INTRODUCTION. XXI

dont il est la source, ferait disparaître l'unique dissonance de la Constitution, et, par suite, selon toute probabilité, le seul élément susceptible de résister à l'opinion publique constitutionnellement exprimée.

Si la proclamation récente du président Lincoln \ proclamation qui, au préalable, a reçu la sanction du Congrès, a pour résultat l'émancipation absolue de plus de trois millions d'esclaves auxquels il promet la liberté, les autres esclaves, au nombre de neuf cent mille environ, ne suffiraient plus pour étayer une puissance politique de quelque importance, quand bien même les États qui les possèdent se refuseraient à accepter l'indemnité oflerte par le gouvernement fédéral. Ils ne tarderaient pas à partager la destinée des autres esclaves des États cotonniers; et si ces derniers devenaient libres, ils le seraient également.

Ce résultat si désirable sera-t-il atteint? Quand le sera-t-il, et par quels moyens? Les événements seuls pourront résoudre ces questions. Nous connaissons quelque peu le passé; mais, par bonheur, l'avenir nous reste voilé. C'est pour cette raison que les nations sont susceptibles de se préparer des destinées assez glorieuses pour dépasser les espérances, même les plus ambitieuses, de leurs citoyens: ce qui serait impraticable, si l'on savait d'avance au prix de quelles tribulations, de quelles misères, ces grandeurs doivent être obtenues. Les pages qui vont suivre retracent un développement national merveilleux, et qui, sur beaucoup de points, est sans précédent dans l'histoire. Si Moïse ne voulut pas croire que Dieu eût conduit dans le désert les enfants d'Israël pour les y laisser mourir de faim, je ne puis, moi, quand je considère les actes de notre grande république, et la façon presque miraculeuse dont elle s'est constituée et maintenue, je ne puis supposer qu'elle soit destinée à s'éteindre,

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