ET LE RÉGIME COLONIAL

C'est une remarque souvent fiiite que la rareté et 1 inexactitude des connaissances géographiques des anciens ont tenu principalement à l*état d'enfance de Tart de la navigation. Les pythagoriciens Philolatis, Hicetas, Seleucus, Aristarque, Ëcphantus, Héraclide de Pont, qui ont devancé le système de Copernic ; Thaïes et Aristote ; les géographes Strabon, Marin de Tyr, et Ptolémée connaissaient la sphéricité de la terre. L^école d'Alexandrie, Pomponius Mêla, Isidore de Séville, croyaient à la communication de l'océan Atlantique et de la mer des Indes. Senèque prophétisait le jour où rOcéan « rompant les chaînes des choses », une grande terre apparaîtrait à Thorizon :

Venient annis Sœcala seris quibns Oceanus Vincula reram laxet, et ingens Pateat iellas, Typbisque novos Detegat orbes, nec sit terris ÛlUma Thaïe {Medea).

8 L AMERIQUE LATlIfE.

Mais, à côté de ces vérités 'et de ces pressentiments destinés à une longue stérilité, que d^erreurs scientifiques et populaires sur la forme de la terre, la relation de ses parties entr'elles, leur configuration, leur climat, leurs habitants ! Ptolémée immobilisait la terre au centre de Tunivers ; Hipparque accréditait le système funeste des bassins fermés des mers et de la contignilé de TAfrique et des contrées à Tembouchure du Gange, qui devait tromper Marco Polo, Mandeville et Christophe Colomb. Alexandre, qui avait fait cependant de la géographie une élude particulière, confondait, au témoignage de Strabon, les eaux de THydaspc avec les sources du Nil et préparait une flotte pour atteindre l'Egypte par le premier de ces cours d*eau. Ptolémée plaçait le grand bras du Gange à cent soixante-six, au lieu de cent cinq degrés du méridien des Iles Canaries. Polybe soutenait bien, avec Erato sthènes, que sous Téquateur la masse terrestre est plus renflée que dans ses autres parties, et défendait Topinion que la zone torride est susceptible d'habitation. Mais Strabon, Parménide, Cicéron, Pline, considéraient cette zone comme le siège d'une chaleur insupportable, et cette erreur ne cédait pas devant l'ouverture au commerce de quelques parties de Tlnde situées entre les tropiques.

Il était réservé au xvi' siècle de Tère chrétienne de voir la solution de ce grand problème et au Génois Christophe Colomb de découvrir ^e nouveau continent (i). Fils d'un cardeur de laine et de Suzanne Fontanarossa, embarqué dès l'âge de quatorze ans et tour à tour au service de Jean d'Anjou, de René de Pro-

(1) Voir Edouard Git. Les grandes découvertes maritimes du xiii* au XTi* siécie, 1 toL {Bibliothèque de vulgarisation) ; Dcgorce- Cadot, éditeur.

vence et des autres princes italiens, faisant le commerce, ou combattant les Barbaresques, le futur inventeur du Nouveau-Monde arrivait à Lisbonne vers l'année 1470. Il s'y mariait quelque temps après avec Dona Felipa, fille de Monis de Penestrello, cavalier italien qui avait gouverné et colonisé Tîle de Porto- Santo. Dans son enfance, Colomb avait étudié, à l'université dePavie, le latin, la géométrie, l'astronomie, la navigation, la géographie. La dernière de ces sciences venait de reflorir ; les Grecs émigrés de Gonstantinoplc avaient apporté à l'Europe lettrée les œuvres de Strabon et de Pomponius Mêla. Emmanuel Chrysoloras, dès le commencement du siècle, et plus tard Angelo de Sciarpiaria avaient traduit le livre de Ptolémée. La mère de Dona Felipa, qui avait cultivé elle-même la géographie et l'astronomie, s'aperçut bientôt de l'intérêt très vif que son gendre prenait aux choses de la navigation. Elle lui raconta ce qu'elle savait des voyages de son mari, lui communiqua ses plans, ses cartes, ses mémoires. Naturalisé portugais, sa situation financière était alors des plus médiocres : il paraît même avoir vécu, dans ce temps, surtout de la vente des cartes géographiques qu'il dressait lui-même, et dont la bonne exécution le mit en rapport avec Paolo Toscanelli, im des hommes du temps les plus versés dans la science géographique et auteur lui-même d'une mappemonde fameuse.

Colomb résida quelque temps dans l'île de Porto- Santo, où sa femme possédait quelques biens et fit divers voyages à la côte de Guinée. Cette côte était le rendez-vous, en ce moment, de tous les. navigateurs portugais ; Colomb les fréquenta et entendit leurs récits, souvent empreints d'une exagération visible et de couleurs trompeuses, mais bien faits pour agir en

10 L*AMÉR1QCE LATINE.

même temps sur une imagination elle-même ardente et déjà remplie d'une grande pensée. L'esprit des navigateurs, des marchands, des populations maritimes avait reçu 'des récentes découvertes un étrange et puissant contre-coup. On remettait en circulation les rêves des anciens ; ou répétait souvent l'histoire d'An lilla, grande île de l'Océan, jadis découverte parles Carthaginois ; on reparlait de l'Atlantide de Platon et bien des gens en retrouvaient des débris, échappés à la submersion, dans les Açores et dans les Canaries. On espérait en retrouver d'autres dans les solitudes perdues de l'Océan. Un nommé Antonio Léoni, habitant de Madère, racontait qu'à huit cents lieues à l'ouest de cette île, il avait entrevu trois hautes terres dans le lointain. L'imagination populaire se plaisait à reconnaître dans ces visions fantastiques, l'île des Sept-Cilés, ou celle encore de Saint-Brandan, dont la légende conservait le souvenir et l'a perpétué jusqu'au milieu du dernier siècle. Enfln la poésie, comme au temps de Sénèque. prophétisait un nouvel hémisphère, et Pulci, le précurseur de l'Arioste, en annonçait la découverte dans des vers bien remarquables en ce qu'ils renferment à la fois le pressentiment d'un nouveau monde et renonciation de vérités qu'il a fallu de longues années pour vérifier (1).

(1) « Sache, dit le démon à Renaud, son compagnon, sache que cette théorie est fausse. Le hardi nautonnier poussera un jour sa barque bien au loin sur les vagues occidentales, plaine plane et unie, quoique la terre soit façonnée en forme de roue. L'homme, jadis, était d'une intelligence plus épaisse, et Hercule rougirait d'apprendre combien le plus lourd bâtiment déploiera ses Toiles au delà des colonnes qu'il a vainement plantées.

« L'homme découvrira un nouvel hémisphère puisque toutes choses tendent à un centre commun ; la terre, bien balancée, par un carieux mystère de U volonté divine, est suspendue parmi les

LA DÉCOUVERTE. ETC. Il

Colomb, cependant, prenait note de toutes les rumeurs Traies ou fausses qui lui parvenaient. Il s'était remis à Tétnde de l'astronomie et de la géographie, et le grand projet que sa pensée caressait se dégageait peu à peu du vague. Il lui paraissait évident, d'après a sphéricité de la terre et sa grandeur présumée, que l'Europe, TAsie, TAfrique, dans leurs dimensions alors connues, ne formaient qu'une partie de la surface terraquée. Il savait qu'Aristote, Pline, Sénèque, avaient soutenu la possibilité de passer, en peu de temps, de Cadix aux Indes, et que Strabon plaçait sous le même parallèle les côtes de la Mauritanie et celles de 1 Inde. Martin Vicenle, pilote, au service du roi de Portugal, lui avait raconté qu'à quatre cent cinquante lieues à Touest du cap Saint-Vincent, il avait trouvé flottante une pièce de bois sculptée, avec un instrument de fer. Pedro Corréa, son beau-frère, avait également aperçu dans ces mêmes p. ■ rages une pièce de bois semblable. Corréa tenait encore du roi de Portugal que des roseaux d'un immense volume étaient venus des îles à l'ouest de l'Afrique. Les habitants des Açores parlaient de grands troncs de pin que les vents d'ouest avaient jetés sur leurs côtes et de deux cadavres, recueillis aux îles Florès, dont les traits différaient de ceux de tous les peuples connus. Enfin un marin affirmait avoir vu dans son trajet en Irlande, une terre à l'ouest que l'équipage avait prise pour l'extrémité de la Tartane.

D'un autre côté, la comparaison du monde de Plolémée avec la carte plus ancienne de Marin de Tyr faisait croire à Colomb que les anciens avaient connu .

sphères étoilées. Aux antipodes sont des cités, des États, de poissants empires, qu'on n'a jamais derinés. Mais, Tois, le soleil se hâte vers sa course occidentale afin de réjouir ces nations de> sa Inmière attendue. »

quinze des vingt-quatre heures, de quinze degrés chacune, dans lesquelles Ptolémée divisait la surface terrestre. En découvrant les Açores et les îles du cap Vert, les Portugais avaient reculé cette limite d'une heure. 11 restait encore à explorer un tiers de la circonférence terrestre. Cette lacune, les régions est de TAsie, qui vraisemblablement s'étendaient assez loin dans la même direction pour s'approcher des rivages occidentaux de l'Afrique et de l'Europe, devaient la remplir en partie . Bien que les anciens n'eussent pas pénétré dans l'Inde au delà des affluents supérieurs du Gange, Ctésias, Pline, Strabon, avaient donné à la péninsule hindoustanique un immense développement. Les relations de Ruysbroëck, d'Ascelin, de Simon de Carpiani, de Marco Polo, de Mandeville; leurs descriptions des provinces riches et populeuses de Gathay et de Mangi, de nie de Gipango avaient beaucoup contribué au crédit de cette erreur. Colomb resta convaincu que les Portugais ne cherchaient pas la route la plus directe et la plus sûre vers les Indes. Puisque le continent asiatique, à mesure qu'il s'avançait vers l'est, devait s'approcher, à raison même de la sphéricité de la terre, des îles récemment découvertes à l'ouest de l'Europe, la route la plus courte entre l'Europe et l'Inde devait se trouver en naviguant à l'ouest. Si Colomb eût encore conservé des doutes à cet égard, Toscanelli les eût probablement levés. 11 lui adressait, en effet, en 1474, copie d'une lettre qu'il avait écrite à Femand Martinez, savant chanoine de Lisbonne. Dans cette lettre, Toscanelli soutenait la possibilité d'arriver aux Indes par une navigation directe à l'ouest. 11 affirmait que la distance de Lisbonne à la province de Mangi près du Cathay, n'était que de quatre mille milles. 11 ajoutait que les îles de Gipango et d'Antilla, distantes l'une de

l'autre de deux cent vingUcinq lieues seulement, se trouvaient sur cette route, qu'elles offraient d'excellents mouillages et toutes facilités pour les approvisionnements. N'est-il pas remarquable, comme le fait observer d'Anville, que la plus grande des erreurs ait conduit à la plus grande découverte de terres nouvelles ? Mais bien heureuse erreur, peut-on ajouter, qui, en déguisant les distances réelles, n'a pu qu'enhardir Colomb à. tenter son audacieuse entreprise.

L'illustre Alexandre de Humboldt a dépeint, dans une page magnifique, l'importance delà découverte de Christophe Colomb : les nouvelles familles de végétaux et de quadrupèdes que l'Amérique présentait au naturaliste, l'immense chaîne de montagnes, qui la parcourait dans tout le sens de sa longueur, qu'elle livrait à l'examen du physicien et du géologue ; les races nombreuses d'hommes cuivrés, jaunes, bruns et même de couleur parfois presque noire ou blanche, qu'elle posait comme une énigme à la curiosité de l'anthropologue (1). « Jamais, disait-il, depuis l'établissement des sociétés, la sphère des idées relatives au monde extérieur, n'avait été agrandie d'une manière si prodigieuse; jamais l'homme n'avait senti un besoin plus pressant d'étudier la nature et de multiplier les moyens de l'interroger avec succès. » La variété humaine qui vivait en Amérique a eu surtout le privilège d'exciter cette curiosité, ainsi que la manière dont ce continent fut peuplé pour la première fois, et, quoique un pareil problème, pour parler comme Humboldt lui-même, loin de rentrer dans le domaine des sciences naturelles, n'ait rien de philosophique au sens strict du

(I) Examen critique de la géographie du Nouveau-Continent, 1, p. 88.

14 LAMitRIQUE LATINE.

mot, il est peu de sujets qui aient davantage exercé Timaginationet enfanté d'aussi nombreuxsystëmes. Tout le monde voulut peupler l'Amérique à sa guise et sous de très doctes plumes, non seulement les Phéniciens et les Carthaginois, qui du moins étaient des peuples navigateurs, mais encore les Egyptiens etles Israélites, comme plus tard la plupart des peuples modernes, se trouvèrent être les devanciers du grand Génois. Hanconius et Suifridus ont conduit les Frisons au Chili; Guillaume Postel, Jacques Charron, Abraham Miliusy ont jeté les Gaulois ; Huet et Kircher se sont faits les avocats des Egyptiens, tandis que Vatable et Robert Etienne retrouvaient Ophir dans la terre ferme de l'Amérique du Sud. Arius Montanus est allé plus loin : non content de placer Ophir et Parvaïm sur les côtes du Mexique, il donna Jectan, fils d'Héber, pour fondateur à Tempire péruvien ; il fit émigrer Johab, autre fils du même patriarche, sur la côte de Paria, et la montagne de Séphar s'incorpora dans la chaîne des Andes. D'autres savants interprètes des Écritures ont fait franchir l'Atlantique aux tribus d'Israël amenées en captivité par Salmanazar, et cette thèse, qui a eu pour défenseurs le Portugais Moraôz, l'Anglais Thorough Good et le grand rabbin d'Amsterdam, Manach Ben Israël, au dix-septième siècle, a séduit, au siècle suivant, Adair dans son HUtory ofthe American Antiquities^ livre d'ailleurs si intéressant et si consciencieux. La magnifique compilation de lord Kingsborough sera sans doute tout ce qui subsistera de ce système. Il est allé rejoindre dans le goufi're sans fond des hypothèses fallacieuses, une autre thèse, à savoir le peuplement du Nouveau-Monde par les tribus de Chanaan que Josué refoula, thèse qui a eu tour à tour pour avocats, Gomara, Jean

de Léry, Marie Lescarbot et, de nos jours, rAméricain Styles.

Un grand nom va paraître dans cette arène, c'est celui de Hugues de Groot, à la fois publiscite, jurisconsulte, théologien, philologue, historien, antiquaire. Le livre de Grotius — de Origine gentium americanum — parut en 1642, et inaugura le système que Ton peut appeler le système des origines complexes. L'Amérique du Nord s'était peuplée, par la voie de rislande et du Groenland, de Norvégiens, de Suédois, de Danois, tandis que le Yucatan avait reçu ses premiers habitants de TElhiopie, et l'Amérique du Sud, de la Nouvelle-Guinée, de Java et des Moluques. Grotius faisait une exception cependant pour les Péruviens, dont les lois, les coutumes, le gouvernement, lui paraissaient trahir une origine chinoise. Jean de Laét combattit ce svstème; il lui substitua ses propres rêveries, et les Celtes devinrent ainsi le premier noyau de la population américaine. Georges de Uoorn (1), qui vint ensuite, exclut les Scandinaves et les Hébreux, les Chananéens et les Indiens, ceux-ci « parce qu'ils croient à la métempsycose >'*, mais en revanche, il accueillit les Phéniciens, les Tartares, les Huns, les Chinois, les Japonais. '< Voilà certainement!», dit à ce propos le spirituel Charlevoix, <' une origine fort mélangée et bien bizarrement assortie; mais enfin, le savant hollandais veut que tous ces peuples aient envoyé des colonies en Amérique, et pour le prouver, il n'est pas concevable où il va chercher des mots calhaques, coréens, chinois et surtout japonais, dans toutes les parties du monde. Il y a souvent entre ces mots les mêmes rapports

(l'i Le lirre de Georges de Hoom — De originibut Arntrieanvt,, parut en 1699.

qu*entre VAlfana et YEquus de Ménage ; mais aussi on leur fait faire un si long chemin qu'on ne doit pas être si surpris qu'ils aient changé sur leur route (4). »

Nous ne parlerons que pour mémoire de l'identification de l'Amérique avec la terre renfermant le paradis terrestre, que Cosmas Indicopleustès a placée en face de Tîle en forme carrée qui figurait à ses yeux l'ancien continent tout entier, et nous ne nous rallierons pas davantage, malgré le très docte et le très ingénieux plaidoyer dont tout récemment il a fait l'objet (2), au système qui confond l'Amérique avec V Atlantide de Platon, ou du moins la fait peupler par des colonies du peuple Atlante. L'Atlantide, ainsi que le continent perdu dont parle Plutarque dans un passage remarquable, a inspiré à Humboldt une remarque très juste sur « les mythes géographiques, qui sont la source antique des premiers aperçus de cosmographie et de physique » ; mais il s'est refusé de lui accorder une existence réelle, et nous faisons comme lui. Nous partageons l'avis d'Aristote, que citait naguère Arago (3), « que celui qui avait créé l'Atlantide l'a détruite », et nous restons convaincu, avec Letronne, M. Renouvier et M. Th. H. Martin, du caractère purement mythique ou philosophique qu'ofi'rele récit qu'a encadré le fils d'Ariston dans son dialogue du Timée. Il y suppose Texistence des Atlantes, un ancien peuple qui habitait une grande

(1) Journal cTun voyage fait par ordre du roi dans V Amérique septentrionale f p. 50.

(2) Voir dans la Revue de Géographie « avril, jain et juillet 1880, — les articles de H. Gaffarel.

(3) Eloge de BaUly.

île au nord des colonnes d'Hercule et dont les Athéniens, alors soumis aux lois de TÉgypte, arrêtèrent les irruptions, quand à ses autres conquêtes, la Libye en Afrique et la Tyrrhénie en Europe, il voulut joindre celles de la Grèce et de TÉgypte. Un tremblement de terre engloutit TAtlantide, la mer submergea TAttique et engloutit les Athéniens. Ainsi, maître de l'histoire, Platon frappe un grand coup : il déclare qu'un rapport merveilleux existe entre les institutions de TAtlantide et les institutions tant de l'ancienne Grèce que de celles d'une république philosophique dont il a lui-même conçu le plan. « Nos ancêtres et les citoyens de ma république idéale seront les mêmes hommes, dit-il, si nous supposons que ces citoyens, hier imaginaires, deviennent réels aujourd'hui. » M. Renouvier a très bien vu que cette histoire des Atlantes était essentielle au plan du philosophe grec, et qu'elle lui permettait de passer hardiment de la théologie à la politique (1). C'est dans un passé imaginaire et lointain que Platon place son idéal social, son modèle de sagesse politique ; fatigué de la mobilité et de la variété de l'esprit grec, d'un brusque mouvement, il rétrograde vers l'unité, l'immobilité de l'Orient, et il voudrait bien que l'esprit grec le suivît dans son évolution personnelle.

Toutefois, de cet amas de systèmes contradictoires, d'hypothèses aventureuses et de divagations réelles, la critique moderne a fait émerger quelques résultats moins problématiques. Elle a circonscrit le problème, en le dégageant de ses données arbitraires et, dès à présent, il n'y a nulle témérité dans l'afflrraation d'antiques rapports entre les deux hémisphères. Un

(1) Manuel de philosophie ancienne, ii, p. 158 ci suivantes.

premier point acquis, c'est la facilité de communication entre les deux continents et des migrations de Tun à Tautre. Un illustre géologue, sir Charles Lyell, supposait Tespèce humaine tout entière réduite à une seule famille, reléguée dans une île polynésienne, et se sentait assuré que ces insulaires, dans le cours des âges, finiraient par se répandre sur toute la terre, dispersés partie par la tendance naturelle des populations à épuiser les ressources d'une région restreinte, partie par l'accident de .canots que les marées et les courants entraînent vers de lointains rivages. Mais le peuplement du nouveau monde n'a point offert de difficultés pareilles ; il existe entre le sud-est de l'Asie et le nord-ouest de l'Amérique des points de contact si nombreux et si pressés qu'on s'est souvent demandé où finissait l'une et où com* mençait l'autre. Par la latitude de 65 degrés 50' N., une ligne tirée à travers le détroit du Behring, du cap du Prince de Galles au cap Tschowkostkoy, ne mesuserait pas une distance de 60 kilomètres, que trois petites îles partagent, et il est aujourd'hui certain que des tribus asiatiques ont pu parvenir, d'îlot en îlot, d'un continent à l'autre sans faire au large plus de vingt- quatre ou de trente-six lieues. Enfin de la Mandchourie au promontoire d'Alaska, le Japon, les Kouriles j les Aléoutiennes, forment une chaîne presque continue, de sorte que la plus longue navigation en mer li'excéderait pas deux cents milles sans que, des deux côtés, la route s'écartât jamais de la côte de plus d'une quarantaine de lieues.

La possibilité des migrations reste donc parfaitement établie : le difficile est de fixer leur point de départ et leur direction. Au début de ses immenses investigations américaines, Ai de Humboldt avança

que les Toltèques et les Aztèques du plateau mexicain pourraient bien provenir de ces Uiongnoux qui, mêlés aux Huns et à d*autres peuplades de souche finnoise et aralienne, désolèrent les plus belles parties du monde civilisé et, sous la conduite de leur chef Punou, se perdirent, d'après les histoires chinoises, dans les déserts de la Sibérie (1). 11 rechercha les rapports qu'un examen attentif pouvait révéler entre la civilisation mexicaine et les civilisations de la Haute-Asie, et il en signale, en effet, de très remarquables entre le Mexique et le Thibet, dans la hiérarchie ecclésiastique, les pénitences, les zodiaques et Tastronomie. De cet ensemble d'analogies, Humboldt déduisait d'une manière « indubitable » la communauté d'origine des Asiatiques et des Américains (2L Plus tard, l'illustre savant se sentit pris à l'égard de cette conclusion de quelque scrupule; il manifesta le désir qu'une étude plus approfondie des langues asiatiques et des idiomes américains vînt la confirmer, et l'anthropologie lui laissait quelques doutes. Assurément, disait-il, il est impossible d'imaginer deux races plus voisines que ne le sont les Américains et les Mongols ; cependant la ressemblance de nombreux traits ne constitue pas une identité, et l'ostéologie nous apprend que l'angle facial de l'Américain, son crâne et son os frontal diffèrent assez de ceux du Mongol.

Les antiquités de Mexico, les monuments qui recouvrent la plaine du Micaotl(3), les pyramides tronquées et divisées par assises comme le temple de Bélus à

(I) Tableau de la nature, i, 53.

(î) Vues des Cordillères, etc., ii, .1>, 97 et 9^.]

(3) Nouvelle Espagne, i, 367-^9.

Babylone, reportent aussi vers TAsie centrale la pensée deThistorien du Mexique avant la conquête espagnole. M. Tabbé Brasseur de Bourbourg ne contredit point l'hypothèse de Torigine mongole, sous la condition toutefois que Ton considère.la race américaine comme une race séparée de son tronc pendant une longue suite de siècles, opinion qui est celle d'Hervaz, de Clavigero, de Gallatin, de Humboldt lui-même, et, en tout état de cause, il rejette le système d'un peuplement unique (1). L'ethnologie lui a donné raison: elle a montré chez les peuples du nouveau monde la présence de l'élément blanc, de l'élément jaune, même de l'élément noir. Le type jaune domine chez les peuples arctiques ainsi que dans les familles, Mexicaine, Athabascane, Orégonienne, Puébléenne, et s'accuse d'une manière non moins caractéristique dans plusieurs familles méridionales, les Guaranis, par exemple, dont un groupe, celui des Botocoudos, rappelle presque trait pour trait la physionomie des populations chinoises et indo-chinoises (2). Maltebrun a indiqué des migrations d'Ainos, de Kouriliens, de Japonais, qui auraient suivi les rives du Pacifique, au moins jusqu'au Mexique, et, selon Siebold, jusqu'au Rio Gila. Le type blanc se montre presque pur chez une grande partie de la famille des Peaux-Rouges et, au sud, dans la famille Antisanienne, quoique à un degré moins marqué. Quant à l'élément noir, il n'a été rencontré à l'état pur que par Balboa lorsqu'il traversa l'isthme de Darien, et le petit nombre de

(1) Histoire des peuples civilisés du Mexique^ i, 16.

(t) Au témoignage de M. Auguste de Saint-Hilaire, les Botocou dos traitent les Chinois abondes quand ils les rencontrent dans les ports brésiliens {Voyage dans l'intérieur du Brésil^ 1830).

LA nKCOUVEKTK, ETC. 21

populations qui le représentent là-bas se rencontrent seulement sur les points où viennent aboutir soit le Kouro-Sivo, soit le courant équatorial de TAtlantique et ses divisions. Ces éléments, plus ou moins noirs, ont été amenés des archipels asiatiques et de TAfrique, sur les côtes de TAmériquepar quelques accidents do mer; là, ils se sont mêlés aux races locales, et ont formé ces groupes isolés que leur teint permet aisément de ne pas confondre avec les races environnantes. M. de Quatrefages qui fait cette observation (1), ajoute qu'il comprend très bien comment le type jaune a des représentants si nombreux en Amérique: les facilités que les races asiatiques avaient d*y passer étaient si grandes quMl ne serait guère compréhensible qu'elles n'en eussent pas profité. Pour lui, il est très persuadé, par exemple, que les Chinois connaissaient l'Amérique bien avant que les Européens eussent à ce sujet d'autres indications que des données plus ou moins légendaires, et dont la signification est encore vivement débattue de nos jours. C'est la thèse que de Guignes soutenait au siècle dernier en parlant, d'après les livres chinois, d'un pays appelé Fousang, situé à l'ouest de la Chine à des distances dépassant de beaucoup les limites de l'Asie. De Guignes n'hésitait point à l'identifier avec l'Amériqu*», et ce système a rencontré parmi nos contemporains la chaleureuse adhésion de MM. d'Eichtal et Paravey, tandis que Klaprolh s'est efforcé de prouver que le Fousang n'était autre chose que le Japon. A en croire M. Vivien do Saint-Martin, notre grand géographe, c'est décidément Klaproth qui

(i) Voir dans «on livre V Espèce humaine (Bibliothèque scientifique Internationalo) le chapiire xviii ; voir aussi son Rapport sur les progrés de l'anthropologie, 636 et 591.

aurait raison, et de Guignes, pour que de pareils paradoxes niaient pas à jamais pesé sur sa mémoire, a bien fait d'écrire son Histoire des Huns. Mais M. de Quatrefages, qui est lui aussi une bien haute autorité en ces matières, pense d'une tout autre façon. Pour lui Klaproth, en voulant que le Fousang fût le Japon, oubliait que le pays dont parlent les auteurs chinois renferme du cuivre, de Tor, de Targent, et que cette caractéristique, inapplicable au Japon, convient à tous égards à TAmérique. Pour soutenir son système, Klaproth déclarait que les Chinois n'auraient su ou pu reconnaître leur direction, ni mesurer les distances avec quelque exactitude. C'était ne plus se souvenir que les habitants du Céleste Empire connaissaient de longue date la boussole, et qu'ils possédaient des cartes géographiques fort supérieures à nos informes essais du moyen âge. Enfin, quant à la prétendue erreur de distance dont arguait Klaproth, elle n'existait pas. M. Paravey place, en effet, le Fousang à 20,000 li de la Chine, et le li selon M. Pauthier, le savant sinologue, vaut 444 mètres. Or, suit-on le cours du Kouro-Sivo, ces données nous transportent précisément en Californie, là où vont échouer les jonques abandonnées, et elles démontrent ce qu'indique la théorie, à savoir que ce courant avait servi de route pour aller d'Asie en Amérique.

