Le fils du roi Philippe fut vendu comme esclave

dans le Massachusetts , dans le New-Hampshire, dans le Vermont et dans l'Ohio, nouvel État formé d'un territoire qui était un désert en 177G. En 1820, on comptait

1 538 038 esclaves; en 1830. 2 009 043; en 1840,

2 407 455.; en 1850, 3204 313; et en 1860, 3952 801.

Voici la proiïression moyenne qu'a suivie laccroissement du nombre des esclaves : de 1790 à 1800, 27,97; de1800à1810, 33,40; de1810à1820, 28,79; de 1 820 à 1 830, 30,61 ; de 1 830 à 1 840, 23.81 ; de 1 840 ;i 1850, 28,82; de 1850 à 1860, 23,39.

Le dernier recensement a révélé un fait ([ui n'avait pas été complètement constaté encore : c'est que la ])lnpart des tribus indiennes transplantées des États esclavagistes possèdent des nègres. Chez les Choctaws on en compte 2297 répartis entre 385 propriétaires; chez les Cherokees, 2504 possédés par 384 maîtres; chez les Creeks, 1651 appartenant à 267 Indiens, et chez les Chickasaws, 917 en la possession de 118 individus. Un propriétaire Creek possède 227 esclaves; mais il n'y en a qu'un petit nombre ({ui en possèdent 50. Les esclaves constituent 12 et demi pour 100 de la population, non compris les blancs et les personnes de couleur libres, ou environ 1 esclave par 8 Indiens.

La petite tribu des Seminoles, (]Uoi(jue transplantée, comme les tribus dont nous venons de parler, d'États 011 l'esclavage s'est conservé, ne possède point d'esclaves ; mais ces Indiens contractent mariage avec la population de couleur.

D'après le recensement de l'année 1860, il appert que le nombre des esclaves émancipés dans les États-Unis dépassait 3000 : ce qui est plus du double du nombre de ceux qui avaient été alTranchis lors du recensement de 1850, et donne la proportion de 1 sur 1309, tandis qu'en 1850 les émancipations étaient dans la proportion de 1 sur 2181.

Proportionnellement et numériquement, le nombre des esclaves fugitifs reste, pour 1860, au-dessous des statistiques de 1850. C'est dans les États de Mississipi, de Missouri et de Virginie qu'on a constaté le plus grand nombre de marrons ; tandis que le nombre en a surtout diminué dans le Delaware, la Géorgie, la Louisiane, le Maryland et le Tennessee; d'où l'on peut conclure que le voisinage des États libres ne portait aucune atteinte à la propriété esclavagiste. Jusqu'en 1860, le nombre des esclaves marrons s'était peu à peu élevé à un tel chiffre que la somme des pertes éprouvées, sous ce rapport, par les États du Sud est proportionnellement moindre, eu égard aux capitaux engagés dans ce genre de propriété, que la somme des pertes causées par les variations quotidiennes qui, dans les temps ordinaires, ont lieu dans l'agio des bons de l'État ou du gouvernement général dans la seule ville de New- York.

On voit parles relevés officiels qu'en 1850, 1011 esclaves s'étaient enfuis de chez leurs maîtres, ce qui fait 1 sur 3165 (environ 1 trentième pour 100); tandis cpie pendant l'année de recensement finissant au 1" juin 1860, sur 3949557 esclaves il ne s'en est enfui que 803, c'est-à-dire 1 sur 5000 environ ou 1 cinquantième pour 100. Quelque faible que semble ce nombre, on ne saurait prétendre que tous les esclaves trouvés absents dans les États limitrophes , et encore moins qu'un nombre considérable de ceux qui ont quitté leurs maîtres dans les contrées plus méridioniales, se soient réfugiés dans les États libres; et lorsque l'on considère que dans les États limitrophes, sur un total de 1 million d'esclaves, il n'y a pas eu 500 marro?}s en 1860. tandis qu'en 1850 il y en avait eu près de ()00 sur 910 000, et qu'à ces deux époques il est constant ([uc près de 800 se sont enfuis des Ktats les plus méridionaux, il devient évident que, uuisque la proportion diminue rapidement dans

les États à esclaves limitropLes des États libres, le marronnagc est un tait non-seulement indépendant du voisinage d'une population libre, mais encore inhérent aux relations de maître à esclave.

La preuve que les vicissitudes de la population esclave ont, d'année en année jusqu'à ce jour, suivi une progression décroissante, ressort de ce fait que la population de couleur libre qui, de 1820 à 1830, avait augmenté dans la proportion de 36 1/5 pour 100, ne présentait en 18U) qu'un accroissement proportionnel de 20 A/5 pour 1 00 ; et cette diminution graduelle s'est continuée jusqu'en 1860, date à laquelle l'augmentation dans toute Tétendue des États-Unis n'était plus que de 1 pour 1 00 par an.

