La vie du combattant

Voyons d’abord quelles sont les conditions matérielles de la vie pour nos soldats dans la période actuelle de la guerre. 11 ne convient pas d’insister sur les deux mois du début qui, avec la retraite, puis la bataille de la Marne, rappellent ‘avec une assez grande parenté, les combats de jadis et supposent les mêmes qualités. À cette période, qui fut très fatiguante du reste, succédèrent les longs mois durant lesquels la guerre de tranchées s’est installée et perfectionnée. Cest à cette forme de guerre que le combattant de l’heure actuelle s’est adapté, c'est elle qui fut la génératrice de toutes les réactions psychiques ou, éventuellement, psychopathologiques des combattants, c'est donc elle qui est intéressante pour nous.

Un régiment occupe un secteur de combat sur la

!R. Kipling, {a France en guerre, Berger-Levrault, Paris-Nancy,

ligne de feu. Là, durant quatre, huit, douze jours, plus ou moins, suivant les circonstances, le combattant, troupier ou gradé, vit à quelques mètres de l'ennemi. Jour et nuit, les balles sifflent à ses oreilles, les obus éclatent, alternant avec quelques-uns de ces nombreux engins qui portent des noms sombres ou pittoresques : & crapouillots », « minen », bombes, grenades, ete. Le soldat prend sa faction au créneau ; il étudie les points où se tient l'ennemi : postes d'écoute, abris surélevés, observatoires. Puis, il collabore aux nombreuses corvées quotidiennes : soupe, ravitaillement en eau, en munitions, transport de matériel, aménagement d’abris, ete. La nuit, il est envoyé en patrouille, ou bien 1l contribue à l’organisation et à l'amélioration de la défense (pose de réseaux de fils de fer, par exemple). Bref, 1l mène une vie sérieuse, occupée, fatigante, mais compatible pourtant avec cet état physique et moral constaté par tous nos visiteurs : grands personnages officiels, français, alliés ou neutres.

Puis, au bout de quelque temps, 1l y a des périodes de repos, parfois encore à portée de lartillerie ennemie, parfois dans des cantonnements plus éloignés de la ligne de feu et aussi plus confortables : c'est là que se font la remise en main et l’entrainement, et aussi toute une série de corvées dont certaines ne laissent pas d’être un peu pénibles.

A ce régime, des qualités et des vertus sont nées : l’homme n’est plus le même qu’au début de la guerre.

Les réactions intellectuelles et affectives ont changé, lui-même en a fait l’observation, expliquant

ces modifications, de sorte qu’il suffit d'interroger les combattants pour connaître d'eux-mêmes leurs. défaillances psychiques.