Les populations que lesEspagnols trouvèrent en Amérique, lorsqu'ils y abordèrent, comprenaient de nombreuses familles dont une, la famille Mexicaine proprement dite, appartenait à l'Amérique du Nord. Cette famille comprend deux groupes : le groupe Mexicain proprement dit, et le groupe Guatémalien. Le plateau de i'Anahuac et tout le Mexique ont été le théâtre d'un de ces grands mélanges ethniques dont la trace se

discerne en tant de lieux, et l'histoire s'accorde avec Tanatomie pour attester que presque toutes les races de l'Amérique septentrionale ont envahi ce point remarquable. Les Tollèques et les Chichimèques vinrent les premiers, puis les Nahuas ou Aztèques, avec une quinzaine d'autres peuplades, qui arrivèrent au plateau d'Anahuac par la frontière du Nord, Toutes ou presque toutes ces nations subsistaient encore lors de la conquête espagnole, et leurs débris comprennent encore, croit- on, 5,000,000 de personnes, c'est-à-dire la moitié et plus de la population totale delà République mexicaine. Les Aztèques avaient fondé une civilisation raffinée, étrange et monstrueuse ; elle rappelait, par certains côtés, la civilisation assyrienne et offrait les contrastes les plus saisissants : à côté de lois sages, de traités d'une admirable morale, d'uneagriculture perfectionnée, une sauvagerie atroce, une théocratie sanguinaire, le cannibalisme et des sacrifices humains à peu près journaliers. Le clergé mexicain possédait d'immenses richesses : rien que dans Mexico même, il y avait 2,000 temples et on en comptait 8,000 dans la vallée du Grand*Lac ; il distribuait l'assistance publique, ainsi que l'instruction populaire, et il faut reconnaître qu'il s'acquittait de ce dernier soin avec un zèle exemplaire et qui, selon le mot de M. Hubert Bancroft « aurait pu servir de leçon à notre Sainte-Mère l'Ëglise de ce temps ». Mais aussi, il faisait sacrifier chaque année, par le couteau ou le feu, 20,000 personnes, et les compagnons de Cortez trouvèrent dans certains temples jusqu'à 120,000 crânes empilés I Après chaque sacrifice, on distribuait aux prêtres, aux nobles et au peuple la chair des victimes, et, selon un chroniqueur espagnol, elle se vendait au marché comme une denrée ordinaire.

2 4 l/ AMÉRIQUE LATINE.

L'Amérique méridionale renferme huit familles, dont la première, la famille Guaranie, caractérisée par un teint jaunâtre, mêlé d'un peu de rouge, une taille moyenne, des formes massives, des yeux obliques, des pommettes peu saillantes, une face pleine et de forme circulaire, s*étend de la mer des Antilles au Rio de la Plata, dans le Venezuela, les Guyanes, le Brésil, l'immense vallée de l'Amazone, le Paraguay, l'Uruguay, la Confédération Argentine. Elle comprend deux grands groupes, le Galibi QiVAymoré^ qui correspond l'un aux Guaranis dont le langage, sous le nom de lingua gef^al^ est compris dans presque toute l'Amérique du Sud, l'autre aux Botocudos ou Botocondos. Les Caraïbes, que les Européens trouvèrent aux Antilles, appartenaient au groupe Guarani qui embrasse une infinité de tribus et les Botocudos proprement dits habitent, au Brésil, le bassin du Rio- Doce.

La famille Moxéenne habite vers les confins du Brésil, du Pérou et de la Bolivie, tandis que la famille Chiquitéenne est répandue dans le sud-est de cette dernière république. Quelques-unes de ses tribus ont embrassé le christianisme et s'étaient soumises aux Espagnols, mais la plupart sont demeurées indépendantes. Les Monis, des anciennes missions catholiques, se sont aussi à moitié civilisés. « Tant qu'ils furent sous le joug des bons pères Jésuites », dit un des derniers explorateurs de l'Amazonie, M. l'ingénieur Franz Keller-Leuzinger, « c'est-à-dire, jusqu'au milieu du xvm" siècle, leur état matériel et moral fut le dernier mot de l'oppression et de l'abrutissement. C'était l'esclavage, à la traite près. » Leur sort, pour être aujourd'hui un peu meilleur, n'en est pas plus enviable : ils sont là, dispersés dans les Pueblos^ une

LA DKCOUVERTE, ETC. 25

trentaine de mille qu'exploitent et maltraitent, de la façon la plus scandaleuse, une bande d'aventuriers « rebut de toutes les nations, depuis Téternel cons- « pirateur bolivien jusqu'au faussaire fugitif de Rio- « de-Janeiro, depuis l'ignare trafiquant polonais jus- « qu'au sale douanier napolitain. »

Les rares débris de la famille Cha7Tuane errent entre le Parana et l'Urugnay, et la famille Pampéenne s'étend du Rio-Golorado, au nord, au détroit de Magellan, au sud. On y distingue deux groupes, le Téhuelche et le Toba correspondant comme population aux Patagons et aux Abipones. Pigafetta, qui en a parlé le premier, puis Byron et Bougainville ont assigné aux Patagons une taille vraiment gigantesque (2^,123 à 1"',981 ; 2^057 à 1"^,840), tandis que Wallis, King et Musters ont, chacun isolément, fixé leur moyenne à 1",777 et qu'Alcide d'Orbfgny la calculait de l'",730 à l'°,930 seulement. Nous n'essaierons pas de concilier ces différences, quoique évidemment il y ait eu exagération chez les plus anciens voyageurs et que peut-être Alcide d'Orbigny n'ait pas été favorisé, comme le dit M. Topinard. Quoi qu'il en soit, M.Topinard (1) a eu raison de faire remarquer que le type patagon, « ou plutôt certain type patagon demandait une mention à part, avec sa taille fort élevée, ses membres et son tronc proportionnés, sa tête grosse et sa face ovale, son teint brun olivâtre, son nez épaté et court, son front préminent et bombé. » Jusqu'ici, ajoute le savant anthropologiste, il y a peu de différence avec le type américain moyen » ; mais il ne s'agit que des Patagons actuels. Or, cinq crânes, provenant d'anciens Paraderas ^ ou campements préhis^

(1) Manuel d' anthropologie f cliap. xv, 1878.

26 l*ami^:rique latine.

toriques de la Patagonie, présentent en effet une physionomie profondément distincte de tous les autres crânes de la colleclion américaine réunis dans le musée du laboratoire anthropologique de notre école des hautes études.

La famille Araucanienne comprend les A.ucas ou Araucans, et les Fuégiens ou Pécherais; ceux-ci errent dans les îles de laTerre-de-Feu ou sur les côtes méridionales de laPatagonie et comptent parmi les peuplades les plus abruties du globe. Les Aucas, au contraire, qui habitent le Chili austral, bâtissent des maisons et peuvent être regardés comme les plus policés de tous les Indiens de l'Amérique du Sud demeurés indépendants. Ils descendent des belliqueuses tribus qui mirent la valeur castillane à de si rudes épreuves et qui inspirèrent au Basque Alonzo de Ercilla son poème épique de TAràucana, dont les quinze premiers chants ont été composés sur les lieux mêmes de la lutte, au milieu de ses marches et de ses combats.

Les Yakararès, les Tacanas, les Mocétanès, de la famille Antisienne ^ habitent les Andes boliviennes. L'habitat de la famille Quichuenne est beaucoup plus étendu : il comprend le Pérou occidental, les parties occidentales et méridionales de la République de rÉquateur, ainsi que le sud de la Nouvelle-Grenade ou Colombie. Cette famille embrasse les Aymaras, les Quichuas, les Changos du haut Pérou, les Napos et les Gibarosdela République de l'Equateur. Les Aymaras, comme on le sait, étaient le plus important des peuples — Collahuas, Chinchas, Quichuas, Canas, Atacamas, Changos — qui fournirent au Pérou sa première population immigrante. Ils habitaient la sierra péruviano-bolivienne, principalement les alentours du lac* de Titicaca, ainsi qu'une zone littorale. Il y a moins

d'un siècle qu'on comptait encore 75,000 Aymaras purs et 15,000 de leurs métis ; mais de nos jours ils sont à peti près fondus dans la nation péruvienne ou du moins dans sa partie indienne. Ces peuples disaient eux-mêmes venir du nord, et il est bien difficile de croire que leur civilisation relative, qu'attestent une série de ruines parmi lesquelles le fameux temple de Tiguanaco, avait pris naissance dans les Andes désolées de la Bolivie. Les Aymaras avaient l'habitude de modeler le crâne de leurs nouveau-nés avec des éclisses de bois, garnies de coton et placées soit dessus, soit sur les côtés, selon le genre de transformation, plate, oblongue, pointue, que l'on voulait obtenir. Leurs sépultures étaient des pyramides tronquées, hautes de quinze à trente pieds, renfermant une chambre-cave sans autre ouverlure qu'une étroite lucarne, pour laisser pénétrer l'air et le soleil. Les cadavres, généralement au nombre de cinq ou six, étaient rangés en cercle comme s'ils causaient et accroupis à la façon indienne, c'est-à-dire le corps assis sur les jambes avec les genoux au menton; on en a trouvé quelques-uns d*embaumés au Chenopodium Amùrosioides : tous sont enveloppés dans des sacs-paniers en fibres végétales, les recouvrant jusqu'à terre et ne laissant voir autre chose que les bouts des pieds de la momie et sa face grimaçante.

A l'époque où les Espagnols débarquèrent sur les rivages du nouveau monde, il ne pouvait guère entrer dans l'esprit des gouvernements, comme l'illustre Rossi en fait justement la remarque (1), qu'en conquérant un pays, on pût se proposer autre chose que son asservissement complet, corps et biens, à la mère pa-

(1) Cours d'Économie politique f t. I, 1. XIII.

28 L*AMÉR1QUË LATINE.

trie. L'idée d'appeler à une sorte de vie civile et politique des hommes d'une autre race, d'une autre langue, d'une autre religion et d'une autre couleur, celte idée ne pouvait naître dans l'esprit des hommes du xvi° siècle, des orgueilleux et fanatiques Castillans moins que tous autres. Fernan Cortez au Mexique, les Pizarre au Pérou et Quesada, sur les plateaux de Condinamarca, en agirent de même avec les civilisations indigènes en face desquelles ils se trouvèrent ; ils les détruisirent par le fer et le feu. A la cupidité et à la force militaire des Conquistadores vint se joindre, d'ailleurs, le sombre zèle de ces moines qui les suivaient, le crucifix à la main ; ceux-ci n'éprouvaient pour les Indiens idolâtres (1) qu'un sentiment d'horreur et imaginaient , en les immolant, être agréables au dieu sanguinaire et farouche qu'à l'Escurial, Philippe II avait substitué au Dieu miséricordieux et tendre du Golgotha. L'Espagne et le Portugal livrèrent donc les indigènes de l'Amérique à l'Inquisition, qui leur imposa le baptême par la crainte du bûcher, tandis que les colons les assujettissaient aux plus rudes travaux, leur imposaient un complet servage et s'appropriaient tout ce qu'ils avaient de plus cher, leurs femmes et leurs champs.

Les armes à feu des Espagnols remplissaient les Indiens d'une terreur superstitieuse, et ils les croyaient maîtres du feu du ciel lui-môme. Leurs chevaux faisaient fuir d'épouvante les indigènes, tandis que sous leurs armures, ils bravaient les inoii'ensives flèches de ceux-ci. Trop faibles pour résister utilement aux nou-

(I) On sait que cette dénomination d'Indiens — Jndios — appliquée aux aborigènes de l'Amérique tient à l'erreur de Colomb et des premiers découvreurs, qui regardaient le nouveau monde comme un prolongement des Indes.

veaux-venus, les Indiens se résignèrent en général à subir leur joug. Quelques-uns, par exemple les Caraïbes du golfe du Mexique, aimèrent mieux se faire exterminer et d'autres, tels que les Araucans du Chili, surent conserver leur existence nationale à côté de la colonisation étrangère. Cependant d'habitudes indolentes et de complexion faible, les Indiens ne pouvaient, même sous le stimulant du fouet qui ne leur était pas ménagé, fournir la somme de labeur quotidien, exorbitante pour leurs forces physiques, que les Espagnols exigeaient d'eux. Ils mouraient à la tâche par centaines et par milliers. Les Espagnols n'avaient pas tardé, d'ailleurs, à s'apercevoir que les nègres africains étaient beaucoup plus résistants à la besogne que les Indiens et qu'ils prospéraient là où les derniers ne savaient que languir et dépérir.

Robertson a commis une erreur et une injustice tant en attribuant à Barthélémy de Las-Casas l'idée première défaire venir en Amérique des esclaves noirs, qu'en opposant sa conduite, en cette circonstance, à celle du cardinal de Ximénès qui, selon lui « aurait péremptoirement rejeté la proposition, convaincu de l'injustice de réduire une race d'hommes en esclavage pour en racheter une autre, tandis que Las-Casas, avec l'inconséquence naturelle aux hommes possédés d'une idée dominante et en subissant Tobsession, se montra incapable de faire celte même distinction. » L'historien Herrera assigne à la résolution de Ximénès des motifs tout financiers et Washington Irving, qui a discuté la question en détail et avec beaucoup d'imparlialité (1), fait observer que Ximénès « quoique un

(1) Dans la notice sur Las-Casas insérée dans les annexes de son volume intitulé : Voyages and discoveries of the companions of Chris topher Columbus,

homme d'État sage et intègre s'inquiétait peu de pareils scrupules sur les questions de droit naturel, et ne se piquait pas de plus de tolérance envers les peuples sauvages et infidèles que le gros de ses contemporains. » Il était grand-inquisiteur d'Espagne et, en cette qualité, il avait condamné à l'esclavage, pendant les dernières années du règne de Ferdinand, un grand nombre de Maures réfractaires à son autorité. De plus, il avait autorisé plusieurs expéditions à la même fin contre les Caraïbes, qu'il qualifiait « d'ennemis des chrétiens et de cannibales », et qu'il trouvait physiquement des mieux appropriés au travail colonial. Il y a d'ailleurs un fait certain, c'est que l'évoque de Ghiapa n'est pas venu en Amérique avant 1502 et que Tannée précédente, un édit royal y avait autorisé l'importation de nègres esclaves qui, dès l'année 1443, avaient été mis en vente sur le marché de Lisbonne. Dans sa généreuse sympathie pour les naturels d'Hispaniola et de la Côte-Ferme, qu'il voyait succomber journellement sous le poids des plus rudes travaux et sous les plusmauvais traitements, Las-Casas encouragea, sans doute, de son mieux leur remplacement par ces noirs qu'il savait plus robustes de corps, et qu'il croyait peut-être inférieurs d'esprit. Ce fut là son tort, et il est grave ; mais il n'en a. pas eu d'autre : il n'a point suggéré la mise en esclavage d'une race pour en rédimer une autre.

Après cette substitution, le sort des Indiens n'en resta pas moins des plus misérables : les Espagnols les ex« ploitèrent sous toutes les formes et de toutes les façons, sans trêve et sans merci. Ils usèrent, surtout pour cela, de deux procédés plus ingénieux l'un que l'autre chacun dans son genre : le Ripartimiento et la Mita. On entendait, par celle-ci, une sorte de circonscrip^

tion civile à reprises, en vertu de laquelle chaque Indien âgé de 48 à 50 ans, était appelé, tous les trois ans et demi à servir, pendant un certain temps généralement six mois, soit dans les mines, soit sur les haciendas, où ils travaillaient à outrance au prix d'une demi-piastre par jour. En outre, les débiteurs de TÉtat, ou même des gouverneurs locaux pouvaient être condamnés à ce labeur forcé et y rester attachés pour un temps arbitraire. Quant au Ripartimiento, c'était une vente forcée que tout dépositaire de l'autorité — gouverneur, commandant militaire, alcade, — avait le droit de faire aux Indiens de sa circonscription, ou de sa juridiction. Bon gré mal gré, l'Indien était tenu de prendre, et de payer au prix fixé par le vendeur, non ce qu'il désirait lui acheter, mais ce qu'il plaisait à ce vendeur de lui fournir. Un jour, au Pérou, l'on vit un gouverneur de ville, qui avait reçu d'Europe une pacotille de rasoirs, forcer chacun de ses administrés de lui en prendre un lot; un autre leur vendit, de la môme manière, des bas de soie. Et l'on sait que les Indiens n*ont point de barbe et qu'ils vont toujours nu -pieds !

Au Mexique, comme au Pérou et au Chili, dans le bassin delà Plata, comme au Brésil, le régime économique des possessions tant de l'Espagne que du Portugal fut le même, avec cette seule différence que l'une de ces puissances en maintint les principes avec une sévérité plus grande et plus constante que ne le fit l'autre peut-être. Ce régime était, nous l'avons déjà dit, profondément détestable. Les colons américains ne pouvaient trafiquer ni avec l'étranger, ni entre eux de colonie à colonie. Le monopole de leur propre commerce était affermé à des traitants, quand, ce qui arrivait parfois, toute exportation ne leur était pas interdite, et le caprice administratif décidait des pro*

ductions que telle province devait cultiver, sans tenir le moindre compte souvent de la nature du sol ou des conditions climatériques. A Tune, on interdisait la culture du café et à l'autre celle du sucre; une troisième ne devait pas planter du coton et une quatrième se voyait défendre de cultiver le tabac, fût-ce pour son usage exclusivement local. Toutes les marchandises et toutes les denrées que la métropole produisait devant être achetées dans la métropole même : on eut arraché le cep de vigne qu'un colon aurait été assez osé pour planter, et celui qui aurait tenté de naturaliser l'olivier dans le nouveau monde eût été sévèrement châtié.

On sait que cet immense empire colonial de l'Espagne s'est effondré dans le premier quart de ce siècle. Le cri d'indépendance poussé d'abord sur le plateau de l'Anahuac se répercuta vite sur le bord du Pacifique, dans le bassin de la Plata, dans la Nouvelle- Grenade, dans l'Amérique centrale, et de tous côtés des Etats indépendants surgirent qui se constituèrent sous la forme républicaine. Le Brésil avait reçu la maison de Bragance chassée d'Europe parles méfaits de Napoléon P% et l'occasion lui parut plus tard excellente pour se former lui aussi en État indépendant, mais sous la forme monarchique. L'Espagne garde encore Porto-Rico et Cuba la Perle des Antilles, mais combien de temps les conservera-t-elle encore ? Elle a failli la perdre à la suite d'une formidable insurrection , et la pacification ne s'est faite qu'au prix des plus grands sacrifices. Cette partie qu'ils ont une fois perdue, les Cuôanos voudront certainement la jouer une deuxième fois, et peut-être la gagneront-ils si l'Espagne continue de les traiter eux et leur île en gens conquis, en pays taiilable et corvéable à merci.

« De tout le grand empire qui reconnaît l'autorité de TEspagne dans le nouveau monde, aucune partie n'est aussi intéressante ou aussi-importante que le Mexique. Et cela reste vrai, soit que Ton considère la variété du sol ou du climat de ce pays, ses inépuisables ressources minérales, le cachet de grandeur sans rivale de ses paysages, ou encore qu'on s'arrête de préférence à son ancienne population, qui surpassait non seulement en intelligence les autres peuples de l'Amérique du Nord, mais dont la civilisation fait souvenir, par certains côtés, de l'antique Egypte ou de l'Inde ancienne; soit enfin que l'on se sente plus particulièrement attiré par les circonstances de sa conquête par les Espagnols, circonstances qui ne le- cèdent en rien aux récits d'aventures les plus romanesques des bardes normands ou italiens des temps chevaleresques (1). »

Ces lignes sont le commencement même du beau livre dans lequel l'Américain William Prescott a décrit la vieille civilisation du Mexique et la conquête de ce pays par les Espagnols, sous les ordres de

(1) History of the Conquest of Mexico, etc., chap. i (Édition Routledge).

Fernando Cortez. Les Aztèques qui occupaient le plateau de l'Anahuac, lorsque ces nouveaux venus l'envahirent, étaient eux-mêmes arrivés sur ses frontières vers le commencement du xiii® siècle avant notre ère et, après y avoir assez longtemps mené une vie nomade, avaient fini par se fixer dans la magnifique vallée de Mexico, où les avaient précédés, quelques siècles auparavant, les Toltèques, venus comme eux des contrées lointaines du nord, qui semblent avoir été, dans le Nouveau-Monde comme dans l'ancien, une officine de nations. Les Toltèques connaissaient l'agriculture et ils savaient travailler le fer et les métaux; ils pratiquaient plusieurs autres arts mécaniques et semblent, en un mot, avoir été les vrais fondateurs de la civilisation qui régnait dans l'Anahuac, lors de l'arrivée des conquistadores espagnols. Les Aztèques s'établirent sur les bords méridionaux du principal des cinq grands lacs qui occupaient la vallée, et y fondèrent la ville de Tenochtitlan, que les Européens connaissent sous son autre nom de Mexico, qui est un dérivé de Mexitli, ainsi que les Indiens nommaient leur dieu de la guerre. Ce ne fut tout d'abord qu'un assemblage de cabanes en roseaux, et la position des nouveaux arrivants demeura longtemps précaire, d'autant plus qu'ils étaient en proie à des dissensions intestines. Peu à peu, les Aztèques, cependant, grâce à leur courage et à leur discipline, triomphèrent de ces difficultés. Tenochtitlan, leur capitale, changea ses cabanes contre de somptueux édifices de pierres ou de briques ; ils franchirent les limites de l'Anahuac pour se répandre sur les bords du golfe du Mexique et, au commencement du xvi® siècle, au moment même où débarquaient les Espagnols, l'empire aztèque, sous le sceptre du hardi et sanguinaire Ahuitzotl, avait étendu ses

conquêtes jusqu*aux extrémités du Nicaragua et du Guatemala.

Chez les Aztèques, la forme du gouvernement était monarchique et, en fait, les souverains, quoique électifs, jouissaient d'un pouvoir absolu. Cependant, Tautorité judiciaire y possédait une indépendance assez grande dans Texercice de ses fonctions, et ses sentences ne relevaient en dernier ressort que de la royauté seule. Il y avait tout un système de tribunaux inférieurs et de cours supérieures unis par unliendejudicature hiérarchique, et il semble qu'à tout prendre, les anciens Mexicains ne laissaient pas de témoigner une assez grande sollicitude pour le respect soit des personnes, soit de la propriété. Les lois étaient recueillies et montrées au peuple, sous la forme de ces hiéroglyphes qui constituaient récriture de ce peuple. La plupart d'entre elles, comme il arrive toujours dans les civilisations à demi barbares, concernaient la sécurité des personnes plutôt que celle des biens, et la peine capitale était des plus fréquemment appliquée, dans une espèce comme dans l'autre. La prodigalité et l'intempérance étaient sévèrement punies, et le mariage était aussi respecté et garanti que dans aucune société chrétienne : il existait même un tribunal particulier pour décider de toutes les questions matrimoniales, et c'était à lui seul qu'appartenait le droit de prononcer les divorces. Mais, détail caractéristique, la partie la plus remarquable des codes aztèques s'appliquait à l'esclavage et aux esclaves. Il y avait plusieurs sortes de ces derniers : les prisonniers faits à la guerre et qui étaient réservés à ces horribles sacrifices humains qu'exigeaient les rites sombres et sanglants de la mythologie aztèque ; les esclaves par autorité de justice, tels que certains criminels et les

débiteurs du fisc; les personnes, enfin, que leur extrême pauvreté réduisait à cette cruelle extrémité d'aliéner leur liberté personnelle et les enfants enfin vendus par leurs propres parents. Disons, cependant, à la louange des anciens Mexicains, que leur législation n'admettait dans aucun cas Tesclavage natif, disposition qu'aucune nation, ancienne ou moderne, ayant pratiqué cette abominable institution n'a inscrite dans les codes qui la régissaient. Personne ne naissait esclave chez les Aztèques, et ceux mêmes qui l'étaient devenus ne pouvaient être mis en vente par leurs maîtres, si ce n'est pour cause de pauvreté bien avérée de ceux-ci. Cependant, l'esclave vicieux ou rebelle pouvait être conduit au marché, avec un collier au cou qui indiquait ses vices, et il y était vendu aux enchères publiques. En cas de récidive, son sort était d'être sacrifié dans une fête religieuse.

Mais la grande fin des institutions aztèques en vue de laquelle la discipline privée, ainsi que les honneurs publics, étaient également dirigés, était le métier des armes. Au Mexique, comme dans l'antique Egypte, la considération publique se partageait entre le prêtre et le soldat ; le roi devait être un guerrier de renom et la - principale divinité était le dieu de la guerre. Les expéditions qui avaient lieu avaient pour but en grande partie de pourvoir ses autels de victimes, et le soldat qui succombait sur le champ de bataille était, selon les prêtres, transporté sur-le-champ dans les.demeures de l'ineffable bonheur. Les princes aztèques avaient devancé les Européens dans l'invention des ordres de chevalerie et des décorations militaires. Il y en avait de différents degrés, destinées les unes aux plus hauts grades, les autres aux simples soldats. Il y avait même une sorte de confrérie militaire dont il fallait faire

partie pour avoir le droit de porter certains ornements soit sur ses armes, soit sur ses vêtements. Ces vêtements étaient riches et même magnifiques pour les guerriers de haut rang; les soldats portaient une sorte de cotte de mailles en tissu de coton, qui leur rendait de si bons services à la guerre que les Espagnols finirent par Tadopter. Les chefs supérieurs cependant la remplaçaient par une somptueuse cuirasse faite d'épaisses plaques d'or ou d'argent, suivant leur opulence. Ils portaient aussi des casques en métal, parfois de bois, faits à l'image des bêtes fauves, et que surmontaient des panaches de plumes diverses mêlées à des ornements d'or et d'argent, ou bien à des pierres précieuses. Des bracelets et des colliers d'or et d'argent complétaient leur costume.

Lorsque le 21 août 1519, jour du vendredi saint, Cortez et ses compagnons débarquèrent sur la plage où s'élève aujourd'hui la ville de la Vera-Gruz, Montezuma était le monarque des Aztèques. Il avait été élu à cette dignité dix-sept ans plus tôt, de préférence à ses frères et à raison des talents supérieurs dont il avait fait preuve tant comme prêtre que comme soldat, réunion de titres qui était très fréquente chez les anciens Mexicains. Pendant les premières années de son règne, il avait constamment guerroyé et promené ses bannières victorieuses dans les provinces les plus reculées des bords du Golfe, ainsi que dans le Nicaragua et le Honduras. Ces expéditions ne l'avaient pas empêché de veiller d'un œil attentif au gouvernement intérieur de ses provinces, et il avait conquis dans leur administration la réputation d'un prince sévère, mais équitable, qui aimait à récompenser royalement les bons serviteurs et qui montrait la plus vive sollicitude pour les travaux publics, bâtissant de nouveaux tem-

pies et embellissant les anciens; amenant à Mexico Teau potable qui lui manquait; construisant enfin à Coalcuhan un hôpital pour les soldats invalides. Avec le temps néanmoins, à ces grandes qualités s'étaient mêlés des vices non moins grands : des velléités souvent despotiques et parfois sanguinaires ; un intolérable orgueil et des goûts de faste personnel qui ravaient amené à charger ses peuples des impôts les plus lourds. Il s'était fait de nombreux ennemis, non seulement parmi les princes ses voisins, mais encore parmi sa propre noblesse, et son empire, à mesure que de nouvelles conquêtes en avaient reculé les limites, avait perdu en cohésion ce qu'il avait gagné en étendue.

Telle était la situation de l'empire aztèque au moment même de l'arrivée des Espagnols. Ceux-ci n'étaient qu'une poignée d'hommes, mais d'hommes qui avaient pour eux la supériorité de leur tactique, leurs armes à feu, et dont les chevaux, inconnus des peuples du Nouveau-Monde, terrifiaient les Mexicains. De plus, le peuple était mécontent de son chef, et les dissensions intérieures devaient venir en aide aux envahisseurs. Trente ans s'étaient écoulés déjà depuis la première apparition de Christophe Colomb aux îles Lncayes et plus de vingt depuis sa première visite au continent américain. De vagues rumeurs couraient parmi les nations indiennes d'hommes blancs, porteurs du tonnerre et d'éclairs dans leurs mains, qui avaient déjà asservi plusieurs, tribus et ces rumeurs étaient parvenues jusqu'au plateau de l'Anahuac. Elles étaient d'accord avec les traditions qui y avaient cours au sujet de Tueizalcoatl, divinité au teint blanc et à la barbe flottante qui, après avoir visité, disait-on, les Aztèques, s'était embarquée sur l'Atlantique, à destination des rivages mystérieux du Tlapallan, mais en pro-

mettant de revenir quelque jour avec sa postérité et de ressaisir le gouvernement de Tempire. Or, au temps de Montezuma, Topinion s'était accréditée que ce retour était imminent et des prodiges semblaient Tannoncer à coup sûr. En 1510, le grand lac de Tezcuco, sans aucune cause sensible, sans ouragan ou tremblement de terre, avait débordé et inondé les rues de Mexico, détruisant sous ses eaux plusieurs temples. L'année suivante, le grand temple de cette ville avait pris feu, spontanément en apparence; des comètes s'étaient montrées à diverses reprises; peu avant l'arrivée des Espagnols, une grande lueur éclatante et affectant une forme pyramidale avait illuminé tout l'Orient ; enfin des voix lugubres et menaçantes s'étaient fait entendre dans les airs, semblant présager quelque terrible calamité.

