter, dans ces parages lointains, contre Ténergie etlarusedes smugglers yankees. Et de fait, on assure que depuis la terminaison de la guerre civile, le commerce de la Havane est, pour les trois qjiarts, un; commerce de contrebande qui s'exerce sur une échelle vraiment gigantesque avec le concours et les capitaux des plus riches marchands de la cité.

Notre lâche est terminée : dans la mesure de ce que notre cadre restreint comportait, nous nous sommes efforcés de bien faire connaître les hommes ainsi que les choses de l'Amérique latine, et si nous avons réussi, nous aurons certainement laissé le lecteur sous une impression sympathique aux uns et nullement décourageante en ce qui est des autres.

L'Allemagne, avant de nous piller et nous fouler aux pieds de ses chevaux, avait dépravé notre sens moral. C'est à Hegel, son brutal interprète, que Cousin avait emprunté les sophismes qu'il débitait en 1828, devant une jeunesse prise au double piège de formules pompeuses et d'une élocution magnifique. De l'autre côté du Rhin, le père de l'éclectisme avait découvert qu'il faut toujours « absoudre la victoire ; que la gloire est toujours méritée et la puissance toujours durable. » Aussi, ne faut-il nullement s'étonner qu'en 1871, après que la fortune des armes eût trahi la plus glorieuse et la plus puissante des nations latines, il y ait eu unanimité sur les bords de la Sprée, pour déclarer que l'empire du monde appartenait désormais aux races germaniques. C'est pourquoi la nouvelle philosophie de l'histoire explique volontiers,

comme nous l'avons dit au début de ce volume, le contraste entre les républiques hispano-américaines et la grande république anglo-saxonne, par la supériorité ettuûque des races du Nord sur les races du Midi. 1>* autre part, il ne manque pas d'historiens et de phi- Idrsophes qui inclinent à croire que les Nord-Américains ont dû leur réussite, dans cette œuvre ardue de fonder les libertés publiques, au bonheur seul; à celte circonstance, par exemple, que rencontrant un sol inoccupé, ils ont eu les coudées les plus franches pour se constituer à leur guise, selon un plan préconçu et philosophique.

La vérité est qu'il n'y avait ni lettrés, dans le sens que l'usage attache à ce terme, ni métaphysiciens politiques parmi les émigrants qui vinrent en 1606, sous la conduite de Newport et de Smith, mouiller dans la baie de la Chesapeake, ou les passagers de la May Flower qui débarquèrent en 1620, au cap God, et que les uns et les autres, lorsqu'ils se sont montrés imprudents ou maladroits, n'ont nullement joui d'une impunité étrangère au cours, des choses humaines. Ainsi, les Virginiens, au début de la Plantation, alors que les Peaux- Rouges la menaçaient d'incursions continuelles, ne partagèrent point le sol; ils défrichèrent, cultivèrent, récoltèrent en commun. L'essai fut des plus désastreux et ce fut seulement après l'appropriation individuelle des terres que les colons, reprenant courage, devinrent industrieux, bâtirent des maisons, fondèrent une église et un collège, commencèrent, en un mot, à se croire « le plus heureux peuple du monde », pour employer l'expression naïve de Beverley, leur historien. De leur côté, les puritains de Boston et de Salem, en devenant, par oubli de leurs propres épreuves et des causes mêmes de leur émigration, les persécuteurs de leurs

CONCLUSION. ". ' soa' .'*>

frères dissidents, jetèrent le trouble dans leur communauté naissante. Elle se démembra et le sang y coula ; mais, par une heureuse compensation, les colonies que deux exilés du Massachussets, Roger Williams et Anne Hutchinson, établirent à Providence, tians un district des Indiens Narragansets et dans l'île ^e Rhode, devinrent un asile pour la liberté de conscience et un refuge ouvert aux victimes- du fanatisme puritain.

