TRAITEMENT DE L’ASSOCIATION

dans l’impossibilité, par suite des phénomènes de l’hystéro-neurasthénie dont il souffre depuis son accident, de conduire sa machine, renonçant ainsi au travail qui était son gagne-pain?

A la rigueur encore, on peut comprendre que l’employé d’une compagnie de chemin de fer, sentant la responsabilité de celle-ci engagée, cherche à exploiter, ne serait-ce qu’en amplifiant son mal, l’action du traumatisme qu’il accuse de l’avoir rendu incapable de travailler. Mais que penser de cet ouvrier ciseleur gagnant 15 francs par jour, de ce garçon de café depuis dix ans dans la meme maison dont je pourrais vous rapporter les observations, qui furent attaqués et blessés par des vagabonds, et que j’ai vus pendant des années traîner d’hôpital en hospice J’existence lamentable des hystéro-neurasthéniques mâles, alors que leurs blessures n’avaient pas mis quinze jours à se cicatriser ? Incontestablement ceux-là ne pouvaient songera « exploiter la situation », puisqu’ils ignoraient même le nom de leurs agresseurs. Et je pourrais analyser devant vous plusieurs a utres faits du même genre que j’ai eu l’occasion d’observer.

Vil. — CONSIDÉRATIONS MÉDICO-LÉGALES

Mais je n’irai pas plus loin dans cet ordre d’idées, ne voulant pas discuter les questions médico-légales que soulèvent de semblables cas au point de vue, par exemple, des responsabilités qu’entraînent pour les compagnies de chemins de fer ou autres sociétés industrielles les traumatismes ou accidents provocateurs de ces manifestations physiques et psychiques. Cela me conduirait beaucoup trop loin, car il y aurait trop de cas particuliers à étudier.

Ce que je désire surtout, c’est envisager l’hystéro-neurasthénie au seul point de vue de la thérapeutique pratique à lui opposer, et pour cela il me faut prendre encore des espèces.

Continuons à considérer le cas de ce chauffeur qui a été tamponné, de cet ouvrier tombé d’un échafaudage qui s’est rompu sous ses pieds, auxquels la compagnie ou l’entrepreneur doivent les soins médicaux nécessaires pour les remettre en étaf de reprendre leur travail.

Le diagnostic d’hystéro-neurasthénie une fois bien établi — car il peut s’agir de toute autre détermination morbide — sans oublier de mettre en œuvre le traitement physique contre certaines manifestations localisées, c’est surtout à l’élément psychique qu’il faudra s’adresser.

Dans l’hypothèse d’une collision de chemin de fer, on devra bien se garder de faire reprendre de longtemps à un mécanicien, par exemple, les fonctions au cours desquelles il a été traumatisé :

elles lui rappelleraient avec trop d’intensité l’accident dont il a été victime; agir ainsi, ce serait aggraver son mal. Pour de tels sujets, qui ne sont pas rares, les compagnies de chemins de fer devront avoir à leur disposition, créeront s’il est nécessaire, des postes d’attente, pour ainsi dire, des emplois peu fatigants ne nécessitant ni un grand travail physique ni de gros efforts intellectuels. Les ouvriers y seront placés le plus tôt possible après l’accident : mieux vaut cela que de les laisser dans l’oisiveté pour les raisons que je vous ai indiquées. De cette façon, l’équilibre mental se rétablira, et au bout d’une période de temps, qu’on s’efforcera de ne pas trop laisser raccourcir parles compagnies intéressées, le traumatisé pourra reprendre ses anciennes fonctions, dans lesquelles ses forces ne le trahiront plus.

Pour vous prouver combien cette méthode de traitement dePhystéro-neurasthénie traumatique peut être efficace dans certains cas où les circonstances en favorisent l’application , laissez-moi vous rapporter l’histoire suivante. Au mois d'avril 1894, je reçus la visite, à 1 hôpital Cochin, où je remplaçais alors le regretté Dujardin- Beaumetz, la visite d’un de mes confrères et amis attaché au service de la Préfecture de police. Il venait me demander de recevoir dans le service un agent qui, deux mois auparavant, avait fait, au cours d’une rixe, une chute grave dans un escalier. La région lombaire ayant violemment porté sur la dernière marche, le sujet s’était relevé péniblement, souffrant beaucoup localement, marchant à peine. De retour chez lui, il avait dû s’aliter et lorsque, quelques jours plus tard, il voulut se lever et reprendre son service,

il constata avec regret que ses membres inférieurs avaient peine à le porter. Dans ces conditions, il sollicita du médecin qui le soignait un congé temporaire avec solde qui. à plusieurs reprises, dut être renouvelé. Malgré l’institution d’un traitement fort rationnel consistant en toniques et bromure, en frictions sur la colonne vertébrale et les membres inférieurs, l’état resta stationnaire. Au bout de deux mois, le malade était à peine capable de faire quelques pas dans sa chambre. Marié et père de famille, son état mental s’était affecté; il avait considérablement maigri, ne dormait plus, et passait son temps à gémir sur sa malheureuse situation.

