XIV INTRODUCTION

de la représentation politiqae du pays, ne peut vivre en paix avec une population deux fois au moins plus nombreuse, habitant des États distincts et plus ou moins éloignés, où presque tout individu possédant le droit de suffrage jouit, devant la loi, de l'égalité politique, où aucune espèce de travail honnête ne dégrade et ne ferme l'ac'^ès des enplois et des dignités.

On devait logiquement s'attendre à échouer dans toute tentative formée pour concilier ces inconciliables intérêts. Les privilèges accordés aux propriétaires d'esclaves constituaient, dans le corps politique, autant de superfétations anormales, qui devaient être extirpées à tout prix, ainsi qucla nature expulse d'elle-même les corps étrangers qui viennent accidentellement troubler notre économie physique. Il eût fallu se débarrasser au plus vite de l'élément de discorde auquel j'ai fait allusion : on le laissa subsister, on le favorisa. Temporisation funeste, due à la découverte de la machine à nettoyer le coton, découverte qui augmenta si rapidement dans les États cotonniers la valeur du travail servile, que les planteurs fermèrent désormais l'oreille à toutes les considérations présentées jadis avec quelque chance de succès, en faveur d'une extinction de l'esclavage aussi rapide que possible, mais équitable !

Ainsi, dès les premiers temps de son existence, la jeune république portait dans son sein un ferment de discorde. Les deux partis se surveillaient mutuellement avec une jalousie pleine de métiance :1e Sud, pour empêcher que son induence politique ne diminuât en proportion de l'industrie, de la puissance croissante du Nord et de l'immigration qui s'accumulait sur ses frontières; le Nord, pour arrêter l'extension des privilèges exagérés que la constitution avait accordés seulement aux treize États originels.

Il en résultait que, lorsqu'un État à esclaves demandait son admission dans l'Union, un État libre se présentait aussitôt réclamant la même faveur. C'est ainsi que l'admission du Kontucky fut équilibrée par celle du Vcrmont; l'admission