Il est resté un curieux témoignage de l'esprit qui animait les premiers colons dans le contrat que signèrent avant de quitter laMay-Flower les quarante chefs de famille embarqués sur ce navire. Ils n'y cachent ni leur ferme intention de se constituer en un « corps politique et civil », ni leur volonté non moins ferme d'établir à cet effet « telles justes et équitables lois, telles ordonnances, tels actes, constitutions et tels officiers qu'il leur conviendra, suivant qu'ils le jugeront opportun et utile pour le bien général de la colonie. » Les fondateurs de Providence et ceux de New-Haven, les émigrants qui s'établirent dans 1 île de Rhode et les premiers habitants du Connecticut signèrent un acte du même genre. Les Virginiens et les Quakers de la Pensylvanie ne passèrent entre eux aucun contrat; mais les premiers, que la charte de Jacques I" avait laissés sans aucun droit politique, s'approprièrent bientôt la disposition d'eux-mêmes ; quant aux seconds, ce fut leur chef qui prit l'engagement de les faire vivre sous des lois équitables, et l'on sait que William Penn ne mentit point à sa parole. La première charte du Maryland stipulait qu'aucune loi ne serait établie, aucune taxe levée sans l'aveu de la majorité des colons ou de leurs députés. Enfin, le même souffle d'indépendance personnelle et de liberté mu-

^02 L'AMÉRIQUE lATJNE.

nicipale emporta la constitution que Locke et Shaftesbury donnèrent aux Carolines et qui sous un appareil d'érudition puérile, accouplant les Landgraves et les comtes Palatins de la vieille Europe aux Caciques de la jeune Amérique, transportait seulement les institillions et les classes de la Grande-Bretagne sur les bords du détroit d'Albemarle.

La liberté a grandi de l'autre côté de TAtlantique à la façon d'un arbre déjà vivace, mais qui rencontre plus d'air, plus de lumière, plus d'espace sur le sol où il a été transplanté. L'égalité y a été en quelque sorte un fruit du terroir, et elle fut le résultat des circonstances qui présidèrent à la première installation des émigrants, un choix auquel la nécessité eut plus de part que la sagesse. Les colons trouvèrent devant eux un pays sans industrie et sans commerce, une terre à peu près inoccupée, une forêt et un désert pour tout dire. 11 n'y avait point là de population laborieuse qui eût défriché et morcelé le sol ; une population à déposséder, comme les Normands firent à l'égard des Anglo-Saxons; des serfs prêts à travailler à la place du conquérant et à l'enrichir de leurs sueurs. Non : le désert réclamait la charrue, la forêt exigeait la cognée de rémigrant lui-même. C'était de ses propres mains qu'il lui fallait abattre les arbres qui, placés horizontalement les uns sur les autres et enchevêtrés dans des poutres transversales, allaient former le corps de sa demeure ; scier les planches de son toit ; extraire la pierre de son âtre ; semer les grains et planter les racines nécessaires à sa subsistance ; apprêter ses vêtements, repousser les bêtes fauves et les Peaux- Rouges. A ce métier, chacun en vaut un autre; l'activité personnelle et la force physique constituent des dons plus précieux que le rang ou la richesse,

et OU comprendrait difficilement qu'enti*e gens voués au même labeur manuel, on ait pu attacher un grand prix aux distinctions artificielies de la naissance.

De cette première appropriation du sol devaient résuFter, en outré, des effets favorables à l'égalité. D'abord, par un effet de la culture personnelle, il n'yèut pas de fermiers: quand la propriété est accessible à tous, qui doncconsentiraitàtravaillerpourlecompted'un autre? Aujourd'hui encore, les États-Unis présentent le spectacle d'un peuple de propriétaires cultivant de leurs propres mains, d'un peuple chez qui le Gentleman Farmer de l'Angleterre ou le hobereau de nos campagnes ne trouve pas de place ; d'un peuple qui désigne du nom de fermier non le locataire du sol, mais son propriétaire indépendant. Qu'on se figure, par exemple, les conditions d'existence du pionnier du Far- West. Cet homme, pendant de longues années, s'est suffi à luimême; il s'est nourri du blé qu'il a semé, du gibier qu'il a tué, du poisson qu'il a péché ; ses habits sont faits de la peau de son bétail, ou de la laine de ses brebis; il boit le cidre de ses pommes ou l'eau-devie de ses pêches. Ce colon, évidemment semblable aux vieux Romains, n'estimera au monde que Ja patience, l'économie, le travail, c'est-à-dire les vertus qu'il a pratiquées; il sera très attaché à la terre qu'il a fécondée et fort indépendant des hommes qu'il ne connaît guère et dont il n'a pas un grand besoin. Que maintenant ces petits propriétaires se groupent en communauté et viennent à former un peuple, ils ne comprendront rien à la noblesse héréditaire, rien aux substitutions et au droit d'aînesse, rien aux privilèges d'aucun genre. Ces institutions n'ont chez un tel peuple aucune raison d'être ; elles seraient au plus

haut point injustes et oppressives, et convenons qu'en bonne équité, elles ne méritent nulle part des épithètes plus douces.

