CHAPITRE IV

Zoologie.

La zoologie des États-Unis est essentiellement celle de l'Amérique du Nord, parce que toutes les espèces du continent nord-américain habitent quelque partie des États ou territoires. Les quadrumana, embrassant toute la tribu des singes et de leurs congénères, manquent absolument. Les chciroptcra présentent trois genres et onze espèces.

Parmi les sarcophacjea, ou, comme on les nomme fréquemment, les carnivora^ le plus grand est le jaguar, souvent appelé improprement panthère, et qui n'est pas originaire du continent; c'est un animal formidable et qui, de tous les felida^ ne le cède, pour la force et la férocité, qu'au lion et au tigre du Bengale. Le chat sauvage, petit mais féroce, et le lynx du Canada, sont les seuls animaux indigènes de la famille du chat. Il y a six espèces de renards, peut-être sept : le U. commun rouge, le R. croisé (regardé par (piehpies-uns comme une variété du R. rouge), le R. noir ou argenté, le R. des prairies, le R. agile, le R. gris et le i\. à queue courte; deux espèces de loups complètement différentes : le loup gris des régions Ixùsées. animal féroce, mais poltron.

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qui comprend ])lusieurs variétés, L. rougeatro, L. noir. L. géant, qui toutes semblent appartenir à la même espèce [canis occidentalis) ; et le loup des prairies, le représentant américain du cliacal d'Orient.

Dans l'ordre des digiligrada, on trouve la martre des sapins, ou zibeline américaine, la loutre américaine, deux espèces de putois, et la belette, ou hermine américaine.

L'ordre des planligrada fournit l'ours noir, qui n'est pas rare dans les parties boisées des États de l'Atlantique, et qui, bien que reconnu comme Carnivore, vit principalement de miel, de grains, de baies et de fruits; Tours grizly, le plus grand et le plus redoutable des carnivores d'Amérique; et peut-être une autre espèce presque aussi grande^ mais un peu moins féroce, originaire des montagnes Rocheuses et connue sous le nom d'ours californien. Les autres familles de Tordre habitant les États-Unis sont le blaireau, le wolverene ou glouton; six espèces de skunks [mephilis aiiiericana), et deux espèces de raccoons. le R. commun et le R. à pieds noirs, ce dernier habitant exclusivement l'ouest des montagnes Rocheuses.

Une seule espèce représente les pinnigrada, ou fiimille des phoques, le phoque commun, qui vit sur les cotes des États-Unis ; quelques autres genres et espèces sont amenés, mais très-rarement, par les glaces^ vers les frontières les plus septentrionales.

L'ordre des ruminantia est très-nond)reux aux États- Unis. Parmi les cervidse, oufanulle des daims, on trouve l'élan, rare, même dans les États du Nord-Est, où il est actuellement confiné; le wapiti, qhi reçoit communément mais inqjroprement le nom délan; cinq ou six espèces de daims, le D. de la Virginie, le 1). à queue noire californien, le D. à queue noire colombien, le D. à longue queue, le D. mulet, et peut-être une ou deux autres espèces. Il y a une et peut-être deux espèces d'antilopes,

l'A. américaine à bois fourchu, native delà région des montagnes Rocheuses , et un congénère du chamois, l'espèce la mieux connue; il y a aussi une espèce de la famille du mouton, le mouton à grosses cornes, que l'on rencontre dans toute la région des montagnes Rocheuses et de la Sierra-Nevada. Le bison, appelé communément mais improprement buffalo, est le seul représentant sauvage de la famille du bœuf.

Parmi les mammifères amphibies, une seule espèce de vache marine fréquente les rivages de la Floride et du golfe du Mexique. Le marsouin, et cinq ou six espèces de dauphins, parmi lesquelles le poisson blanc ou baleine blanche, et le narval, se trouvent le long des cotes; les petites espèces de baleines ne sont pas rares, et le cachalot se montre à quelque distance des côtes , mais dans la latitude des États du Pacifique.

