RÉSUMÉ GÉNÉRAL
« C'est une belle alliance que celle du droit historique et du droit national, des traditions et des idées ! Les peuples y gagnent en énergie, aussi bien qu'en prudence ! »
Lorsque les colonies anglaises s'insurgèrent, pour devenir les États-Unis d'Amérique^ elles firent précéder l'insurrection par la résistance, fondée en droit historique, et sur les faits en droit national et sur des idées.
Les premiers émigrants avaient apporté de l'Angleterre le génie de leur liberté, et presque toutes les colonies, à leur fondation, avaient reçu des Chartes qui confirmaient aux colons les franchises de la mère-patrie.
La liberté religieuse, politique et industrielle, la famille, la commune, servaient de points de départ aux institutions américaines, et provoquèrent les colons à défendre leurs libertés et à contrôler le pouvoir en le partageant : elles établirent le vote des subsides, l'élection des grands conseils publics, le jugement par jurés, le droit de se réunir et de s'entretenir des affaires communes.
Aussi, depuis lors, l'histoire des États-Unis n'est-elle que le développement pratique et laborieux de l'esprit de liberté grandissant sous l'égide des lois et des traditions du pays. Maïs, en même
temps que les Américains s'étaient assurés des droits égaux, ils avaient aussi des croyances ; car ce n'était pas seulement comme hommes, mais comme chrétiens qu'ils avaient voulu être libres, et ils étaient parvenus, dans le Nouveau Monde, autant pour y améliorer leur situation que pour faire triompher une idée !
En Amérique, les croyances religieuses se marient, dans l'esprit de l'homme, au progrès général des idées, et la liberté de la raison à la fermeté de la foi. Non-seulement l'Américain croit, mais il pratique sa croyance. Tous ont une Bible, la lisent, la méditent, y puisent cette force, ce courage si indispensables pour bien acquitter sa tâche en ce monde.
En Amérique, enfin, V esprit de religion se rattache toujours à t esprit de liberté.
L'état social des Américains a été éminemment démocratique, dès la naissance des colonies, car les premiers émigrants de la Nouvelle-Angleterre étaient tous égaux entre eux ; ce caractère est encore plus marqué de nos jours.
Les grands propriétaires fonciers, qui, dans les colonies, jouissaient encore, dans quelques Etats du Sud, de certains droits de transmission de leurs biens, se sont fondus dans la masse commune, depuis l'abrogation de cette loi, à l'époque de la Révolution, et la modification de celle-ci sur les substitutions, de manière à ne pas entraver la circulation des biens.
Aujourd'hui, aux Etats-Unis, chacun est véritablement devenu l'artisan de sa propre fortune, et tout le monde travaille pour acquérir ou maintenir ce qu'il possède.
Il est donc juste de dire que tous les Américains sont égaux en fortune; il n'est pas moins exact de dire que la même égalité s'étend, jusqu'à un certain point, sur les intelligences ellesmêmes.
Il n'y a pas, en effet, de pays au monde où, proportion gardée, il se trouve aussi peu d'ignorants! L'immense majorité des Américains sait lire et écrire. Chacun prend une part active atout ce qui se dit et fait autour de lui concernant les affaires
publiques. Aussi, trouve-t-on des journaux dans toutes les bourgades composées d'une école, d'une chapelle, d'un maréchal-ferrant et d'un hôtel. Plus de deux mille journaux par an sont imprimés dans tous les États-Unis. Il est donc vrai de dire, de ce pays, que la presse y parle à tout le peuple, le seul peut-être qui soit instruit de ce qu'il faut savoir pour n'obéir qu'aux lois !
La force du Gouvernement américain repose sur le principe de la souveraineté du peuple, qui y est reconnue par les mœurs, proclamée par les lois, et s'étend avec liberté et y atteint sans obstacle ses dernières conséquences. Ce principe a pris, aux Etats-Unis, tous les développements pratiques que l'imagination peut concevoir. La société y agit par elle-même et sur elle-même. Le peuple participe à la composition des lois par le choix des législateurs, à leur application par l'élection ; en un mot, il gouverne lui-même, il est la cause et Y effet de toutes choses.