Quand les colons proclamèrent leur indépendance, 06 fut en apparence pour mettre leurs bourses à Tabri des entreprises des ministres anglais; mais ce qu'il y eut dans le débat à son origine, ce fut une question d'orgueil royal d'une part, et une question de point d'honneur de l'autre. D'après un calcul fait par Lord North, l'habitant de la Grande-Bretagne payait, en 1775, des taxes annuelles qui ne s'élevaient pas à moins de 40 francs, alors que celles des colons Nord-Américains ne dépassaient pas soixante centimes. « Qu'il est donc ridicule, » s'écriait Hamilton, « de prétendre que nous sommes en querelle pour un misérable droit de trois pence (six sous) par livre de thé I Mais ce que nous contestons, c'est le principe. Il s'agit de savoir si nous livrerons notre fortune et nos biens, nos chartes et notre sécurité à une Chambre des communes qui n'a pas plus le droit d'en disposer que ne l'aurait le Grand- Mogol (1). »

Lorsque les Mexicains, les Péruviens et les Chiliens prirent à leur tour les armes, ce fut au contraire, commeM. Leroy-Beaulieu le démontrait encore tout récemment dans son remarquable et savant livre sur la colonisation (2); ce fut bien pour échapper aux étreintes d'une fiscalité impitoyable. Elles n'avaient nL libertés générales ni libertés communales à défendre ; jamais elles n'avaient possédé les premières, et les secondes leur avaient été enlevées depuis longtemps.

(1) The officiai and olhr papers of major-general Hamilton, Londres, 1812, 1: p. 13 14.

(2) De la Colonisation chez Its peuples modernes ^2* édition , Guiilaumin et C»e, 1882.)

COIteLUSIOK. 3««

Mais la métropole les exploitait à outrance et, dans le manifeste si fepme qu'à la fin de Tannée 1880, les autorités insurrectionnelles répandirent dans toutes les possessions espagnoles au-delà des. mers, on les entendit réclamer, l'égalité civile des colons et des Espagnols ; la liberté entière de culture et de manufacture ; le libre commerce entre l'Amérique espagnole, l'Asie et les Philippines; la liberté d'exploitation des mines et enfin le partage, par moitié, des emplois publics entre les colons et les habitants de la métropole.

Quelques années après l'émancipation, un anglais, le capitaine Basil-Hall qui parcourait les mont^^nes du Mexique, entendit un paysan lui dire à propos de ce grand acte : « Voilà mon jugement sur la révolution : auparavant, je payais neuf dollars pour la pièce d'étofle dont mon vêtement est fait, et maintenant je n'en paye plus que deux. » Tel est le secret de la popularité de la guerre de l'indépendance. « La tyrannie politique n'est perçue que par les classes élevées qu'elle rabaisse et qu'elle dégrade ; mais la tyrannie conxmerciale et administrative se fait sentir à' tous les rangs par des vexations continuelles et incessantes. Elle fomente ainsi dans tous les cœurs des haines et des rancunes quin'attendent qu'une occasion pour renverser les institutions les plus anciennes et en apparence les plus solides (1). » Mais si la liberté politique, qui leur manquait, ne fut pas l'occasion du soulèvement des colonies espagnoles, elle en fut nécessairement la conquête, et encore une fois nous dirons que ce n'est point merveille qu'avant de savoir s'en servir leurs habitants, que rien n'y avait préparés, ont dû faire un rude apprentissage des conditions indispensables à l'exercice normal et bienfaisant de ce nouvel état de choses.

(I) De la Colonisation^ chap. 1«', page 36.

Mais n*esl-(^e pas une injustice notoire, dirons-nous avec utl dé&bommes qui, par le talent et le caractère, honoreiilla:plus l'Amérique méridionale, M. Torrès- Caïcedo, ministre plénipotentiaire de la République du Salvador et membre correspondant de notre Académie des sciences morales et politiques: « N'est-ce pas une injustice, notoire de reprocher si âprement leurs incessantes convulsions politiques aux républiques de l'Amérique latine, quand les vieilles nations européennes sont entre elles en guerre ou vivent sous le régime de la paix armée? Quand les nations les plus avancées del'Bûropesontenproiejdepuis bientôt un demi-siècle, à de fréquentes explosions de l'esprit libéral et révolutionnaire et luttent avec les institutions justement condamnées du passé ? » (1). Que l'on songe à la situalion économique et morale des populations sud-américaines au lendemain de leur émancipation. Leurs législateurs improvisés les dotent de toutes les libertés, une seule exceptée, et elles ne sont familières avec aucune sorte de liberté. Elles passent d'un extrême à l'autre, chose toujours dangereuse pour un peuple, comme nous en avons fait Texpérience, nous autres Français qui, après nous être rués sous la Convention avec la furie de notre tempérament national, dans les folies' de la démagogie, avons laissé tranquillement, quelques années plus tard, un Corse déserter son armée et cueillir une couronne, quand la juste rémunération de son action aurait dû être sept balles reçues en pleine poitrine, dans la plaine de Grenelle ou l'esplanade du Champ de Mars.

