SUBDIVISION X

Nécessité de s'occuper de la négociation d'un nouveau traité de commerce international entre la France et les États-Unis.

Vivement préoccupé, dès mon arrivée aux États- Unis^ en 1848, de Textrôme importance et en même temps de Turgence de m'occuper d'abord de la question des intérêts matériels touchant si directement le mouvement conmiercial entre la France et les États-Unis, et de les rendre plus conformes aux intérêts réciproques des deux parties intéressées , j'adressai immédiatement aux chefs de nos Consulats, en Amérique, ime circulaire dans laquelle je sollicitais leur concours pour exécuter, chacun dans le cercle de sa juri-

diction officielle, une enquête sérieuse, raisonnée et surtout très-exacte, par spécialité de produits indigènes d'exportation , icomme aussi de ceux d'importation, provenant de la France, de manière à être renseigné en chiffres, de l'importance de l'échange qui se réalisait de fait entre les produits d'Amérique et de ceux de la France.

Mon intention, en demandant ces renseignements à nos Consuls aux Etats-Unis, était de résumer le tout dans un rapport destiné à notre Gouvernement, pour éclairer particulièrement l'Administration du Ministère du Commerce sur la nécessité de s'occuper de la rédaction d'un nouveau traité entre les Etats-Unis et la France, basé sur les principes d'équité absolue et de libéralité la plus avantageuse aux intérêts des deux parties contractantes et favorables, par conséquent, au développement et à l'accroissement de la fortune publique des deux nations, créant ainsi de fait le pacte le plus durable d'une alliance intime entre nos deux peuples, celle de leurs

intérêts !

Si, en effet, nous comparons entre elles les habitudes des habitants dans ces deux pays, nous serons frappés de la différence de manière dont on entend l'existence et la pratique de la vie des deux côtés de l'Atlantique.

Observons d'abord que la fortune pubUque est bien différemment répartie dans les deux pays : en Amérique, elle se trouve principalement entre les mains de la classe moyenne, qui est aussi numériquement la plus considérable. Les grandes fortunes, au contraire, sont le privilège et Je partage du petit nombre, et encore ces grandes fortunes continuent-elles presque toujours à s'intéresser à la fortune publique en prenant une part active au développement des grandes entreprises industrielles ou commerciales.

Quant à la classe pauvre, si toutefois cette dénomination peut être appliquée aux Etats-Unis, terre privilégiée où tout ouvrier peut toujours gagner 10 ou 15 francs par jour, rien que par son travail manuel quotidien, elle est peu considérable, puisqu'un travailleur est toujours assuré de

gagner largement sa vie, et souvent même il arrive que, dans certains cas, le travail manuel est mieux rétribué que le travail de Vintelli^ gence.

De ce classement des fortunes dans ce pays , il résulte d'après mes longues observations que les tendances des Américains ont pour mobile l'amélioration active et continue de leur bien-être, de l'acquisition des objets les plus nécessaires à leur vie intérieure, de leur comfortj en un motj de tout ce qui peut leur assurer les jouissances réelles de la viel

On peut donc dire que la vie américaine est une vie de jouissance ; la nôtre, au contraire , une vie d'économie et de privations. En général, l'Américain dépense pour son individualité propre, pour sa satisfaction personnelle, pour le seul objet de sa toilette, par exemple, quatre fois plus qu'un Français ; et cette proportion dans la série de ses dépenses ordinaires de la vie, reste presquelamême ! Cette remarque ne s'applique pas seulement à l'habitant des villes du littoral de l'Atlantique ;

elle se confirme chez les habitants de Fintérieur, sur les bords de VUhiOj du Mississipi, du Missouri^ comme aur.si dans VOrégon ou dans le territoire même de Dakota ! C'est, du reste, la conséquence logique du grand principe àûiéricain. Son gohead, aller en avant ! Ne jamais s'arrêter ! ! En im mot, il faut pour FAméricain qu'il puisse aller toujours en avant ! L'Américain a une grande ressemblance, par ses propensités, à une locomotive sur ses rails, n a pour principe de tout aventurer pour assurer son existence et satisfaire son amourpropre, c'est par l'application de ce principe qu'il a conquis, en si peu de tempSy ces vastes régions du Far-Westj de l'Occident, qu'il a rempli aujourd'hui de ses merveilles!