Ces prétendus prodiges et ces sinistres pronostics avaient troublé l'âme altière du souverain lui-même, et ce fut l'esprit plein de noirs pressentiments qu'il apprit le débarquement de Cortez. On sait qu'ils ne furent pas trompeurs et comment Cortez, parti de Yilla-Rica de Vera-Gruz à la tête de quatre cents fantassins, de quinze chevaux et de sept pièces d'artillerie qu'accompagnaient treize cents guerriers indiens et un millier de Camanes ou porteurs ; comment Cortez, disonsnous, dans l'espace de deux ans (1), acheva la conquête du Mexique, déracina la civilisation aztèque et planta la croix sur les ruines des temples du Soleil, ac-

(1) Le départ de Villa Rica de Vera Cruz est du 16 août 1519 et la seconde entrée des Espagnols dans Tenochtitlan ou Mexico est du 15 août 1521, jour de saint Hippolyte. La ville fut prise d'assaut après un horrible carnage. Guatemozin, qui avait succédé à Montezuma, mis à mort par les ordres de Cortez, avait refusé de se rendre.

complissant ainsi un des plus merveilleux exploits militaires dont Fhistoire fasse mention, quoi que Ton puisse dire sous le point de vue moral de l'entreprise et de ses mobiles. Dans l'espace de quatre années, sur remplacement de Tenochtitlan ruinée s'éleva une nouvelle ville, qui. lui était inférieure sous le rapport de rétendue, mais qui l'emportait grandement en magnificence. Elle occupait si exactement la même place, que la Plaza Mayor de la nouvelle ville couvrait le terrain jadis occupé par le palais de Montezuma et son grand teocalli, et qu'à l'endroit où s'élevait le temple du dieu de la guerre, se dressait la majestueuse cathédrale de Saint-François. Les soins de Gortez ne s'arrêtèrent point d'ailleurs à Mexico seule ; il fonda dans des situations favorables Zacatula, sur les rivages du Pacifique ; Golima, sur le territoire de Meehoacan ; San-Esteban, sur le littoral de l'Atlantique et Medellin, près de la moderne Vera-Cruz. Dons libéraux de terrain et privilèges municipaux de toute sorte, il ne négligea rien pour attirer de nombreux colons dans les nouveaux établissements. La grande difficulté était d'y faire venir des femmes sans lesquelles, cependant, Gortez comprenait bien que ces colonies n'auraient qu'une existence éphémère. Il y pourvut en décidant que tout colon marié devrait faire venir sa femme dans l'intervalle de dix-huit mois, sous peine de perdre ses terres, et en infligeant une pareille pénalité aux célibataires qui, dans le même laps' de temps, ne se pourvoiraient pas d'une compagne.

S'il fallait ajouter foi aux récits des historiens de la conquête, le plateau de l'Anahuac aurait été alors peuplé de 10 à 12,000,000 d'habitants. Toutefois, il est probable que pour donner plus de relief aux exploits de leurs compatriotes, ils ont quelque peu grossi le

chiffre des vaincus. Toutefois est-il que deux siècles et demi plus tard, en 1794, sous la vice-royauté de Ravillagigedo, le Mexique ne comptait pas plus de 5,270,000 habitants, chiflre qu'en 1803, Humboldt élevait à 5,837,000 dont 17 0/0 appartenant à la race blanche. Poinsett, en 1824, parlait de 6,500,000 et le recensement officiel de 1842 a indiqué 7,015,509 habitants, chiffre que les recensements de 1855, de 1857 et de 1876 ont successivement porté à 7,661,520, 8,247,660 et enfin 9,445,157. Tous ces chiffres, il faut bien le reconnaître, ne sont qu'approximatifs, et la difficulté d'obtenir des renseignements corrects, surtout sur la période de la guerre de l'indépendance, ainsi que de nombreuses causes perturbatrices parmi lesquelles figurent en première ligne les épidémies et l'état politique si troublé habituellement du pays, rendent à peu près impossible toute évaluation mathématique de la population mexicaine. Sous le rapport ethnographique, elle se groupait en 1811 à peu près comme suit : blancs, 1,106,041 ; Indiens, 3,646,032; métis, 1,311,943, chiffres qui sont devenus, d'après le recensement de 1876, les suivants: blancs, 1,783,998; Indiens, 3,567,995; métis, 4,637,468. Autrement dit, en soixante-six ans, il y aurait eu une augmentation annuelle de 1 0/0 quant à la population blanche, tandis que les races mêlées auraient triplé et que la race indigène aurait subi une diminution très considérable (1).

(1) Woir les EtatS'U?iis mexicains, par Ernest van Brussel, consul général de Belgique à la Nouvelle-Orléans (Paris, Challamel aîné, 1880). Voir également Geiger (John Lewis), a Peapat Mexics, narrative of a journey across tlie Republic from thePacific to the Gulf (London, 1874). — Michel Chevalier: Le Mexique ancien et mO' deme (Paris, 1866). — Domenech : Le Mexique tel qu'il C5^ (Paris, 1866).

.42 l'âMëRLQUE latine.

De ces données telles quelles, il n'en résulte pas moins que l'élément blanc ne compte pas pour un cinquième dans la population totale du pays, tandis que la race indienne pure en représente bien près des deux cinquièmes, le reste appartenant aux races issues des mélanges du blanc avec le nègre et le Peau-Rouge. Lés Indiens purs et les métis ont fourni à la patrie mexicaine des écrivains, des médecins, des industriels et jusqu'à des présidents de la République . Ils parlent de nombreux dialectes, parmi lesquels figure l'aztèque, dialecte qui dominait dans le pays lors de l'arrivée des Espagnols, et quelques-unes des peuplades d'Indiens Bravos, c'est-à-dire indépendants, ignorent même la langue des conquérants. Les Indiens Afansos, c'est-àdire soumis, sont, au dire de tous les voyageurs, des hommes graves, tristes, qu'on voit rarement sourire et qu'on dirait encore mal consolés de la défaite que leur race, leur religion et leurs coutumes ont subie dans la personne des Montezuma et des Guatemozin. Ils ont le caractère doux, d'ailleurs, mais fort indolent, et l'on croirait, à voir leur invincible apathie, qu'ils subissent la vie plus qu'ils ne l'acceptent et surtout ne l'aiment. Les Bravos, eux, sont des nomades tout à fait endurcis, de véritables centaures, et des ennemis aussi invétérés que dangereux des citadins et des laboureurs, qu'ils aient le visage blanc ou le teint couleur de brique.

Quant aux blancs sans mélange, aux descendants des premiers Conquistadores et des colons espagnols, qui s'intitulent eux-mêmes christiani vieji — vieux chrétiens — c'est à peine, peut-être, s'ils sont trois cent mille; les autres huit cent mille ne sont blancs que par à peu près. Ceux-ci exercent dans les villes le petit commerce, tandis que ceux-là ont des palais à Mexico, ou

mènent dans leurs haciendas la^vie de grands propriétaires, ou pour mieux dire de grands seigneurs féodaux. Ces haciendas, disséminées sur le sol mexicain à de grandes distances les unes des autres, embrassent des étendues de terrain parfois plus considérables qu'un de nos départements français, et entretiennent souvent sept à huit cents personnes de divers métiers. C'est là que se fait en grand Télève des chevaux et des taureaux, paissant en liberté dans les prairies, sous rœil de péons ou de vaqueros presque aussi sauvages et aussi indomptés qu'eux-mêmes. Entourées de territoires inhabités pour la plupart, si ce n'est par lès fauves et que parcourent incessamment des bandes de Peaux- Houges pillards, en quête de gibier et de la chevelure des quelques blancs que le métier de la chasse ou le goût des aventures attire dans les solitudes; ces haciendas s'élèvent le plus souvent sur le sommet de collines abruptes dans une position facile à défendre ; leurs murs sont élevés, épais, entourés d'un fossé. En un mot, ce sont de vraies forteresses qui renferment dans leurs enceintes crénelées, non seulement l'habitation du hacendado lui-même, mais encore de nombreuses dépendances, telles que granges, magasins, logements des péons, chapelle.

D'après les calculs les plus récents, il existe actuellement au Mexique 5,724 haciendas et 13,318 ranchos ou fermes. On voit par là combien la petite propriété s'est peu répandue jusqu'ici sur le sol, et l'on peut hardiment affirmer que les hacendados ou grands propriétaires ont été au Mexique les fléaux de l'agriculture. Gomme au Chili, au Pérou, sur les bords de la Plata, ils ont fait de la campagne mexicaine ce que les Ghigi, les Borghèse, les Barberini avaient fait de la campagne romaine : un désert en certains endroits et

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un foyer d'infection dans d'autres. La grande masse des cultivateurs se compose des peones^ gens qui pour la plupart n'ont ni domicile fixe, ni liens réguliers de famille, et qui constituent de vrais prolétaires dans l'acception actuelle du mot, comme dans sa signification première d'éleveurs d'enfants. C'est parmi eux parfois, mais le plus souvent dans la classe supérieure qui fournit les rancheros ou petits propriétaires, que se recrutent les servientos del campo, que Ton pourrait appeler Tétat-major de confiance de l'hacendado. Ce sont le capaiaz^ sorte de majordome ou d'inspecteur placé à la tête de tous les conducteurs de chevaux, charretiers, bergers de l'habitation, et le vaquera ou bouvier en chef, qui prend soin particulièrement du gros bétail. Ils sont placés eux-mêmes sous la direction d'un majorai, qui est le gérant de l'habitation et son maître véritable en Tabsence de l'haciendado. Et cette absence est un fait non seulement fréquent, mais pour ainsi dire normal, du moins dans le voisinage de Mexico et des plus grandes villes de la Confédération.

La grande propriété et l'immense étendue des domaines ne sont pas le seul obstacle à la prospérité de l'agriculture mexicaine : il y a encore le chiffre de la population qui est si peu dense, eu égard au développement du territoire qu'elle habite. L'argent ne fait pas défaut aux grands propriétaires, assurément, et les fortunes colossales ne sont rien moins que rares parmi eux. Mais ils n'ont pas le goût des améliorations et des nouveautés : descendants des anciens conquistadores et très fiers de cette origine, ils vivent les yeux tournés vers le passé, pour eux si plein de grands souvenirs, et s'ils pratiquent avec grandeur et simplicité tout ensemble l'hospitalité de leurs ancêtres,

slls sont loyaux et fidèles à leur parole, ils se soucient fort peu de Tagriculture et de ses mille tracas journaliers. Quant aux rancheros, ils disposent de peu de ressources pécuniaires, et chez eux le sentiment du progrès n*a fait encore que des progrès peu rapides. Aussi, est-ce à peine si Ton connaît au Mexique les machines agricoles les plus usuelles aux États-Unis et en Europe. Le système de rotation des récoltes n'y est guère appliqué et Tirrigation est rare. Quelques étrangers, parmi lesquels figurent un petit nombre de Français ou de Belges, ont cherché, il est vrai, à introduire au Mexique les méthodes perfectionnées de Tagriculture européenne; mais jusqu'ici leur exemple n*a pas été suivi : il n*y a exercé qu'une influence médiocre sur la culture indigène, et la routine a continué d'être la plus forte.

Baigné à l'est par l'Atlantique et à l'ouest par le Pacifique ; s'étendant sur une superficie de 200,000,000 d'hectares, du 15® au 22® parallèle nord et du 86® au 117° de longitude occidentale, le territoire mexicain occupe cependant une position privilégiée. Son littoral, sablonneux et aride en certains endroits, entrecoupé de lagunes, de marais et de forêts épaisses, appartient à là région intertropicale ; les bananiers, les orangers, les citronniers y viennent à merveille et mêlent leur verdure à celle des mimosas, des plaqueminirs et des palmiers. Cette zone partant de l'Océan se prolonge jusqu'à une hauteur de 3 à 4,000 pieds et comprend ce que l'on appelle les terres chaudes — tierras calientes — extrêmement fertiles, mais soumises à l'influence des miasmes pernicieux de la côte. La deuxième zone, celle des terres tempérées — tierras templadas — constitue dans son ensemble un immense plateau, situé entre le versant de TAtlantique et

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celui du Pacifique; on y range tous les territoires atteignant de 4,000 à 8,000 pieds d'altitude, c*est-àdire la plus grande partie des États mexicains. Audessus de ce plateau s'étage la troisième zone, celle des terres froides — tierras freddas — laquelle embrasse les dernières assises des Andes et monte jusqu'à la région des neiges éternelles. On conçoit qu*avec une pareille disposition topographique, le Mexique présente tous les climats et une réunion des productions des diverses zones. Pour mieux dire, on y passe en quelques heures d'une température à une autre et de la flore intertropicale à la flore européenne. Ainsi, à Toluca, à quelques 2,600 mètres au-dessus des eaux du Golfe, on cultive l'agave ou l'aloès américain, tandis qu'à ïenochtitlan, plus bas de 326 mètres, on récolte des blés superbes, comparables aux meilleures variétés européennes. A Actopan, à 1,926 mètres d'altitude, on rencontre des champs de coton en plein rapport, et à Istla enfin, à 981 mètres au-dessus de la mer, on cultive la canne à sucre qui y vient à merveille.

Ces immenses ressources naturelles, l'agriculture mexicaine est loin, comme nous l'avons déjà dit, d'en tirer tout le parti possible. C'est, cependant, quelque chose que ce commencement de souci de l'agriculture chez les Mexicains, quelque faible qu'il soit encore; car ce n'est pas chez eux une tradition de race, et tout ce que les Conquistadores , leurs ancêtres, demandèrent, pendant trois siècles, à ce sol si nourricier, ce furent ses richesses minérales; ce fut l'or et l'argent qu'il recèle dans ses profondeurs. Alexandre de Humboldt a calculé que pendant toute la durée de la domination espagnole, les mines d'argent du Mexique n'ont pas livré moins de 4,500 tonnes du précieux métal, soit en

argent monnayé, quelque chose comme 12 milliards de francs, et l'on n'est pas tenté de trouver ce calcul exagéré, lorsque l'on songe qu'un seul gîte, celui de Valenciana, près de la ville de Guanaxato, produisit de 1768 à 1810, c'est-à-dire pendant quarante-deux ans, plus de 7,000,000 de francs, bon an mal an, et fit du seigneur Obregon, son heureux propriétaire, à la fois un comte de Valenciana et l'homme le plus riche de la terre. Les Indiens connaissaient eux aussi ces richesses ; ils les avaient même exploitées avant l'arrivée des Espagnols, et l'on sait que Cortez ravit à Montezuma les lingots que le prince indien avait amassés. Ils ne se bornaient pas d'ailleurs à extraire de l'argent du sol : ils en tiraient aussi du plomb, de rétain, du cuivre, tandis que les Espagnols ne s'inquiétaient que des métaux dits précieux et ne s'occupèrent que de ceux-ci. Aussi, dans l'Etat de Durango, ils creusèrent de nombreux gîtes argentifères, mais ils négligèrent tout à fait, quoique situé à une faible distance de la capitale de l'Etat, le Cen^o de Moncado, énorme masse de fer d'une homogénéité telle que Humboldt la prit pour un colossal aérolithe et que, mise en œuvre, elle pourrait, assure-t-on, livrer annuellement 15,000,000 de tonnes de minerai. Eh bien! elle gît toujours à sa place; les Espagnols n'en ont rien tiré, pas plus que des deux mines de houille du Colima, ou de ses dépôts de fer magnétique.

Les gîtes d'argent natif deBatapilos sont classiques, et ceux de la Sonora, de San-Luis de Potosi, de Guanaxuato, de Real-del-Monte, de Zacatecas, de Guadalaxarra, qui s'étendent sur une longueur de 2,000 kilomètres sur chaque flanc des Andes mexicaines, étaient, du temps de Cortez, d'une richesse fabuleuse. Dès 1527, les Espagnols commencèrent de les exploiter

et, quelques années plus tard, la découverte, par un pauvre mineur, Barthélémy Médina, du traitement des minerais par l'amalgamation vint communiquer à cette exploitation un élan extraordinaire. Le système de Médina, adopté au Mexique dès 1557, ne fut introduit en Europe que vers la fin du xvni® siècle. Born l'importa en Hongrie en 1780, et Gilbert le fit connaître dans les célèbres établissements de Freiberg. Avec quelques modifications, ce procédé sert encore aujourd'hui à traiter d'importantes quantités de minerais d'argent dans les haciendas de beneficio de Guanajuto, de Zacatecas et du district de Pachuca. Les minerais sont apportés à l'état brut à l'usine; ils passent par les meules, et entrent ensuite dans des fourneaux où on les chaufi'e jusqu'à ce que les minerais communs qui s'y trouvent mélangés soient assez chargés d'oxygène pour ne plus avoir d'affinité avec le mercure. On place alors la cuite dans de grandes cuves dans lesquelles on introduit du mercure et de l'eau; on agite ce mélange pendant quelques minutes, ce qui amène l'amalgamation du mercure avec l'argent. Toute la masse est ensuite déversée dans des baquets; les scories sont mises à part, et l'amalgame, ainsi isolé, est jeté dans des sacs de cuir garnis de toile, afin de le dégager des parties de mercure qui, par suite de saturation, n'auraient point été absorbées. Le composé, d'une couleur plus ou moins plombée, qui demeure dans les sacs, en est alors retiré, coupé en gâteaux et déposé dans une immense retorte. Celle-ci est soumise à l'action du feu : le mercure amalgamé s'échappe sous forme de vapeur, passe au travers d'une couche d'eau et s'y condense, tandis que l'argent, désormais à l'état pur, demeure au fond de la retorte.

Dans les haciendas de beneficio de Real-del-Monte, le minerai, après avoir été concassé et moulu, se mêle à de la chaux dont l'adjonction détermine un grand développement àe calorique. On ajoute ensuite à la masse de Toxyde de plomb, et l'action du feu décompose rapidement ce dernier élément. Dans cet état il s'unit à l'argent, l'oxygène s'attachant aux scories formées par les minerais étrangers mêlés au minerai d'argent. Le plomb fondu et l'argent, ainsi combinés, sont retirés et placés dans un four à fond tournant. Des jets de flamme y sont projetés; le plomb sous leur action s'oxyde, forme de la litharge et se sépare finalement de l'argent laissé à l'état pur. Quand le minerai n'est pas riche, ou l'étend, après l'avoir moulu et trempé d'eau, dans de grands réservoirs placés dans les cours des usines, dont chacun, ainsi rempli de pâte semi-liquide ou toiHa, contient environ 45,000 livres de matières. On y jette 1,600 livres de sel, puis une certaine quantité de sulfate de cuivre, et l'on fait piétiner ce mélange par des mules pendant une journée. Alors, on ajoute au mélange 750 livres de mercure, et le travail des mules recommence. Une fois terminé, la tovta est transportée dans un immense lavoir où toutes les substances étrangères sont séparées de l'amalgame. La réduction de ce dernier s'opère ensuite de la manière ordinaire par le feu, avec perte d'environ 75 à 100 livres de mercure par torta (1).

Des revenus publics qui ne dépassent pas annuelle* ment 100,000,000 de francs — avec une dette publique qui s'élève à 1,977,500,000 — ; un commerce qui représente 142,425,000 de francs pour les impor-

(I) Van Bruyssel, les États-Unis mexicainSy p. 45-53.

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tations et 127,175,000 pour les exportations; une industrie embryonnaire et une agriculture languissante et arriérée, ce n*est pas assez vraiment pour un pays que la nature a doué d'éléments puissants de prospérité ; qui possède un territoire riche et fécond en productions de toute sorte, des dépôts minéralogiques d'une incalculable puissance, ainsi que de nombreux ports assis sur les deux grands océans.

La grande raison de cette apparente anomalie est la faiblesse de la population mexicaine, et il est certain que 9 millions 1/2 d'habitants ce n'est point assez pour un territoire de 200,000,000 d'hectares, surtout quand c'est à peine s'il en y a 2,000,000 qui appartiennent à la race blanche et que le reste se compose d'Indiens ou de sangs mêlés. Les neuf dixièmes de.ces Indiens ou de ces métis ne restent pas, il est vrai, oisifs : ils travaillent soit comme journaliers, soit comme domestiques, et beaucoup d'entre eux s'adonnent à l'agriculture. Mais leurs procédés agricoles sont ceux de leurs ancêtres au temps de Montezuma et, vivant de peu, ce sont de très mesquins consommateurs. Ils ne se procurent que les articles strictement nécessaires et qui paraissent encore d'un achat bien lourd à leurs pauvres finances.

On peut très bien accorder à l'auteur d'une remarquable étude sur le Mexique que nous avons eu plus d'une occasion de citer « que les rigueurs de l'ancien tégime colonial et les luttes sanglantes qu'elles provoquèrent n'étaient pas de nature à encourager un mouvement d'émigration européenne vers Ce pays. » Rien de plus vrai ; mais il y a de longues années que les Mexicains sont maîtres de leurs destinées, et M. le consul Van Bruyssel doit connaître in petttiy si la réserve diplomatique l'empêche de la proclamer tout

haut, la cause qui a empêché rémigration et les capitaux européens de se diriger vers le golfe de Mexique comme ils ont pris la route de Testuaire de la Plata et des rivages chiliens. C'est qu'ils ne rencontraient point là les avantages et la sécurité qui les avaient attirés ici : c'est que l'état d'anarchie et de débandade, pour ainsi parler, qui a été trop longtemps l'état normal de la République mexicaine n'était pas pour beaucoup tenter ni les personnes ni les écus. On voit luire heureusement pour ce pauvre pays, si travaillé par les révolutions militaires, les premières espérances d'une ère nouvelle. L'ancien président, qui devait quitter le pouvoir au mois de décembre 1880, en est descendu tranquillement, et son successeur l'a remplacé légalement sans qu'un Pronunciamento ait éclaté, fait jusqu'alors sans précédent. « Les idées et les choses », écrit à ce sujet un Américain, M. Mairesse, agent général des compagnies minières des Etats-Unis établies au Mexique, « les idées et les choses ont bien changé en ces derniers temps. Les hommes marquants n'ont pas cessé, sans doute, d'être ambitieux; mais cette ambition semble être désormais d'être utile à leur pays et de faciliter le développement de ses richesses et de ses innombrables ressources» L'expérience du passé a été profitable à tous; les auteurs de Pronunciamentos ne trouvent plus aussi facilement des dupes qui se sacrifient à leurs égoïstes ambitions. Le peuple n'a pas de passions politiques, et sa conduite semble plus près d'être guidée par ses intérêts que par ses sentiments (1). »

Une des plaies vives du Mexique jusqu'à ce jour a été l'abondance de ces généraux et de ces colonels

(1) The Mining Record, n» du 30 décembre 1880;

sans troupes, qui ne recevaient du gouvernement que des salaires intermittents et dont l'industrie était, s'il est permis d'ainsi dire, la production du désordre. M. Mairesse nous annonce que les cadres de l'armée régulière ont été singulièrement réduits; que les officiers qu'ils comprennent encore sont régulièrement soldés, et que les officiers sans emploi reçoivent des subsides jusqu'à ce qu'ils soient retraités ou placés dans les fonctions civiles. Les chemins de fer que la République construit en ce moment même ouvriront une nouvelle carrière à beaucoup d'entre eux, et seront aussi un débouché précieux pour les chercheurs d'emplois publics qui pullulent au Mexique, comme chez nous aussi, malheureusement. Deux grandes lignes ont été récemment concédées à des capitalistes américains; l'une partira d'un point du golfe, situé au sud de la Vera-Gruz pour aboutir au littoral du Pacifique par la province d'Oaxaca, et l'autre doit relier le port d'Acapulco , sur le Pacifique, à Mexico. D'autre part, le gouvernement mexicain a concédé à M. Edward, du Massachusetts, la concession d'une voie ferrée à travers l'isthme de Tehuantepec; ce chemin, qui doit avoir une longueur de 224 kilomètres, reliera les deux océans, et son terminus oriental sera

• aux embouchures de la rivière Goatzcoalcos. Sa voie passe partie à travers de riches plantations de café et des champs de cannes à sucre, partie à travers un terrain marécageux et des forêts. Mais, nulle part, il ne sera nécessaire de pratiquer des tunnels ou de

' grandes tranchées à ciel ouvert, et nulle part non plus le climat n'opposera de sérieux obstacles à la marche des travailleurs.

Les Yankees méditent une autre entreprise d'une plus haute portée, et le temps ne parait plus déspr-

mais fort lointain où Ton verra la locomotive circuler entre New- York et la capitale des princes aztèques. Pour le moment, le seulrailway mexicain de quelque importance est celui qui se dirige de Vera-Gruz sur Mexico ; mais il est question de construire deux autres lignes qui traverseront la Sonora et les provinces centrales. L'une partirait de Guaymas, sur le golfe de Californie, et viendrait s'embrancher à la frontière de l'Arizona sur Y Atchison, Topekaand Santa-Fe Railroad^ tandis que l'autre, auquel les Yankees donnent déjà le nom de Central Mexican, partirait de Mexico pour aboutir à El Paso, en jetant des embranchements, d'une part, sur Loredo et, de l'autre, surSan-Blas, sur le littoral du Pacifique. Les travaux en sont commencés, et il est probable qu'au 1" mars prochain le chemin de la Sonora sera terminé d'Hermosillo à Guaymas : d'un autre côté, on prête au Southern Pacific l'intention de prolonger sa ligne jusqu'à El Paso, dès que le Central Mexican y sera parvenu luimême, de sorte que ces divers travaux s'exécutant, une voie non interrompue de rails courant sur une longueur de 2,780 milles — 4,-488 kilomètres — reliera Mexico à New- York, la grande cité américaine et le grand emporium du commerce américain, ce qui serait incontestablement un fait d'une incalculable portée sur l'avenir commercial du Mexique et ses destinées politiques elles-mêmes.

Après le Brésil, le pays qui a reçu le nom de Pérou est le plus grand État de TAmérique du Sud, et Timmense chaîne de montagnes qui court tout le long du continent américain, et qui en constitue pour ainsi dire Tossature, le divise en trois zones très distinctes de climat et de nature, partant de flore, de faune et d'habitants.

La première, — la Costa^ ou région cisandine, — n'est qu'une sorte de plan incliné, large de 60 à 100 kilomètres environ, montueux et aride, qui s'étend sur toute la longueur du Pérou entre les sommets occidentaux de la Cordillère et l'océan Pacifique. La deuxième, — la Sierra ou région interandine, — se compose d'une suite de montagnes et de plateaux régnant, comme la Costa, d'un bout du pays à l'autre et offrant une largeur qui varie de 60 kilomètres à 200. Le caractère constitutif de cette zone est son extrême élévation qui n'est dépassée qu'en certains points du système himalayen. Quelques sommets se dressent à 6,000 mètres et plus au-dessus de la mer : ceux de 4 à 5,000 mètres abondent, et le plateau du lac de . Titicaca a une altitude de 3,915 mètres, c'est-à-dire inférieure d'un cinquième seulement à celle du Mont-

Blanc, ce géant des montagnes de l'Europe. La troisième enfin, — la Montana — ou région transandine, — large de 500 à \ ,000 kilomètres, se divise à son tour en deux parties distinctes, aussi dissemblables entre elles que la Costa et la Sierra. L'une, la zone des Bosquêtes y Mosquitos, c'est-à-dire des forêts et des moustiques, est un pays fort bien arrosé et tout à fait fertile, mais que son insalubrité et ses moustiques rendent presque inhabitable. La Montana proprement dite, au contraire, est très saine et ses montagnes, bien moins abruptes que celles de la Sierra, sont entrecoupées de vallées et de plaines d'une fertilité incomparable. Telle est, par exemple, la Pampa del Saa^amento située entre le Huallaga et l'Ucayali. Longue d'environ 500 kilomètres et large de 100 à 200; si admirablement arrosée qu'on n'y connaît pas un kilomètre carré sans un cours d'eau quelconque; recouverte d'un sol végétal dont l'épaisseur est fréquemment d'une dizaine de mètres, elle remporte en beauté, comme en étendue et en splendeur, sur les plaines de Castellamare aux environs de Naples, ou celles de la Milidja sous Alger, et ce n'est guère que sur les bords de quelques grands cours d'eau de l'extrême Asie, que le voyageur peut rencontrer quelque chose d'analogue à tant de richesse naturelle.

