MINERAI
CLIVl'.E
Pour-
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faite
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mule
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les s-coiies.
Voici la proportion des diverses qualités, pour l'année 1857 :
kilog. gr.
941 masses 887 866 679
1'j20 hectolitres 81 litres d'embarillement. . 278 274 228 1667 - 60 - de bocard 358 9i»2 926
Total 1 525 083 833
A 32 kilnmrlrcs ."i l'oucs! . mu trouve, sur la même
cliaine, et dans ce qu'on appelle le district du Portaiiedu-Lac, un autre groupe de mines.
Il a été reconnu que le produit d une seule mine, dans ce district, d'octobre 1855 à mars 1857, pendant les 17 premiers mois de son exploitation, représentait une somme de 102 099 dollars (510 495 francs). Le produit du district jusqu'au mois de novembre 1858, depuis janvier de la même année, a été de 853 tonnes (87 1 795 kilogrammes) ; pour l'année entière, on estime qu'il atteindra 1100 tonnes (1 116 500 kilogrammes).
La mine de Minnesota, située sur la chaîne de trapp septentrionale, à 3200 mètres à l'est de la rivière Ontonagon, quelle domine de 197 mètres, est la principale mine de ce district, comme la mine de ClifY est de la pointe de Keweenaw. En 1847-48, l'attention publique fut attirée sur cette localité par les longues lignes d'anciennes tranchées dont on peut suivre les traces sur plusieurs kilomètres , le long de la chaîne , près de son sommet.
Ces tranchées, comme celles de même nature dans d'autres parties de la région du cuivre, marquaient l'affleurement des filons, qui, aune époque reculée, avaient été exploités par un peuple inconnu. Quand on eut déblayé ces excavations, on s'aperçut qu elles atteignaient parfois une profondeur de 6 mètres. Elles pénétraient même sous le roc, laissant à nu l'emplacement du filon et formant des arches au-dessus de la galerie inférieure. Sur les décombres qui comblaient partiellement les trous, de grands arbres avaient poussé. Un de ces arbres, qui avait pris racine près d'une des plus anciennes tranchées, montra, après avoir été coupé, 350 cernes annuelles parfaitement distinctes. Enterré à quelques pieds sous ses racines et soutenu sur des traverses en charpente, reposait un bloc de cuivre qui avait été dégagé de la mine et débarrassé par le feu de toutes les pierres
qui en remplissaient les interstices; tout autour se trouvaient des cendres et du bois carbonisé. Il était évident qu'on avait inutilement tenté de diminuer le poids du bloc afin d'en rendre l'extraction praticable. Ce poids s'élevait à plus de 6 tonnes (6090 kilogr.). On trouva une immense quantité doutils des anciens mineurs , consistant presque exclusivement en marteaux, façonnés avec la roche trapp , si dure, munis d'une tranche aiguë , et percés d un trou destiné à recevoir un manche. La tranche de chacun de ces marteaux avait été brisée, évidemment pendant le travail. Les filons, au nombre de trois à la surface, sont parallèles l'un à l'autre sur le versant méridional de la montagne dans laquelle ils plongent au nord. Le plus septentrional des trois repose sur une couche de conglomérats et sous la masse de trapp gris de la montagne. L'inclinaison de ce filon est de 46", et sa direction nord 63" est, et sud 63" ouest. Le filon suivant, distant du premier de 24 à 27 mètres, s'incline de 61" et tombe dans la veine de conglomérats sur une ligne de niveau très-irrégulièrc. Ces filons sont tous deux exploités. Le plus long mesure 613 mètres.
Les blocs de métal sont, par leur masse, hors de proportion avec tout ce qu'on a vu jusqu'à ce jour ; dans le filon méridional on les trouve enfoncés dans les conglomérats jusqu'à une profondeur de près de 5 mètres. 1.'extraction d'une seule de ces énormes masses exige parfois un travail de plusieurs mois.
En janvier et février 1857, on découvrit un bloc gigantesque, qu'on essaya en vain de dégager au moyen de cincj fourneaux de mine chargés de 657 kilogr. 'r50 gr. de poudre. Une autre charge de 281 kilogr. 38 'i gr. parvint à le délaclicr un peu; enfin une nouvelle charge de 340 kilogr. 60 gr. le fit sauter en un seul morceau, sans le déformer ou le briser ailleurs qu'aux par-
ties par lesquelles il adhérait à la masse qii il laissa derrière lui dans le sol. Ce bloc mesurait 13 mètres 68 centimètres de longueur; sa plus grande épaisseur était de 2 mètres 43 centimètres. D'après ces dimensions, son poids fut estimé à 500 tonnes (507 500 kilogr.)
Ces masses de cuivre rendent communément plus de 90 pour cent de métal ; mais l'embarillement réduit le pourcentage du produit total de la mine de 71 à 74 de cuivre pur.
On a récolté dans cette mine de l'argent pour plus de 1000 dollars (5000 francs) en une année.
En 1 857, ces mines ont produit : en masses, 1 367 306 kilogr. 643 gr.; en embarillement, 371 754 kil. 139 gr. ; en bocard 127 188 kiloojr. 67 gr.
Des renseignements authentiques permettent de fixer les chiffres suivants comme le total probable des chargements de cuivre brut provenant du lac Supérieur, en tonnes de 2000 livres (1015 kilogr.) :