Les inseclivora sont représentés par la taupe, trois genres et sept ou huit espèces, et par la musaraigne, douze espèces, toutes deux appartenant au genre soreoo.

Le grand ordre des rodentia fournit le castor, deux espèces de porcs-épics, dix ou douze d'écureuils francs, six d'écureils volants, quatre ou cinq d'écureuils des prairies, deux de chiens des prairies; plusieurs espèces de gophers, ou rats à poche; la marmotte américaine; le rat musqué; la tribu des rats, dont deux genres et trois espèces, au moins, sont indigènes, à savoir : le R. de la Floride ou des bois, le R. des buissons, le R. du coton, et, suivant quelques auteurs, leR. à ventre blanc, qui semble, toutefois, être originaire d'Europe; la tribu des souris , comprenant la souris commune , quatre genres et dix-neuf ou vingt espèces ; de nombreuses espèces de souris des prairies ; deux espèces de lemmings et peut-être davantage; au moins six espèces de lièvres, ou lapins à longues oreilles; et quatreou cinq espèces de lapins à courtes oreilles, on Iaj)ins francs.

Les marsupialia qui, en Australie, constituent une classe de mammifères si importante, ne sont représentés, aux États-Unit^, que par un seul genre, l'opossum, deux espèces habitant, l'une à l'est, l'autre à l'ouest du fleuve Mississipi.

Quant aux oiseaux, leurs genres et espèces sont si nombreux qu'on n'en peut citer que les plus remarquables. Parmi les raptores^ l'aigle, dont on a recoimu avec certitude cinq espèces propres aux États-Unis, tient le premier rang. Puis viennent les vautours, au moins six espèces, depuis le vautour royal de la Californie jusqu'au buzard-dindon et au corbeau des cliaroanes des États de l'Est; les faucons, vingt-cinq ou trente espèces, parmi lesquelles l'épervier, le milan, l'autour, etc. ; enfin, les hiboux, au moins quarante espèces.

Les scansoi'es sont représentés par le perroquet de la Caroline, le seul oiseau de la tribu des perroquets vivant aux États-Unis, et les pics, genre bien connu, dont il existe beaucoup d'espèces.

L'ordre des insessores, appelés anciennement passerî/iz ou/)a.ssr>Ti', est très-nombreux aux États-Uniset comprend les oiseaux chanteurs aussi bien que ceux que distingue leur voix aiguë ou vibrante. Les tribus les plus répandues de l'ordre sont : les grives, parmi lesquelles le robin (nom donné, en Europe, à un oiseau tout à fait différent), l'oiseau moqueur et l'oiseau-chat, son congénère, et presque sou égal |)ar le talent d'imitation; les hirondelles, famille nombreuse; la tribu des pinsons, comprenant les moineaux; le martin-pêcheur ; la tribu des corbeaux ; les orioles, aussi intéressants par la beauté de leur plumage que par la variété de leur chant; les étourneaux; et, en dernier lieu, les plus splendides de tous, les oiseaux-mouches.

Les rasorps, divisés en deux sous-ordres, les columhx et les galliîiap, sont également largement représentés aux

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États-Unis. Des espèces nombreuses de pigeons et de tourterelles vivent dans les régions boisées de l'Ouest et du Nord-Ouest; ces oiseaux ne sont rares dans aucun des États. Il n'y a pas aux États-Unis de véritable perdrix ; celle des États du Nord est un grouse, et celle des États du Sud une caille; maison y rencontre en foule le grouse, au moins douze espèces, la caille, le dindon sauvage, et diverses autres espèces de gallinacés.

Parmi les grallatores, ou échassiers, on trouve le flamant, plusieurs espèces de lierons, l'ibis rouge, l'I. blanc et ri. lustré, la grue, le foulque, le râle, l'avocette, la bécasse, le pluvier gris, etc.