Voilà le Pérou dans sa configuration et sous ses traits les plus frappants : un pays qui réunit l'Apennin ou les Vosges avec leurs beaux sites, leurs douces vallées, leurs eaux vives, leurs bois ombreux ; l'Atlas avec ses rochers nus, ses oasis soudaines, ses plantes bizarres ; les Alpes avec leurs glaciers et leurs neiges; l'Etna et le Vésuve avec leurs laves, leurs horreurs, leurs panaches de fumée ondoyante. Cette terre, si privilégiée de la nature, est bien faite encore

pour solliciter l'attention de Tarchéologue ou de l'ethnographe et la captiver. Elle renferme les vestiges de l'une de ces étranges civilisations aborigènes que les Gortez et les Pizarre trouvèrent à leur débarquement dans le Nouveau-Monde, et qu'ils détruisirent. Elle a ses Hwicas, ou pyramides funéraires, toutes pleines d'os et de crânes broyés ; de momies effrayantes à voir dans leur sac mortuaire en laine de vigogne, des armes des anciens habitants et des témoignages de leurs industries — frondes, casse-têtes, lances, massues et macheles, ciseaux et hachettes de bronze; vases enterre noire et en pâtes blanches; vases d'or, d'argent, de cuivre; têtes postiches en bois coiffées de plumes, de laine ou de coton ; bagues, bracelets, épingles, épiloirs ; Punchos frangés, bonnets, chemisettes, ceintures, avec dessins dans la trame, en gaze de coton brochée de laine, métiers avec leur tissu non terminé. Elle a ses palais ruinés qui s'étageaient en terrasses sur des montagnes entières et ses Jntihuatanasy ou sanctuaires du soleil, qui en couronnaient les sommets, avec leurs escaliers de pierre, leurs fresques, leurs vastes galeries et leurs immenses jardins. Elle a ses forteresses taillées en gradins dans le roc, assises à leur base sur des socles de granit et terminées à leurs plate-formes supérieures par des groupes de petits fortins; enfin ses étonnants aqueducs qui amenaient l'eau dans les campagnes et qui l'y distribuaient avec une logique et une précision comparables au système de la circulation dans les veines du corps humain (i).

(1) Voir Grandidier.: Voyages dans H' Amérique du Sud, Pérou et Bolirie (1863); Hutcbinson : Two years in Peru (1874); Carrey: Le Pérou :tabieuu descriptif, historique et analytique (Paris, 1876) ;

On rapporte qu*un jour Huayna Gapac, un des plus grands monarques incas, apprit Tarrivée des Espagnols dans le Nouveau-Monde. Il s'informa des nouveaux venus et de ce qu'ils venaient faire : on lui raconta leurs premières conquêtes et, devinant dès lors le sort de ses descendants, il prédit à son peuple la ruine et la désolation. Les premiers pas de ces aventuriers blancs et barbus, comme il les appelait, lui avaient fait entrevoir, dans le crépuscule de l'avenir, son empire détruit, son fils étranglé, sa nationalité expirant sous le fouet de l'étranger.

Ce n'était pas une pure vision, hélas ! et si Huayna Gapac, héritier des grands talents de son père Yupanqui, eut un règne presque constamment prospère, au lendemain même de sa mort, une lutte éclata entre ses deux lils, l'un légitime et l'autre naturel, entre qui il avait divisé ses États, et ce fut pendant cette lutte que les Espagnols parurent et s'emparèrent du Pérou. Conduits par Christophe Colomb à ces nouveaux rivages, où ils abordèrent en 1492 pour la première fois, ils s'y étaient successivement installés aux Antilles, à la Côte-Ferme; sur les rivages mêmes du Pacifique, et Fernand Cortez avait conquis le Mexique (1519). A Panama, l'une de ces colonies naissantes, on apprit bientôt qu'à quelques cent lieues au sud de Mexico, sur le littoral du Pacifique, se trouvait une contrée où le fer, d'après

Squier : Peru : incidents of travel and exploration in the Land of the Incas (1877) ; Wiener : Pérou et Bolivie, récit de voyage, etc., (Paris, Hachette, 1880).

les bruits qui couraient, était moins commun que For. Il n'en fallait pas tant pour surexciter les appétits de ces gentilshommes ruinés, de ces capitaines sans troupes,, de ces prêtres sans ouailles qui formaient le noyau de la population des établissements nouveaux, et bientôt une association se forma pour la conquête de ce pays fortuné entre trois aventuriers de profession : un prêtre, qui était en même temps maître d*école, et deux capitaines de fortune. Ce prêtre, Fernand de Laque, apporta 100,000 francs pour sa quote-part, et des deux autres associés, François Pizarre et Diego d'Almagro, l'un partit avec les premiers soldats qu'il avait pu réunir, tandis que l'autre se chargeait d'en enrôler de nouveaux et d'amener promptement des renforts.

Bâtards tous les deux, Pizarre et Almagro étaient également braves, cruels et avides; mais Almagro, plus loyal et vraiment généreux, le cédait à Pizarre sous le triple rapport de l'énergie, de la réflexion et de la ruse. Ce dernier, religieux ou feignant de l'être, courageux et persévérant, fourbe et cruel comme la plupart des condottieri de son temps, mais généreux et ouvert à l'occasion ; ce dernier avait tous les vices aussi bien que toutes les qualités qu'il fallait pour diriger une bande de flibustiers et la plier à ses propres fins. Porcher devenu soldat, ancien compagnon de Nunez de Balboa dans l'audacieuse expédition qui conduisit ce glorieux aventurier sur les rivages du Pacifique et plus tard l'un des lieutenants de Cortez, son compatriote, peut-être même son parent, Pizarre n'avait cessé de rêver une expédition analogue à celle du Mexique. A ces divers titres, il était le chef naturel de l'expédition qui allait entreprendre la conquête du Pérou : il en prit réellement la direction, et c'est lui

que rhistoire salue avec raison comme le héros de cette conquête, quoique parfois elle ait diminué le rôle éminent qu'y joua le second de Pizarre, l'héroïque Diego de Almagro.

L'expédition s'ouvrit sous de mauvais auspices, et pendant sept années la fortune sembla s'acharner contre ses trois promoteurs. Pizarre, parti avec 115 hommes, fut forcé après plusieurs vaines tentatives de débarquement de se réfugier à Chinchama de Gallo, l'une des îles inhabitées de la côte; il y resta six mois et il avait perdu tout son monde, à l'exception de douze hommes, lorsque fort heureusement Almagro survint avec des renforts et des vivres. Ensemble ils descendirent alors jusqu'au 9" degré de latitude sud, au milieu même de la côte du futur Pérou ; mais ils ne purent aller plus loin : épuisés de forces, ils rentrèrent à Panama d'où Pizarre regagna l'Espagne.. Il y fut tout d'abord arrêté pour dettes ; mais la cour, instruite des motifs de son retour, le fit relâcher : elle l'accueillit bien et l'investit du gouvernement de ses futures conquêtes. Il revint sur-le-champ à Panama accompagné de ses quatre frères et plein, cette fois, d'une confiance dans son entreprise qui en présageait le succès.

Il débarqua à Tumbez, ville qu'il avait déjà visitée, et fut s'établir trente lieues plus loin dans l'intérieur, non loin du lieu où il devait plus tard fonder Piura. L'Empire inca était alors en pleine guerre civile, et une lutte sanglante mettait aux prises Huascar, l'Inca légitime de Cuzco et Athahualpa, l'enfant naturel établi à Quito. Huascar, vaincu à deux reprises, avait été fait prisonnier, et son heureux rival, vengeant les défaites de ses aïeux maternels sur les conquérants de sa nationalité, pillait, saccageait.

brûlait et détruisait tout sur son passage (1). Mais, pour une grande partie des Quichuas, il n'était qu'un usurpateur, le fléau de l'empire, et les partisans de Huascar, désireux avant tout de son renversement, étaient disposés à l'attendre même des étrangers. Pizarre, campé dans une province ravagée par Athahualpa, profila de ces dispositions pour se faire donner non seulement des vivres, mais des subsides pécuniaires, et il envoya 36,000 pièces d'or à Panama pour s'y procurer des renforts. En même temps il se conciliait des alliés, probablement même des émissaires à la cour et jusque dans l'armée d'Athahualpa à qui il se faisait annoncer comme un envoyé pacifique du roi d'Espagne.

Enfin, le 27 septembre 1532, le hardi aventurier se met en marche et, avant d'entrer en plein pays ennemi, il passe la revue de ses troupes. Son armée se montait en tout à 200 hommes : 110 fantassins, 67 cavaliers, 20 arbalétriers et 3 arquebusiers ; Pizarre ne leur voile pas les dangers de Tentreprise qu'il va tenter, il les leur détaille même : « Ceux d'entre vous, leur dit-il, qui ne se sentent pas le courage de pousser plus avant, qu'ils retournent en arrière. Mais si peu que vous restiez, j'irai jusqu'au bout avec vous. » Neuf hommes seuls le quittèrent et Pizarre, continuant sa route marcha droit à l'Inca qui, avec une parlie de son armée, était campé à Gajamarca où il prenait les bains. Athahualpa laissa les Espagnols pénétrer tout près de son camp sans les inquiéter : le jour même de leur arrivée, il reçut le frère de Pizarre, le combla d'amitiés, de présents et de vivres et lui

(1) Athahualpa était né d'une union morganatique de Huayna Capac avec la fille du roi de Quito, dépossédé de son royaume par le père même de Haayna Capac.

promit d*aller dîner le lendemain avec lui dans la ville. Aussitôt le retour de son frère à Cajamarca, Pizarre tient un conseil et y prémédite un véritable guet-à-pens contre Tlnca : on le laissera venir en plein camp espagnol, et là, on s'emparera de lui mort ou vivant. Le lendemain, Athahualpa, fidèle à sa promesse, arrive; il a derrière lui la suite nombreuse dont il a coutume de s'accompagner, mais cette suite est comme lui-même sans armes : ils viennent en amis. Il pénètre dans la ville sans apercevoir d'étrangers et déjà il était parvenu jusqu'à la grande place, lorsqu'un moine, du nom de Valverde, qui accompagnait les Espagnols, se présente, escorté d'un interprète et portant d'une main un crucitix, de l'autre une Bible. L'étrange ambassadeur accoste l'Inca, et dans un discours, qui est un singulier mélange de mysticisme et d'insolence, il somme Athahualpa d'embrasser la foi chrétienne et de se reconnaître sujet du roi d'Espagne.

La partie théologique de cette étrange harangue fut tout à fait perdue pour l'Inca, mais quelques-unes de ses phrases, d'un sens beaucoup plus clair, le remplirent d*indignation et de courroux. Il s'efforça néan* moins de rester calme dans sa réplique : « Je neveux être tributaire d'aucun homme», répondit-il à Valverde, « pas plus que je ne veux changer de religion. Quant aux autres choses que contient ton discours, leur signification m'échappe, et je serais bien aise de savoir où tu les as puisées. » « Là dedans, » répondit Valverde, en ouvrant sa Bible. Athahualpa prit alors le livre, et le portant à son oreille : « Cela ne parle pas » ^ dit-il; « tu te railles de moi, » et il jeta le livre à terre avec violence. Le moine le ramassa et revint vers les siens, t'izarre alors fait déployer une bannière blanche

et tirer un coup d'arquebuse ; c'était le signal convenu : les Espagnols se ruent sur les indigènes et le massacre commence. Les Péruviens étaient de 5 à 6,000, mais ils ne s'attendaient à rien : ils ployent sous le choc et, décimés par les arquebusiers, ils fuient bientôt de toutes parts. Quelques-uns, cependant, s'étaient réunis autour de la litière de l'Inca, et le défendaient bravement. Pizarre, alors, qui s'était toujours tenu non loin d'Athahualpa pour agir selon les circonstances, se fraye un chemin jusqu'à lui. Il le saisit par ses longs cheveux, le jette à terre et, le déclarant son prisonnier, défend aux siens d'y toucher sou^ peine de mort.

Cette scène de meurtre eut pour lendemain une scène de pillage ; Pizarre fit prendre au camp de rinca, dans les temples de Gaja marca et dans ses maisons tout ce qu'il plut à ses envoyés de prendre. Les Indiens terrifiés laissèrent tout faire, et le butin que les Espagnols s'approprièrent ainsi a été évalué à 15,000,000 de francs, sans parler des captifs. Pizarre, cependant, feignit de traiter en ami sa victime; il alla dîner avec lui comme avec un hôte, le soir même du guet-à-pens, et se vanta de l'avoir protégé pendant le carnage. Athahualpa, trompé par la perfidie de l'Espagnol, parla de se racheter. « Si vous me libérez, dit-il, » je couvrirai d'or tout le sol de la chambre où je suis, » et comme les gardiens laissaient échapper à cette offre un rire moqueur z « Oui, non seulement le sol mais la chambre entière jusqu'ici » > reprit le captif^ marquant du doigt la muraille et levant le bras jusqu'où il pouvait atteindre. Or, la chambre avait 20 pieds espagnols de long sur 17 de large, soit 6 mètres 22 sur 4 mètres 81, et la ligne tracée par Athahualpa était à 2 mètres 83 du sol : c'était donc 70 mètres

6 4 l*améuique: latine.

cubes à remplir d'or. Quelque exorbitante que fût cette rançon, bientôt elle arriva néanmoins de tous les côtés; elle venait par charges et ce fut à peine si dans quelques temples, celui de Pacha-Camac notamment, les prêtres cachèrent les trésors confiés à leur garde. L'Inca n'était-il pas souverain-pontife aussi bien qu'empereur; tout l'or du pays n'était-il pas sien et n'avait-il pas le droit d'en disposer à sa guise, même enfaveur d unennemi?Bref, Pizarre, enfin décompte, tira de l'Incala somme de 80 millions de francs, colossale pour le temps.

Dans l'intervalle, Almagro lui avait amené quelques renforts qui lui permirent d'expédier des petits détachements dans diverses provinces. Loin d'y rencontrer des obstacles, ils furent reçus avec toutes les marques possibles de respect et de soumission, et Athahualpa commença de s'inquiéter très sérieusement de sa position et des dangers qui l'entouraient. Entre temps, il apprit que quelques Espagnols, qui se rendaient à Cuzco, avaient été voir son frère Huascar au lieu de sa détention, et que le prince captif s'était efl*orcé de les gagner à sa cause en leur promettant de leur solder, s'ils l'épousaient, une rançon supérieure à celle que Athahualpa lui-môme leur avait promise. Celui-ci, bien au courant de l'insatiable avarice de ses geôliers, prit peur et résolut de se défaire de son frère ; il commanda de le mettre à mort, et cet ordre, comme tous ceux qu'il donnait du fond de sa prison, fut ponctuellement exécuté. Ce nouveau crime profitait autant aux Espagnols qu'à lui-même ; toutefois, ils s'en firent une arme contre l'Inca lorsque, sa rançon une fois complétée, il réclama sa mise en liberté : ils l'accusèrent de fratricide, comme aussi d'avoir entretenu des concubines, ordonné des sacrifices humains

et enfin fomenté dés révoltes contre les Espagnols. Vainement Athahualpa invoqua-t-il les mœurs de son pays et prouva-t-il la loyauté de sa conduite ; son procès était de pure forme et sa sentence rendue d'avance. Il fut condamné à être brûlé vif, mais Valverde ayant obtenu in extremis qu'il se fit chrétien avant de mourir, on lui promit de l'étrangler, et cette fois on lui tint parole. Il fut baptisé sous le nom de Don Juan de Athahualpa et presque aussitôt étranglé au bruit du Credo que ses bourreaux chantaient pour le salut de son âme I

Athahualpa mort, Pizarre le remplaça aussitôt par un fantôme de monarque, Toparca 1 un de ses frères, et, à la tête de 500 hommes, dont un tiers à cheval, se mit immédiatement en marche pour Cuzco. Toparca les suivait, accompagné d'une nombreuse suite d'Indiens; mais il mourut en route, assassiné probable* ment par l'un de ses caciques, et Pizarre lui donna pour successeur Manco Capac, frère de Huascar. La colonne arriva enfin à Cuzco ; les Espagnols s'y con* duisirent comme déjà ils l'avaient fait à Cajamarcà et tout le long de la route, pillant tout, prenant tout, détruisant tout. Les couvents, les temples, les maisons, tout fut livré au pillage ; les Indiens supportèrent tout sans mot dire : la présence de leur Inca au milieu des pillards justifiait à leurs yeux ces excès, et ils n'en avaient pas encore assez souffert pour se redresser sous les ignominies et chercher à s'y soustraire. Ce moment vint, mais il était déjà trop tard. En vain Quisquis, un des généraux d'Athahualpa, tenta-t-il un soulèvement : Manco Capac, assisté de quelque cavalerie espagnole, court à sa rencontre et le met en déroute. En vain Manco Gapac lui-même, fatigué des exigences de plus en plus brutales de ses maîtres, se

révolte-t-il, et vient-il à la tête de 200,000 hommes assiéger ses nouveaux maîtres dans Cuzco : après quelques mois d'une lutte héroïque, mais mal conduite, il est défait par Almagro et les quatre frères de Pizarre, D'autrçs révoltes éclatent encore éparses sur les divers points du territoire, et elles sont assez nombreuses pour effrayer les Espagnols, qui demandent des secours au Mexique ; ils en triomphent néanmoins et, dès la fin de 1536, quatre ans à peine après le guet-àpens de Gajamarca, c'en est fini pour les Indiens. D'un bout à l'autre de l'Empire et par delà, jusqu'aux extrémités du Chili, tout est soumis, tout est obéissant. La conquête une fois consommée, les conquérants se mirent à se dévorer entre eux. Il y avait en eux « trop de convoitises allumées, trop de sang humain répandu, de remords amoncelés peut-être pour qu'il leur fût possible de partager tranquillement leur proie (1) », et par un juste retour des choses d'icibas, dès qu'il fut question de diviser les dépouilles, la lutte commença. En moins de quinze ans, les Consquistadores disparaissent presque tous, chefs et soldats, de la scène qu'ils ont ensanglantée, et ils en disparaissent tragiquement, au sein même de leur triomphe. Sans souci des Indiens révoltés qui assiègent Cuzco, Almagro et ses partisans se battent dans les rues de cette ville contre deux des frères de Pizarre, Ferdinand et Gonzalès, et la lutte se termine par la mort d'Almàgro, que ses exploits, ni ses soixantedix ans n'empêchent d'être étranglé, puis décapité. Pizarre et ses quatre frères meurent aussi de mort violente, ou subissent un sort plus dur que la mort même. Juan périt à Cuzco des suites d'une blessure

(1) Carrey, le Pérou, chap. x.

reçue au siège de cette ville, et c'est, le plus heureux des cinq peut-être, car il meurt de la mort d'un soldat. Gonzalès, parti à la découverte de l'intérieur du continent avec François Orellana est abandonné en route par celui-ci.'Après une année de misères inouïes, il regagne le Pérou, mais mourant et destiné bientôt à une fin affreuse. Son frère, François Pizarre, le chef de la lignée, une fois assassiné par de misérables traîtres, Gonzalès s'établit dictateur aux applaudissements des colons; il gouverne en cette qualité pendant trois ans ; mais il perd une bataille contre Pedro de la Gasca, que Charles-Quint a nommé vice-roi, et on le fait prisonnier. On le condamne à la décapitation et ses biens sont confisqués ; on rase sa demeure, on y sème du sel et, comme en Orient, sa tête est clouée sur un poteau devant Guzco avec une inscription infamante (1).

Pedro de la Gasca n'était pas le premier vice-roi qu'eût reçu le Pérou : il avait eu pour prédécesseur Blasco Nunez de Vêla, qui était arrivé muni des pleins pouvoirs de Charles-Quint et porteur de tout un code élaboré par ce prince et l'Audience Royale de Castille à l'usage des possessions espagnoles du Nouveau- Monde. Ce code protégeait les Indiens ; il déplut aux colons, et ils chassèrent Blasco Nunez de Yela qui, d'ailleurs, était malhabile et tyrannique. Gasca, descendant, disait-on, de Gasca, l'un des assassins de Jules César, gouverna avec une main de fer ; il ordonna des exécutions en masse, et tout ce qu'il put atteindre fut mis à mort, sans forme de procès, au gré de son seul caprice. Il parvint ainsi à remettre quelque ordre

(l) Pour ces événements historiques, il faut consulter l'Histoire (fe VAmériquQ (liv. VI) de Robertson, et surtout la magnifique Histoire de la conquête du Vérou^ qui fait pendant h son Histoire du Mexique, do William Prescott.

dans la colonie ; .homme, d'ailleurs, intègre et désintéressé, il fut l'un des rares vice-rois du Pérou qui rentrèrent en Espagne sans s'être enrichis dans leur vîce-royauté. Il avait lui aussi étendu sur les indigènes une main protectrice, mais après lui ils ne furent que plus énergiquement pressurés et plus habilement rançonnés. En vain, Barthélémy de Las Casas, le vénérable évêque de Chiapa, fit-il entendre en leur faveur sa voix indignée et suppliante ; l'Espagne était trop loin, et trop de gens y étaient intéressés, ainsi qu'au Pérou même, à maintenir cette exploitation pour que ses protestations eussent la moindre chance de se faire entendre. Pendant trois siècles, l'Espagne opprima et pressura les Quichuas du Pérou, comme les Aztèques du Mexique et les Guaranis de la Plata. Tous les moyens lui furent bons à cette fin : fiscalité à outrance, rapacité commerciale, fourberies, pillages, violences, exécutions même, elle usa de tout et employa tout. Pendant la lutte des vainqueurs entre eux les Indiens avaient été ménagés, parce qu'ils faisaient l'appoint de chacun des partis qui se disputaient leur pays ; mais ce fut comme on ménage d'utiles bêtes de somme, et quand on n'eut plus besoin de leurs services, personne n'eut plus le moindre égard pour eux, ni la moindre reconnaissance.

Mais quelle était donc cette civilisation incasique à laquelle la civilisation espagnole se substitua et dont elle ne laissa subsister que des vestiges matériels ? L'illustre Alexandre de Humboldt a parfaitement résumé en quelques lignes l'idée que le monde savant s'est habitué à s'en faire. « L'Empire des Incas », ditil, « ressemblait à un immense établissement monastique, dans lequel son rôle itait prescrit à chaque membre de la communauté ; un gouvernement théo-

cratique et guerrier, tout en favorisant les progrès de rindustrie, les travaux publics et tout ce qui indique, pour ainsi dire, une civilisation en masse, entravait le développement des facultés- intellectuelles. Les institutions politiques les plus compliquées que présente rhistoire de la société humaine avaient étouffé le germe de la liberté personnelle, et le fondateur de Guzco en se flattant de pouvoir forcer les hommes à être heureux, les avait réduits à Tétat de simples machines. » C'est sous ces traits, en effet, que les historiens du xvi« siècle, les Garcilasso de la Vega, les Balboa, les Montesinos, les Herrera, ont dépeint la société péruvienne avant la conquête, et c'est bien là l'image qui, reproduite depuis bientôt quatre siècles avec d'insignifiantes variantes et des couleurs plus ou moins affaiblies, ou plus ou moins intenses, s'est emparée de l'esprit des hommes d'étude et s'y est à la longue gravée. Le grand historien américain Prescott a fini de l'y fixer. Après avoir tracé dans le premier chapitre de son livre (1) le tableau de ce qu'on peut, dit-il, appeler l'aristocratie péruvienne et en avoir marqué les traits particuliers et originaux, il prévient

(1) History ofthe Conquest of Peru, with a preliminai^ View of the Civilisation of the Incas (Histoire de la conquête du Pérou avec un tableau préliminaire de la civilisation des Incas). Prescott fait remarquer que le nom de Pérou était inconnu des indigènes. Cette appellation lui fut appliquée par les conquérants et provient d'une mauvaise prononciation. — Perii — du mot Pe/w, qui en indien désigne une rivière. Telle est Texplication de Garcillaso de la Vega, qui vaut bien celle de Montesinos. Selon celui-ci, le Perû ne serait autre chose que la biblique Ophir, dont le nom successivement se corrompit en ceux de Phirù^ de Phzirù et finalement de Perû, C'est ce que Montesinos appelle une transformation toute naturelle^ et il consacre tout an livre de ses MemoriaSy — trente-deux chapitres, s'il vous plaît, — à cette belle découverte.

70 l'amértoue latine.

son lecteur « qu'il sera bien plus surpris encore quand il descendra aux basses classes et reconnaîtra la vraie nature des institutions péruviennes, institutions aussi artificielles que celles de Sparte et non moins répugnantes, quoique par d'autres côtés, aux principes essentiels de la nature humaine. »

D'après une des nombreuses traditions qui avaient cours dans le pays et celle qui est le plus répandue parmi les savants européens, il faut reporter Torigine de cette civilisation au commencement du xi* siècle de notre ère, époque où deux enfants du soleil, Manco Gapac et Mama Occla, frère et sœur, apparurent chez les Quichuas, arrivant du ciel en droite ligne. Ils se fixèrent à Cuzco et jetèrent les fondements d'une monarchie théocratique et despotique, assez semblable à l'ancienne royauté égyptienne. L'Inca était placé à une incommensurable distance de ses sujets, et même les plus fiers parmi les nobles Péruviens, ceux qui se prétendaient issus du soleil comme luimême, «'osaient paraître en sa présence que pieds nus et portant, en guise d'hommage, un petit fardeau sur les épaules. En sa qualité de représentant du soleil, il était le pontife suprême de l'empire ; il présidait aux grandes cérémonies de la religion et aux plus auguste^ manifestations du culte national. Il levait des armées et les commandait d'habitude ; il fixait les impôts, rendait les lois et veillait à leur exécution, nommant et révoquant les juges à son bon plaisir. De lui découlait tout pouvoir et découlait toute autorité ; en un mot, il était, comme Louis XIV le dit plus tard, « il était l'État et tout l'État »:

L'Inca cherchait à justifier ses prétentions à une origine divine en déployant le plus grand luxe tant dans ses habits que dans sa manière générale de vivre. Ses

vêtements étaient en laine de vigogne, la plus belle qui pût se trouver, richement teints et chargés de pierres précieuses. Autour de sa tête s'enroulait un turban aux plis multiples, qu'on appelait Elatu et que relevaient deux plumes d'un oiseau rare et curieux, le Cora- ^wenç'we (le condor), emblème de la royauté. Les oiseaux qui fournissaient ces plumes habitaient une région déserte, au milieu des montagnes, et il était défendu de les détruire, même de les prendre, comme exclusivement destinés àfournir laparure de tête du souverain. Chaque Inca, lors de son avènement au trône, recevait une nouvelle paire de ces plumes, et ses crédules sujets croyaient qu'elle provenait du même couple d'oiseaux immortels. L'immense vanité de ces princes ne connaissait pas de bornes : a Si je ne le voulais pas », répondait Athahualpa à Pizarre témoignant quelque doute sur la fidèle exécution des ordres du prince son prisonnier, « si je ne le voulais pas, les oiseaux ne voleraient pas dans mon empire. » Elle survivait même à la tombe : à la mort de chaque Inca, le pays lui-même était censé mourir; tout s'arrêtait dans la nation et elle prenait le deuil pour deux ans. Les femmes du défunt et ses serviteurs les plus aimés étaient enterrés avec lui, coutume qui rappelle, sous un ciel bien différent et sous l'empire de lois bien dissemblables, la coutume des héros de VEdda et des Niebelungen.

Que Ton range à l'entour mes plus riches tentures,

Des boucliers de fer, des tapis, des armures,

Et des guerriers choisis entre tous mes guerriers.

A côté du héros qu'on me brûle moi-môme

Et de Tautre côté les esclaves que j'aime ;

Avec ses chiens dressés et ses bons éperviers.

Que deux soient à sa tôte et deux soient à ses pieds (1).

(1) J. J. Ampère, Littérature et Voyages^ Scandinavie.

7i l' AMÉRIQUE LATINE.

La mort de Huayna Gapac coûta ainsi la vie à mille personnes, et aux funérailles d'Athahualpa des centaines de femmes envahirent le temple pour se faire tuer, disaient-elles, et partir avec leur Inca. Il fallut les expulser de force, et cette atroce coutume était si bien dans les mœurs que ses victimes en tiraient vanité, tout comme les veuves de Tlnde de leur bûcher mortuaire.

