Voir le chapitre suivant

Que rexéculion de ces deux dernières mesures soil menée à bonne fin, et l'on ne pourra plus dire que la République des États-Unis tolère des lois de nature à avilir ou à déconsidérer le travail ; et dès lors elle deviendra réellement ce qu'elle s'est toujours iilorifiée d'être, une « république démocratique. »

Une loi récente du Congrès vient de donner un nouvel encouragement à l'émigration: c'est celle qui accorde la propriété d'une concession de 160 acres (64 hectares 73 ares 60 centiares) à tout étranger ou indigène qui consentira à s'y établir et à y résider pendant cinq ans *. Aussi y a-t-il lieu d'espérer que le prochain recensement décennal présentera un accroissement inouï dans le nombre des émigrants aux États-Unis-

1. Pour plus de détails sur celte loi, voirie chapitre v, livre VIII.

CHAPITRb: m.

Esclavage.

Sans la découverte de l'hémisphère occidental , il uest pas probable que le trafic des esclaves sur h^s côtes d'Afrique eût jamais dépassé les proportions restreintes qu'il avait eues dans l'antiquité. Avant 1 A92, il y avait déjà plusieurs années que la traite diminuait peu à pou. Dès leur arrivée en Amérique, les Espagnols commencèrent à réduire les Indiens à l'esclavage ; mais bientôt on trouva plus avantageuse l'introduction des nègres, et les souverains de l'Europe occidentale autorisèrent le libre exercice de la traite. Sir John Hawkins fut le premier Anglais qui commanda ouvertement un négrier, et l'on accusa la reine Elisabeth d'avoir pnrticipé aux bénéfices de l'entreprise.

Au temps des Stuarts, quatre compagnies anglaises furent légalement constituées en vue de la traite, et les rois Charles II et .Jacques II firent même partie de la dernière.

Les premiers esclaves introduits sur l'ancien territoire des Etats-Unis furent vendus par un navire hollandais, qui en débarqua vingt à Jamestownen Virginie,

dans le t'oaraiil de l'aimée de 1G20. La cidlure du colon commença l'année suivante'.

L'esclavage ne tarda pas à s'étendre sur toute l'Amérique du Nord, et les Indiens y furent soumis aussi bien que les nègres ^ Quelques-unes des colonies se prononcèrent contre la traite; mais leurs remontrances ne pouvaient prévaloir contre les encouragements que donnait la mère patrie à cet odieux trafic.

En 1776, le Congrès continental décréta qu'il ne serait plus importé d'esclaves; mais, en 1788, lors de la rédaction de la constitution américaine, défense fut faite au Congrès d'interdire ce trafic avant 1808, époque à laquelle il fut aboli. L'Etal de la Géorgie prohiba la traite en 1798. Ainsi l'Amérique prenait le pas sur toutes les nations du globe, en fixant un délai pour la cessation d'un trafic qui, bien que virtuellement condamné par tous les peuples civilisés, est encore toléré.

Le nombre des esclaves importés dans les colonies anglaises, qui devinrent les États-Unis en 1776, est évalué à 300 000 jusqu'à cette dernière date. Lors du premier recensement, en 1790, il y avait 697 897 esclaves aux États-Unis; à cette époque, tous les États, excepté le Massachusetts i^qui comprenait alors le Maine , renfermaient une population servile; le Vermont, il est vrai, ne comptait que 17 esclaves, et le New-Hampshire, seulement 158. En 1800, le nombre total des esclaves était de 8930-^1 1, l'esclavage avait complètement cessé dans le VermonI, et il n'y avait plus que 8 esclaves dans le New-Hampshire.

D'jiprès le l'ecensement de 1810, le nombre des esclaves s'élevait à 1 19I3()4; mais il n'y en avait plus

1. Coïncidence frappante, le débaïquoraent des Puritains à Plymouth, le commencement de la culture du coton cl l'introduction de l'esclavage remontent à la môme date.