Les naialores constituent un ordre très-nombreux. Il y a vingt espèces d'anserinœ (oies), parmi lesquelles deux de cygnes et trente espèces au moins d'anatùlœ (canards). On trouve également deux espèces de pélicans, confinés aux États du golte, beaucoup d'espèces de goélands, et six espèces de cormorans.

Les États-Unis ont moins de reptiles que certaines autres parties du globe. Il s'y trouve un nombre considérable de tortues, mais peu de grande taille. Les petites îles de corail de la côte de la Floride et les bandes de terre sablonneuse qui longent les côtes des États du Sud-Atlantique et du golfe du ^Mexique sont fréquentées par de nombreuses tortues vertes et autres tortues de mer. L'alligator, babitaut les fleuves et bayous des États du Golfe, détruit beaucoup tle bestiaux et de petits animaux, mais n'attaque Ibomme que rarement. Les sauriens al)oudent, surtout dans les États du Sud, et comprennent beaucoup de lézards (entre autres le caméléon ), de skinks (srincus)^ de grenouilles cornues {pfirynosoma)^ de mouitors, etc.

Les opbidiens pullulent, mais trois espèces seulement sont venimeuses, le serpent à sonnettes , le serpent mocassin et la vipère. Le serpent noir rolvhrr ronsirirtor)

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est la seule espèce du genre bua que Ton rencontre aux États-Unis.

Les batraciens comprennent de nombreuses espèces de grenouilles, grenouilles des arbres, une grenouille cornue [teratophris], deux ou trois espèces de crapauds, le protée, la sirène, trois ou quatre tritons, et environ vingt espèces de salamandres.

Le nombre des genres et des espèces de poissons qui visitent ou habitent les eaux des États-Unis, est trop consiilérable pour être détaillé. Les plus remarquables parmi les espèces à nageoires épineuses sont le brocheton , la perche, le maquereau, le poisson sabre et le mulet. Parmi les espèces à nageoires abdominales lisses, les mieux connues sont le saumon, l'alose, dont quelques variétés ont une chair excellente, le hareng, le brochet et la carpe; dans les espèces à nageoires pectorales lisses, la morue, dont la pêche occupe des bras nombreux et alimente des milliers d'individus, le carrelet, la plie, etc. ; enfin, parmi les espèces manquant de nageoires abdominales, diverses variétés d'anguilles, de mer et d eau douce, et la lamproie. Le requin, seize ou dix-huit espèces; la raie, trente ou quarante espèces; et le poisson diable, sont les plus formidables des monstres habitant les profondeurs de l'Océan sur les côtes américaines. Les autres poissons très-connus et fort estimés pour la table sont : dans la mer, l'halibut (espèce de pleronacidœ), le tautog [labrus americanus), le poisson bleu {lemnoclon saltatori. le bar, le tomcod (morue), le porgy, (tête-dorée), etc. ; dans les rivières et les lacs, la perche, le gardon, la vandoise, la truite des ruisseaux et celle des lacs, le brochet géant, et le délicieux poisson blanc des lacs.

Parmi les mollusques, les acéphales sont largement distribués sur les côtes maritimes, ainsi que dans les lacs et les rivières. Les nombreuses variétés d'huîtres atteignent

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une saveur inconnue ailleurs; dans quelques endroits on estime aussi beaucoup comme comestibles deux bivalves à écailles unies, le nvja arenaria et le Yemis mercenaria, ainsi que la pétoncle et la moule. Les autres espèces du même genre sont la bucarde comestible, le marteau, le rasoir, le tcredo ou ver des vaisseaux ; et, dans les rivières, les nombreuses espèces d'unio et d'anodonla. L'huîlre perlière a été trouvée sur les côtes de la Californie, et quelques-unes des unionidae sécrètent des perles d'une grande valeur. Il y a plusieurs genres et espèces d'escargots terrestres et d'étangs, de limaces, de patelles, de buccias, et autres gastéropodes ; et l'Atlantique, le Pacifique, le golfe du Mexique déposent sur les côtes de grandes quantités des céphalopodes qui babitent leurs eaux, tels que le nautilus, la, spirula, l'araignée de mer, etc.

