THÉRAPEUTIQUE DE LA DÉPRESSION

Ceux qui auront été soumis à l’hydrothérapie chaude et tonique pourront se rendre dans une station thermale chlorurée sodique : Bagnèresde-Bigorre, Biarritz, Dax, Salies-de-Béarn , Salins, etc., suivant la saison et suivant aussi la façon dont se comportera la température régnante au moment du traitement.

A ce sujet, la question se pose souvent de savoir si les neurasthéniques peuvent se rendre au bord de la mer et y faire une cure. L’opinion généralement adoptée est que celle-ci leur est parfois inutile et fréquemment nuisible. Je ne suis pas de cet avis. J’ai bien des fois conseillé ou accepté pour des raisons personnelles exposées par certains malades un séjour à la mer, mais toujours à des conditions bien déterminées ; les neurasthéniques devront loger assez loin delà plage, dans un endroit abrité du vent, peu ou pas sortir le soir, si ce n’est dans les terres, ne jamais aller au flot et si possible et surtout prendre des bains de mer chauds en baignoire. Malheureusement les établissements publics de bains chauds salés sont rares, même sur les meilleures plages; il faudra donc songer à une installation particulière, assez facile d’ailleurs à réaliser.

Contre les phénomènes douloureux quels qu’ils soient, notamment la céphalalgie, contre l’agitation nerveuse, un remède s’impose, le bromure de potassium, que vous prescrirez surtout le soir, au moment du coucher, à la dose toujours suffisante de 2 à 3 grammes, dans une tasse de tilleul ou de lait sucré avec du sirop de fleurs d’oranger. A l’inverse de la conduite à suivre dans l’épilepsie, il est inutile de saturer les neurasthéniques de bromure ; vous savez que ce sont des déprimés, il est donc indispensable de

ne pas exagérer leur état de dépression nerveuse. Il faut donner le bromure comme sédatif du système nerveux, et les petites doses longtemps prolongées sont à ce sujet de beaucoup préférables aux doses massives. Si l’insomnie est rebelle et fatigante, joignez au bromure quelques prises de sulfonal, un ou deux cachets de 50 centigrammes, 10 ou 15 gouttes de laudanum, 1 ou 2 grammes de chloral, mais soyez toujours modérés sur le chapitre des hypnotiques proprement dits : ils procurent un sommeil morbide, nullement réparateur, à l’inverse de la sédation que donne l’emploi prolongé du bromure. Si les douleurs delà nuqueou de la plaque sacrée étaient persistantes, prescrivez un badigeonnage de teinture d’iode delà racine descheveux à la septième vertèbre cervicale ou proéminente, dans le premier cas ; au ni veau de la région sacro-lombaire, dans le second. Qu’il soit fait de plusieurs couches de façon à ne le renouveler que tous les cinq ousix jours; vous retirerez de grands bénéfices de ce mode de traitement externe contre les phénomènes douloureux localisés de la neurasthénie.

Régime des neurasthéniques. — Veillez surtout à l’alimentation. Les auteurs qui, guidés par des idées théoriques, ont voulu faire dépendre la neurasthénie d’un trouble gastrique, dilalation ou autre, ont porté tous leurs efforts du côté des fonctions digestives dont les perversions étaient, suivant eux, la cause de tout le mal. Je crois inutile de réfuter ces doctrines tombées au jourd’hui dans un juste oubli. Cependant, si vous devez rejeter la pratique qui consistait à bourrer le neurasthénique de naphtol et de salicylate de bismuth, sous le prétexte d’empêcher la formation et la résorption de toxines