Mon confrère ne me cachait pas qu’il désespérait de rétablir son malade; que s’il avait cru pendant les premiers temps qu’il s’agissait d’une simple contusion lombaire avec commotion de la moelle, il craignait désormais que celle-ci n’eût été directement atteinte. 11 avait dû, pour se conformer aux règlements, faire comprendre au blessé que si cet état persistait encore, il devrait le proposer pour une retraite proportionnelle que son temps de service relativement court rendait tout à fait insuffisante pour lui assurer le pain quotidien.

Je reçus le malade et l’examen que je pratiquai ne tarda pas à me convaincre que les craintes manifestées par mon confrère au sujet d’une lésion incurable n’étaient pas complètement justifiées. Les jambes à la vérité étaient molles, faibles, mais il n’y avait ni atrophie musculaire proprement dite, sauf de l’amaigrissement par inaction, ni troubles des sphincters. Par contre, on notait de gros troubles de sensibilité : l’anesthésie sous toutes ses formes existait sur toute

l’étendue des deux jambes, mais elle s’arrêtait, par une ligne circulaire nettement coupée, au niveau de l’extrémité inférieure des cuisses, à trois travers de doigt au-dessus des genoux. L’examen du champ visuel révélant un rétrécissement concentrique avec dyschromatopsie confirmait immédiatement le diagnostic d’une paralysie incomplète des membres inférieurs d’origine hystérique, consécutive au traumatisme dont j’ai déjà parlé.

Le malade souffrait, en outre, d’une céphalalgie bi-frontale gravative, de vertiges, de difficultés de la digestion et d’une insomnie rebelle; il était, je vous l’ai dit, triste, abattu et se plaignait sans cesse de sa misérable situation.

J’instituai immédiatement un traitement énergique : hydrothérapie froide, électricité statique générale, électricité faradique localisée aux régions anesthésiques, toniques, bromure pour la nuit. Je n’obtins aucun résultat appréciable, l’état resta stationnaire.

Les choses en étaient là, lorsqu’un matin je rencontrai mon confrère dans la salle, au cours d’une des visites qu'il faisait à son administré. Je le priai de m’accompagner dans mon cabinet et lui dis : « Vous savez que mon opinion très sincère est que votre homme n’a pas de lésions de la moelle ou de ses enveloppes, que c’est un hystéro-neurasthénique traumatisé; je n’ai pas encore perdu tout espoir de le guérir, car en somme il n’a rien d’organique, ne le réformez donc pas encore et laissez-moi quelque répit; ne prenez pas une résolution définitive... Et tenez, voulez-vous que nous tentions ensemble un dernier effort. Je vais le faire venir. Vous lui direz que le préfet de police, en considération de

ses bons services et de son intéressante situation de famille, a changé d’avis sur votre conseil et le mien, qu’il n’est plus question de réforme. Vous ne lui laisserez pas ignorer que vous avez sur le préfet quelque influence, qu’il est votre parent — ce qui était la vérité — et qu’il est bien décidé, si la moindre amélioration se produit, à le pourvoir d’un poste sédentaire, où il n’aura presque rien à faire et où il restera jusqu’à son complet rétablissement. De mon côlé,je lui affirmerai à nouveau qu’il peut guérir, j’espère qu’il prendra confiance; il sait que vous êtes écouté en haut lieu, puisque vous portez le même nom que son chef hiérarchique. Mais faisons mieux: apportez moi demain sa nomination toute signée d’agent résidant dans un commissariat. Vous lui assurerez qu’il pourra en prendre à son aise dans ses nouvelles fonctions et sera libre de venir trois fois la semaine à l’hôpital recevoir la douche et se soumettre à l’électricité. »

Le lendemain mon confrère revenait avec la nomination signée du préfet de police : elle fut remise au malade lui-même, qui l’accepta avec joie sur l’assurance renouvelée de ma part qu’il devait guérir et qu’il ne tarderait pas, en reprenant courage, à pouvoir bientôt sortir de l’hôpital.

