CHAPITRE I

Fleuves et rivières.

Les facilités que possèdent les États-Unis pour la navigation intérieure sont sans égales dans aucune partie du globe. Le pays tout entier est entrecoupé par les plus grands fleuves navigables et par les plus beaux lacs du monde, pouvant servir de^ débouchés à un commeiTe auquel l'imagination ne saurait assigner de limites.

Les fleuves et les rivières des États-Unis, si l'on en excepte le Saint-Laurent qui baigne une partie de la frontière du Nord , peuvent être classés en quatre catégories distinctes :

I. Le Mississipi et ses affluents, qui arrosent toute la région comprise enti-e les Alléghanys et les montagnes Rocheuses. Les principaux de ses affluents sont, à l'est, le Wisconsin , l'Illinois, lOhio et l'Yazoo , et à l'ouest . le Minnesota, la rivière des Moines, le Missouri, l'Arkansas et la rivière Uouce,

2. les fleuves et les rivières qui prenneut leur source dans la chaîne des AUéghanys et vont se jeter dans l'océan Atlantique. Les plus importants, en commençant par le nord-est, sont le Penobscot, le Kennebec, le Connecticut, l'Hudson, le Delaware, la Susquehanna, le Potomac, la rivière de James, le Cbowan , le Ruanoke; la rivière de Pamlico ou de Tar, la Neuse, la rivière du cap Fear, le Grand Pedee, le Santee, la rivière de Savannah et l'Attamaha. Tous ces cours d'eau ont un parcours de plus de 300 milles (480 kilomètres), et sont navigables jusqu'à une distance considerable.de la mer.

3. Les fleuves et les rivières du versant méridional, qui se jettent dans le golfe du Mexique. C'est l'Appalachicola et la Mobile avec leurs affluents, et à l'ouest du Mississipi, la Sabine, la Trinité, le Brazos-Colorado et le Rio-Grande.

4. Les fleuves et les rivières qui ont leur embouchure dans l'océan Pacilique. Les plus importants sont la rivière de Columbia, qui a plusieurs grands affluents, le Sacramento et le San Joaquin qui se jettent dans la baie de San Francisco ; enfin le Grand Colorado de l'Ouest, qui a son embouchure dans le golfe de Californie.

Le Mississipi, qui, avec son principal affluent le Missouri, est le plus long fleuve du monde, prend sa source par47"'10' latitude nord et 94'*55' longitude ouest, coule dans la direction du midi, et se jette dans le golfe du Mexique par 29" latitude , après avoir été continuellement sur son parcours grossi par les eaux de rivières qui viennent se mêler aux siennes, les unes descendant des versants occidentaux des AUéghanys d'un côté, et les autres des versants orientaux des montagnes R»tcheuses de l'autre côté.

Sa longueur totaleesl (Ir298() milles V80r> kiloiiièlre&(;

LES ÉTATS-UxNIS DAMÉRIQUE. 231

mais son plus fort afFluent, le Missouri, a un parcours (le 3096 milles (4981 kilomètres), de sorte que la lonuueur totale jusqu'à l'embouchure du fleuve dans le golfe du Mexique est de 450G milles (74'28 kilomètres environ).

L'étendue arrosée par ce réseau de rivières, se réunissant toutes dans un lit princpial qui les déverse dans le golfe, comprend une grande partie de l'intérieur de l'Amérique du Nord. Elle a pour limites à lest et à l'ouest les montagnes qui se rapprochent du plateau oriental et du plateau occidental du continent ; et vers le nord, les terres hautes dans lesquelles prennent leur source la rivière Rouge du Nord, l'Assiniboin et le Saskatchewan , qui vont se jeter dans la baie d'Hudson et dans l'océan Arctique, ainsi que les cours deau qui se déversent dans les lacs de l'Amérique anglaise.

Le tableau suivant donne la surperficie du bassin arrosé par le Mississipi et ses affluents , qui est d'une étendue plus grande que le continent européen tout entier, si nous en retranchons la Russie, la Suède et la Norvège. Il montre en outre que l'Ohio, quoique arrosant un bassin moitié moins vaste que celui du Missouri, fournit près d'un tiers d'eau de plus.au volume du Mississipi : ce qui prouve d'une manière frappante que ni l'étendue de son bassin, ni la longueur de son cours, telles qu'elles sont indiquées sur la carte, ne sont de nature à nous mettre à même d'apprécier l'importance hydrographi(jue de l'afllueiit d'un fleuve.

LES ETATS-UNIS D AxMERKJUE.

PROPOR-