La noblesse formait deux classes : la première et de beaucoup la plus importante se composait de ceux qui se disaient parents de Flnca et qui vivaient, pour ainsi dire, dans la lumière réfléchie de sa gloire. Les monarques péruviens pratiquant la polygamie sur la plus grande échelle, cette catégorie de nobles s'accroissait incessamment et, avec le temps, elle devint très nombreuse. Ils jouissaient de privilèges très importants : ainsi, ils portaient un costume particulier et se servaient même d'un langage à part ; ils vivaient presque tous à la cour et près de la personne du prince, dont ils partageaient la table. Les grands offices du clergé leur étaient dévolus, ainsi que les hautes charges judiciaires ou civiles et les grands commandements militaires. La deuxième catégorie comprenait les Curacas^ ou caciques des nations conquises, et leurs descendants ; eux aussi jouissaient de privilèges, mais il n'est pas facile d'en définir le caractère et l'étendue. On sait, cependant, qu'ils ne vivaient pas d'habitude près du prince et que les fonctions qu'ils exerçaient étaient principalement locales. Leur influence était surtout personnelle et dépendait tant de leurs propres talents que de l'étendue de leurs domaines et du nombre de leurs vassaux.

Les terres assignées au soleil formaient la dotation du clergé et pourvoyaient aux énormes frais du culte ;

il y en avait également d'attribuées au souverain ainsi qu'au corps de noblesse, et le reste du sol était partagé, par lots égaux et per capita, entre les citoyens. Les terres étaient cultivées par l'universalité des citoyens ; on commençait par celles qui formaient la dotation

- des prêtres et on continuait par les terres des orphelins et des infirmes. Chacun alors, mais alors seulement,

* devenait libre de s'occuper de son propre lot. Ensuite, Ton s'occupait du domaine de l'Inca, et ceci se faisait avec une grande pompe. Au lever du soleil, tous les habitants du district, — hommes, femmes, enfants, — étaient convoqués comme à une fête, et c'était vêtus de leurs plus beaux atours qu'ils promenaient la charrue dans les terres du Fils du soleil. Tant leur travail durait, ils l'accompagnaient de chants nationaux et de ballades populaires, qui se terminaient tous par un

. refrain dans lequel le mot de Huailli ou de triomphe revenait fréquemment. Des combinaisons analogues présidaient aux occupations industrielles. Les troupeaux do lamas, répandus en nombre immense sur toutes les provinces de l'empire, les plus froides surtout, étaient la propriété exclusive de l'Inca. Chaque année, on les tondait à des époques convenues et leur laine était déposée dans les magasins publics. On la répartissait ensuite entre les diverses familles au prorata de leurs besoins, et les femmes avaient la mission de la filer ou de la tisser. Les besoins des familles une fois satisfaits, il fallait que ses membres travaillassent pour le compte de l'Inca, et la quantité d'étoffe qui était ainsi exigée était déterminée à Cuzco, ainsi que le mode de fabrication lui-même. Il y avait tout un corps spécial de fonctionnaires préposés à ces divers soins, qui exerçaient leurs fonctions avec une sévérité excessive et de tournure inquisitoriale. Ils ne se bornaient

7 4 L*AMÉRîOUE LATINE.

pas d'ailleurs à surveiller l'emploi de la laine réservée à rinca ; ils veillaient encore à ce que chaque maison fût pourvue, en ce qui concernait la matière première à son usage, du matériel convenable à son tissage et à son filage, et que chaque membre femelle de la communauté, depuis la matrone jusqu'à l'enfant de cinq ans, fît œuvre de ses dix doigts. Car, au Pérou, nul n'avait le droit de rester oisif : la paresse était sévèrement punie, tandis qu'il y avait des encouragements et des récompenses pour les gens laborieux et industrieux. Il en était de même des autres besoins de la communauté : ils étaient assujettis à des règles fixes de production et de distribution. Une portion des produits agricoles ou manufacturiers était transportée à Cuzco pour satisfaire aux besoins immédiats de l'Inca et de sa cour ; le reste était emmagasiné dans les diverses provinces, et c'était de beaucoup la part la plus considérable. Les Espagnols, lors de leur arrivée, trouvèrent les magasins publics regorgeant de maïs, de coca et de quinua; de tissus de laine et de coton de la plus belle qualité; de vases et d'ustensiles d'or, d'argent et de cuivre, cm un mot, d'échantillons de tous les produits de l'agriculture, de l'industrie et de l'art péruviens. Les greniers à grains entre autres contenaient des grains pour la consommation de sept années. Tous les produits du pays étaient inventoriés et consignés, avec le lieu de leur provenance, sur des registres tenus, avec beaucoup de soin et d'exactitude, par des officiers chargés de ce soin et qui s'appelaient Quipucamayus. Ces registres étaient transmis à Cuzco de sorte que rinca pouvait, d'un seul coup d'œil, embrasser les résultats d'ensemble de l'industrie nationale et voir jusqu'à quel point ils correspondaient aux vues du gouvernement et à ses besoins.

Les impôts qui pesaient sur les Péruviens, ou plutôt sur les classes inférieures du peuple péruvien, semblent avoir été fort lourds. Ces classes seules, en effet, payaient l'impôt dont le clergé, la noblesse et même le corps des fonctionnaires publics étaient exemptés. Aussi bien, sous ce rapport, la position des Péruviens ressemblait-elle à celle des peuples européens d'alors, et le plus grand mal de leur condition, c'est qu'il n'était pas possible de l'améliorer. Le mobile le plus puissant et le plus énergique de l'activité humaine faisait totalement défaut au Péruvien : il ne pouvait ni ajouter un pouce de terre à ses possessions, ni augmenter son pécule d'une obole. A proprement parler, son temps même ne lui appartenait pas : il le devait à l'Etat, et, comme le dit très bien Prescott, le Péruvien travaillant sa vie entière' pour le compte d'autrui pourrait se comparer au prisonnier attaché à la tâche aussi monotone quïnféconde de Técureuil dans sa cage. En revanche, il était à l'abri du besoin, et si au Pérou on ne pouvait devenir riche, on ne pouvait devenir pauvre. Le prodigue ne pouvait appauvrir les siens en dissipant son patrimoine, et l'imprudent ne pouvait se ruiner par d'aventureuses spéculations. La mendicité n'était pas tolérée au Pérou ; mais quand le malheur avait réduit un homme à la misère, la main secourable de la charité légale lui était immédiatement tendue, non d'une façon parcimonieuse et humiliante comme dans l'Angleterre moderne , mais d'une façon large , à la manière d'une dette que l'on acquitte et non d'une aumône qu'on fait.

Tous les hommes d'un certain âge étaient astreints à quelques exercices militaires, et chacun, homme ou femme, devait se marier avant un certain âge et se

7e L'AMÉRIQUE LATINE.

marier dans la ville où il était né. Ces lois régulatrices du mariage sont des plus caractéristiques de Tesprit général du gouvernement péruvien ; jointes au travail forcé et à la limitation des fortunes, elles autorisent parfaitement à présenter la société péruvienne « comme la plus vaste société communiste qui ait jamais existé » et comme « réalisant en partie les utopies de maint réformateur ancien ou moderne (1) ». Aucun acte de la vie privée, même la plus intime, n'échappait, chez les Quichuas, au contrôle du gouvernement. Leurs espérances et leurs craintes, leurs joies et leurs chagrins, leurs sympathies et leurs répulsions, toute leur existence en un mot tombait dans le domaine de la loi, était réglé souverainement par la loi. Le dessein des Incas avait été d'inculquer à leurs sujets le sentiment de l'obéissance la plus passive et non seulement d'étouffer chez eux toute résistance, mais de prévenir même toute initiative individuelle, de manière à réduire chacun au rôle de Tabeille dans la ruche, du mouton dans le troupeau. Ils y avaient admirablement réussi, d'après le témoignage des historiens espagnols de la conquête, et ceux-ci ajoutent, d'une voix unanime, que jamais gouvernement ne fut mieux adapté au génie de la race qui y était soumise, comme aussi jamais peuple ne fut plus content de son sort et plus satisfait du gouvernement à qui il le devait.

Eh bien, ce serait là un immense mensonge historique, s'il faut en croire un de nos compatriotes qui s'est rendu au Pérou en 1875 pour y accomplir une

(1) La Sociologie d*après V Ethnographie, par le docteur Letourneaux, p. 457. Savant travail, rempli des faits les plus curieux et les plus intéressants.

mission scientifique, qui y a séjourné pendant deux ans et qui en est revenu avec un livre d'une haute portée et que nous croyons appelé à faire époque dans la science naissante et encore si obscure de Taméricanisme (1). Frappé de la grandeur des villes et des temples, des palais et des forteresses dont il a levé les plans et mesuré les dimensions, comme du nombre des vêtements, des beaux tissus, des riches bijoux et des ustensiles variés qu'il a exhumés des pyramides funéraires, M. Charles Wiener se refuse à croire que ce soient là les œuvres d'un peuple condamné à l'égalité dans la servitude et au travail forcé. En présence de ce vaste système de constructions dont il a retrouvé les traces à chaque pas de son voyage, pour ainsi dire, de ces routes superbes et de ces travaux d'irrigation splendides, il croit à des princes, despotiques peutêtre, mais à coup sûr intelligents et sages, comme à des populations librement laborieuses et non à une plèbe vouée à un travail servile et destiné à nourrir les autres classes. Il se demande si les Historiadores de la Conquista^ dans leur immense orgueil de race et imbus comme ils l'étaient du sombre idéal politique et religieux qui trônait alors à l'Escurial, n'ont pas calomnié les Incas, et, falsifiant l'histoire des Quichuas, essayé de réconcilier ceux-ci avec l'idée de la dure servitude que les nouveaux venus s'apprêtaient à faire peser sur eux. Et ce livre du passé, ils l'auraient écrit de telle sorte qu'ils devaient convaincre chaque indigène que sa pauvreté et l'impossibilité d'en sortir étaient un

(1) Ce livre déjà nommé plus haut (Pérou e^ Bolivie) est un splendide volume illustré de 1,100 gravures, 27 cartes et 18 plans, exécutés avec le- goût et le soin artistiques que la maison Hachette apporte de longue date à ses productions, sans parler d'un très intéressant appendice sur récriture et les langues indiennes;

78 l*amiî:rique latine.

legs de ses anciens princes ; que son asservissement aux travaux publics était un devoir séculaire de sa race, et que les dîmes enfin dont on le chargerait étaient un bienfait, d'autant que jadis elles avaient absorbé les deux tiers de son travail.

« Nous avons aujourd'hui », dit M. Wiener, « tous les éléments de la vie de ce peuple. Nous n'avons plus guère à attendre que le travail de l'anthropologiste qui déchiffrera sur le crâne les grandes lignes de ses aptitudes, et reconnaîtra dans ses ossements les degrés de sa force. Nous connaissons désormais les éléments d'une résurrection de ce peuple disparu. » Le voyageur, en effet, a parcouru les palais des anciens maîtres de ces régions; il a vu la forteresse, le temple et l'humble cabane de l'indigène ; il est descendu dans les sépultures, et là il a retrouvé l'homme à qui fut jadis la terre péruvienne. Il l'y a retrouve entouré de son mobilier et des choses nécessaires à la vie : le guerrier avec ses armes, l'artisan avec ses outils, le riche avec ses vases d'or, le pauvre avec sa nudité. Il a tenté de replacer le souverain sur son temple, le soldat sur ses remparts, l'homme du peuple dans sa cabane. Il a supposé que ce monde momifié se réveillait pour un jour, et il a retracé une journée de son activité, chose bien facile d'ailleurs, puisque toutes les preuves de cette activité l'entouraient, nous dit-il; puisqu'il avalisons les yeux les villes des Quichuas et leurs monuments, ainsi que .les travaux de leurs ingénieurs, de leurs agriculteurs et de leurs mineurs.

La momie jaune de l'Inca a dépouillé ses linceuls ; elle s'est redressée de son accroupissement et son œil s'est rallumé. Un bandeau d'or ceint son front de bronze et, sur son abondante chevelure, luisante

comme le jais, maintient les cinq plumes blanches de condor, signe de la souveraineté. Il élève d*une main un vase d*or rempli de la bière de maïs, la liqueur sacrée, tandis que de l'autre il tient au bout d*un bâton de Cliouta Tétoile d'or, emblème de son père Vlnti, Un large manteau l'entoure, et les caractères du tissu, indéchiffrables pour le vulgaire, racontent aux initiés combien il a vaincu d'ennemis, combien de femmes il a honorées de sa couche royale, combien d'enfants, futurs administrateurs de l'empire, il a engendrés. Il repose dans une litière d'or que des hercules indiens portent lentement et montent sur un terre-plein à côté duquel se déroule, sur le vaste plateau, la route impériale qui descend de l'autre côté dans la plaine, semblable à une immense bande blanchâtre. Sur les marches de ce terre-plein viennent se ranger les capitaines ; leurs panaches ondoient aux vents ; les lances, insignes du commandement, les étoiles d'or et d'argent, les drapeaux, les hampes finement sculptées miroitent au soleil. Sur la route défilent, alertes et vigoureux, des milliers d'hommes aux visages bruns et aux cheveux noirs : leurs haches de bronze, leurs massues, leurs lances de cuivre rouge, tracent sur la route un sillon d'étincelles. Ce torrent humain parcourt, sur un signe de Tlnca, le haut plateau ; descend dans la plaine, traverse les plis de la Cordillère et franchit la blanche coupole des Andes. Il va soumettre les races Yungas, sur les sables de la côte et, dans les vallées de la Cordillère, courber sous le joug des Fils du soleil les Huancas, les Yungas, les Huamachuchos et môme les princes des Canaris. Grandeur incomparable : sous le premier Inca, fondateur de la dynastie les postes avancés de l'empire n'étaient qu'à douze lieues de la capitale, et sous le

80 l'âmériquë latine.

douzième ils étaient à plus de quatre cents lieues au nord et à plus de quatre cents lieues au sud de Cuzco. Ces régions immenses, acquises pelil àpetit, n'étaient pas d'ailleurs traitées en territoire conquis ; c'étaient des pays assimilés, et les guerres dé l'Inca n'étaient pas des guerres de conquête : c'étaient dès guerres de civilisation.

Entrons maintenant dans la capitale. Une vague humaine se déverse dans les rues et, au milieu des guerriers vainqueurs, tout un peuple de prisonniers, — hommes, femmes et enfants, — est amené devant rinca. Aujourd'hui, ces prisonniers appartiennent à une race guerrière et qui a fait une opiniâtre résistance; demain, ils feront partie d'un peuple qu'il a été facile de soumettre, parce qu'il était peu militaire, mais qui est riche en artisans patients et en artistes habiles. Lorsqu'ils auront défilé devant le palais royal, on dirigera les uns vers les provinces où manquent les architectes expérimentés et les autres dans celles où les céramistes manquent. D'autres, enfin, seront envoyés dans les maisons où se tissent les vêtements destinés à la noblesse, et bientôt les Mittimais ont appris à leurs vainqueurs les arts qui jadis les avaient rendus eux-mêmes riches et prospères. C'est ainsi que rinca transporte la nation vaincue au milieu de ses propres peuples. Les centres de haine sont disséminés ; plus de revanche de cette défaite, plus de revers de cette victoire. Chaque nation soumise, vivant dispersée parmi ses ennemis de la veille, s'assimile à son nouveau milieu par l'habitude de la commune. Ce contact forcé et continu apprend aux vaincus la langue des vainqueurs; celle-ci cimente l'unité nationale, et c'est ainsi que sur les grandes places et dans les larges rues des villes de la Cordillère, des

milliers d'hommes, de races et de nations diverses vont et viennent; apportent leurs denrées et leurs produits pour acquitter les impôts ; font des offrandes aux temples ; trafiquent et troquent les brillants tissus contre des vases élégants et la coca des hauts plateaux contre la chirimoya des basses vallées.

C'est un peuple grave que le peuple indien : tel on le voit aujourd'hui humble et ravalé, tel il était heureux et libre. L'Indien a toujours été rêveur et sérieux ; le dos et la poitrine couverts du poncho, la tête abritée par une étoffe nouée en turban, les jambes nues, il se rend à son travail et tout en marchant il file le coton. Cependant, faire le fil ce n'est pas pour lui un métier, et ce n'est qu'en allant à son travail, ou bien quand il en revient, qu'il s'occupe ainsi à préparer la besogne des tisseuses. Son occupation à lui, c'est de cultiver la terre, de travailler dans les ateliers de céramique, de macadamiser les routes, d'endiguer les rivières, de construire les forteresses. Dans des parcs immenses, des centaines d'hommes soignent les troupeaux de lamas, les nourrissent* et les tondent; d'autres les chargent et servent de guide à ces gracieuses bêtes, au long cou ondoyant, à l'air intelligent et doux, s'acheminant sous leur conduite vers les punas arides et désolées. Sur la côte de la Cordillère, on entend un sifflet strident. C'est la vigogne que l'on traque: c'est la chasse royale, une chasse où l'on ne tue pas la fine bête des Andes, mais où on l'emprisonne pour s'emparer de sa laine ; ensuite, on la rend à sa liberté. Tout au milieu de ce monde de travailleurs circulent des hommes vêtus d'étoffes plus richement tissées et de couleurs plus brillantes : ce sont les inspecteurs des travaux agricoles ; ce sont les ingénieurs qui surveillent l'entretien des routes, qui construisent les ponts,

82 L'aMÉRIOUB latine.

qui creusent les canaux; les architectes qui élèvent les palais ; les céramistes qui surveillent le dessin des vases; les orfèvres qui inspectent la fonte et les alliages des métaux. Ce sont des capitaines qui veillent à la confection des armes; ce sont enfin des courriers qui transmettent au loin les ordres royaux et qui apportent les nouvelles des provinces lointaines.

Et la femme, quelle fonction remplit-elle dans ce mécanisme social et quel rôle y joue-t-elle? Assises au seuil de leurs cabanes, sous l'atrium, les Indiennes cousent, brodent et tissent. Le métier est d'un côté attaché à leurs reins et de l'autre à leur orteil; à quelques pas de là, les enfants surveillent le foyer où, sur un feu ardent, murmure la marmite dans laquelle se prépare, enveloppé de feuilles de maïs, le gâteau national — le TomaL Cependant, le soleil monte au zénith : alors les femmes roulent leur métier, placent la marmite dans leur poncho, chargent le nouveau-né sur le dos, en l'attachant par un tissu, et toujours confectionnant le fil de laine ou de coton, s'acheminent vers le champ, le temple, le pont où travaille leur mari. L'Indien, adossé à quelque mur, mange en compagnie de sa femme et celle-ci, l'heure du repas passée, rentre dans sa cabane où elle tisse encore, en préparant le repas du soir qui réunit de nouveau les deux époux.

La même simplicité de mœurs et d'habitude régit d'ailleurs les rapports conjugaux des hommes et des femmes des classes supérieures. L'Inca se montra d'abord sur son trône, à côté de sa compagne, qu'il aimait et qui Taimait ; on la vit à côté de lui, le fuseau dans ses mains et à ses pieds, un métier reposant au milieu d'étoffes et de laines. Le couple souverain ofl*rait ainsi l'exemple de la simplicité domestique et de l'amour du travail. L'Indien, un moment, fut mo-

nogame; mais bientôt, tout en voulant maintenir dans la famille un ordre inflexible et rigoureusement observé, le prince s*adonna, pour son compte, à une vie de plaisirs effrénés. Par son ordre, des centaines de vierges, vouées au culte du Soleil et choisies parmi les plus belles, furent réunies dans des édifices contigus aux palais royaux, où elles passaient leur vie dans une chasteté respectée du peuple. Le roi arrivait : on lui menait la plus belle de ces vestales, magnifiquement parée et il était censé ainsi établir, lui être d'essence divine, des rapports matériels entre lui-même et cette race terrestre dont il dirigeait les destinées. C'était là, du moins, l'ingénieux prétexte que le toutpuissant maître assignait à ses fantaisies voluptueuses. Mais les effets immoraux d'un pareil système étaient inévitables : ils devaient à la longue s'étendre et se propager dans la nation, depuis les couches les plus hautes jusqu'aux plus humbles. L'exemple de la dépravation fut plus puissant que l'enseignement du prêtre : il gagna enfin les masses, les classes vivant de leurtravail et qui, dans toutes les sociétés corrompues, sont les dernières à subir l'effet de la contagion.

Aussi, lorsque les anciens temples furent tombés et que les vieilles divinités américaines furent toutes à la fois et soudainement supplantées parla foi catholique, que vit- on « à la place de ce monde brillant, éclos sous les rayons d'un soleil bienfaisant, qui étalait, semblable à un parterre plein de fleurs, les mille couleurs de son exubérante végétation? » On vit « un monde pâle de figure, sombre de vêtement, solennel de démarche, farouche dans ses actes, fanatique dans ses croyances. Le premier monument des conquérants de l'Amérique méridionale fut un bûcher élevé pour

brûlei; un roi, et ce bûcher a consumé une grande partie du passé et certes le meilleur de Tavenir du Pérou. » Ce n'étaient rien moins que des civilisateurs que les navires du xvi° siècle emportaient vers le Nouveau-Monde; c'étaient les apôtres d'un catholicisme tout ensanglanté par les massacres des Pays-Bas et tout illuminé de la flamme des bûchers du grand inquisiteur Torquemada. Hommes d'épée sans le plus léger scrupule et en même temps sombres fanatiques ; ignorants de toute chose si ce n'est de leur métier de spadassins et des articles de leur catéchisme ; gloutons d'or enfin, les Conquistadores anéantirent un monde. « Ils passèrent une éponge rougie de sang sur le grand livre des civilisations séculaires; en moins d'un siècle, ils laissèrent à l'Espagne une contrée presque désolée, au lieu d'un pays couvert d'œuvres d'utilité publique, et un troupeau d'esclaves à la place d'un peuple, la veille encore, plein d'activité et d'énergie productive. »

A côté de cet homme d'épée, brutal jusqu'à la férocité et vicieux jusqu'au cynisme, apparaît de loin en loin le capuchon brun et la pâle figure du missionnaire apostolique. Malgré son apparente réserve et sa discrétion systématique, il est dans le Nouveau -Monde, comme en Espagne, le grand ordonnateur tant de la vie privée que de la vie publique, et les ressorts cachés qu il sait habilement faire jouer en arrêtent tour à tour les événements, ou les précipitent. Le moine, dans son isolement, comprend seul la situation; il la domine, et soit qu'il permette la destruction des vestiges du passé américain, soit qu'il empêche l'anéantissement total des races indigènes, il a également son dessein. S'il tolère . encore le mélange du sang espagnol et du sang indien, il n'agit pas davantage à la légère. 11 est venu en Amérique pour planter la croix : la croix

en dominera le sol, et lui la tiendra toujours dans ses mains. C'est son devoir de prêtre, et voici par quels moyens il le remplira. Il se substituera à Tlnca, et à la place du Fils du soleil il mettra le Fils de Dieu. Mais rindien est incapable de comprendre Dieu sous sa forme pure : il ne comprend que la force bienfaisante de Tastre qui le personnifie, et Tidée d'un être invisible, impalpable, ne dit rien à son esprit et ne s'y impose point. Cette première difficulté, le missionnaire la tournera en transformant Mama Occla, la femme-mère de l'Amérique, en la Sainte-Vierge. L'Indien ne saisira pas, sans doute, le sens intime du mystère chrétien, ni son but, mais on lui en tracera les contours à grands traits et cela suffira. Marie tiendra la première place dans le temple, et Jésus y sera comme oublié. Tout ce qu'on apprendra du Fils de Dieu à l'Indien, c'est que ce nouveau maître, loin de lui demander aucun sacrifice, s'était sacrifié pour lui. Son intelligence se refusa d'aller plus loin, et il accepta un maître qui lui parut très commode, vu qu'il était allé jusqu'à se sacrifier.

Faire disparaître les temples païens et édifier des églises chrétiennes, telle était la double fin du prêtre européen, et il sut l'atteindre du même coup par un moyen d'ailleurs fort simple, celui d'établir la croix sur le temple ancien dont il supprimait les idoles. Ce symbole qui devait vaincre l'âme du pays conquis, il le mettait partout sous les yeux de l'indigène : il en marqua les routes, il en surmonta le toit de toutes les chaumières, il en orna le cou de l'Indien et de l'Indienne ; il leur ordonna de se saluer entre eux par le signe de la croix (1). En même temps, l'Eglise impri-

(1) On sait que dans toute la région de Cuzco les Indiens qui rencontrent un cavalier lui disent en guise de salut et en se signant:

mait son cachet aux coutumesindiennes et transformait les fêtes indiennes en cérémonies catholiques. Ainsi les Huancas de la région de Supe, les Chimus des vallées de Trajillo, les Majonganas de Gatamarca ne sont que les anciennes fêtes du soleil, que l'on célébrait au printemps et à Tautomne et que le culte catholique s'est appropriées. On appelle ainsi des dansés bizarres, exécutées par une dizaine d'hommes auxquels les femmes se mêlent rarement, que précède généralement le massacre d'un lama, d'un mouton ou d'un cochon d'Inde et que suit une procession burlesque dans laquelle on promène, au son d'une étrange musique, la bête tuée, avec des fruits et des gâteaux rangés dans des paniers plats. On changea tout d'abord le nom de ces fêtes seulement, en leur laissant leur date indigène et leur caractère païen; mais, peu à peu, les Indiens furent invités aies célébrer devant les églises; puis, on ouvrit les portes et tandis que les fils de l'Amérique dansaient et buvaient à quelques pas de l'autel, les prêtres disaient la messe et les cloches carillonnaient à toute volée. « Aujourd'hui des carillons annoncent la fête. Les Bailadores ou danseurs partent de l'église pour passer à la cure où ils laissent leurs offrandes. Dès la veille déjà, on se raconte les exploits du saint habilement arrangés, de telle sorte que ces réjouissances peuvent passer pour une représentation de son histoire; une sorte de mystère dans le goût du moyen âge, ayant pour sujet l'histoire des Saints-Pères, pour acteurs la population entière et pour théâtre la place publique et toutes les rues de la localité. » A cette heure, dans toute l'Amérique du Sud, la

Ave Maria purissima, mots auxquels on répond par ceux-ci: Siu peccato concebida.

croix â poussé sur le terrain du soleil. Rome commande en maîtresse, et qui pourrait cependant affirmer qu'au fond de son cœur, Tlndien en voyant le saint-sacrement et ses rayons d'or a bien compris le mystère du christianisme, ou bien si, fidèle à des souvenirs de race et tenace dans ses habitudes innées, il n'adore pas toujours dans l'étincelaq^te Momtranza Tastre bienfaisant et vénéré de ses pères? Quand il passe devant les croix qui marquent les stations de son parcours, et sur lesquelles il voit, sans pouvoir le lire, Vlnti qui devrait lui rappeler ses anciennes croyances religieuses, est-il sûr qu'il songe réellement à Jésus- Christ? M. Wiener répond nettement par la négative. Beaucoup d'Indiens ne le connaissent que de nom; ils n'invoquent que Marie, et encore l'idée de la Vierge ne paraît-elle pas bien détachée dans leur esprit de l'image de la patronne de leur village. C'est Santa- Maria de la Merced, Santa-Maria de Rosario, Santa- Maria de Belen, en qui l'Indien place sa confiance et qu'il prie, non la Vierge, la mère du Sauveur des hommes. Il vit avec cette patronne dans une familiarité étrange et bien amusante. Son invocation n'est pas une prière, c'est quelque chose qui ressemble beaucoup à un marché. « Il paie d'avance: selon l'importance du service, il donne un, deux, trois cierges; il remet, par l'intermédiaire du curé, un gros porc ou un mouton. Si la commande, quelle qu'elle soit, est bien exécutée, il devient un client assidu ; mais gare à la pauvre Vierge, remplissant les fonctions de médecin pour bêtes ou pour hommes, si elle n'exauce pas la demande de son brave client I A ce point de vue, l'Indien admet que les cierges brûlés et le porc mangé, il y a perte sèche pour lui ; mais en revanche, la réputation de la Vierge est gravement compromise.