problématiques, il n’en reste pas moins que le bon fonctionnement de l’estomac et de l’intestin doit être l’objet, de votre part, d’une surveillance de tous les instants. La neurasthénie, à quelque espèce qu’elle appartienne, est une affection d’origine essentiellement psychique : on ne la guérit pas plus en s’attaquant uniquement à l’estomac qu’en enlevant, parexemple, les ovaires dans l’hystérie. Mais son action s’étend sur le ventricule comme sur les autres organes. Chez le neurasthénique, je vous l’ai dit, les fonctions gastriques sont languissantes, les digestions pénibles; il en est de même des fonctions intestinales. Il importe, au premier chef, de les rendre plus satisfaisantes, car le neurasthénique est un épuisé, et c’est en bonne partie à l’aide de l’alimentation et de l’absorption qu’il pourra redonner des forces à son système nerveux, à son organisme tout entier. Cela est si vrai qu’il est bien rare, je le répète, que l’alimentation ne calme pas au moins momentanément l’ensemble des phénomènes neurasthéniques. Mais il faut que cette alimentation soit bien ordonnée, car si le repas est un peu trop copieux ou peu digestible, le sujet ne peut faire les frais de sa digestion, et la lutte se traduit par les bouffées de chaleur au visage, les flatulences, les borborygmes, les mille malaises gastro-intestinaux bien connus des neurasthéniques. Or, il est à remarquer que ces malaises surviennent surtout après les deux grands repas du jour, alors que le petit déjeuner du matin est presque toujours bien toléré et partant profitable. D’où cette conclusion vérifiée depuis longtemps par l’expérience, que la base du régime à prescrire à ces malades doit être de <v manger souvent et peu à la fois ».

Quels seront les principes de cette alimentation? Les théoriciens de la dilatation, ceux de l’hyperchlorhydrie aujourd’hui à la mode s’évertuent à composer des régimes tellement compliqués et désagréables que les malades les abandonnent le plus souvent au bout de quelques jours, sentant qu’ils n’en retirent aucun bénéfice appréciable. En réalité, à moins qu’il n’existe associée à l’état neurasthénique une véritable affection gastrique qu’il faudrait alors spécialement traiter, le régime à prescrire sera des plus simples. En présence d’un estomac qui digère difficilement et lentement, donner des aliments en petite quantité et de facile digestibilité ; ne pas favoriser l’atonie à laquelle le récipient stomacal est prédisposé de par l’asthénie générale, en évitant de le surcharger de solides ou de liquides. Ce régime me paraît donc d’une façon générale devoir être formulé de la façon suivante, quel que soit le cas :

Le matin à huit heures, petit déjeuner composé d’un œuf à la coque, d’une croûte de pain bien cuit, d’une tassede thé noir légeraulait à parties égales, d’une contenance de 125 à 150 grammes. On pourra alterner l’usage des œufs avec celui de la viande froide ou du jambon pris en quantité modérée.

Second déjeuner vers onze heures, pas plus tard. Ce repas pourra comprendre des viandes grillées, rôties ou braisées (250 grammes); du poisson ou des cervelles bouillies avec une sauce au beurre très légère ; des légumes secs en purée passée au tamis (80 à 100 grammes), qui nous semblent être, par ordre de digestibilité, les purées passées de haricots, lentilles et pois cassés, les pommes de terre étant un peu plus lour-

des, mais ne devant pas être rejetées ; du fromage blanc frais; des fruits cuits en compote, en particulier la marmelade de pommes passée; 150 grammes de pain bien cuit et un verre à un verreet demi d’eau légèrement rougie, ou mieux encore d’eau pure, compléteront ce menu qui, parmi les substances alimentaires dont nous avons fait choix, ne devra pas comprendre plus d’un plat de viande ou de poisson, une purée de légumes, un fruit cuit en compote ou un fromage frais.

Les sujets dont les sécrétions stomacales auraient de la tendance à l’acidité se trouveront bien de ne pas trop saler leurs aliments et de prendre, diluée dans un quart de verre d’eau, seulement trente à quarante minutes après le repas, une demi-cuillerée à une cuillerée à café de bicarbonate de soude. D’une façon générale, on proscrira l’usage du café, qui ne pourrait trouver un emploi très modéré que si la tension artérielle était habituellement faible; toutefois, il ne faut pas oublier que cette tension s’exalte facilement chez les neurasthéniques.

Cette exagération de la tension artérielle, l’un des principaux facteurs des bouffées de chaleur au visage qui suivent si souvent les repas, nous semble être souvent, au moins pour une part, sous la dépendance d’une absorption exagérée de liquides. De ce fait, cette absorption trop considérable nous paraît beaucoup plus nuisible qu’en ce qu’elle serait susceptible de produire ou d’exagérer une dilatation de l’estomac souvent problématique.