Ici, nous l'avons déjà dit, le changement était plus

(1) Mis Ideas et mis Principios (Paris, 1875, 3 vol. in -8") ; III, p. 1 et suivantes.

CONCLUSION. m

brusquequepartoul ailleurs. Le peuple, maintenu dans une ignorance systématique, ne savait ni lire ni écrire, et si parmi les grands propriétaires, les hacenderos et les estancieros, il y avait beaucoup d'esprits généreux et ouverts, ils n'avaient point été eux-mémesà Técole des libertés publiques; il n'y avait pas, et il ne pouvait y avoir chez eux Tétoffe de ces grands citoyens, les John Adams, les Franklin, les Hamilton, les Jefferson, les Patrick Henry, les Jay, les Madison, qui furent, de Tautre côté deTisthme de Panama, les initiateurs du mouvement révolutionnaire, comme plus tard ses guides et ses régulateurs. El voilà que tout d'un coup, sans avoir la première notion du droit et des devoirs civiques, sans aucune loi appropriée à leur nouveau milieu, les Hispano- Américains, s'affranchissant d'une obéissance passive qui a duré plus de deux siècles et demi, passent à une lutte armée contre leurs agresseurs, n'ont d'autre préoccupation que celle d'assurer leur indépendance. Pour soutenir cette lutte longue et acharnée, il leur fallait des chefs militaires, et il n'est vraiment pas extraordinaire que tous ces chefs n'aient pas été des Bolivar et des Saint-Martin, qui se complurent à imiter dans l'Amérique méridionale les glorieux exemples de vertu civique et de désintéressement personnel que Washington avait donnés dans l'Amérique du nord. Les républiques hispano-américaines devinrent de la sorte la proie de ces ambitieux partisans, sans scrupule d'aucune sorte, tels que furent Iturbide et Santa Anna au Mexique, Rosas sur les bords de la Plata, les deux Lopès au Paraguay, et c'est à notre sens une preuve de vitalité extraordinaire que d'avoir traversé, sans y périr, cette période de troubles, sans cesse renaissants, qui se sont prolongés pen^ dant plus d'une génération.

!" ^08 *- . l'aMÉRIOUE LATINE.

Non seulement les républiques de l'Amérique latine ont traversé ces épreuves; mais elles en sont sorties grandies et fortifiées. En 1810, elles ne comptaient pas ensemble plus de 11 millions d'habitants; leur population totale est au moins à cette heure de 30 millions d'habitants. Si on y joint le Brésil, on arrive à un total de 41 ou 42 millions. Dans ce môme laps de temps, le commerce de ces anciennes colonies, qui était nul en 1810, s'est élevé au chiffre respectable de 800 et quelques millions de francs. Pendant qu'en Espagne il y avait, en 1865, les 75 centièmes de la population qui ne savaient ni lire ni écrire, au Chili le chiffre des enfants fréquentant les écoles était de 47,717 pour une population tolale de 1,700,000 habitants. Depuis, ce chiffre s'est élevé (1876) à 82,812 écoliers sur une population de 2,039,000, tandis que le Brésil compte 155,416 écoliers sur 11,780,000 habitants, et que la République Argentine qui, jusqu'à ces derniers temps, s'était laissé distancer sous ce rapport, peut se glorifier aujourd'hui de ce que ses écoles sont les premières de tout le continent sud-américain. Elles sont fréquentées par 117,000 élèves, sur une population de2, 100,000 habitants, ce qui représente environ le quart de la population enfantine et donne 1 écolier par 15 habitants; proportion qui n'est au Chili que de 1 pour 24 et de 1 sur 75 au Brésil.

