CHAPITRE VII

Plomb.

Aux États-Unis, les mines de plomb ont été exploitées dans les roches métamorphiques, dans les États de la Nouvelle- Angle terre, au nord et à l'est de l'État de New- York, dans la Pennsylvanie et la Caroline du Nord; et le minerai principal, la galène, se rencontre fréquemment le long de la courbe métamorphique de la chaîne Appalachienne. Mais, à l'exception de la mine du comté de Davidson (Caroline du Nord), laquelle produit aussi de l'argent, aucune de ces exploitations n'a produit de bénéfices. Aussi ont-elles été toutes abandonnées, quoique certaines mines, entre autres celles du comté de Saint-Laurent (New- York), et peut-être celles de Shelbourne (New-Hampshire), eussent justifié et récompensé une plus longue persévérance.

La mine de Washington, dans le comté de Davidson (Caroline du Nord), est la seule aux États-Unis qui produise une certaine quantité d'argent. C'est pourquoi les travaux y sont poursuivis avec activité. Elle fut ouverte, en 1836, dans les argiles siliceuses et talciques de la région de l'or, et comme presque toutes les autres

veines des roches métamorphiques, elle suit rinclinaison des strates.

Jusqu'en 1 844, cette mine a continué à fournir du minerai renfermant une grande proportion d'argent; après quoi la quantité du minerai a diminué. Le rendement de cette année s'est élevé à 24 009 dollars (120 045 francs) d'argent, et à 7253 dollars (36 265 francs) d'or recueillis sur 160 000 livres (72 546 kilogrammes) de plomb, soit en moyenne 2'i0 onces (6 kilogr. 800 gr.) d'argent aurifère pour 2000 livres (1015 kilogrammes) de plomb. En 1 851 , la production a été de 56 896 livres (25 797 kilogrammes) de plomb et de 7942 livres 16 onces (36(i3 kilogrammes d'argent aurifère; en moyenne 279 onces (7 kilogr. 804 gr.) par tonne de plomb.

•En 1852, les travaux furent arrêtés comme peu rémunérateurs. On les reprit peu après et on les a continués depuis.

Les grandes mines de plomb des États-Unis sont celles qui sont désignées sous le nom de mines supérieures, sur les deux rives du IMississipi, dans le nordouest de rillinois, le sud-ouest du Wisconsin et llowa; et de mines inférieures, situées surtout au sud de la rivière ]Missouri, dans l'État du même nom. Les premières furent découvertes par la Sueur, quand il remonta le IMississipi, en 1700 et 1701, et furent exploitées, pour la première fois, en 1788, par un mineur français, ap- ])elé Julien Dubuquc, (jui possédait le sol sur lequel s'élève actuellement la ville de l'Etat d'Iowa qui porte son nom. Il continua ses travaux jusqu'à sa mort (1809). Quand les États-Unis prirent possession du pays, on autorisa la location à liail des mines (1807); mais les baux ne furent conscMitis (|u'en 1826.

Selon le IVOwen, qui, j)ar l'ordre du gouvernement, étudia topographiquement le pays, en 1839, la région plnmbifère ('()ni|)ren(l environ ()2 circonscrijilions ter-

ritoriales dans le Wisconsin, 10 à rextrémitc nordouest de rillinois, et 8 dans Tlowa; son rayon extrême, à partir du ^lississipi, cl dans la direction de l'ouest, est de 12 milles (10 kilomètres). Au nord, elle atteint presque la rivière Wisconsin ; au sud, elle touche la rivière Apple, dans l'Illinois ; à l'est, le bras oriental de la Pecatonika.

On trouve la galène très-pure, souvent sans aucun mélan<2,e; quelquefois elle renferme du zinc, plus rarement des pyrites de fer, dans tous les cas, une trace seulement d'argent.

Le tableau suivant, publié dans le « Merchant's Magazine, » présente des renseignements intéressants, en ce qui concerne l'exploitation des mines de plomb aux États-Unis; mais les chiffres de la seconde colonne ne reproduisent qu'imparfaiteinent la production des dernières années, par la raison que de nouveaux débouchés sont actuellement ouverts au marché de l'Est, et que la consommation s'est accrue dans une grande proportion.

SAl'MOSS DE PLOMB