Les crustacés sont nombreux et, pour la plupart, comestibles. Les langoustes, les homards, les crabes, les crevettes abondent sur les côtes; et, dans l'intérieur, on trouve les écrevisses d'eau douce et les crabes de terre. Le pou des bois est commun dans les lieux humides, et les insectes parasites qui appartiennent à cette classe se rencontrent partout.

Les arachnida fournissent à quelques États des espèces venimeuses, comme le scorpion et diverses variétés d'araignées; mais presque tous les acariens, araignées, etc., des Etats-Unis, sont d'une complète innocuité. Le millepieds, quoique appartenant proprement aux tropiques, se rencontre quel(|uefois dans les Etals du Sud-Ouest.

Les tribus d'insectes sont trop nombreuses pour qu'il soit possible de s'y arrêter longuement. Les coléoptères sont extrêmements abondants et renferment plusieurs genres. Il y a vingt deux espèces de sauterelles; quelques-unes sont très-nuisibles à la végétation, quoique aucune ne puisse être comparée, sur ce point, à la sauterelle des régions de l'Orient. On trouve également aux

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États-Unis de nombreuses espèces d'abeilles, de anepes^ de frelons, de bonrdons, de papillons de toute beanté; de cigales , douées parfois d'une énorme puissance de destruction ; de mouches, parmi lesquelles une canlharide presque égale à la variété espagnole; et de tous les autres ordres d'insectes. Le nombre en augmente encore à mesure qu'on approche des tropiques.

Les annelida ont une quantité de représentants dans les vers nombreux qui infestent le pays ; quelques-uns détruisent les feuilles des arbres , d'autres en percent Lécorce, d'autres encore dévorent les racines et les végétaux comestibles. La sangsue, qui habite les étangs marécageux, quoique inférieure en puissance à l'espèce suédoise, est pourtant redoutable à cause de la perte de sang qu'elle occasionne à ceux qui s'exposent à ses attaques; souvent même ces annélides s'attachent en si grand nombre aux bestiaux que la mort devient inévitable pour ces derniers.

Tous les animaux domestiques des États-Unis y ont été importés d'Europe, à une ou deux exceptions près. Le cheval, quoique étranger à ce continent, est devenu sauvage, depuis de longues années, et vague, maintenant, en immenses troupeaux, dans les plaines du Texas; il est, toutefois, facile à domestiquer. A diverses époques, on a introduit aux États-Unis des chevaux anglais, français, espagnols, marocains et arabes; de grands soins ont été donnés à l'éducation de ces animaux et l'on est parvenu à développer en eux, à un haut degré, la vitesse et les autres qualités inhérentes à leur race.

Les ânes proviennent principalement d'Espagne et de Malte; les bestiaux, de la Grande-Bretagne; les chèvres, du sud de l'Europe, quoique l'on ait fait quelques tentatives pour acclimater les espèces asiatiques ; les moutons descendent des races Southdown, saxonne et mérinos espagnole. Les porcs sont de races diverses; une

d'elles, commune dans la Virginie centrale et occidentale, et dans d'antres districts montas-neux, est liante, longue, maigre, d'un naturel féroce et d'une origine incertaine; mais les races les plus répandues sont les porcs du Berkshire (anglais) et de la Chine, et les croisements de ces deux variétés.

Les chiens et les chats domestiques viennent presque tous d'Europe. Le rat hrun ou de Norvège est une importation du pays dont il porte le nom; mais il a été presque totalement détruit par un rat noir plus fort et plus féroce, que l'on croit originaire du sud de l'Europe. On a essayé, sans heaucoup de succès, d'introduire, dans les districts montagneux, le llama de l'Amérique du Sud. Mais on a été plus heureux dans les tentatives faites pour acclimater dans le Texas et la Californie le cliameau de la Bactriane.