Un pubhciste américain, M. Ezra Seaman, a très bien marqué le caractère dualiste du gouvernement des États-Unis (1 ). Dans chaque État, le peuple est soum is à deux pouvoirs, à deux ordres de lois, distincts et souverains chacun dans la sphère propre ; l'un, fédéral, national et le plus souvent externe quant à sa juridic-

(1) Ricardo Napp, la Bc publique Argentine, ç\\^^. XXI.

tien et son action; l'autre interne et provincial ou municipal. A Texceplion d'un petit nombre de cas et d'objets, la plupart de juridiction concurrente, les pouvoirs des divers États sont absolus et exclusifs dans les matières de leur propre compétence, et les deux Chambres qui composent le congrès des États- Unis n'ont pas plus qualité poujj intervenir dans les affaires et la législation locale proprement dites, ainsi que les institutions domestiques de chaque État, qui sont régies par leur législature que ne Taurait le gouvernement russe ou le gouvernement français (1). Tel est le système politique qu'adopta la célèbre Convention qui se réunit à Philadelphie, le 21 février 1787. Dans cette assemblée Hamilton représentait le New- York; Franklin et Governor Morris, la Pensylvanie; Washington, Madison, Randolph, la Virginie*; Rutledge, la Caroline méridionale; Dickinson, le Delaware; Paterson, le New-Jersey et ces hommes éminents s'y rallièrent, après des débats prolongés et parfois très orageux, parce qu'il leur parut répondre aux habitudes des colonies qui, même sous le gouvernement de l'Angleterre, formaient déjà une sorte de confédération , et qu'il n'y avait guère qu'un lien fédér-atif capable de réunir en corps de nation, comme de les y maintenir, des hommes d'origine ethnique, de religions, de mœurs et de coutumes, de sentiments politiques, enfin, aussi divers que le Hollandais de New-York, l'Allemand de la Géorgie et le Suédois du New-Jersey ; que le catholique du Maryland et le puritain du Massachusetts; que le royaliste de la Virginie ou des Carolines et le républicain de la Nouvelle-Angleterre.

Les mêmes raisons impérieuses d'adopter la forme

(1) Du système du Gouvernement américain (Paris, Guillaume, 1872).

310 VAMÂRIQUE LATINE.

fédérative n'existaient pas pour les anciennes colonies espagnoles ; leur population, en effet, était . des plus homogènes sous le rapport ethnique, puisqu'elle ne comprenait fondamentalement que deux jaces, c'est-à-dire des Espagnols et des aborigènes, et tout à fait une sous le rapport de la religion, les colons et les Uidiens étant tous catholiques. Cependant, si les républiques de l'Isthme central, le Chili, le Pérou, la Bolivie, le Paraguay et l'Uruguay se constituèrent sous la forme unitaire, ce qui signifie qu'elles n'ont qu'un corps législatif pour tout leur . territoire quelle que puisse être, par ailleurs, Tétendue des franchises dont jouissent leurs départements, leurs provinces, leurs districts, \euvsCabildos; d'autre part, le Mexique, la Colombie, le Venezuela et la République Argentine ont calqué l'organisation politique dés États-Unis de l'Amérique du Nord. Elles aussi sont des confédérations d'États avec une législature centrale et des législatures locales, indépendantes l'une et les autres dans leur sphère respective. En présence de ce qui s'est passé dans l'Isthme central, au Pérou, en Bolivie, dans l'Uruguay, il est impossible de voir dans le système unitaire un gage absolu de tanquillité et de stabilité. Mais le système fédéral n*a pas empêché davantage le Mexique, la Colombie, le Venezuela, pendant de trop longues années, d'être en proie à une anarchie violente et incessante. On peut faire remarquer cependant que la plus prospère des républiques de l'Amérique latine, celle qui a eu la moindre part du mal commun, est le Chili, et l'on peut ajouter, sans crainte de se tromper, que la forme fédérale de son gouvernement n'a nullement aidé la République Argentine à trouver son assiette politique, pas plus qu'à venir promptement à bout de ses embarras financiers

CONCLUSlOUi, ., Bit ;•

ou de ses difficultés économiques. Au -Mexique, enfin, les preuves abondent que t^ fédéralisme, s'il n'a point été là cause originaire des prononciamentos et des révolutions militaires, en a été toujours le meilleur auxiliaire et le grand facteur de succès.