A l'époque où a commencé l'existence nationale des États-Unis, l'opinion était, en général, opposée à l'esclavage; cette opposition était même plus forte dans quelques-uns des États du Sud que dans la plupart des États du Nord. Le décret de 1787, qui exclut l'institution de l'esclavage du territoire sitiié au Nord -Ouest, reçut l'appui des hommes du Sud , et quelques États du Sud abolirent la traite africaine, tandis que les États du Nord la continuaient toujours. Le Vermont avait aboli l'esclavase en 1777, avant d'entrer dans l'Union. La Pennsylvanie prit, en 1780, des mesures pour l'émancipation graduelle des esclaves; et en 1840 il n'en restait plus dans cet État que 64 sur les 3737 qui y existaient en 1790. Dans le Massachusetts, la cour suprême déclara que l'esclavage était aboli par l'acte d'adoption de la constitution locale de 1780, qui avait été rédigé de façon à réserver une décision analogue. Le Rhode-Island procéda peu à peu à l'affranchissement de ses esclaves, et il n'en comptait plus que 5 en 1840; la même année, il n'en restait dans le Connecticut que 17 sur les 2759 cpie cet État renfermait en 1790. L'État

(le New- York, qui, en 1790, possédait plus de 20000 esclaves, adopta, dans le cours de cette année, une loi décrétant l'émancipation graduelle; et , par une autre loi datée de 181 7, déclara que tous les esclaves existant encore dans l'État seraient libres à partir du 4 juillet de la même année. Le New-Jersey prit des mesures semblables dès 1804; il comptait 11 423 esclaves en 1790, et il n'en restait plus que 236 en 1850.

L'invention de la machine à nettoyer le coton, vers la fin du dix-huitième siècle, donna au travail servi le une valeur et une importance inconnues jusque-là, et modifia peu à peu dans les États cotonniers* l'opinion publique, qui précédemment était loin d'être opposée à l'émancipation progressive.

En Amérique, les champions de l'esclavage, bien différent de celui qui existait en Grèce et à Rome, font valoir en faveur du maintien de cette institution la soi-disant infériorité de la race noire, et, s'appuyant sur des arguments puisés dans la Nature et dans la Bible, ils en tirent cette conclusion que la Providence l'a condamnée à servir la race blanche qui lui est supérieure. IMais il n'en était pas ainsi dans les premiers jours de la république^, et de pareils sophismes ne sont plus soutenus que par les quelques personnes sur qui pèse principalement la responsabilité des mesures prises pour l'extension de l'esclavage. La logicjuc leur fait une nécessité de trouver, pour justifier leur conduite, un raisonnement qui n'attaque point la race blanche.

Dès le principe, l'esclavage a rencontré pour adversaires des Américains éminents. Washington, JetYerson , Madisoii , Franklin. Jay, Hamilton, et beaucoup d'autres parmi les hommes (|ui ont joué un rôle distingué dans lii constitution du gouverueineut de 11nion, regardaient l'esclavage comme un grand mal, ine()in|iatilile avec les principes énoncés dans la décla-

ration de l'indépendance et avec l'esprit du christianisme. Ils étaient persuadés qu'il disparaîtrait peu à peu, repoussé par les progrès de la civilisation et de la liberté; et, reculant devant ce qu'ils considéraient comme des obstacles insurmontables à l'affranchissement, au moins de leur vivant, ils consentirent, dans la rédaction de la Constitution, à accorder certains avantages, qu'ils espéraient ne devoir être que temporaires et qui partant n'impliquaient aucun danger pour la stabilité du gouvernement. Il se forma dans beaucoup d'États des sociétés ayant pour but l'abolition prooçressive de l'esclavage. La Société abolitionniste de la Pennsylvanie, fondée en 1775, existe encore. Benjamin Franklin en fut le premier président, et Benjamin Rusli le premier secrétaire. En 1790, elle adressa au Congrès un mémoire portant la signature de « Benjamin Frankbn , président, » par lequel la Société priait la législature du pays « d'aviser aux moyens de délivrer le peuple américain de l'inconséquence de l'esclavage, » et « d'user de tout son pouvoir pour réprimer toute espèce de trafic ayant nos semblables pour objet. » La Société d'émancipation de l'Etat de New-York se forma en 1785; elle eut pour premier président John Jay, auquel succéda Alexandre Hamilton. Des associations analogues s'organisèrent dans le Connecticut , le Rhode-lsland , le Delaware, le Maryland et la Virginie. Toutes ces sociétés contribuèrent, dans une. grande mesure, à l'extinction de l'esclavage dans plusieurs États du Nord.