Autant que possible, le repas devra être suivi d’une promenade à pied d’une demi-heure à trois quarts d’heure de durée, qui évite ou diminue d’ordinaire les bouffées congestives. Si celle-ci

ne pouvait avoir lieu, il conviendrait que le sujet s’étendît pendant le même laps de temps sur une chaise longue, le buste suffisamment relevé et incliné légèrement à droite pour éviter la stagnation des aliments et des liquides dans l’estomac. En aucun cas, pendant cette période, le malade ne devra se livrer à des occupations intellectuelles astreignantes ou à des discussions animées.

Le repas de onze heures devra être le repas fondamental, le plus copieux, les autres lui étant subordonnés par rapport à la quantité des aliments ingérés.

Vers quatre heures, le neurasthénique fera un goûter qui se composera de biscuits secs, légers, ou, de préférence, d’une tranche de pain de Savoie sec. Les gâteaux compacts, ditsanglais, devront être rejetés. Il y ajoutera un pot de crème au lait et aux œufs (80 grammes), ou même quantité de fruits cuits en compote ou d’une purée passée de pruneaux cuits à l’eau s’il existe une habituelle constipation, le tout arrosé comme le matin d’une tasse de thé au lait.

Le repas de sept heures sera calqué sur celui de onze heures, mais moins copieux : un potage au lait ou un consommé aux œufs, une tranche de rôti, un fromage frais ou un fruit cuit. On se trouvera bien de prendre de temps en temps, un quart d’heure avant le dîner, en guise d’apéritif, une tasse à café de bouillon tiède bien dégraissé qui fournira des peptogènes aux glandes de l’estomac.

Vous le voyez, l’alimentation à prescrire aux neurasthéniques n’a, en résumé, rien de très spécial : elle consiste à fournir à leur estomac, en petites quantités assez souvent répétées, des aliments

d’une facile assimilation, susceptibles de laisser peu de déchets qui pourraient fatiguer l’intestin.

Les aliments devront être mâchés lentement, de façon à arriver très divisés dans l’estomac, pour offrir une grande surface à l’action du suc gastrique chargé de les digérer et, plus tard, aux sues intestinaux qui en permettent l’absorption.

Une alimentation bien conduite est de telle importance chez les neurasthéniques qu’elle est pour ainsi dire, par elle-même, curatrice de certaines manifestations. Beaucoup de ces malades se réveillent vers deux ou trois heures du matin ; ils ne peuvent se rendormir, tourmentés qu’ils sont par des tiraillements au creux de l’estomac, auxquels viennent s’ajouter parfois des flatulences et des borborygmes intestinaux. Il est rare que l’absorption d’une crème légère et d’un ou deux biscuits ne calme pas rapidement ces symptômes et ne ramène presque aussitôt le sommeil. Le neurasthénique, je le répète, a besoin de s’alimenter souvent et peu à la fois, même pendant la nuit.

Vous vous étonnerez peut-être de voir le lait entrer pour une aussi faible part (250 à 500 grammes par jour, thé au lait, crèmes ou potages) dans le régime dont je viens de vous exposer l’ordonnance. C’est que des quantités plus considérables sont généralement mal tolérées. A la dose quotidienne d’un à deux litres, par exemple, le lait pur pris en boisson m’a presque toujours paru favoriser les fermentations intestinales et les sécrétions acides de l’estomac chez les neurasthéniques.

Quant au vin, son usage doit être des plus restreints, et j’estime, pour ma part, que le régime de l’eau claire, additionnée ou non de quelques

cuillerées devin blanc ou rouge, ou mieux d’eaude-vie qui subit moins facilement la fermentation acétique, est encore celui qui convient le mieux à l’estomac de ces malades.

Au fond, le régime est des plus simples, et de ce fait il est très facilement accepté. Vous ne prescririez un régime très spécial que s’il existait des complications gastriques àproprement parler, en vous basant sur la nature des phénomènes observés et sur l’analyse du suc stomacal. Vous agiriez encore de même en présence d’une entérite muco-membraneuse, dont les manifestations si tenaces font toujours, d’ailleurs, le désespoir de la thérapeutique.

