CHAPITRE T

Montagnes.

Les principales chaînes de montagnes des États-Unis sont les montagnes Rocheuses, à l'ouest, et les Alleglianys, à l'est; cette dernière chaîne est de beaucoup la plus étendue et présente les cimes les plus élevées. Ensemble, elles partagent le pays en trois grandes régions géographiques : le bassin de l'Atlantique, entre les AUeghanys et l'océan Atlantique; le bassin du Pacifique, entre les montagnes Rocheuses et l'océan Pacifique; et la vallée du Mississipi, comprise entre les deux chaînes.

Les montagnes Rocheuses prolongent, dans la direction du Nord, les Cordillères de TAniérique centrale et du Mexique, et embrassent, en y comprenant leurs projections, une étendue de pays de 1609 kilomètres, en longueur, et de 2 588800 kilomètres carrés, en superficie.

La plus orientale de ces projections court dans les

territoires du Nouveau-Mexique, du Colorado et du Nebraska , et sépare le territoire de Dacotali de celui de Washington ; elle comprend les pics espagnols, le pic de Pike et les monts de la Rivière du Vent [Wind River) parmi lesquels se dresse le pic de Fremont, de 4125 mètres. Après ce chaînon, le plus considérable, qui prend, à l'ouest, le nom de mont Wahsatch, court au sud du Grand Lac Salé, et, sous ce nom ainsi que sous différents autres, s'infléchit du nord à l'est de ce lac. Dans rUtah, ces montagnes couvrent une vaste étendue de pays, et les projections des divers pics s'étendent de côté et d'autre; ceux connus sous le nom de monts Uintah se dirigent à l'Est et à l'Ouest.

La projection occidentale de la chaîne des montagnes Rocheuses entre dans les États-Unis, au sud, par la Basse- Californie, et se sépare bientôt en deux chaînons, dont le supérieur, la Sierra-Nevada, court à environ 257 kilomètres du Pacifique, tandis que le chaînon parallèle inférieur, appelé monts des Côtes, ne s'éloigne de la mer que de 16 à 80 kilomètres, jusque dans le nord de la Californie, où ces deux chaînons se confondent de nouveau ; en cet endroit le mont Shasta atteint une hauteur de 4256 mètres. Dans l'Orégon et le Washington, les chaînons se séparent encore; la Sierra-Nevada })reuant alors le nom de monts Cascades. Les sommets de la Sierra-Nevada dépassent généralement la limite des neiges éternelles. Ceux des monts des Côtes mesurent en moyenne de 600 à 700 mètres d'élévation; (nielqucfois ils atteignent le double de cette hauteur, entre autres, le mont Ripley (2280 mètres), le mont Saint-Jean (2432 mètres) et le mont Liun, le plus élevé de tous, mais dont l'altitude n'est pas encore parfaitement connue.

Les Alleghauys, apj)elés aussi monts Appalachiens. s'étciidriil (lu (i.uiada à lAlaliania. à IravtM's l'ouest de

LES ÉTATS-UNIS D'AMÉRKJUfJ. 195

lu Nouvelle- Angleterre et les États du centre. ()\\ considère les monta^ïnes Blanches, dans le New-IIampsliire, et les monts Adirondac, dans l'Etat de New-York, comme appartenant à cette grande chaîne, quoiqu'ils en soient séparés par de longues séries de monticules. Les Catskills du New-York en sont é2;alement un chaînon moins éloigné. Les Alleghanys proprement dits, à l'exclusion de ces divers groupes, ont une course de 2091 kilomètres; leur extrême largeur atteint, dans la Pennsylvanie et le Maryland , vers le milieu de leur longueur, IGO kilomèti'es.