En 1819 et 1820, les adversaires de l'esclavage opposèrent une résistance vigoureuse à l'admission du Missouri dans l'Union comme État à esclaves; mais ils eurent le dessous dans cette lutte. Cet événement fut suivi d'une période j)endant laquelle toute la (juestion resta dans un repus absolu. La publication à Baltimore, par Benjamin Lundy, quaker, d'un petit journal intitulé

Gé7îie de V émancipation universelle^ fut presque le seul acte par lequel Topposition esclavagiste donna signe de vie jusqu'au 1*"^ janvier 1831 , époque à laquelle William Lloyd Garrison fonda le Libérateur, à Boston. Acceptant la définition de l'esclavage en Amérique telle qu'elle était donnée par les lois des Etats à esclaves, qui déclarent que les esclaves sont « des biens meubles, entre les mains de leurs maîtres et propriétaires, à tous égards, à toutes fins et à tous usages, quels qu'ils soient, » il affirma que la possession d'esclaves est un péché contre Dieu et un crime de lèse-humanité ; que l'affranchissement immédiat est le droit de tout esclave et le devoir de tout maître. Le 1" janvier 1832, la première Société, établie sur ces principes, fut organisée à Boston par douze citoyens , sous la présidence d'un quaker nommé Arnold Buffum.

La Société américaine anti-esclavagiste fut constituée à Philadelphie dans le mois de décembre 1 833 ; Arthur ïappan en fut le premier président. Cette Société affirmait expressément par la voix de ses adhérents que le Congrès n'avait pas le droit d'abolir l'esclavage dans les États à esclaves; elle ne sollicitait point le concours du gouvernement national, attendu que ce concours avait toujours été considéré comme inconstitutionnel par les chefs de tous les partis dans le pays entier Elle proclamait que toutes les lois qui reconnaissent le droit de posséder des esclaves sont « absolument nulles et sans valeur devant Dieu. » Elle déclarait que ses principes l'engageaient à » repousser et à prier les opprimés de repousser l'emploi de toutes armes matérielles pour parvenir à l'alfranchissement ; leurs mesures actives devant avoir uniijuement pour i)l>jel lopposiliou de la pureté morale à la corruption morale, la destruction de l'erreur par la force de la vérité, et l'abolition de I esclavage pai- Tespiil du repentir. » Au

moyen de lectures publiques , de jouiTiaux , de petits livres, d'assemblées et de pétitions au Congrès, cette Société produisit dans toute l'étendue du pays une vive émotion, dont les elt'ets ne lardèrent pas à se manifester parmi les sectes religieuses et les partis politiques. Elle s'opposait à la formation d'un parti abolitionniste distinct, jugeant qu'il était plus sage de cherchera propager ses principes parmi les membres de tous les partis.

En 1 840, par suite de désaccord à ce sujet et à propos d'autres questions intéressant le programme de la propagande, une fraction des adhérents se détacha de l'association primitive et fonda la « Société anti-esclavagiste américaine et étrangère. » De la même année date l'organisation du parti « libéral, » recruté principalement parmi les dissidents et leurs partisans. Ce parti fut presque entièrement absorbe par celui du « sol libre, » lors de l'élection présidentielle de i 848 ; cependant un petit nombre de personnes, qui étaient d'avis que le 2;ouvernement tenait de la Constitution la faculté d'abolir l'esclavage dans toutes les parties du pays, ont continué, jusqu'à une époque toute récente, d'agir de concert sous le nom de « parti de la liberté. » Le « parti du sol libre » a été à son tour absorbé par le parti « républicain , » qui, lors de l'élection présidentielle de 1856, a\ ança, le premier, la doctrine de la restriction de l'esclavaire.

La tentative faite pour introduire l'esclavage dans les territoires libres et le mettre, partout où il se répandrait, sous la protection du pavillon national, a entraîné forcément la presse et le peuple des États-Unis à discuter à fond l'esclavage sous toutes ses faces, et il s'en est suivi naturellement des divisions sur cette question parmi les partis politiques du pays.

Vers le même temps, un nommé Helper, appartenant à l'Etat esclavagiste de la Caroline du Nord^ publia un

livre, où il prenait principalement pour point de départ les révélations du recensement de 1850; cette publication, en exaltant, outre mesure, les sentiments esclavagistes, donna par contre-coup une impulsion extraordinaire à la propagande abolitionniste. L'ouvrage était écrit dans un style assez répréhensible , mais le contraste des résultats politiques et économiques du travail libre et du travail servile n'avait sans doute jamais auparavant été présenté sous des couleurs aussi saisissantes. L'auteur fut assez lieureux pour conquérir l'approbation d'un grand nombre des principaux membres du parti républicain qui siégeaient au Congrès; ils recommandèrent son livre à leurs concitoyens. De leur coté, les membres du Congrès représentant les États à esclaves, chercbèrent à tirer avantage des paroles blessantes de certains passages , pour organiser une croisade politique contre le parti républicain. Ils réussirent au point d'empêcher, en 1859, le candidat républicain d'être élu président (Speaker) du Congrès; mais, grâce à l'importance qu'ils lui prêtèrent, ce livre, qui autrement n'eût eu qu'une circulation fort restreinte et fût tombé promptement dans l'oubli, obtint une plus grande vogue que n'en eut jamais aucun livre, en Amérique, à deux ou trois exceptions près peut-être. Il eut même le privilège d'être saisi partout où on le découvrait dans le Sud, et c'était risquer sa vie que de voyager dans les Etats à esclaves avec un exemplaire du livre dans sa malle.