En dehors d’un régime particulier, il ne vous sera pas défendu, toutefois, d’exciter l’appétit, si souvent languissant, en prescrivant dans une tasse à café de thé de quinquina, préparation que je vous recommande, un quart d’heure avant les deux principaux repas, quelques gouttes d’une teinture stimulante. Enfin, pour favoriser la digestion, vous ordonnerez, s’il est nécessaire, une cuillerée à soupe d’élixir de pepsine auquel vous ajouterez du phosphate de soude, substance qui passe pour avoir des propriétés reconstituantes au point de vue nerveux. En cas de débilité générale, l’arséniate de soude, associé à cette préparation, sera un bon adjuvant de la cure.

Après cet exposé, et toute question de régime alimentaire mise à part, je crois bien en avoir fini avec la thérapeutique proprement dite des états neurasthéniques. Le bromure de potassium, quelques toniques (citrate de fer, phosphate et arséniate de soude) en feronttous les frais, ajoutés à l’hydrothérapie froide ou aux bains tièdes et salés. Elle vous paraîtra peut-être un peu res-

treinte, et pourtant j’aimerais mieux que vous vous limitiez au régime diététique que de vous livrer à des écarts, à des exagérations qui seront toujours nuisibles, car il n’est peut-être pas de sujets qui supportent plus mal les médicaments que les neurasthéniques. Et, par contre, vu la symptomatologie si étendue de leur mal, il n’en est peut-être pas aussi qui en soient plus journellement abreuvés, et cela contre toute raison. L'ingestion des médicaments proprement dits ne va jamais sans troubler dans une certaine mesure les fonctions de digestion et d’absorption, et je vous ai dit combien il importait que cellesci fussent respectées. C’est probablement dans ce but que les injections sous-cutanées médicamenteuses sont actuellement en faveur; je ne saurais, toutefois, vous mettre trop en garde contre leur exagération.

11 va sans dire qu’à ces prescriptions vous joindrez les conseils d’une hygiène bien comprise. Les exercices violents ou trop longtemps prolongés devront être proscrits ; mais de ce côté vous n’éprouverez guère de difficultés, car les neurasthéniques ne demandent le plus souvent qu’à ne pas sortir, à rester confinés à la chambre. Une promenade à pied assez longue s’impose, je vous l’ai dit, après le repas de onze heures ; l’habitude de quelques sports, escrime, chasse, équitation, est des meilleures. Mais toujours la fatigue devra être évitée ; aussi bien, je je répète, il n’est guère à craindre que vos malades la provoquent de propos délibéré. Les excursions, les voyages vous seront aussi d’un puissant secours, surtout au moment où se dessine la convalescence. Ces déplacements ont surtout un côté moral de premier ordre dont vous

saisirez bientôt l’importance ; ils éloignent, je vous l’ai dit, le sujet des causes génératrices de la neurasthénie vraie en particulier, et font une heureuse diversion aux préoccupations que ces malades puisent Jans le milieu, dans l'en tourage habituels.

La thérapeutique proprement dite ne joue donc, vous le voyez, qu’un rôle très effacé dans la cure de la neurasthénie. A maladie psychique, et la neurasthénie n’est rien autre, il faut un traitement psychique, et bien souvent vous verrez, par exemple, sans interventiondirecte, l’état gastrique s’améliorer lui aussi, à mesure que l’état mental redeviendra meilleur.

Thérapeutique morale. — Mais si la cure médicamenteuse et diététique reste la même pour tous les états neurasthéniques, il ne saurait en être ainsi, vous le comprenez, de la thérapeutique morale proprement dite à opposer aux diverses catégories qui divisent ces états : la neurasthénie vraie, la neurasthénie héréditaire ou constitutionnelle, voire la forme spéciale hystéro-neurasthénique.

En vous rappelant les différences fondamentales de nature et d’évolution qui existent entre la neurasthénie vraie et l’état constitutionnel, il est clair que vous n’interviendrez pas de la même façon dans l’une et l’autre de ces déterminations morbides.

En présence d’un sujet atteint de neurasthénie vraie, d’épuisement nerveux manifeste, vous devrez, avant toute pensée de thérapeutique médicamenteuse, vous efforcer de remonter aux sources du mal, d’en préciser nettement les causes, et alors mettre tout en œuvre pour faire disparaître ces dernières ou au moins empêcher leur permanence et éviter leur retour agressif.