Par le fait de ses tendances naturelles, de son caractère propre, de ses ressources toujours croissantes, je considère que l'Américain est devenu, de fait, notre meilleur client et Tallié le plus avantageux, sous tous les rapports, de notre France, si industrielle, et surtout si artistique et expansive dans ses tendances sociales.

C'est un lien de plusy que nous avons l'ambition de nouer entre les deux contrées, et une occasion que nous recherchons de relever bien des erreurs, et de corriger encore bien des préjugés, d'un côté comme de l'autre.

Ces nouvelles liaisons entre nos deux peuples, fondées sur des intérêts réciproques, familiariseraient les esprits avec toutes les variétés du mouvement intellectuel et artistique qui constitue la double suprématie de notre pays natal.

Il y a donc nécessité absolue pour nous de nous lier de plus en plus avec l'Amérique. Nous ne devons pas nous en tenir aux souvenirs de la guerre de l'Indépendance. Ces souvenirs ne sont pas effacés, mais ils ne sont pas assez puissants, l'histoire de Vashington est là pour le prouver. Pour que nos succès ou nos revers produisent, aux États-Unis, des émotions, vives, durables et utiles au besoin, augmentons nos rapports commerciaux, et l'intérêt matériel, réuni aux souvenirs du passé, créeront en ce pays un parti nombreux disposé à

prendre, dans Foccasion, fait et cause pour nous contre les ennemis étemels de notre prospérité, de notre gloire et de nos institutions.

Mission difficile, en vérité que celle des Agents diplomatiques français aux États-Unis. Ils n'ont aucun système politique à suivre, et, commercialement, ils demandent sans cesse des diminutions de droits et n'offrent jamais rien de semblable en retour. Ouvrons donc nos ports à la vie à bon marché, et parla augmentons les salaires de nos ouvriers ; nous achèterons beaucoup et nous vendrons plus encore ; le bénéfice sera tout pour nous : nous y gagnerons cette vie à bon compte qui, aux États-Unis, a pour résultat palpable de ne jamais changer les émotions et les agitations populaires en révolutions ; les produits que les Américains peuvent nous fournfr ont un prix régulier et basé à la fois sur les quantités produites et les demandes, tandis que les nôtres ont un prix arbitrafre, presque toujours favorable et parfois considérable ; nous aurons, en fin de compte, des amis déjà anciens, dont l'affection sera ravivée

par l'intérêt, et qui seront disposés à défendre notre tranquilité et notre République.

Exprimons enfin, en terminant, un dernier vœu que Tamour de notre patrie nous suggère : qu'à l'avenir nos rapports internationaux s'inspirent des sympathies de peuple à peuple, fondées sur l'influence des intérêts directs, et non pour satisfaire des vues d'ambition individuelles ou des caprices des chefs respectifs des Gouvernements !

Que nous comprenions que ces rapports internationaux doivent reposer entièreinent sur la prééminence des intérêts matériels, que les peuples ont le plus grand avantage à faire prévaloir, c'est-à-dire de ceux qui peuvent contribuer le plus directement à assurer ou à augmenter le bienêtre individuel!

La meilleure, la véritable alliance entre les peuples est celle qui s'établit sur l'estime qu'on leur inspire les uns pour les autres. Favorisons donc tout ce qui peut tendre à augmenter cette estime réciproque, mettons en pratique les règles du

libre échange, du free trade; laissons les idées circuler librement, et nous créerons ainsi les bases des alliances durables ; car tous les peuples sont également intéressés à F accroissement de leur bien-être, seulbtil de la marche régulière de la civilisation moderne !

Toutes les autres alliances ne peuvent être qu'onéreuses ou mensongères, dans un temps plus ou moins éloigné, et faire naître dès lors des haines, des jalousies, des complots et finalement des désastres !

Nous devons donc songer sérieusement à préparer tous les moyens de rattacher notre pays à la grande République américaine ^ i^bt un traité de commerce international, réglé sur les bases les plus équitables et favorables à Taccroissement du bien-être individuel, objet et tendance naturelle de nos sociétés modernes.

Par cette démarche, que je recommande particulièrement à mes concitoyens, par suite de ma longue expérience et de mes observations sur la tendance et la dévorante activité de la société

américaine à poursuivre son accroissement de bien-être, nous gagnerons ainsi la sympathie du peuple américain, et nous nous assurerons le concours de la grande République^ dont rien ne peut menacer Tétat de paix et la prospérité !