A diverses reprises, il a été question de la formation ' d'une ligue ou fédération Latino-Américaine, et le projet en a été même discuté dans les congrès qui se sopt réunis à Panama en 1824, à Lima en 4847 et dans cette même ville en 1860. Lors de ce dernier congrès, l'Amérique du sud était évidemment sous le coup des entreprises audacieuses de Walker sur le Nicaragua et des déclarations par lesquelles M. Buchanan, Gass, Masson, Soulé et autres hommes politiques des Et^ts- Unis, interprétant la fameuse doctrine de Monroë et en faussant tout à fait le sens, proclamaient que V Amérique anglo-saxonne devait absorber r Amérique latine. La doctrine du président Monroë n'a nullement cette signification, et elle est si peu inquiétante pour les Etats de l'Amérique méridionale qu'il l'émit précisément à l'occasion des projets qu'on prêtait à l'Espagne de chercher des alliés en Europe pour reprendre les colonies qu'elle venait de perdre. « Nous nous sommes abstenus de nous mêler des colonies européennes qui existent encore en Amérique et nous continuerons de le faire, » lit-on dans son message de 1823. « Mais nous considérerions comme la preuve de dispositions hostiles aux Etats-Unis toute tentative de contrarier par une intervention à main armée les destinées des nouveaux Etats qui se sont formés sur le continent et dont, par de justes motifs et avec réflexion, nous avons reconnu l'indépendance (1). » Quoi

(I) On remarquera que M. Scward« quand il insista si poliment dans la forme, mais si énergiqaement au fond pour que les troupes

312'" Ifc'AMâfelQ UE LATIN E .

qu*il en soit, à cette heure, on ne saurait suspecter chez les Américains du nord des pensées mauvaises à l'endroit de leurs voisin» au sud, et nous estimons que ceux-ci s'ils conservent la pensée d*une ligue Latino- Américaine, doivent tenir à rétablir bien moins sur le terrain politique proprement dit que sur le terrain économique. Il n'y aurait évidemment que de grands avantages pour les républiques à posséder un seul système de poids, de mesures et de monnaies ; à se former en une sorte d'association commerciale, à la façon du Zollverein allemand, mais d'après des principes plus libéraux ; à proclamer uniformément la liberté de conscience et l'obligation de l'instruction primaire ; à reconnaître les principes admis parmi les peuples européens en matière d'extradition des criminels de droit commun ; comme aussi à baser sur des principes uniformes les conventions consulaires ou commerciales avec l'étranger (1).

D'ailleurs, il est facile de concevoir pour les républiques sud-américaines de nouvelles combinaisons territorialesqui leur donneraient une meilleure assiette politique que l'état d'émiettement, si l'on peut ainsi dire, où elles se tiennent aujourd'hui, en môme temps qu'elles ouvriraient à leur activité sociale un champ

françaises évacuassent le Mexique, od elles avaient introduit l'arehiduc Maximilien, ne contestait pas au Mexique le droit de changer la république pour une monarchie. Sa dépèche du 9 octobre 1853 à M. Loihrop Motley, le ministre américain à Vienne, est très précise à cet endroit. Mais il contestait absolument à une puissance européenne quelconque le droit de forcr.r les volontés du peuple mexicain, et il exigeait que te retrait des troupes françaises permit à ces volontés de se manifester librement.

(1) C'est moins sa partie purement politique, tout le programme développé en I8G1 par M. Torrès Caiccdo (Mis ideas et mis PtHncii>ios, pag. 66 et 59).

plus étendu. Il n*y a aucune bonne raison pour que les cinq républiques de rislhmèiîentral subsistent isolément, et ily en a d'excellentes pour qu'elles se fondent en une seule . De même les républiques de la Colombie, le Venezuela, TÉqualeur ne devraient en faire qu'une. Quant au Pérou et au Chili et à la Bolivie, n'auraient ils pas beaucoup mieux fait de se fusionner que de se faire pendant deux ans et plus une guerre des plus acharnées? Enfin si nous passons au versant de TAtlantique, il nous paraît très singulier qu'en place d'un seul État, il y en ait trois dans le bassin de la Plata : le Paraguay, 1 Uruguay et la République Argentine. En somme, nous concevrions (Je la manière suivante la nouvelle assiette territoriale de l'Amérique latine. Au nord de l'Isthme central : 1° le Mexique ; 2° les républiques de l'Amérique centrale; au nord de l'Amérique méridionale, le groupe de la Vénézuéla-Golombie-Équateur; 3° sur le versant du Pacifique, le groupe Pérou-Bolivie-Ghili; 4° sur le versant de l'Atlantique, le groupe Paraguay- Uruguay-Argentine. Le reste de l'Amérique méridionale est occupé par lesGuyanes et par l'immense empire du Brésil.