II AVANT-PROPOS

merveilles d'activité et de liberté soutenue qu'il aperçoit de Tautre côté de risthme.

Une philosophie de Thistoire, aujourd'hui d'autant plus à la mode qu'elle a pour elle la sanction d'un mémorable triomphe encore tout récent, explique volontiers le contraste entre les Républiques hispano-américaines et la grande République anglo-saxonne par la supériorité ethnique des races du Nord sur les races du Midi. Mais ce dogmatisme, aussi exclusif que hautain, ne se soutient pas devant l'histoire, même en Amérique où les faits, à première vue, semblent toutefois lui former raison. Car il est entré de nombreux éléinePts ethniques dans la colonisation des Ktats- Unis, et tous ces éléments, depuis le Français de la Louisiane et le Hollandais de New-York, jusqu'à l'Anglais du Massachusetts ou de la Virginie, l'Allemand de la Géorgie et le Suédois du Nouveau- Jersey, ont contribué, pour leur part, à les faire ce qu'ils sont aujourd'hui. Puis les treize colonies possédaient dans leur chartes, déjà définitives ou en germe, les libertés qui s'étalent aujourd'hui dans les sept titres de la Constitution fédérale. Point de liberté qu'elles ne connussent, à part

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celle de conscience ; encore existait-elle dans le Maryland, le Rhode-lsland, la Pensylvanie, et elles auraient été exemptes de toute iniquité sociale n'eût été l'esclavage, qui n'était pas de leur invention d'ailleurs et qu'aucun peuple ne se faisait alors scrupule de trouver naturel et légitime. Des bords du Penobscot aux rivages des Carolines, on tenait pour une incontestable vérité, pour un axiome d'application quotidienne, ce mot de William Penn, '< que la grande fin du gouvernement est de maintenir dans le peuple le respect du pouvoir et de garantir le peuple des abus de l'autorité ; car la liberté sans obéissance n'est que confusion et l'obéissance sans liberté n'est que servitude. » Aussi, aux entreprises des ministres de Georges III, les colons américains purent-ils opposer une longue possession de leurs franchises ; ils parlèrent plus du trouble qu'on y apportait, comme dirait un jurisconsulte, que de prérogatives violées et par leur émancipation, ils ne passèrent pas soudainement d'un état social à un autre, de la servitude à la liberté. En devenant un peuple, il s'assuraient la paisible jouissance de leurs vieux droits, et c'était tout.