L'Indien n'entend pas plaisanterie en la matière. Il abandonne la Merced pour la.Rosario, la Belen pour la Dolorès. 11 n'y a à ses yeux rien que de très naturel dans ce procédé : il traite ses saints comme on le traite lui-même, et il impose à son Dieu, avec une naïveté divertissante, une morale semblable à celle qu'on lui enseigne à lui-même. »

Rien n'est plus curieux que de retrouver aujourd'hui des traces de ce que l'Indien chez lui, à l'abri du glaive, de la corde et du terrible fouet de son maître étranger, pensait intus et cute de celui qu'il appelait, avec une secrète ironie peut-être, « son grand Dieu blanc ». Le docteur Macedo et M. Wiener ont mis au jour quelques-uns de ces vestiges, qui permettent de conclure que les vaincus, quand ils le pouvaient sans péril, se livraient à une sanglante satire de leurs vainqueurs, de leurs instincts cupides et de leur brutalité militaire. Une des pièces trouvées en 1874 par le docteur Macedo, à l'extrémité de la vallée de Santa, représente sur une plate-forme deux homards debout sur leurs deux extrémités, dont la taille est considérablement exagérée. Ces homards ont deux têtes humaines ; or, quelle charge plus juste imaginer des chevaliers du moyen âge vêtus de carapaces mobiles en fer, et quel est l'animal qui ressemble davantage à ce vêtement extraordinaire, inconnu des indigènes de l'Amérique ? Les pièces suivantes représentent des individus à gros ventre, coiffés d'un chapeau à larges bords, coiffure absolument étrangère au costume indien, et de cette coiffure sort un tube horizontal. Qu'on se ligure l'arquebuse du xvi" siècle, la façon de la pointer et de la tirer, et l'on devinera sans peine l'intention satirique du potier indien, interprète de ces archers péruviens, qui atteignaient si bien leur

but sans avoir l'air de le viser. A côté du gros ventre de l'Espagnol, on voit émerger deux petites figures coiffées à l'indienne, qui lui offrent à manger, comme pour indiquer l'impuissance et Tobésité gênante de ces grands foudroyeurs, qui ne pouvaient vivre qu'à condition d'être nourris par les fils du pays. Une troisième pièce, non moins curieuse, présente un guerrier couché sur le dos et deux vautours dévorant ses flancs ; pour qui connaît le soin que mettaient les Péruviens à enterrer les leurs, il est évident qu'il s'agit ici d'un Espagnol mort sur un champ de bataille, et que ses compatriotes ont abandonné à la voracité des condors. Un quatrième vase enfin représente grosso modo une chaire qu'occupe un moine barbu dans l'action de prêcher, avec un hidalgo et un cacique qui l'écoutent. L'artiste a gratifié le moine d'une panse très caractéristique, et son intention satirique n'est pas moins évidente dans la figure de l'hidalgo avec sa grande moustache, sa collerette et sa barbiche.

Oui, ajoute M. Wiener : « l'Indien s'est moqué du blanc lorsqu'il ne l'a pas craini; voyez plutôt ce pot représentant une maison d'Espagnol avec ses peureux habitants, avec des canons sous la vérandah et des gardes sous l'escalier. Lorsque les Espagnols créoles .ont suivi la mode européenne, aussitôt l'Indien s'est emparé de la déformation du costume, et donnant à son vase la forme de la nouvelle mode, s'en est égayé chez lui en buvant. Nous ne voulons pour exemple que cette pièce trouvée dans les environs de Cuzco et datant du commencement du xvui® siècle. Quelle amusante caricature de la femme à chapeau d'homme et à crinoline, sous laquelle on voit passer des jambes trop courtes pour l'immense circonférence que le beau sexe se donnait alors ! Lorsqu'à la suite de l'entreprise

hardie et malheureuse de Tupac Amara, descendant des Incas qui voulut affranchir son pays, les Espagnols s'étaient rendus maîtres de la situation, ils avaient imposé aux Indiens le costume européen de l'époque, en proscrivant les vêtements nationaux dans toute la région révoltée de Cuzco. Le critique indien représentait immédiatement le costume, la courte jaquette à petits pans, la culotte, qui dès lors transformaient la jambe si élégante de l'indigène en une sorte de colonne informe, et certes les exagrérations du caricaturiste américain prouvent son intention malicieuse, qui n'a rien du culte admiratif dont les Espagnols prétendaient être l'objet. »

11 est avéré aujourd'hui que l'humanité n'a pas franchi d'une seule traite les longs siècles qui séparent les peuplades dispersées de l'âge de fer des grandes agglomérations modernes, et que la famille et la propriété individuelle, base désormais indestructible de la société, ne se retrouvent pas sous leur forme actuelle aux diverses étapes de la civilisation.

Avec ses hommes et ses femmes, ses enfants et ses esclaves, sa propriété animée et inanimée, la famille patriarcale a été longtemps tenue pour un fait primordial dans l'histoire de la société ; mais on sait maintenant que le communisme non seulement des choses, mais même des personnes, a été la marque de la société primitive. Les sussitia ou banquets légaux auxquels les Spartiates s'asseyaient pour manger leur fameux brouetnoir, de même que leurs kopis ou banquets populaires, qui sont beaucoup moins connus,

LE PÉROU. 9t

semblent bien un vestige de cette communauté primitive, et les preuves abondent chez plusieurs écrivains grecs, tels qu'Aristote, Nicolas de Damas, Diodore de Sicile, qu'à leur époque l'ancien système de la propriété collective du sol était loin d'avoir entièrement disparu. Le polygamie et la polyandrie, des institutions qui répugnent tant à notre raison et même à nos instincts actuels, n'en ont pas moins été des progrès sur la promiscuité primitive des sexes, qu'au surplus l'on trouve encore de nos jours chez les naturels des lies Andaman et chez les peuplades les moins hospitalières de la mer du Sud. Veut-on se donner le spectacle d'un communisme plus ou moins général, c'est aussi chez les sauvages qu'il faut se transporter. Chez les Nootkas de l'Amérique du Nord, tout homme qui n'a point momentanément de vivres peut en exiger de son voisin mieux pourvu, et à Lukunor, dans les Garolines, à Samoa et aux Nouvelles- Hébrides ; chez les Kabardes du Caucase, parmi les tribus nègres de l'Afrique nord-occidentale, les Indiens du cœur du Brésil et les Esquimaux de l'Alaska, on trouve la communauté du produit jointe à celle du sol. Chez les tribus riveraines de l'océan Polaire enfin, les maris échangent leurs moitiés. L'hôte qui n'offrirait point à l'étranger le partage de sa couche conjugale manquerait aux devoirs de la civilité, et le capitaine Hall qui se mit, en 1860, à la recherche des survivants, s'il en restait, des compagnons de Franklin et qui visita les Esquimaux de la baie de Frobisher, fut tout surpris de l'empressement que son hôte Mung- U-Maï-Lo mit à lui offrir l'une de ses femmes et plus encore du contentement, peu déguisé, que celle-ci manifesta de l'étrange proposition.

L'histoire du long processus qui a fait sortir défini-

tivement la notion du tien et du mien des limbes de la communauté première, cette histoire est celle de la société ; c'est l'histoire des efforts de l'homme pour se mettre en pleine possession des conditions de son être et se conquérir lui-même pour ainsi dire. La propriété collective a eu sa raison d'être, sa nécessité même dans ces temps où les droits individuels ne pouvaient compter sur aucune protection efficace ; mais elle a dû se restreindre de plus en plus, à mesure que la personne humaine s'affirmait et que le respect de ses droits s'imposait davantage à la société. Dès que la tribu a fait place à la cité, le principe communautaire a perdu du terrain, et les grands États en se fondant se sont assis et se sont développés sur la base de la propriété personnelle. Nulle part, chez les anciens pas plus que chez les modernes, à Athènes, à Rome ou àMemphis, pas plus que dans les civilisations du Haut-Orient, de la Ghaldée, de la Babylonie, de la M.édie ou delà Perse, si imparfaites et parfois si monstrueuses qu'elles fussent d'ailleurs; en Chine ou chez les nations musulmanes, nulle part on n'a vu une répartition communautaire de travail et un niveau de fortune qui ne permettait ni aux uns de devenir riches ni aux autres de devenir pauvres. Et cet état de choses, qu'on le sache bien, n'a pas été l'œuvre du législateur: ni sa volonté, ni son caprice n'y ont rien pu : c'est la nature humaine qui, invinciblement, en tout temps et en tout lieu, a protesté contre toute tentative delà violenter en la mutilant. De nos jours, qu'est-il advenu des prédications des Saint- Simoniens, des Fourriéristes, des Owenistes et des Icariens ? Il n'a point été donné aux disciples de Saint-Simon d'expérimenter leur doctrine, et l'on attend encore un essai un peu en grand du phalanstère. En 1864, on l'a fait cepen-

dant en petit, à là Nouvelle-Calédonie, dans la plaine d'Yaté, et ce, prétend-on, par les ordres de Napoléon III; or rinsuccès a été aussi complet qu*il pouvait Tôtre. M. Owen et M. Gabet n'ont pas mieux réussi, elles Français que ce dernier conduisit àNauvoo, en sont revenus tout à fait désillusionnés de Tlcarie et maudissant son inventeur, un parfait honnête homme, mais un esprit essentiellement chimérique.

Dans ces conditions qui tiennent au fond même des choses et avec les données que fournit l'histoire universelle, on trouve bien étrange que la civilisation incasique ait fait une exception unique et M. Wiener semble a priori tout à fait fondé à nier qu'il en ait été réellement ainsi. A posteriori, il ne l'est pas moins, puisqu'il a exhumé des entrailles des nécropoles péruviennes des témoignages si multiples d'un génie varié et d'un travail inventif, difflcilemènt conciliable avec l'idée générale accréditée par les écrivains de la conquête et homologuée, d'abord par Humboldt, ensuite par Prescott, que les Quichuas travaillaient par ordre, d'après des modèles officiels et en quantités strictement déterminées. Dans les Huacas, on saisit l'Indien chez lui, et dans cette manifestation du passé, pour parler comme M. Wiener, on déchiffre le passé lui-même. Là, on trouve la preuve des aptitudes spéciales du Quichua pour l'architecture et la sculpture, l'orfèvrerie et la céramique; là, brille l'enluminure du peintre et s'étale le travail du tisserand; là, l'indigène américain apparaît au milieu des objets mêmes de son industrie : des armes qui montrent ses instincts guerriers ; des collections d'étoffes qui témoignent de son goût : des colliers, des bracelets, des épingles qui parlent de sa coquetterie ; des plats, des graines, du pain, qui attestent son genre de vie. Plus on entre dans le détail

.de la vie des indigènes, plus on s'assure, d'ailleurs, qu'au sentiment très vif du beau, ils joignaient la notion très claire de l'utile. « Lorsqu'en sortant des palais, de leurs cours d'honneur et de leurs galeries, on entre dans ces immenses enclos jadis consacrés à la culture du maïs et du coton, on est en face des travaux les plus^étonnants de ces hommes laborieux, travaux hercilléens accomplis avec cette force discrète, qui s'appelle la logique et la persévérance et qui a transformé le désert en oasis, un pays condamné à la disette en région nourrissant un grand peuple. Les traces de ces ouvrages, de ces aceguias, de ces aqueducs ou canaux d'irrigation, sont le monument et renseignement le plus important que cette race ail légué à ses successeurs. »

Quoi qu'il en soit, il n'est que trop certain que les Indiens du Pérou ont été ruinés et abrutis par les institutions auxquelles les Espagnols les avaient assujettis et que, brusquement affranchis, ils ont gardé les mœurs de la servitude, sans qu'ils paraissent s'apprêter à prendre prochainement celles de la liberté. Economiquement j ils ne comptent pas, dit M. Wiener, et ce mot est aussi celui de M. Carrey ou, pour mieux dire, de tous les voyageurs. Un des premiers soins du général San Martin a été, sans doute d'abolir le Ripartimiento et le Mita. Mais ces institutions avaient eu tout le temps d'accomplir leur œuvre détestable et à cette heure l'Indien tributaire ne laboure la terre, ne rentre sa récolte, ne sert de courrier que pouï* se procurer les quelques piastres qu'il doit au gouvernement. Il s'enivre pour oublier sa dette, et il s'enivre encore quand il l'a une fois payée. L'Indien non tributaire n'use, lui, de sa liberté que pour fuir, autant qu'il le peut, tout genre de travail. Tant que la terre produira

du maïs et des pommes de terre, tant qu'il pourra, paresseusement accroupi dans sa cabane, mâcher le coca, chanter et se balancer aux sons criards de Ja Quena ou bien au bruit monotone du tambour ; ou encore, ivre de chicha et de rhum, s'endormir et se réveiller aux côtés de sa brune compagne, il sera réellement heureux à sa façon. La liberté ne lui a encore servi à rien : il travaille moins que jadis et il est plus pauvre. Il n'est ni commerçant, ni mineur, ni agriculteur : il hait le bourgeois, il craint Thacendado, il fuit l'officier; en un mot, il est Indien et Indien il restera.

Si le niveau moral ne s'est pas relevé chez l'Indien, par contre son type physique a beaucoup dégénéré et s'abâtardit continuellement. Soumis aux travaux les plus durs et souvent les plus malsains pendant plusieurs siècles, les nègres transplantés au Pérou ont conservé, au contraire, leur haute stature, leur solide charpente et leur puissante musculature. Dans des régions où régnent les fièvres, ils ont impunément remué le sol et l'ont préparé à recevoir le tabac, le cacao, la canne à sucre ; ils l'ont irrigué, incessamment exposés aux rayons verticaux d'un soleil torride, séjournant dans l'eau souvent jusqu'à la ceinture. Miasmes de la terre et ardentes effluves du ciel, les Africains ont tout bravé ; ils ont résisté à tout. Mais le nègre ne fait point appel à sa force : il a vu pendant trop longtemps que le /ar Mente était le privilège de l'homme libre, et libre maintenant, à son tour, il ne veut rien faire. C'est ainsi qu'il demeure pauvre, tout en gémissant de sa misère, et que cette mauvaise conseillère étouffe en germe ses bonnes qualités, en même temps qu'elle développe ses plus mauvais instincts.

Aussi bien l'émancipation des noirs péruviens n'est-

9C L*ÂMÉRIQUE LilTINE.

elle que de date encoriB toute récente. On était en 1854, et le grand maréchal Gastella briguait la présidence de la République ; ayant lui-même quelques gouttes de sang noir dans les veines, il promit à cette race la liberté comme don de joyeux avènement. Une fois élu, il tint parole, mais de ce coup, le travail des mines et celui des champs se trouvèrent également paralysés et, contraint à trouver des bras à tout prix, on alla chercher des coolies chinois. Il y en a aujourd'hui de 50 à 60,000, et certes le tableau que M. Wiener trace de leur situation ne dément pas ce qu'on en savait déjà par les révélations de M. Thomas, ministre américain à Lima, et par les aveux d'une partie de la presse péruvienne elle-même (1). Le coolie chinois est assurément plus malheureux que ne Tétait l'ancien esclave. Celui-ci, du moins, avait une compagne, des enfants et une petite maisonnette qu'il pouvait regarder presque comme la sienne; le Chinois arrive seul au Pérou et il y vit seul. Depuis de longues années, le nègre s'était acclimaté et le Chinois dut faire, au péril de sa vie, le rude apprentissage d'un nouveau climat. Le nègre, il est vrai, était la propriété viagère d'un maître, et le Chinois n'appartient à celuici que pendant la durée d'un contrat de quelques années et cela sous l'empire de certaines conditions synallagmatiques. Mais ces conditions, l'hacendado trouve facilement le moyen de les éluder. Le contrat stipule, par exemple, que le colon recevra une solde journalière en espèces métalliques, et il est dliabi-

(1) Voir le chapitre v du plaidoyer chaleureux contre l'esclavage et la traite des coolies publié sous le titre de the Lost Continent or the Slavery and the Slave Tvade in Africa par M. Joseph Cooper (London, Longnians, 1875).

tude de le payer en vivres et en vêtements cotés à des prix fantaisistes. Il est écritqu'il sera bien logé, point maltraité, et il vit presque Comme du bétail dans des Galpones^ sorte d'immenses enceintes, sous Tincessante menace du fouet d*un majordome et du revolver des soldats préposés à sa garde.

Quelque malheureux que pût être le sort du coolie d:ms son pays natal, il est impossible qu'il ait entrevu, môme en rêve, l'effroyable sort qui l'attend dans la servitude péruvienne. Que le Chinois résiste pendant huit ans à sa tâche quotidienne, voilà tout le souci de son maître, et que ses huit ans se prolongent autant que possible par toutes sortes d'artifices, par des comptes fantastiques d'outils brisés, de vêtements usés, d'avances faites, de remèdes administrés, telle est la seule préoccupation de celui qui le loue et l'exploite. La statistique établit qu'un tiers à peine de ces malheureux arrivent au terme légal de leur engagement et que le reste succombe, effrayante proportion qui est la condamnation absolue de tout le système. Des rares survivants, la plupart s'empressent de fuir cet enfer terrestre et sur 200,000 Chinois qui y ont été importés, c'est à peine si 5,000 sont restés vivre au Pérou, au milieu de l'indifférence, ou pour mieux dire du mépris public. A la vérité, cette situation ne semble guère affecter le fils du Céleste-Empire; il vaque à ses occupations sans y prendre garde le moins du monde. Il est né restaurateur, hôtelier, marchand au détail et en gros, et, depuis quelque temps, il s'est fait médecin; mais dans ces diverses professions il reste toujours lui-même, et s'il traverse la société hispano-américaine, il ne s'y mêle pas : il s'en tient systématiquement à l'écart.

A côté de ces représentants des diverses races co-

98 l'Amérique latine.

lorées, il y a le blanc soit immigrant, soit créole. Les étrangers ne comptent que pour environ 150,000 dans la population totale, et ils ne sont pas nombreux non plus, les créoles de pure race, les descendants des conquérants, les Cristianos Viejos, comme ils s'aiment à s'intituler eux-mêmes. Le fond de la population péruvienne se compose, en effet, de métis, et l'on a calculé que les Cholos et les Zambos représentaient les 57 centièmes des habitants, tandis que les Indiens de race pure étaient au nombre au plus de 400,000. Presque tous les voyageurs conviennent que le créole péruvien, malgré tous ses défauts, est un être singulièrement sympathique. Son penchant naturel le porte à l'oisiveté; c'est pourquoi il recherche tant les fonctions administratives ou les grades militaires, et c'est pourquoi aussi l'étranger s'étonne de compter dans l'armée un colonel pour dix simples soldats. Aristocrate de naissance et resté tel malgré l'égalité républicaine, se mêle-t-il, par exception, de quelque entreprise minière et agricole, c'est la cravache, le sabre ou le revolver en main qu'il dirige ses ouvriers. Dans son domaine, il établira le règne de l'absolutisme et la loi du bon plaisir; il n'admettra jamais que le gouvernement s'immisce à un titre quelconque dans ses affaires privées. On le sait, mais ceux qui le savent sont de même race que lui : ils le laissent faire.

La description du grand temple de Cuzco, telle que Prescottl'a faite, d'après les écrivains de la conquête, suffirait seule à nous donner une juste idée de l'énorme richesse aurifère du pays des Quichuas, quand bien même il n'en existerait pas cent autres témoignages. Le nom seul de ce temple était significatif ; on l'appelai Corichancha ou le lieu de

Tor. 11 consistait en un grand corps de bâtiment, flanqué de chapelles et de nombreux édifices, le tout recouvrant une grande superficie de terrain et renfermé dans un mur d'enceinte. Le gros œuvre était en pierre; mais Tintérieur ressemblait en quelque sorte à une mine d'or et sur la paroi occidentale, Timage du soleil, représenté sous des traits humains, se détachait gravée sur une plaque d*or de dimensions colossales et tout entourée d'émeraudes et autres pierres précieuses. Parmi les chapelles latérales, il y en avait une qui était consacrée à la lune, la seconde des divinités incasiques, dont Timage brillait en face de celle du soleil, mais gravée cette fois sur fond d'argent, attendu que la couleur de ce dernier métal paraissait mieux s'harmoniser avec la couleur pâle et douce de l'astre des nuits. Tous les ornements du temple, tous les vases sacrés, tous les encensoirs, tous les candélabres étaient en or, et l'on voyait dans la grande salle douze immenses vases d'argent, toujours remplis de blé indien ou maïs. Les jardins aussi ruisselaient de l'un et de l'autre métal; on y voyait de nombreuses imitations d'animaux parmi lesquelles un lama gigantesque dont la toison, toute d'or, était exécutée avec une rare perfection (1).

Prescott fait remarquer à ce propos, et pour l'usage de ceux qui seraient tentés de traiter sa description de fantastique, que le palais de l'Inca, comme le temple du soleil, étaient les grands réservoirs de la richesse publique, et qu'après tout il ne parle de ces splendeurs que sur la foi de ceux mêmes qui les ont vues, de leurs propres yeux vues. Il ajoute qu'à Guzco

(I) The Histovy nf the Conquest ofPei^u, cli. m.

100 l' AMÉRIQUE LATINE.

même ou dans ses environs, il n'y avait pas moins, sans le grand temple du soleil, de trois à quatre cents édifices religieux et qu'on en trouvait aussi en grand nombre dans les provinces.

Cet or et cet argent, les anciens Péruviens le recueillaient dans le lit des ruisseaux ou dans les gisements de la vallée de Curimayo, ainsi qu'en d'autres endroits, et les mines argentifères de Pasco, entre autres, leur livraient de grandes quantités de minerai. Ils ne pénétraient pas, d'ailleurs, bien avant dans les entrailles de la terre, se bornant à creuser des excavations sur le flanc des collines métallifères, tout au plus à y pratiquer des galeries horizontales. Ils ne paraissent pas non plus avoir eu connaissance des meilleurs moyens de dégager l'or ou l'argent de la gangue qui les enveloppe d'ordinaire, et ils ignoraient certainement la propriété à cet endroit du mercure, un minéral qui cependant n'est pas rare au Pérou. Attirés dans ce pays par le seul renom de ses immenses richesses souterraines, les Espagnols exploitèrent ce sol sans trêve et sans répit; ils le fouillèrent et le retournèrent dans tous les sens pendant trois siècles et demi, et cependaùt à cette époque, ils étaient loin encore d'en avoir épuisé les veines d'argent ou d'or. C'est inouï ce que les mines du Pérou ont produit à la métropole : ainsi, pour s'en tenir à un seul exemple, les mines de Potosi ont à elles seules livré deux milliards et demi de francs^ et cela dans l'espace de neuf années, de 1780 à 4789. Ces dépôts étaient, à la vérité, les plus importants de tous ; mais il faut se souvenir qu'à la fin du dernier siècle, on ne comptait pas au Pérou moins d'un millier de mines en activité, dont 74 mines d'or, 834 d'argent, 40 de mercure, 12 de plomb, 4 de cuivre. Or le quint, autrement dit le cinquième du produit de

'mm #-

LE PÉROU. iOl

chaque mine d'or ou d'argent, revenait au roi et, à ce titre, était expédié en Espagne. Ajoutons que des quatre cinquièmes trois au moins étaient également envoyés à la mère patrie par les colons,, et l'on arrive ainsi à se convaincre que l'exportation des métaux précieux a dû atteindre au Pérou des proportions colossales, pendant toute la durée de la domination espagnole.

La guerre de l'indépendance fit déserter la plupart des mines et l'appauvrissement général du pays, qui a consumé en guerres civiles, depuis cinquante ans, le meilleur de ses ressources, a fini de ruiner l'industrie minière. Elle se débat contre les difficultés les plus grandes : manque d'eau, de bois, de bras, de capital et surtout de transports. Les méthodes d'extraction ne peuvent naturellement quB se ressentir de ces difficultés, et il n'y a pas bien longtemps qu'on a porté quelque amélioration aux anciens procédés, qui exigeaient une main-d'œuvre excessive et qui coûtaient, dit-on, 133 francs par chaque kilogramme d'argent extrait et traité, c'est-à-dire environ les quatre sixièmes de la valeur du métal. Ces procédés étaient employés notamment à Pasco, dans la mine de Lauricocha, une des plus importantes du Pérou. Au sortir de terre, le minerai était transporté dans des moulins et broyé par des meules que mettaient en mouvement des roues hydrauliques. De là, il était transporté au Buitron, cour pavée où on l'essayait ; puis on y ajoutait du sel en proportion de sa qualité et on triturait le mélange au moyen de chevaux : c'est ce qu'on nomme le fourmillement. Cette opération achevée, on versait du mercure dans le mélange et, suivant l'état de la pâte ainsi produite, ou ajoutait soit de la chaux, soit de la boue. Cela fait, la mixture argentifère

était complète. On la laissait reposer pendant deux ou trois mois, au bout desquels on la plaçait dans des entonnoirs dont des tamis de crin formaient le fond. L*eau terreuse s'égouttait ; la pella, c'est-à-dire Tamalgame d'argent, se déposait sur les tamis et on le portait dans des creusets d'argile, munis de canons de fusil dont le bout trempait dans des vases d'eau. On chauffait alors : le mercure s'évaporait par les canons, et l'argent pur restait au fond des creusets (1).

Telle est cependant l'incroyable richesse métallique de ce sol que, malgré toutes les circonstances désavantageuses contre qui elle lutte et qui la dépriment, l'industrie minière du Pérou ne laisse pas encore de faire une assez bonne figure. On calcule que, dans ces derniers trente ans, l'exportation de tous les métaux précieux, qu'on n'estimait pas en 1850 à plus de 20,000,000 de francs, a presque triplé, et l'on sait qu'en 1861 le seul port de Callao exportait, rien qu'en or et en argent, une valeur de 26,000,000 de francs, ce qui donnerait en moyenne 40,000,000 de francs pour la valeur annuelle de la production aurifère et argentifère du Pérou. Le seul Cen^o de Pasco produit, chaque année, 10,000,000 de métal; et dans la province de Huancavelica, le célèbre gîte de mercure de Santa-Barbara est tout un monde. Il s'enfonce sous terre jusqu'à une profondeur de 358 mètres, à travers des couches de grès imprégnés de cinabre. Le rendement mercuriel de ces grès varie entre un millième et trois pour cent selon le filon. C'est une des vastes exploitations minières du globe : une seule de ses galeries mesure de 500 à 600 mètres de longueur,

(1) Carrey, le Pérou, ch. xi.

sur 3 OU 4 de largeur, et son établissement a coûté 5,000,000 de francs. Enfin, il y a de nombreux lavages d'or sur le bord des cours d'eau, et Ton cite dans le lit du Chinchipa, du Pastazzo, du Napo, du Tigre, telles plages où un travailleur actif peut récolter à ce labeur une once et plus d'or par jour. C'est à l'aide de comsy ou moitié de calebasses, qu'ils ramassent le sable aurifère : ils le délitent ensuite à la main, afin que l'or, plus lourd que le sable, s'accumule au fond du couï. Le procédé, on le voit, est des plus imparfaits; tel quel, il compose presque la seule industrie des habitants de certaines localités. Ils vont, pendant la saison sèche et les eaux basses, recueillir par masses les sables chargés d'or et les accumulent devant leurs maisons, pour y puiser au fur et à mesure de leurs besoins, à la façon dont nos fermiers font du blé entassé dans leurs granges.

La province deTarapaca renferme, sur une étendue de 300 kilomètres carrés, des dépôts de salpêtre ou de nitrate de potasse ou de soude, car on donne à cette substance indifféremment l'un ou l'autre de ces noms. Ils sont situés à fleur de terre le plus souvent, jamais à huit mètres au-dessous, et leur capacité est estimée comme à peu près inépuisable, les eaux qui suintent de la Cordillère reformant de nouvelles exploitations à mesure que les anciennes s'épuisent. L'extraction de ce produit est une opération des plus simples. Un terrassier, qu'on appelle barratero, creuse le sol avec une pierre et pratique un trou jusqu'au terrain nitreux ; il le remplit jusqu'au tiers de poudre, à laquelle il met le feu, et le salpêtre jaillit ainsi à la surface. Là, un second ouvrier — Vascendeador — le recueille et, à dos d'âne ou de mulet, le conduit au fourneau où un troisième — ïapire — le dégage

de la terre et des pierres qui l'enganguent. Une fois réduit en morceaux gros comme un œuf, le nitre est placé par un fondador dans une chaudière pleine d'eau et soumise à l'ébullition. Quand le mélange bout, les matières insolubles sont rejetées, et Teau, saturée de nitre, est versée dans une grande cuve où elle dépose ses sels étrangers. Cette eau, enfin, est encore transvasée elle-même dans des cristallisateurs en bois, exposés au vent et au soleil, où elle se condense rapidement et passe à Tétat de nitrate de soude.