Les choses se passèrent comme je l’avais pensé : à partir de ce jour, un mieux sensible se déclara : le caractère se modifia favorablement, la céphalalgie diminua, l’appétit se fit meilleur, l’anesthésie des membres inférieurs tendit à s’atténuer. Au bout de quinze jours, la marche fut plus facile. Il sortit, passa quelques jours dans sa famille et put se rendre à son nouvel emploi, sans cesser de venir recevoir nos soins. Au

bout de deux mois, il était complètement guéri et de lui-même demandait à reprendre le poste actif qu'il occupait avant son accident. Je l’engageai à attendre encore quelque peu, mais au lendemain d’une gratification et d’une récompense honorifique que lui avait values sa belle conduite, il rentra dans le rang d’où il n’est pas sorti. Je l’ai revu plusieurs fois depuis et la guérison ne s’est pas démentie un seul instant, guérison dont, vous le voyez, la thérapeutique psychique avait fait presque tous les frais.

Mais l'application d’une pareille méthode de traitement n’est pas, vous en conviendrez, toujours des plus faciles, à la portée de tous les médecins. Une série de circonstances exceptionnelles m’avait permis de l’appliquer avec fruit. En sera-t-il toujours ainsi? J’en doute fort, mais je devais vous la faire connaître, et, la connaissant, il vous sera permis d’y penser et de vous en servir.

Toutefois quelles difficultés n’aurez-vous pas à vaincre lorsque le traumatisé n’appartiendra ni à une compagnie, ni à une grande administration ayant son personnel habitué à de semblables cas, d’une appréciation d’ailleurs toujours assez malaisée; lorsqu’il s’agira, par exemple, de simples voyageurs ou de passants blessés sur la voie publique, par la faute de particuliers responsables ou d’une société d’entreprises industrielles.

C’est alors surtout que naîtront ces procès, ces expertises dont l’exposé remplit les ouvrages de MM. Yibert, Blum, Fabre, etc., qui, du reste, ont beaucoup plus envisagé le côté médico-légal de la question que la thérapeutique à opposer à l’hystéro-traumatisme.

L’action du médecin traitant se trouvera alors singulièrement entravée par les préoccupations morales qu’on devrait pouvoir éviter à tout prix à ces sujets et qui prennent leur source dans des débats judiciaires fréquemment interminables. Même si le malade a gain de cause, il arrive le plus souvent à la fin du procès à bout de forces, incapable de se ressaisir, et l’hystéro-neurasthénie a beau jeu pour évoluer désormais avec tout son luxe de symptômes sur un terrain ainsi préparé.

Le rôle du médecin serait de s’employer à éviter ces débats, à faire trancher le plus rapidement possible les questions en litige, à éloigner en un mot les préoccupations morales qui en naissent et qui rendent ses efforts thérapeutiques impuissants. Toutefois, les limites dans lesquelles son intervention peut s’exercer, en présence d’intérêts aussi contradictoires, sont bien difficiles à tracer. Cette intervention elle-même est soumise pour chaque cas à des conditions si diverses que je dois encore une fois me borner à ces considérations d’un ordre tout à fait général.

Mais où la thérapeutique perd complètement ses droits, c’est chez les petits employés, les manœuvres, les ouvriers victimes d’accidents, d’agressions qui, mis au moins temporairement dans l’impossibilité de gagner leur vie, n’ont rien à attendre des fauteurs du traumatisme, vu qu’ils n’ont été embauchés pour certains travaux qu’à leurs risques et périls ou qu’ils ignorent même le nom de leurs agresseurs.

Une fois touchés par l’hystéro-neurasthénie, ces malheureux viennent échouer à l’hôpital où, si nous disposons de procédés thérapeutiques

s’adressant au physique, les moyens d’action sur le moral nous font, vous le comprenez, presque complètement défaut, au moins dans de semblables cas. Tombés dans une profonde déchéance, incapables d’un travail soutenu, ils errent de service en service. Ils font désormais partie de ces déclassés des grandes villes, de ces vagabonds chez lesquels, si on voulait les chercher, on trouverait bien souvent, ainsi que je vous l’ai dit, les stigmates mentaux et somatiques de l’hystéro-neurasthénie sous sa forme la plus incurable.