On ne saurait nier que, dans tous les endroits où ce livre a été lu, il a puissamment secondé l'œuvre des partisans de la liberté du travail : des milliers de personnes, qui conservaient des doutes ou ju'ofessaient de rindillV'ri'nce conctM'nant l'esclavage au point de vue de la morale el de la |)liilaulliro|)ie. i|ui rtaicul |)lus ipTà demi persuadées (|ue l'eselaM' dans les Klats du Sud

jouissait d'une meilleure condition que le nèiire en Afrique ou dans les États libres du Nord, commencèrent, pour la première fois^ à se demander si la question de l'esclavage n'intéressait pas les blancs plus que les noirs, et si les inconvénients du travail servile, au point de vue économique, ne surpassaient pas réellement tous les avantages qu'il serait possible d'en retirer.

Parmi les données présentées par le livre dont il s'agit, ou plutôt extraites, par l'auteur, du recensement de 1 860 et d'autres documents otTiciels, voici celles qui, probablement, ont eu le plus de poids sur l'opinion publique :

En 1790, l'État de New-York renfermait 340120 habitants; la Virginie, 7-^8308, ou plus du double. En 1850, juste soixante ans plus tard, le Xew-York, devenu État libre depuis trente ans environ, avait une ])0pulalion de 3 097 394 âmes, tandis que la Virginie n'en contenait que 1 421 661, ou moins de la moitié.

Dans le recensement fait en vue de l'assiette des impôts en 1850, la valeur des propriétés mobilières cL immobilières en Virginie, y compris les nègres, avait été estimée à 391 646 438 dollars (I 958 232190 fr.); et à 1 080 309 210 dollars (5 401 519 080 fr. ) dans l'Étal de New- York.

En 1850, la valeur en espèces de toutes les exploitations agricoles, avec leurs machines et ustensiles, était de 223 423315 dollars (1117 1 16 575 fr. . dans la Virginie, et de 576631 568 dollars (2883157 840 fr.) dans l'État de New-York.

En 1790, le Massachusetts, d'une étendue de 7800 milles carrés (20 124 kilom. c.), contenait 378 717 habitants, et la Caroline du Nord, d'une étendue de 50 704 milles carrés il 30 8 1 6 kilom. c. ), 393 751. En 1850, la population du 3Iassachusetts était de 994 514 habitants, tous libres, tandis que celle de la Caroline du Nord n'était que de 869 639, dont 288548 esclaves.

En 1850, toutes les propriétés mobilières et immobilières dans le Massachusetts étaient évaluées à 573 342 286 dollars ( 2 866 71 1 430 fr. ) , et dans la Caroline du Nord, y compris les nègres, et avec un territoire six fois plus étendu , à 226 800 472 dollars ( 1 134 002 360 fr.) seulement.

Les États du Michigan et de l'Arkansas, l'un État libre et l'autre État à esclaves, furent admis dans l'Union la même année, en 1836. Au bout de vingt ans le Micbigan avait trois fois la population de TArkansas, une valeur imposable d'exploitations agricoles et matérielles cinq fois plus forte , et un nombre d'écoles publiques huit fois plus considérable.

La Virginie était riche et prospère, lorsque l'Ohio n'était encore qu'un désert. Elle a une superficie de 61 000 milles carrés (157 380 kilom.c), tandis que celle de l'Ohio n'est que de 40 000 (103 200 kilom. c). Cependant, malgré son tabac renommé, ses terres à froment, ses vastes houillères et ses porls spacieux sur l'océan Atlantique, la Virginie ne contient pas, par mille carré, la moitié de la population que renferme l'Ohio ; et, quoique la Virginie fût entrée dans l'Union avec 10 représentants au Congrès, elle n'en avait que 13 en 1850, tandis que l'Ohio, qui ne compte pas encore cinquante ans d'existence comme État, avait 21 représentants au Congrès à la même époque.

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Valeur boisseaux '. dollars. francs.

États libres W91900i»l 351709703 17585'»8516

États à esclaves. . . kSl 766 889 356 927 067 1 534 635 335

Différence 17'à23 152 '»'i782 636 223 913 280