La commune^ berceau des institutions démocratiques, est aussi ancienne, en Amérique, que les
premiers établissements de la Nouvelle-Angleterre; elle est Tâme des institutions américaines, politiques et administratives. Les Américains ont compris que les institutions communales étaient essentielles à la liberté, qu'on ne pouvait bien comprendre, et surtout pratiquer, que par elles. Aussi, rendues fortes par les lois, plus fortes encore par les mœurs, elles exercent une influence prodigieuse sur la société entière.
La liberté communale découle donc, aux États- Unis, du dogme même de la souveraineté des peuples.
Les communes sont indépendantes pour tout ce qui a rapport à leurs aflaires propres, mais, unies en matière d'intérêts nationaux, elles sont soumises à l'État.
L'Américain est attaché à sa commune parce qu'elle est forte et indépendante ; il s'y intéresse parce qu'il concourt à la diriger ; il l'aime parce qu'il n'a pas à s'y plaindre de son sort et qu'il place enfin en elle son ambition et son avenir.
Le Comité occupe le second degré dans la hié-
rarchie administrative; les administrateurs du Comité n'ont qu'un pouvoir borné et exceptionnel, qui ne s'applique qu'à un très-petit nombre de cas prévus à l'avance. L'État et la commune suffisent à la marche ordinaire des choses.
Le Comité n'a point, à vrai dire, d'existence politique.
L'État est le degré supérieur administratif et le centre de tous les pouvoirs nationaux ; hors de Faction commerciale et nationale, on peut dire qu'il n'y a que des forces industrielles.
L'État comprend trois pouvoirs : le pouvoir législatif, divisé en deux chambres; le pouvoir exécutif, représenté par le Gouverneur; enfin, le pouvoir judiciaire , revêtu d'un immense pouvoir poUtique, car les Américains ont reconnu aux juges le droit de fonder leurs arrêts sur la Constitution plutôt que sur les lois; en d'autres termes, ils leur ont permis de ne point appliquer les lois qui leur paraîtraient inconstitutionnelles.
En Amérique, la Constitution est donc l'origine
de tous les pouvoirs. La force prédominante est en elle seule.
Chaque État forme un tout complet, une puissance indépendante, mais tous les États sont forcés d'obéir, en certain cas, à une autorité supérieure qui est celle de l'Union.
L'Union américaine dérive ses pouvoirs d'une Constitution fédérale adoptée et qui créa un gouvernement central, lui donna un rang en l'afifranchissant des gouvernements d'États. Les traits principaux de cette Constitution sont la division des pouvoirs entre la souveraineté fédérale et celle des États : le gouvernement des États restant le droit commun ; le gouvernement fédéral, l'exception.
La Constitution fédérale confieau gouvernement central une action directe sur les citoyens, sans entremise des pouvoirs locaux, et lui assure les moyens nécessaires pour convertir ses volontés en faits, des impôts, des juges, des employés, des soldats; en résumé, elle donne au pouvoir central toute l'action et la force nécessaires pour faire
respecter les droits de l'Union contre tous ceux qui oseraient y porter atteinte.
Les pouvoirs fédéraux sont répartis entre un corps législatif, un pouvoir exécutif et un pouvoir judiciaire.
Le Corps législatif fédéral de Y Union se compose d'un Sénat et d'une Chambre de représentants, dont les membres sont élus directement par le peuple tous les deux ans. Les sénateurs sont nommés par les législateurs de chaque État, pour six mis.
La Chambre des représentants n'a que des fonctions législatives, elle ne participe au pouvoir judiciaire qu'en accusant les fonctionnaires publics.
Le Sénat concourt à la formation des lois, il juge les délits politiques qui lui sont déférés par la Chambre des représentants ; il est le Conseil exécutif de la nation. Tout traité conclu par le Président doit être ratifié par le Sénat ; les choix du Président doivent recevoir l'approbation du sénat.
Le Pouvoir exécutif est représenté par le Président, qui est nommé pour quatre ans^ mais rééligible.
Il est armé d'un veto suspensif qui lui permet de refuser la sanction des lois qu'il juge contraires à la Constitution, ou qui pourraient détruire l'indépendance que la Constitution lui a laissée.
Il n'est pas, cependant, complètement indépendant, car le Sénat le surveille dans ses rapports avec les puissances étrangères, ainsi que dans la distribution des emplois.
Il est assisté dans ses fonctions executives par quatre Secrétaires d'État de son choix.
