II PRÉFACE

des avantages que l'acquisition de la Louisiane a procurés aux Etats-Unis.

Ce qui constitue l'importance capitale de cet acte, ce qui en fait un des grands événements de l'histoire, c'est qu'il a débarrassé les Etats-Unis de tout souci de voisinage. C'est qu'il leur a évité, pour toujours, toutes les charges et toutes les inquiétudes que le contact de nations d'une force comparable à la leur impose aux autres États. Et nul ne niera que l'absence de ces charges et de ces inquiétudes, ait énormément contribué à l'attrait exercé par les États-Unis sur les immigrants d'Europe et à la rapidité de leur développement. Si la Louisiane était restée la possession d'une nation européenne, si elle avait passé, surtout comme on pouvait le craindre et comme Bonaparte a voulu l'éviter, des mains de la France en celles de l'Angleterre, si l'Union ne s'était pas étendue au delà du territoire compris entre le Mississipi et la mer, combien l'histoire de l'Amérique et du monde n'aurait-elle pas changé !

L'acquisition de la Louisiane n'a pas seulement assuré à l'Union, dès le début de son histoire, la prééminence sur l'Amérique du Nord et l'invulnérabilité. Elle lui a donné, sinon tout à fait directement, du moins par voie de conséquence nécessaire, l'accès sur le Pacifique. N'étant plus séparés du Grand Océan que par une lisière relativement mince, les Américains devaient fatalement prendre pied

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sur ses côles. Les bornes du pays cédé par la BVance étaient d'ailleurs tout à fait indécises vers l'Ouest et le Nord-Ouest, et s'il n'est pas certain qu'elles englobassent le territoire d'Oregon compris entre les Montagnes Rocheuses et la mer, toujours est-il que c'est la possession de la Louisiane qui permit aux Américains d'arriver dans cette contrée et d'en revendiquer la possession contre les Anglais. De là toute une nouvelle série de conséquences, que nous voyons seulement se développer aujourd'hui. Les effets purement américains de l'annexion de la Louisiane sont à peu près complets au moment oii l'on en fête le centenaire, les effets universels commencent à s'en faire sentir. Riverains du Pacifique, les États-Unis veulent en devenir les maîtres. La guerre avec l'Espagne leur a donné les Philippines en 1898; la même année, ils ont annexé l'archipel des îles Hav^aï, négligeable par son étendue, pré cieux par sa position ; en 1900, ils ont acquis une partie des îles Samoa ; de toutes parts leurs postes jalonnent ainsi le Grand Océan. Le canal de Panama, qu'ils vont maintenant pouvoir construire et exploiter à leur gré, y augmentera énormément leurs moyens d'action. Enfin, les révolutions dont l'Asie orientale est le théâtre depuis dix ans leur fournissent l'occasion d'affirmer leurs intérêts et de développer leur influence sur cette rive opposée du Pacifique, dont ils sont plus rapprochés que l'Europe.