Le gouvernement péruvien s'adjugea, en 1873, le monopole du nitrate de soude ; qui valait alors 250 francs la tonne et il a réussi, pendant quelque temps, à tirer de ce produit un revenu annuel de 22,000,000 de francs. C'est bien quelque chose sans doute, mais ce n'est qu'une vétille relativement aux ressources, qui se chiffrent par centaines et centaines de millions de francs, que la découverte des dépôts de guano, ou pour mieux dire de huano, des îles Chincha vint mettre à sa disposition et qu'il monopolisa également. Lorsque l'exploitation commença en 1841, les îles Chincha étaient toutes recouvertes de ce précieux engrais : ce n'était, à vrai dire, d'un bout à l'autre, qu'un prodigieux amas des déjections des oiseaux pêcheurs qui s'abattent, en épaisses nuées, sur le littoral. Comme le prouvait la présence d'instruments trouvés dans les couches, les anciens Péruviens avaient connu ces dépôts de guano et s'en étaient servis ; mais c'avait été pour les seuls usages domestiques, et on peut dire qu'en 1841, ils étaient à peine égratignés, d'autant qu'ils avaient eu tout le temps de se refaire pendant toute la période coloniale et pendant les quarante premières années de ce siècle. Le gouvernement péruvien, lui, les a épuisés dans le court espace de vingt-

deux ans ; car, dès 1874, leur exploitation était, faute de matière, complètement achevée. En 1868, la population de l'archipel était de 6,000 habitants; mais, en 1872, il n*y avait plus que 105 personnes surTîle du Nord, et les autres sont complètement inhabitées. Ce n'était pas tout à fait tuer la poule aux œufs d'or, puisque le Pérou possède encore de nouveaux gîtes de guano, qui forment même aujourd'hui l'un des éléments de la rançon que lui réclame le Chili vainqueur. Cependant les prodigues n'en agissent pas différemment, et le Pérou était d'autant plus imprudent de gaspiller ses ressources qu'il ne les consacrait pas à des dépenses utiles, qui auraient justifié, au moins dans une certaine mesure, sa facilité à dépenser ses trésors et à anticiper sur l'avenir.

Au commencement de ce siècle, lorsque le Pérou eut conquis son indépendance et que la fièvre des mines, si l'on peut ainsi dire, se fut un peu calmée, on commença de donner quelque attention au sol lui-même et de s'inquiéter des richesses agricoles qu'il pouvait porter. Aujourd'hui l'agriculture péruvienne, quoique susceptible de grandes améliorations, est dans un état assez satisfaisant. Par malheur, l'insuffisance des voies de communication n'a permis de travailler fructueusement que sur la côte entre le Pacifique et les derniers contre-forts des Andes. Les produits de cette région sont, en effet, faciles à exporter, tandis que ceux de la Sierra, resserrée entre les deux Cordillères, ne profitent qu'à la consommation locale. Jouissant d'un climat tempéré, la Sierra abonde en céréales ; mais, faute de routes, ces grains sont inutiles à l'approvisionnement des Costenos, qui se voient forcés de tirer leur farine du Chili. Dans la Montana, parmi les forêts vierges, l'açriculture a

pris un développement qui dépassera un jour peutêtre son essor sur la côte ; mais, faute de routes toujours, les produits de la Montana ne peuvent accéder ni à la Sierra, ni au littoral. L'agriculture n'y est donc pas objet de négoce : chacun y travaille la terre pour lui-même et par lui-même, ou par ses gens. Il n'est pas de citadin, quelque pauvre qu'il soit, qui ne possède à la fois un jardin avec son bois de bananiers, l'arbre d'Adam, assure-t-il gravement, puisque c'est une banane qui perdit Eve et que nos premiers pères, après leur commun péché, couvrirent leur nudité avec les larges feuilles du platano; une chaira, ou maison, vrai carbet d'Indien, sans autres meubles que des hamacs pendus dans tous les sens, quelques ustensiles de cuisine, des nippes attachées à une ficelle et des fusils accrochés aux balivaux ; enûn, à la limite du jardin un espace d'un demi-hectare à un hectare que l'on défriche soit par la hache, soit par le feu, et qu'on plante à la houe, sans labour ni fumure d'aucune sorte, en légumes et en fruits, plantés les uns sur les autres, pêle-mêle et à peu près au hasard.

La Montana est le paradis des cultures végétales, et sur sa petite ferme de forme si primitive, l'habitant de la basse Cordillère recueille tout ce dont il a besoin et tout ce qu'il désire vraiment. La canne à sucre lui fournit du tafia qu'il en exprime au moyen d'un pressoir muni d'un alambic en bois.' Il récolte en abondance des citrons, des oranges, des ananas, des patates, en même temps que des pommes de terre, des haricots, des lentilles; voire du coton pour tisser ses draps, ses chemises et ses hamacs, du tabac pour lui, sa femme et- ses enfants, car toute la famille fume ; des plantes médicinales, surtout des purgatifs

dont il use immodérément. Là presque tous les légumes viennent à terme en trois mois, la canne à sucre en six, le bananier en trois cents jours; le café, le riz, la plupart des arbres fruitiers donnent deux récoltes par an. Cependant, comme tout s'use ici-bas, même le sol de la Montana, il vient un temps où le terrain, sollicité toujours de produire sans que jamais on lui restitue rien, sous forme d'amendement ou de fumure, se fatigue ou se stérilise. Alors sans la moindre hésitation et sans le moindre regret, l'habitant de la Montana quitte un beau matin sa châtra et se transporte quelques lieues plus loin. Là, il saisit sa hache, abat quelques arbres tout autour de lui, puis il les brûle, et son nouveau campement est désormais préparé. La terre est ici au premier occupant : chacun en prend comme on prend de l'air chez nous, et il ne faut que quelques jours de labeur pour se faire un nouveau domaine en place et lieu de l'ancien qui s'était appauvri.

Le défaut de chemins, voilà, en effet, le mal, le grand mal du Pérou et, sous ce rapport, les Péruviens modernes ont encore déserté la tradition de leurs ancêtres. Les Incas avaient construit deux artères principales qui couraient du nord au sud. Tune sur la côte et l'autre dans l'entre-Cordillère, et à ces artères venaient se souder par leurs extrémités, comme autant d'échelons fichés dans une immense échelle, une foule de routes transversales, rapprochées les unes des autres. La route qui passait sur le grand plateau était une merveille de hardiesse : elle traversait des chaînes de montagnes neigeuses ; des galeries y étaient creusées à travers la roche vive ; des ponts audacieux y franchissaient les cours d'eau et elle se développait en lacets le long d'affreux précipices. En un mot, il

108 l'amérioue latine.

n'y avait pas une seule des difficultés qu'un pays montagneux offre à l'art de l'ingénieur qui n'eût été affrontée et vaincue. La longueur de cette route, qui rappelait les plus belles voies romaines, était de 2,300 kilomètres, selon le calcul des uns, de 3,200 selon l'estimation des autres, et sa largeur restait rarement au dessous de vingt pieds. Elle était revêtue de maçonnerie, dans la traversée des montagnes, et recouverte en certains endroits d'un ciment bitumineux que le temps avait rendu plus dur que la pierre même. Il n'en subsiste plus que quelques vestiges disséminés çà et là ; mais ces grands restes de maçonnerie, avec lesquels l'ingénieur quichua avait comblé les ravins et dont les torrents descendant des hauteurs après d'abondantes pluies ont creusé les parties les moins solides, les laissant ainsi suspendues en l'air comme un pont fait d'une seule pièce ; ces puissantes assises frappent encore aujourd'hui d'admiration le voyageur qui les rencontre, demême qu'elles étonnaient au siècle dernier Velasco, l'historien de Quito, comme elles avaient émerveillé au xvi® le chroniqueur Sarmiento qui avait vu les routes de l'inca dans toute leur splendeur. Le long de ces routes s'élevaient, de 16 kilomètres en 16 kilomètres, des caravansérails ou tamôos, ainsi qu'on les appelait, pour l'usage surtout de l'inca et de sa suite, mais aussi de toute personne voyageant pour le service public. Quelques-uns de ces tambos étaient de dimensions considérables. Ils renfermaient un réduit et des casernes, le tout protégé par un parapet maçonné. L'entretien des grandes routes était à la charge des cantons qu'elles traversaient, et se faisait au moyen de prestation et de corvées. Cet eùtretien devait être d'autant plus facile que chacun au Pérou voyageait à pied ; mais les routes étaient si solidement

construites qu'elles auraient pu supporter la voiture aussi bien qu'aucune de nos routes d'Europe. Toutefois dans un pays où le feu et l'eau sont constamment prêts à remplir leur œuvre de destruction, la conservation de ces chemins exigeait une attention continue et une sollicitude constante, et elles étaient destinées à promptement dépérir sous l'indolente administration des Espagnols (1). Telle avait été leur incurie à cet égard qu'il y aune trentaine d'années on allait au Pérou d'une localité à une ^utre, à travers monts et vaux, sans ponts et le plus Souvent même sans sentiers tracés. Dans la Cordillère, il n'y avait notamment d'autres routes que les torrents soit qu'on les descendît en barque quand ils avaient de Teau, soit qu'on suivît leurs lits desséchés, à l'époque des sécheresses. Parfois la pluie avait tellement gonflé le torrent qu'il fallait bivaquer sur ses bords trois ou quatre jours avant de le franchir, ou bien passer son temps à chercher un gué ou une autre route.

C'est toutefois une justice à rendre aux Péruviens qu'en ces derniers temps, ils se sont aperçus de l'immense intérêt qui s'attachait pour eux à l'établissement de routes reliant entre eux et les villes du littoral, les grands affluents de l'Amazone tels que le Maranon, l'Huallaga, l'Ucayali (2), et qu'ils se sont même im-

(1) M. Carrey trouve que Ton a trop vanté les routes des Incas (ch. xviii) : ce n^est pas l'opinion de Humboldt i « Cette chaussée^ bordée de grandes pierres de taille », dit-il, de la route à travers la Cordillère, a peut être comparée aux routes des Romains que j*ai vues en Italie, en France, en Espagne.... » Et il appelle le Chemin de rinca « un des ouvrages les plus utiles et en môme temps les plus gigantesques que les hommes aient jamais exécutés ».

(2) L'usage veut que le Marafion soit la t6te de TAmazone et rUcayali, son affluent ; mais la vérité géographique est que rUcayali

110 L'AMÉRIQUE LATJNE.

posé pour cela d'énormes sacrifices. Par malheur, ils ont fait cela sans méthode et ils ont commencé par dix points à la fois le gigantesque réseau de leurs voies ferrées, sans terminer un seul des tracés qu'il embrasse. Ils ont voulu à la fois mettre les vallées des Andes en communication directe avec la mer; joindre Payta avec la vallée de Piura et Puno au Gerro-Pasco, par une ligne longitudinale qui pousserait Jusqu à Goxamarca ; sillonner par une voie ferrée le désert de Tarapaca ; relier de la même façon Arequipa, qui est située sur l'océan Pacifique, avec le lac de Titicaca dont l'altitude au-dessus de l'Océan est de 3,600 mètres; enfin aller d'Arica, autre port du Pacifique, à la frontière bolivienne par Tacna, et de Lima à la vallée de Xauxa, dans la Sierra. Ce dernier tracé était le plus considérable de toutes ces entreprises et le chemin, une fois achevé, devait avoir 217 kilomètres ; mais jusqu'ici il n'en a pas plus de quatre-vingt seize, et il s'arrête à la Oroya, une misérable bourgade, loin de tout centre civilisé, de toute voie navigable, de tout grand chemin de transit (1).

Pour aboutir à un pareil terminus, ce n'était pas vraiment la peine de franchir la Cordillère à plus de 4,000 mètres d'altitude, de jeter une trentaine de ponts sur d*insondables abîmes et de traverser, par une quarantaine de tunnels, les schistes ardoisiers, les quartz et les dolérites des Andes. Le but de ce tracé pourtant était très nettement défini. A une vingtaine

est le véritable caput du grand fleuve, avec son affluent supérieur l'Apurimac.

(1) Voir dans la livraison de juin 1874 du Geographt'cal Magazine une excellente notice de M. Clément Markham, Téminent géographe, sur les chemins de fer péruviens.

LE PÉaOC. 111

de lieues à Test, c'étaient les vallées de Tarma et de Jauja auxquelles il devait donner la vie ; à une trentaine au nord, c'était le cerro de Pasco, avec ses immenses ressources minières, qu'il devait relier à la côte; à une centaine de lieues à l'ouest, après avoir traversé le deuxième étage de la Cordillère et les vastes pampas du Sacramento, llrejoignait le Purus, ce gigantesque affluent de l'Amazone, et mettait les lignes de bateaux à vapeur qui se sont installées sur ce dernier cours d'eau en communication avec le Pacifique à travers la colossale masse des Andes. Mais l'haleine semble avoir fait défaut aux constructeurs du chemin de fer de Lima à la vallée de Xauxa et, comme essoufflés de leur immense effort, ils se sont arrêtés à miroute.

Du côté de l'Amazone, les efforts du Pérou, également pour s'être éparpillés, sont demeurés presque stériles. Entre Iquitos et Nauta, les deux ports péruviens sur l'Amazone, et Tabatinga sur la frontière brésilienne, il y a bien une ligne de bateaux à vapeur; mais la navigation de l'Huallaga et de l'Ucayali est à créer tout entière. Ce sont précisément ces voies fluviales qui pourraient apporter la vie et le bien-être dans ces immenses régions de l'Entre^Cordillère, qui produisent de l'or, mais manquent de pain. Ces immenses régions sont aujourd'hui très faiblement peuplées, comme au surplus tout le bassin de l'Amazone : dans sa partie brésilienne, la population n'est pas évaluée à plus de 250,000 personnes, et celle des vallées supérieures du bassin, dans les Républiques de la Colombie et de l'Ecuador, est également très clairsemée. Elle est relativement plus forte au Pérou ; mais c'est en Bolivie qu'elle présente de beaucoup la plus grande densité proportionnelle, et il semble bien

112 l' AMÉRIQUE LATINE.

que c'est sur le versant oriental des Andes que se résoudra ce problème d'une si haute importance économique, qu'on appelle la mise en valeur des terrains qui bordent la magnifique artère commerciale de l'Amazone, aujourd'hui inutile ou peu s'en faut. Ce problème est évidemment lié d'une façon très intime à l'accroissement des populations amazoniennes, et cet accroissement, difficile à obtenir dans le bassinjmoyen (lu fleuve, à cause d'un climat équatorial, sera relativement facile à réaliser dans les hautes vallées dès que les voies ferrées y accéderont.

La Bolivie, qui a été l'alliée fidèle du Pérou dans sa guerre avec le Chili et qui aujourd'hui partage sa mauvaise fortune, la Bolivie possède d'immenses richesses métallifères. Mais, faute de voies de communication ou par manque d'eau et de bois, elles ne sont que maigrement exploitées. Le département de la Paz a des mines d'or, et ses mines d'argent ont rendu le nom de Potosi célèbre dans le monde entier. Les mines d'étain du plateau d'Oruro sont aussi fort riches, de même que les dépôts cuprifères d'Atacama et de Corocoro. De vastes dépôts de guano existent sur le littoral, notamment sur les bords de la baie de Mejillones, et la Bolivie enfin a dans le désert d'Atacama un amas considérable de fer météorique, ainsi que des couches de lignite et des gangues de pierres précieuses — topazes, jaspes, lapis-lazuli — disséminées surtout son territoire. En fait de produits d'origine animale, le pays est relativement pauvre : il ne peut montrer que des laines de brebis, de lamas, de vigognes et des fourrures de chinchillas. Mais il prend sa revanche sous le rapport des productions végétales, et l'on peut dire que celles-ci sont en somme les productions du monde entier. Sur les plateaux s'éten^

dent les pâturages, et dans les plaines plus basses, quoique hautes encore de 2,000 à 3,000 mètres, croissent les arbres fruitiers, la vigne, les céréales et les légumineuses de l'Europe, tandis que les vallées inférieures étalent de riches plantations de coca, de cacao, de café, en un mot de toutes les plantes tropicales. La Bolivie est surtout riche en herbes médicinales, et c'est dans ses forêts que Ton rencontre le chinchona calisaya, avec lequel la meilleure quinine se fabrique. Pour tout dire d'un mot, la végétation des contreforts orientaux des Andes ressemble à celle des environs de Rio de Janeiro, avec plus de variété et de magnificence, s'il faut en croire Alcide d'Orbigny, l'illustre naturaliste (1).

Le nombre total des habitants de la Bolivie serait, d'après une statistique dressée en 1868 par M. José Domingo Cortès, de 2,574,000 sans parler de 250,000 Indiens vivant à l'état sauvage. Nous avons donc ici le phénomène, assez commun au surplus, d'une race croisée qui s'accroît, puisque en 1825, après la guerre de l'indépendance, ce nombre n'était que de 979,000, et qu'en Bolivie comme au Pérou les métis forment le grand fond de la population. Après la race espagnole pure ou mélangée, les principaux éléments de la nation sont les Quichuas et les Aymaras, qui vivent surtout les uns aux environs du lac de Titicaca, et les autres dans le midi du pays. Les autres Indiens civilisés sont les Guaranis et des représentants des races Antisienne et Puébléenne. Pendant la seconde moitié du xin" siècle, les populations boliviennes subirent la conquête des Incas, et depuis cette époque jusqu'à la

(1) Voir Voyage dans V Amérique méridionale de 1826 à 1833. (7 vol. in-4«; Paris, 1843.)

144 l'aMÉRIOUE latine.

proclamation de Tindépendance, Thistoire du Pérou et celle de la Bolivie n'ont fait qu'une. C'est de Bolivar, le grand libertador^ qu'elle tire son nom actuel, car sous la domination espagnole ce n'était qu'une simple province péruviennne, désignée sous le nom de Gharcas ou de Haut- Pérou. Elle embrasse une superficie de 2,282,000 kilomètres carrés et est divisée en dix départements ou provinces : les plus peuplées sont celles de la Paz, de Cochachamba, de Potosi, de Chuquisaca, dont le chef-lieu, qui porte le même nom, est en même temps la capitale de la République.

Le plateau bolivien se trouvant en entier dans la zone tropicale, la chaleur y est tout naturellement très forte dans toutes celles de ses parties qui ne s'élèvent pas beaucoup au-dessus du niveau de la mer ; mais dans ses régions les plus hautes il règne un hiver perpétuel. La région comprise entre la limite des glaces perpétuelles, qui est à 5,662 mètres, et l'altitude moyenne de 3,900 mètres, a reçu le nom de Puna Brava et la végétation ne s'y compose que de quelques plantes. C'est par ailleurs l'habitat de la vigogne, du guanaco, de l'alpaga, du lama et du gigantesque vautour qui s'appelle le condor. La Puna, déjà moins froide, est située entre 3,900 et 3,350 mètres. On y cultive la pomme de terre, Torge, divers légumes et des troupeaux de lamas domestiques y paissent dans les pâturages. La troisième zone — Cabecero de velle (côle de vallée) — s'étend entre 3,350 et 2,900 mètres ; elle voit croître le maïs, ainsi que les légumes et les céréales d'Europe, et c'est aussi la portion de la Bolivie la plus peuplée et la plus salubre. Enfin au-dessous, entre 2,900 et 1,620 mètres, se déploie la zone des vallées ou Media

Yunga ; c'est le pays des fruits. Puis viennent les Yungas^ ainsi nommées de la fertile vallée du même nom : elles jouissent d*un printemps perpétuel, et on y cultive le cacao, le café, la canne à sucre, le bananier, ainsi que toutes les autres plantes tropicales.

Le pays que nous nommons Chili est situé entre la grande chaîne des Andes et le Pacifique : il affecte la forme d'une bande dont le développement côtier n'est pas moindre de 3,600 kilomètres, et dont la largeur varie de 150 à 250 selon qu'elle s'écarte plus ou moins de la grande Cordillère.

Non loin de la côte et parallèlement à elle, court une chaîne de hauteurs plus basses que les Andes et qui reçoit les noms divers de Cordillère moyenne, de Chaîne inlermédiaire ou de Montagne côtière. C'est ce système qui donne au pays sa configuration et son relief; c'est lui qui varie sa physionomie. Au nord, les chaînes se confondent et s'enlacent ; elles se rattachent à la masse des Andes par une série de ramifications transversales, qui laissent entre elles d'étroits plateaux et des vallées étranglées. Mais au sud, elles se détachent isolément du système andin, délimitant entre elles et la mer une grande plaine centrale qui, à vrai dire, constitue avec la côte et ses ports à peu près tout le Chili. Cette plaine est généralement dénudée dans sa partie septentrionale, mais elle se couvre de bois vers le sud ; de nombreuses rivières l'arrosent et contribuent à sa fertilité. Les pluies y

sont plus fréquentes qu'ailleurs ; le sol y est excellent, la végétation magnifique. Cette zone s'étend du 33° au 44° 50' de latitude sud, et c'est là qu'est répandue la grande richesse agricole du pays. Sa région minérale est située entre le 24° et le 33° parallèles, et sa région forestière commence au sud de fa rivière Itata,comprenantles provinces de Goncepcion,Bio-Bio, Angol, Arauco, Yaldivia, Llanquihue et Ghiloé(l).

La découverte du Chili se place en 1520 et est due à Magellan. Environ quatre-vingts ans plus tôt, l'Inca du Pérou Yupanqui, informé de ce qu'aux confins sudoccidentaux de son empire il existait un pays nommé Tchélé, dont on vantait la richesse, en fit entreprendre la conquête. De l'an 1440 à 1445, un fameux général péruvien, Ghinchiroca, soumit les vaillantes populations que nous appelons Araucans, mais qui appartenaient réellement à la nation Moluche et qui occupaient les vallées du Chili.. Cette soumission toutefois fut plus apparente que réelle et quand, à la suite de la conquête du Pérou, les Espagnols envahirent à leur tour le Chili, ils trouvèrent dans les Araucans des ennemis dignes d'eux et qui disputèrent pied à pied la possession de leur sol. Diego de Almagro, le compagnon de Pizarre, fut le premier envahisseur du Chili ; il quittait Cuzco en 1535 et arrivait dans le district minier de

(1) Les autres provinces, en allant du nord au sud, sont : Atacama, Coquimbo, Aconcagua, Valparaiso, Santiago, Colchagua, Curico, ïalca, Linarcs, Manie et Nubie. C'est, en tout, dix-huit provinces, auxquelles il faut ajouter la colonie du détroit de Magellan, les îles Juan Fernandez, les îles San-Ambrose et San-Felice ; enfin l'Araucanie indépendante. Le tout recouvre une surface de 328,000 kilomètres carrés pour les dix-huit provinces, et de 570,000 si l'on y ajoute la colonie de Magellan (248,000 kil. car.) ainsi que les îles. Ou ne connaît pas la surface de TAraucanie.

LE CUILI. 119

Tres-Puntas, par le chemin que de nos jours encore on appelle le chemin de l'Inca : Camino delinca. Mais le pays n'était point riche ; Almagro ne tarda pas à s'en dégoûter- et, attiré par la grosse curée qui s'y faisait, se hâta de regagner le Pérou où l'attendait un destin tragique. Pedro de Valdivia le remplaça; il arriva dans le pays en 1540 et, deux ans plus tard, ayant soumis les tribus du nord, il fondait la ville de Santiago de Nueva Estramadura, la capitale actuelle du pays, ainsi que plusieurs autres villes. Dix ans après il put pousser jusqu'au sud du Bio-Bio, et un de ses lieutenants, Alderete, pénétra dans l'Araucanie. Mais il ne devait pas y rester. Valdivia lui-même, vaincu en 1543 par le fameux chef Gaupolican, fut mis à mort, et on prétend que les Indiens le firent périr en lui coulant dans la gorge de l'or fondu, lui criant : Rassasie-toi donc de cet or que tu aimes tant. Au bout de cinquante années de luttes, dont le poète Alonzo de Ercilla a transmis, dans son poème de VAraucana, l'épique souvenir à la postérité, les Araucans expulsèrent enfin le dernier Espagnol de leur territoire ; ils se sont maintenus, jusqu'à nos jours, dans leur indépendance nationale, quoique les Chiliens les aient déplus en plus entourés d'une ceinture de postes militaires, et que leur dépossession en tant que tribus autonomes, ne semble plus qu'une affaire de temps.

Unebande de terre resserrée entre le plusvaste océan du monde et la seconde en hauteur de ses chaînes de montagnes ; des côtes éloignées de tous les centres de civilisation et accessibles seulement, jusqu'à ces derniers temps, aux seuls voyageurs qui affrontaient les dangers du cap Horn ou ne craignaient pas les fatigues d'un trajet à travers les marais pestilentiels de Panama ; unpareilpays,dontlesindigènesétaient aussi

pauvres que belliqueux, n'était pas bien fait pour tenter les Espagnols qui ne recherchaient les périls du Nouveau-Monde qu'autant qu'ils les conduisaient non seulement aux honneurs, mais à une large opulence. Autant le gouvernement du Pérou et les emplois qui en dépendaient étaient recherchés, autant ceux du Chili, étaient dédaignés, de telle sorte que cette colonie devint promptement le refugium peccatorum de la métropole, une sorte d'exutoire pour ses esprits inquiets. Pendant deux siècles, les gouverneurs qui s'y succédèrent eurent à lutter plus ou moins ouvertement contre les indigènes, et la prospérité du pays, le développement de ses ressources naturelles furent le moindre de leurs soucis. C'était une terre abondante en cuivre et en fer ; mais comparativement au Pérou, elle renfermait peu d'or et, à Madrid comme à Valparaiso même, cela suffisait pour la traiter avec dédain, comme une possession que l'on garde puisqu'on l'a, par habitude et par orgueil, mais dont on a renoncé à tirer quelque profit pour soi-même, ou qu'on ne tient guère à sagement administrer en vue du bonheur de ses habitants. Aussi le Chili ne fut-il pas des derniers à entrer dans ce grand mouvement insurrectionnel du commencement du siècle, dont l'issue devait être la dislocation du colossal empire des Indes fondé par Ferdinand et Charles-Quint, et l'érection en républiques indépendantes des anciennes vice-royautés du Mexique, du Pérou et de la Plata.

La guerre de l'indépendance du Chili fut commencée par les classes aisées. Parmi les héros et les fondateurs de la République actuelle, on voit figurer l'Anglais Cochrane à côté de San-Martin, le libérateur, des Carrera, des Manuel-Blanco, des Bernardo Higgins. Mais les masses épousèrent vite cette cause avec une

LE CHILI. lîl

véritable ardeur et mirent à son service autant d'abnégation que d'héroïsme. Ce drame, commencé en 1810, ne se termina en fait que sept ans plus tard, par l'accession du général O'Higgins au pouvoir, qu'il conserva jusqu'en 1823, et en droit qu'en 1825, année où l'Espagne se décida, enfin, à reconnaître officiellement l'émancipation de ses colonies révoltées. Alors, mais alors seulement, le Chili putsonger à. panser ses plaies et à organiser son gouvernement intérieur. Les premiers essais dans cette voie ne furent pas d'ailleurs heureux, et la Constitution de 1828, qui portait la marque d'une grande inexpérience politique, dut céder la place; sept ans plus tard, à une œuvre plus pratique et qui est restée fondamentalement la grande loi du payS; bien que réformée dans plusieurs de ses parties. Comme toutes les autres républiques hispano-américaines, le Chili était en outre destiné à soufl'rir longtemps des ambitions intéressées de ceschefs militaires qui, après avoir assuré son indépendance nationale, voulaient recueillir le prix de leur concours sous la forme d'une dictature plus ou moins déguisée et de l'accaparement pour eux et pour les leurs de tou» le» honneurs, de toutes les dignités, de toutes les placoH.

Jusqu'en 1851, le Chili ne déserta point la tradition commune à toutes les républiques ses sœurs et ne cessa de confier à un mililaire sa magistrature suprême. Mais au mois de septembre de cette année le général Bùlnes quitta le fauteuil présidentiel, qu'il avait occupé pendant deux périodes quinquennalti» consécutives, et son successeur fut Don Manuel Moult, un avocat. Le parti militaire, cependant, n'était pA» préparé à quitter sans' un dernier efl'ort un pouvoir qu'il regardait en quelque sorte comme sa chose, et l'installation de DonManuel Moutt fut promptemeni

suivie de pronunciamentos dans les provinces tant du nord que du sud. Dans celles-ci, ce fut le général Cruz, concurrent malheureux de Moutt, qui se mit à la tête des insurgés, et s'il eût eu l'appui du président sortant, sa victoire eût été certaine. Mais le général Bùlnes, en ces circonstances critiques, tint une admirable conduite. Il appartenait bien, comme Don Manuel Moutt, au parti dit conservateur — Peluçon — et il en était même l'un des principaux chefs ; mais personne n'ignorait que la désignation de Moutt comme candidat de ce parti n'avait pas eu son approbation. De plus une parenté étroite le liait au général Cruz ; enfin, il était à craindre, dans ce pays de militarisme, que sa popularité comme vainqueur de Yunguay et conquérant du Pérou, ne l'inclinât à sortir de l'étroit sentier du devoir et de la discipline. Bùlnes n'hésita point cependant sur le parti à prendre : il se mit à la tête des partisans du président légalement élu et quelques jours plus tard, rencontrant à Loncomilla les troupes de son parent Cruz, il les mit en pleine déroute après un combat long et acharné.