Le Président est, de fait, le commandant en chef de l'armée, de la marine et de toutes les milices, lorsqu'elles sont requises pour le service de l'Union; il dirige les affaires de la nation vis-à-vis des peuples étrangers ; il est chargé de faire respecter la nation, dont il est le chef.
La puissance judiciaire fédérale réside dans la Cour suprême, tribunal placé plus haut, aux États-Unis, qu'aucun autre connu, par la nature
de ses attributions et par V espèce de ses justiciables.
La Cour suprême des États-Unis est le seul et . unique tribunal de la nation ; elle esi chargée de rinterprétation des lois et de celle des traités ; les questions relatives au commerce maritime et toutes celles en général qui se rattachent au droit des gens, sont de sa compétence exclusive. Ses attributions sont toutes politiques, quoique son institution soit entièrement judiciaire. V Union Américaine se compose, en 1873 , de trente-sept Etats qui sont : le Maine, le New-Hampshire , Vermont, Massachussetts, Connecticut, Rhodes- Island, New- York, New-Jersey, Pennsylvanie, Delaware, Maryland, Virginie de l'Est, Virginie de rOuest, North Carolina, South Carolina, Georgia, Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana, Texas, Michigan, lowa, Wisconsin, Kintucky, California, Orégon, Nebresca, Kansas, Arkansas, Nevada, Minosetta, et neuf territoires qui sont : Arizona, Colorado, Dakota, Sasto, Montana, New-Mexico, Utah, Washington et Wyoming.
Elle étend sa juridiction sur un territoire évalué à 556,442,500 hectares environ, la vingt-cinquième partie des terres habitables du globe, ou deux fois l'étendue de l'Europe occidentale : cet immense territoire s'élève entre les deux océans Atlantique et Pacifique.
La frontière maritime de l'Union, malgré sa considérable étendue de côte sur l'Atlantique et sur le golfe du Mexique, est mise complètement à l'abri de toutes attaques sérieuses du dehors, par un vaste ensemble de fortifications projetées d'après un système qui ne jiécessite, pour leur défense, que de faibles garnisons de miUce et qui X)blige l'ennemi à un développement considérable et, par conséquent, très-coûteux, de forces. Plus de 22,000 bouches à feu de tout calibre, servis par 64,000 artilleurs volontaires, pourront toujours assurer cette défense en toutes éventualités de guerre.
Dans ce système de défense adopté pour la protection des côtes de la République américaine, le plus grand rôle est réservé à la marine. Dans ce
but, des havres, des ports de refuge, des rades fortifiées, lui sont assurés sur tout le littoral, de manière que les flottes américaines puissent constamment rester maîtresses de leurs mouvements et se porter, suivant les exigences signalées, sur un des points menacés par les flottes ennemies.
Ajoutons encore que la marine militaire américaine est déjà fort redoutable par sa propre composition et que, de plus, elle est appuyée sur une marine marchande qui occupe au moins 20,000 bâtiments, jaugeant ensemble plus de deux millions un tiers de tonneaux et employant 120,000 matelots, sans compter plus de 1,600 bateaux à vapeur, qui représentent une force de 90,000 chevaux.
Remarquons de plus que la défense nationale trouve un de ses plus puissants auxiliaires, premièrement dans le parcours de la navigation naturelle intérieure de 3,700 lieues, qui lui assure dans les seuls bassins du Mississippi^ du Missouri ^ de l'Ohio et de leurs affluents^ outre le parcours de 800 lieues de la chaîne des Grands-Lacs^ du Saint-
Laurent et de celui de la région orientale ; secon-dément f dans le système de canalisation qui procure déjà au commerce un parcours de 2^000 lieues terminées et qui se complétera prochainement du développement de navigation intérieure le long du littoral entre la terre ferme et la série aies que nous avons déjà reconnues et signalées dans notre description des côtes des Etats-Unis ; troisièmement y enfin, par un réseau de chemin de fer, qui ne présente pas moins de 5,000 lieues de développement : création miraculeuse, gigantesque et qui, peut-être, en ce moment, se trouve plus que doublé par la portée des vues de ces nouvelles entreprises et la rapidité de leur exécution, comme celui du Pacifique, par exemple, dont nous allons donner une description sommaire.
