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1. La valeur commerciale moyenne de l'argent ea 1902 a été S2 cenU 16 l'once Iroy, soit 87 francs le kilogramme fi peu pi exactement.

L'industrie aurifère est très puissamment organisée aux États-Unis. Tant sur les placers ou alluvions aurifères de la Galiformie et de l'Alaska que dans les mines qui exploitent les filons des Montagnes Rocheuses, les derniers perfectionnements mécaniques sont appliqués et, en dépit de l'élévation du prix de la main-d'œuvre, plus chère sur les champs d'or que partout ailleurs, le coût de l'extraction descend souvent très bas. En Californie, de vastes installations hydrauliques permettent de traiter les alluvions aurifères anciennes qui sont souvent bien au-dessus des lits de rivières actuels ; de grandes dragues extraient jusqu'à 2.000 tonnes par jour d'un gravier qui ne contient parfois que 30 à 40 cents d'or par yard cube, soit 1 fr. 20 à 1 fr. 60 par mètre cube, etquel'on trouve cependant avantage à traiter. Dans l'Alaska, la mine d'Alaska Treadwell, l'une des plus grandes du monde, qui exploite, cette fois, non plus un placer, mais des filons de très faible teneur, a traité, durant son exercice 1901-1902, 682.893 tonnes de minerai qui lui ont donné 1.304.720 dollars d'or soit 1 doll. 91 ou 9 fr. 90 à la tonne ; les frais de toute sorte n'ont été que de 1 dol. 28 soit 6 fr. 80 par tonne. Si l'on songe que les mines les mieux exploitées du Transvaal et de l'Australie n'arrivent guère h dépenser moins de 20 francs par tonne, on se rendra compte que, si favorable que soient les conditions où exploite l'Alaska Treadwell, c'est un véritable tour de force d'avoir réduit les frais à un si faible niveau.

L'abaissement des dépenses d'exploitation est le point sur lequel se portent particulièrement, à l'heure actuelle, les efforts de l'industrie aurifère américaine. En effet, depuis deux ou trois ans, les principaux gisements des États-Unis paraissent donner des signes de fatigue. Dans le fameux district de Cripple-Greek quelques-unes

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des mines les plus riches sont déjà épuisées ; d'à tendent à l'être el il en est de même en diverses rég Sauf découvertes de champs d'or entièrement nouv< ce qui est toujours possible, il semble donc q production du précieux métal aux Etats-Unis ait p chance de rester à peu près stationnaire pendant ■ qnes années, ou de n'augmenter que grâce aux grès techniques permettant l'exploitation de gîtes pauvres. Quant à l'extraction de l'argent, ce met Irouve en telle abondance qu'il y a lieu de penser si elle n'augmente pas, elle se soutiendra aisémenl environs du niveau actuel.