C'en était fait désormais des pronunciamentos et des révoltes de casernes au Chili. Don Manuel Moult fut réélu président sans le moindre accident, et lorsqu'il fut parvenu au terme de sa seconde magistrature et que de nouvelles émeutes éclatèrent, elles se trouvèrent en présence cette fois d'une armée unie et disciplinée, qui en vint facilement à bout. Le Chili, plus heureux que le Pérou son voisin, avait décidément échappé à la griffe des prétoriens, et il n'avait plus qu'à songer à sa prospérité, sûr qu'il était désormais de sa tranquillité.

A la fin du dernier siècle on n'évaluait pas à plus de 350,000 habitants la population totale du Chili,

et dans les premières années de ce siècle elle ne dépassait pas 400,000. L'année 1830 vit s'effectuer pour la première fois un recensement officiel, dont les résultats ne furent publiés que cinq ans plus tard. Ce censo accusait i, 01 0,332 habitants, soit une augmentation de 153 0/0 depuis l'ouverture du siècle. En 1865, ce nombre était devenu de 1,819,223 et en 1875 de 2,063,424, si Ton s'en tient à la supputation officielle et de 2,217,000 selon d'autres calculs (1).

Dans ce total on ne portait pas à plus de 300,000 le nombre des Chiliens qui descendent des ConqidstadoreSy et l'on calculait que la population des campagnes avait neuf dixièmes de sang indien contre un dixième de sang européen. Quant aux étrangers, leur nombre ne dépassait pas 26,528, du moins pour ceux qu'on pouvait considérer comme des colons définitifs. C'est assez dire que l'émigration européenne, qui se précipite en masse sur la grande République américaine et qui dirige aussi un courant d'une certaine importance vers le bassin de la Plata, que cette émigration, disons-nous, ne se sent pas encore attirée vers les rivages du Pacifique.

Des gens qui connaissent bien le pays sont d'avis que la question d'immigration se He intimement à celle de l'Araucanie, et qu'elles seront résolues toutes les deux en même temps et de la même manière. Il s'agirait pour le Chili d'occuper effectivement les territoires des tribus

(1) Ce dernier chiflfre est celui que donne M. Edouard Sève, consul générai de Belgique au Chili, dans V Introduction à l'important ouvrage qu'il a publié en 1876 sur le titre de la Patria Chilena ou le Chili tel qu'il est (Valparaiso, imprimerie du Mercure). Ce livre a été publié à Toccasion de TExposltion internationale du Chili, en 1875, et reproduit les publications officielles de la commission directrice de cette Exposition.

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araucanes et de les distribuer à des colons européens, qui les approprieraient à la culture, tandis qu'aujourd'hui ce sont de simples terrains de chasse. Déjà, grâce à l'érection de postes militaires et à la naissance de quelques petites villes qui grandissent sous leur protection, un million d'hectares ont été conquis et de vastes superficies attendent les colons futurs. Mais qu'est-ce, en vérité, qu'un million d'hectares cultivés ou disponibles pour la culture dans un pays qui s'étend sur trois degrés et demi environ et dont l'aspect général est magnifique? Les deux grandes vallées que l'Araucanie embrasse, entre les Andes et la Cordillère centrale, abondent en terrains d'une grande fertilité, au pied principalement des montagnes et sur le bord des rivières. En territoire araucan on cultive la plupart des légumes et des céréales introduits par les Espagnols, tels que le froment, l'orge, les pois, les fèves, les haricots; les forêts renferment des essences variées propres à la construction et un grand nombre de plantes médicinales ou tinctoriales. Mais ce riche territoire, cette vaste suface de 70,000 kilomètres carrés, quelque chose comme l'équivalent de dix à douze de nos départements français, n'est peuplé que d'environ 70,000 hommes, dont on a raison sans doute de vanter, en temps de paix, la probité, l'attachement au point d'honneur, l'hospitalité et l'afiTabilité, mais qui en temps de guerre deviennent féroces et qui en tout temps sont nonchalants, goulus, ivrognes, joueurs. A la fois chasseurs et agriculteurs, les Araucans cultivent le sol et se livrent à l'élève du bétail, mais jamais ils n'ont su vivre en famille; ils ne se sont jamais réunis en foyer; enfin, ils n'ont jamais bâti une ville, un village, un hameau. Leur pays est divisé en un grand nombre de

tribus, et chacune de ces tribus se partage à son tour en autant de petits fiefs qu'elle compte de familles. Chacune de celles-ci occupe une maison isolée, et ce3 demeures sont cachées les unes aux autres par des bouquets d'arbres ou des accidents de terrain. Ces familles sont gouvernées par des caciques et il en était jadis tout comme aujourd'hui. Mais autrefois, au-dessus des caciques, il y avait des toquis et des ulmenes, sorte de suzerains féodaux élus en assemblée des nobles : ils veillaient aux intérêts généraux, commandaient les armées et maintenaient entre les tribus et les familles un lien politique, un lien national. Maintenant ce lien n'existe plus et il n'y a plus de nation moluche ; il n'y a que des Huilliche, des Puelche, des Picunche, dont le nombre va sans cesse diminuant par Tabus des liqueurs fortes, ou par l'invasion de certaines maladies contagieuses, telles que la syphilis.

L'industrie nourricière du Chili, c'est l'agriculture. Les principales céréales qu'on y cultive sont le froment, l'orge et le maïs; le seigle et l'avoine sont peu connus et le riz n'y est pas planté. Sur les 2,200,000 habitants de la République, il y en a plus des deux tiers qui se livrent à l'agriculture, et les provinces centrales, — celles de Santiago, de Colchega, de Curica, de Talca, de Maule, de Linarès, de Nubie et de Concepcion, — qui sont particulièrement agricoles, en contiennent 1,-400,000 à elles seules. De Santiago, la première capitale du pays comme elle en est la capitale actuelle, jusqu'à Concepcion, ville très importante aux premiers temps de la conquête espagnole, située qu'elle était à l'embouchure du Bio-Bio alors la limite de la colonie, elles sont traversées, sur une longueur de 582 kilomètres

par un chemin de fer que les trains ordinaires parcourent en seize heures environ. G*est, dit un Anglais qui a récemment parcouru cette région (i), une plaine d'alluvion immense et parfaitement plane qu'on appelle improprement une vallée ; elle se développe entre deux chaînes parallèles de montagnes, dont Tune est la Cordillère dés Andes et l'autre la Cordillère maritime, laquelle court le long de la côte par petits groupes isolés, servant comme de boulevard contre l'irruption des flots de l'Océan dans l'intérieur, et que coupent de profondes vallées, sillonnées de cours d'eau, sortant de la chaîne principale et se dirigeant de l'ouest à l'est. Le chemin de fer qui parcourt cette plaine, large d'environ 96 kilomètres, est essentiellement pittoresque, et passe à travers une succession de paysages tour à tour charmants et grandioses. Le voyageur qui vient de Concepcion a sur sa droite les pics les plus élevés et les plus sourcilleux de la Cordillère, les volcans des Andes chargés de neiges éternelles et, sur sa gauche, les groupes déchiquetés de la chaîne maritime de structure volcanique également. On se croirait parfois entre l'Apennin et les hauteurs qui courent de Sienne à Acquapendente, et, pour compléter Tillusion, pour vous faire croire qu'on est plutôt en Italie que dans les solitudes à moitié vierges du Nouveau-Monde, on aperçoit de longues rangées de peupliers, des champs de maïs et ces pampres festonnés qui sont un des traits caractéristiques de tout paysage chilien sous culture.

La ressemblance d'ailleurs est toute superficielle.

(1) Voir dans le Times du 27 août 1880, la lettre de son correspondant spécial de Santiago.

car même dans ses meilleures parties, le sol chilien est pauvre ; d'immenses superficies restent en jachères et les procédés de culture sont des plus primitifs, ce qui est juste l'opposé de ce que Ton voit dans les vallées du Piémont ou dans les riches plaines de la Lombardie, de l'Emilie, de la Toscane. Il y a cependant un point commun entre l'agriculture italienne et l'agriculture chilienne : c'est que toutes les deux manquent d'eau pluviale et que pour remédier à ce mal, toutes les deux ont eu recours à l'irrigation. La dénudation du sol a été poussée si loin que sur certains points, dans les régions littorales, à Santiago par exemple, en année moyenne, on compte 335 jours de sécheresse contre douze de pluies légères et dix-huit d'averses. La plaine, il est vrai, est sillonnée de nombreux cours d'eau, tels que le Bio- Bio, le Ghillan, le Maule, le Nubie et tant d'autres qu'alimentent les neiges des Andes, mais leur action fertilisatrice ne se fait sentir que dans un rayon assez restreint. Car la plupart de ces cours d'eau sont incajanatoSf comme on le dit dans le pays, c'est-à-dire encaissés entre des berges abruptes et aux pentes rapides, et leurs riverains sont loin de déployer dans l'art des irrigations l'esprit inventif et ingénieux des Lombards en Italie, des anciens Maures en Espagne et des habitants de la vallée du fleuve Bleu en Chine. Dans les provinces septentrionales, notamment dans celles de Talca et de Curico, on semble mieux comprendre les travaux hydrauliques ; on y emploie plus de main-d'œuvre et de capital, et l'on en est bien récompensé par de plantureuses récoltes de maïs, de raisins et de fruits de toutes sortes.

Après tout, et quoique Ton ait dans la plaine, ce que Ton peut appeler « le sang même et la chair » du

iî8 l'amérique latine.

pays, dont les déserts du Nord et les montagnes qui courent dans toute sa longueur, ne forment que le squelette, il faut se souvenir que sur les 34,245,500 hectares que la partie habitée du Chili embrasse, il n'y a pas plus de 7,891 ,200 hectares susceptibles de culture. Un septième seulement de cette portion arable est exploitée et, force est bien de le reconnaître, exploitée sur un très grand nombre de points avec beaucoup de négligence et peu d'intelligence. Si la population agricole venait à décupler; si Ton appliquait à la culture proportionnellement autant d'énergie, d'intelligence et de capital; si l'on arrosait et si l'on engraissait largement la terre dans la mesure qu'elle en a besoin, cette partie du Chili, qu'on appelle la vallée ou la plaine, pourrait rivaliser en beauté et en fécondité, avec la plaine si renommée de la Haute- Italie. Mais les Chiliens en agissent avec leur sol comme s'il était épuisé quand ils l'exploitent depuis quelque temps, et comme s'il était indéfiniment fertile quand la charrue ne l'a pas encore égratigné. Ils ne paraissent pas comprendre qu'il faut restituer au sol ce qu'on lui a pris : ils convertissent en pâtures, quand ils ne le délaissent pas tout à fait, le sol qui après avoir fourni plusieurs récoltes successives de céréales, se trouve, faute d'engrais réparateurs, frappé d'une stérilité toute momentanée.

Les économistes de l'école démocratique attribuent, non sans raison, ce fâcheux état de choses au mode même de la tenure terrienne telle que la conquête espagnole l'institua. Comme on le sait, les indigènes furent alors dépouillés de leurs terres et celles-ci furent partagées en grandes masses entre un petit nombre de Conquistadores, dont les descendants occupent encore d'énormes domaines, qui se sont transmis

<le père à lils pendant une longue suite de générations. Les Bacendados ou grands propriétaires, indolents et assurés d'une large existence quoiqu'ils fissent, ont •été le fléau de l'agriculture du Chili; ils ont fait de sa «ampagne ce que les Borghèse, les Ghigi et les Barbedni avaient fait de la campagne romaine : un désert -en certains endroits, un foyer d'infection dans d'autres. On a heureusement aboli, il n'y a pas bien longtemps encore, le droit d'aînesse qui perpétuait tous ces abus, en même temps qu'il maintenait la possession du sol en un petit nombre de mains et constituait un insurmontable obstacle à tout progrès agricole ou politique. La division de la propriété terrienne qui s'en est suivie a déjà commencé de produire là-bas <]uelques-uns des bons effets qu'on lui connaissait déjà en France, en Italie, en Suisse, en Allemagne et •dans les pays Scandinaves.

Les grands propriétaires, qui ont conscience de la révolution que l'égalité des partages doit produire dans leurs fortunes, se sont déjà mis à mieux cultiver leurs terres. Le plus grand nombre d'entre eux n'ont pas su renoncer encore à la vie oisive et luxueuse qu'ils sont habitués à mener dans les villes et surtout dans la capitale; mais du moins ils confient à leurs parents quand ce n'est pas à leurs fils eux-mêmes, le soin de ces domaines que géraient autrefois de simples mercenaires. En général, tous les propriétaires chiliens, grands ou petits, semblent éprouver le même dégoût du séjour habituel de leurs haciendas, et le A^oyageur s'en aperçoit bien au premier coup d œil qu'il jette sur leurs bâtiments toujours mal entretenus et souvent tout à fait délabrés. Quand la distance ou leurs maigres ressources leur interdisent le séjour ardemment convoité de Santiago, les Hacendados se

rabattent sur quelque petite ville, telle que Ghillan ou Linarès dans les provinces de la plaine, ou Valdivia, Port-Mont ou Osorno dans celles du sud, qui se trouvent à portée de leurs exploitations. Ces villes du sud sont loin assurément de rivaliser pour les agréments sociaux quelles peuvent offrir avec Santiago; mais elles ont du moins l'avantage d'une position pittoresque, tandis que les villes de la plaine, situées en terrain plat ,ne sont que de pâles et mauvaises copies de la capitale. Partout ce sont les mêmes rues interminables; le même square de dimensions démesurées, avec sa cathédrale riche, mais de mauvais goût, comme Test uniformément l'architecture des jésuites; sa fontaine et sa statue de quelque Chilien de marque au centre.

Aux détails sommaires sur Tagriculture chilienne que nous a fournis le correspondant du limes, il ne sera pas inutile d'enjoindre quelques autres que nous emprunterons au remarquable tiappoi^t que publiait en 1877 M. Horace Rumhold, ministre de Grande-Bretagne à Santiago (1). On lit dans ce livre que le plus grand mal contre lequel l'agriculture chilienne ait eu à lutter dans ces derniers temps a été la rareté croissante des bras et là cherlé de la main-d'œuvre. On a calculé que pendant le dernier quart de siècle, les journaliers ou péons chiliens ont émigré à raison de 8,000 par an, et qu'il est telle année où cette émigration est arrivée au chiO're de 30,000. Son commencement remonte à l'époque de la fièvre d'or de la Californie, ;et le courant qui s'élait d'abord dirigé vers le Pacifique du Nord, se tourna quelques années plus tard

(\) Le Chili, Rapport sur 1(; progrès et la condition de la République (Paris, 1877).

vers le Pérou, pour prendre finalement la route des provinces transandines de San-Juan et de Mendoza, ainsi que de la bande étroite du littoral bolivien où sont situéejB les mines de Caracoles et d'Antofagasta. Les péons, en quittant ainsi leur pays natal, obéissent sans doute à quelques penchants ethniques bien constatés ; mais on ne saurait nier non plus qu'ils ne cherchent à fuir un sort qui ne laisse pas d'être très peu enviable, comme le dit M. Rumbold, bien qu'il se soit très amélioré dans ces derniers temps.

Ces péons forment une des plus grandes classes de la population rurale : ce sont des gens qui, pour la plupart, n'ont ni domicile fixe, ni liens réguliers de famille, et qui constituent de véritables prolétaires dans l'acception moderne du mot, comme dans sa signification première d'éleveurs d'enfants. La deuxième classe est celle des Inquilinos, ou paysans établis, laquelle se subdivise elle-même en deux grands groupes : ceux qui sont arrivés à un état rudlmentaire de bien-être et de civilisation, d'aisance quelquefois, et ceux beaucoup plus nombreux qu'il n*est pas facile de distinguer de la masse des journaliers, si ce n'est en ce sens qu'ils ont un domicile fixe et, qu'ils sont tenus de fournir une quantité de travail non rémunéré sur les propriétés sur lesquelles ils demeurent. Cette corvée est un des traits principaux du système connu sous le nom d'Inquilinage ; mais la nature, comme la quantité, de travail gratuit ainsi exigé varie beaucoup suivant les propriétés, et c'est l'usage ou des conventions de gré à gré qui la déterminent. Ici YInquilino, n'est astreint qu'à rassembler, à des intervalles donnés, le bétail qui se trouve sur les collines et à le ramener au corral, où il est trié et marqué pour le marché, ou bien encore au battage du grain, au moyen de juments,

dans les endroits où les batteuses mécaniques n'ont pas été encore introduites. Ailleurs, enfin, les inquilinos sont uniquement requis de faire quelques patrouilles nocturnes, afin de protéger la maison du propriétaire et de surveiller les animaux dans leurs parcs: tâche au surplus peu commode dans un pays où les clôtures sont insuffisantes et où Tenlèvement des bestiaux est un des délits le plus fréquemment commis. Pour le reste de son travail, Tinquilino reçoit des gages journaliers qui varient d'habitude de 20 cenlavos (1 franc) à 40 centavos, et qui, dans des cas particuliers^ s'élèvent à 50 centavos (2 fr. 50), comme ils tombent aussi à 10 centavos^ soit à fr. 50.

Quelques écrivains, entre autres un grand propriétaire chilien Don ManuelJosé Balmaceda qui, en théorie, trouvait la chose légitime, ont comparé Tinquilino chilien au serf russe. Le plus humble des inquilinos étant légalement un homme libre, jouissant des prérogatives de Thomme libre, la comparaison juridiquement pèche par la base; mais dans la pratique, en examinant son sort de près, on s'assure qu'à certains égards, il est moins favorable que ne Tétait celui de l'ancien moujik russe avant l'ukase libérateur d'Alexandre III. Les serfs russes, pour la plupart, étaient chaudement vêtus, bien abrités et passablement nourris. La grande masse des paysans chiliens habitent des masures qui ne peuvent être justement comparées qu'aux sordides baraques où l'on parque à Ceylan, par exemple, les bandes de coolies que l'on engage pour les travaux de la moisson, Leur nourriture se compose exclusivement de frejoles (haricots) et d'un plat de harina tostada (farine de froment grillée) avec du pain sans levain. C'est là une nourriture plus saine qu'appétissante, et qui leur suffît à peine pour

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fournir en été une journée de treize heures, et cela sous un ciel brûlant, sans le secours d'aucun stimulant, vin, bière ou toute autre boisson spiritueuse. 11 n'est pas bien étonnant que Tinquilino s'efforce de rompre, de temps à autre, la monotonie d'une existence pareille par des orgies où il dépense en quelques heures les gages péniblement acquis de toute une semaine, voire d'un mois. Pendant que le mari se réjouit ainsi au despacho, à la fois magasin et cabaret de village, sa femme demeure tristement au logis, manquant souvent, elle et sa nombreuse progéniture^ du plus strict nécessaire.

Les mines du Chili forment un des plus grands éléments de sa richesse, et ce pays est un des premiers producteurs de cuivre du monde entier. Ce métal s'y trouve partout ; il n'a ni gangue, ni formation géologique fixe ; toutes les montagnes en contiennent, quelques-unes en telle abondance que les affleurements des filons les couvrent tout entières d'immenses taches vertes. Les dépôts les plus riches se trouvent dans les provinces de Coquimbo, d'Aconcagua, de Santiago, d'Arauco, de Chiloe et d'Atacama ; mais dans celle-ci l'or et l'argent dominent, et l'on a dit qu'elle semblait n'être qu'une mer d'or, d'argent et de cuivre (1). Caldera est le principal port de la province et Copiapo en est la capitale. Celle-ci, située au

(1) M. Sè^e a consacré un très intéressant chapitre de son livre à la région minérale du Chili. Les détails de date plus récente que nous donnons sur les mines de Copiapo et les dépôts do nitrate d'Ântofagasta sont empruntés à un rapport de M. le vice-consul américain Mark dont IVron Age a dernièrement reproduit des extraits. M. le comte d'Crsel a également consacré aux haciendasdu Sud et aux mines de Copiapo un chapitre de son très intéressant livre — Sud-Amérique : Séjour et Voynges — dont la librairie Pion vient de mettre en vente une 3' édition.

milieu d'une vallée étroite et longue qui serait fertile si elle n'était aussi mal arrosée, est le centre de nombreux gîtes argentifères en exploitation ou abandonnés. Les plus riches étaient jadis ceux de Charnacillo qui, dans l'espace de quarante-sept ans, de 183:2 à 1879, ont livré de 1,000,000,000 à i, 200,000,000 francs d'argent pur, mais qui commencent à s'épuiser tant ils ont été creusés profondément. On calcule cependant que la montagne argentifère de Charnacillo est susceptible de produire pendant plusieurs années encore, à condition d'être fouillée plus bas encore que 1,800 ou 2,200 pieds, profondeurs auxquelles l'extraction est déjà descendue. Mais ce sont là des travaux extrêmement coûteux, surtout avec remploi des vieilles méthodes de perforation, et il faudra pour les compenser, que le minerai trouvé à ces profondeurs soit d'une grande richesse.

Après l'extraction minière, la grande industrie de la province d'Atacama est l'amalgamation des minerais d'argent, qui a lieu dans les établissements qu'on appelle Maguinas, dont cinq fonctionnent tant dans la ville de Gopiapo que dans son voisinage immédiat. .Les minerais arrivent d'habitude à l'usine en des sacs de cuir, et sont immédiatement brisés en petits morceaux. On les noie ensuite dans l'eau et on les broie sous de puissants rouleaux nommés irapiches^ qui les réduisent en une sorte de pâte qu'on laisse ensuite sécher au soleil, pendant huit ou quinze jours environ. Cette pâte se place alors dans de grands barils, d'un diamètre d'environ six pieds, en la mêlant de mercure, de sulfate de cuivre, de plomb, de zinc, d'eau chaude et autres substances, dans une proportion qui varie avec l'espèce des minerais traités et que les usiniers tiennent secrètes. On remue ce mélange,

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pendant six ou Uuit heures, jusqu'à ce que l'argent ait absorbé le mercure. Les barils sont alors vidés et Famalgame séparé, par des réactifs, de la pâte qui l'enveloppe et de l'excès de mer.ure quil contient; s'il lui en reste un peu, ce peu est expulsé ensuite des retortes où il est recueilli finalement et soumis à la distillation. L'argent pur, qui est le résultat de ces diverses manipulations, est fondu en lingots et se trouve prêt pour l'exportation.

Jette-t-on un coup d'œil sur une carte du Chili, on remarque du 27° parallèle sud au golfe d'Arica au nord un espace blanc : il marque l'emplacement du désert d'Atacama, région désolée dans laquelle il n'existait, il y a cinquante ans, qu'une loute petite ville, celle de Gopiapo, située dans une vallée étroite, mais cultivable. Comme le dit un de nos compatriotes, éminent économiste qui connaît à fond le Chili, pour l'avoir longtemps habité, « le territoire du désert n'admettait pas l'établissement de villes, pas même de villages. Le terrain, imprégné de sel et privé- de cours d'eau, repoussait la culture. Que pouvaient rechercher les hommes dans ce vaste espace nu, où l'on ne rencontre* ni un arbre, ni môme un brin d'herbe, brûlé par le soleil ; où l'on trouve à peine quelques lagunes remplies d'eau potable, bien que sur le territoire chilien seulement il y ait trois pics plus élevés que le Mont- Blanc (1)?» Cependant àforce de recherches, quelques aventuriers finirent par trouver, au nord de Copiapo des mines d'argent, puis des mJnes de cuivre dont l'exploitation prit en peu d'années une telle importance qu'elle réclama l'établissement d'une voie

(I) Courcelle-Seneuil, Une exfdoration dans les déserts chiiiens {L'Economiste Français du 30 mars 18.8}.

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ferrée, la première qu'eût encor*vue TAmérique du Sud. Plus tard on découvrait sur le territoire de la Bolivie et celui du Pérou, d'immenses dépôts de nitrate de soude et, dans ces derniers temps, le désert d'Atacama, attaqué sur d'autres points, livrait les dépôts de guano de Mejillonnes, les mines de cuivre de Caracoles et les gîtes de nitrate d'Antofagasta, qu'on peut bien dire avoir été la cause de la guerre entre le Chili et le Pérou et la Bolivie son alliée, tant la conduite des fonctionnaires boliviens préposés à leur gestion avait été arbitraire et insupportable. Le blocus d'Iquique, en 1879, a donné une singulière impulsion au commerce d'exportation du port d'Antofagasta, et il en a été de même pour le port de Taltal. Celui-ci, dont l'existence est toute récente, est le point d'embarquement des vastes gîtes do salpêtre qui furent découverts en ^872 dans son voisinage, mais qui restèrent peu connus jusqu'en 1877, année qui vit MM. Lamarca et Ossa en commencer l'exploitation. Un flot d'émigrants s'est précipité de ce côté : Taltal, naguère hameau peuplé de quelques Indiens' et de quelques pêcheurs, est maintenant une ville qui compte 8,000 habitants, et un port où l'embarquement du nitrate de soude se chiffre par 45,000 quintaux mensuellement. De nouveaux gisements se découvrent chaque jour dans l'intérieur sur une ligne qui s'étend parallèlement à la côte d'Antofagasta à Taltal, et un ingénieur étudie en ce moment même le projet d'une voie ferrée qui parcourra cette région sur une longueur d'environ 130 kilomètres.

Peut-être existe-t-il encore à Valparaiso quelques vieillards qui se rappellent avoir vu une foule anxieuse guetter l'arrivée du navire qui, à certaines époques de l'année, partait du Pérou, avec une cargaison

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de provisions et d'objets de luxe tels que pouvait en avoir besoin une province éloignée et nécessiteuse. En 1874, ce même port de Valparaiso voyait entrer et sortir plus de 3,000 navires, tandis que 11,600 autres trafiquaient avec les autres ports de la République. Ces chiffres ont leur éloquence : ils attestent le progrès accompli par le Chili,, depuis l'époque où c'était un grand événement pour le port de Valparaiso que l'apparition d'un unique navire sur ses plages solitaires, jusqu'à sa situation actuelle pleine d'animation, de "mouvement, de bruit.

N'était la guerre implacable et prolongée dans laquelle il s'est engagé avec le Pérou et la Bolivie, ses voisins, le Chili se trouverait aujourd'hui dans une situation enviable. Un petit État ne comptant guère plus de 2 millions d'habitants ; un État qui possède un capital terrien qu'on n'évalue pas à moins de 2 milliards 330 millions de francs; qui a de plus 750 millions engagés dans les entreprises industrielles; qui, enfin, dans le cours de ces quatre dernières années, a écoulé au dehors des produits agricoles ou miniers d'une valeur de 3 milliards d/3 de francs; un pareil État ne peut assurément être qualifié de pauvre et n'a réellement rien à convoiter chez les États qui l'entourent. La prospérité du Chili avait subi dans le cours de ces cinq dernières années, un temps d'arrêt incontestable ; mais, au moment où la guerre éclatait, les choses reprenaient une bien meilleure tournure. La culture ne cessait tant de s'améliorer que de s'étendre, et le rendement minier s'était relevé. La dette publique, quoique assez considérable puisqu'elle arrivait au chiffre de 313 millions de francs, n'avait rien de trop lourd pour un État jeune, industrieux et dont les ressources naturelles sont susceptibles d'un vaste

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développement; d^ailleurs la situation, des finances ne laissait pas d*être prospère, et les recettes depuis quarante ans n'avaient cessé d'aller en croissant.

La question est maintenant celle de savoir dans quelle mesure la guerre aura affecté les finances chiliennes. Le Chili, sans doute, est sorti à son honneur de celte guerre, et le moment est venu pour lui de recueillir les fruits de ses victoires et d'entrer en possession des riches dépôts de salpêtre et de guano du Pérou et de la Bolivie dans le désert d'Atacama. Mais, précisément, c'est le mauvais usage que le Pérou a fait de ces richesses qui a beaucoup contribué à sa ruine, et il reste à savoir si les Chiliens, plus laborieux et plus modérés dans leurs goûts que les Péruviens il est vrai, sauront profiter sans danger de ces dons naturels qui ont fait tant de mal à leurs voisins. S'ils ne se laissent pas gâter par leurs récents succès militaires ; si l'exploitation du guano et du salpêtre ne leur fait pas oublier la culture des champs; si les grandes et rapides fortunes qui naîtront immanquablement de cette exploitation ne développent pas chez eux des habitudes de mollesse et de luxe, quand ils ont encore tant besoin d'un travail assidu et opiniâtre; alors, mais alors seulement, la prospérité du Chili, loin d'être menacée d'un prompt déclin, prendra un nouvel essor.