SUBDIVISION XII

Chemin de fer du Pacifique

Le chemin de fer du Pacifique est sans contredit, l'entreprise la plus gigantesque de notre siècle !

Ce chemin traverse les États-Unis dans leur plus grande largeur. Il se divise en deux parties distinctes : le Centralr-PaciflCj entre San-Francisco et Ogden ; VUnion-PacifiCy entre Ogden et Omoha. Là se raccordent cinq lignes distinctes qui mettent Omoha en communication fréquente avec New- York.

Nev^-York et San-Francisco sont donc présentement réunis par un ruhan de métal non inter^

rompuy qui ne mesure pas moins de 3,786 milles. Entre Omoha et le Pacifique, le chemin de fer franchit une vaste étendue de territoire que les Mormons commencèrent à coloniser vers i8i5 , après avoir été chassés de Y Illinois où je les ai visités.

C'est en i862 que, malgré l'opposition des députés du Sud, qui voulaient une ligne plus méridionale, que le tracé du rail-road fut arrêté entre la quarante et unième et la quarante-deuxième parai* lèk; le Président Lincoln fixa lui-même, dans l'État de Nebraska, à la ville d'Omo/w, la tête de ligne du nouveau réseau : les travaux furent aussitôt commencés et poursuivis avec cette activité américaine qui ne connaît aucun temps d'arrêt.

Le Pacific raU-road jette plusieurs embranchements sur son parcours dans les États A'Iowa, du Kansas^ du Colorado et de VOrégov. En quittant Omoha^ il longe la rive gauche de la Platte-River jusqu'à l'embouchure de la branche du Nord, suit la branche du Sud, traverse les terrains de Laramie et les montagnes Wahsalh, contourne le lac Saléy arrive à Lake-Sult'-Cityy la capitale des Mor-

motiSy s'enfonce dans la vallée de ;^la Tuilla, Ip^gç le désert américain, traverse les monts de C^dflr et d.'Humboldty Humboldt-Biver, la Sierra-Nevada et redescend par Sacramento jusqu'au Pacific, sans que ce tracé dépasse en pente cent douze pieds par mille, même dans la traversée des montagnes rocheuses.

Pour se rendre aujourd'hui de New~York à San- Francisco y on met, par ce chemin de fer, 7 jours!

En y comprenant la combinaison nouvelle de r Atlantic et du Great-Westem raU-roads, la communication directe du Pacific en Europe pourra s'effectuer en moins de 48 jours !

Un embranchement direct de la célèbre station de San-Francisco , sur le Pacific, au golfe du Mexique, par une ligne traversant le territoire de New-Mexico y du Kansas et du Texas, ipom: arriver à Galveston^ et mettant la mer des Antilles en relations directes avec le Pacific et la Chine, sera prochainement mis à exécution.

Toutes les lignes que nous venons de décrire d'une manière sommaire, seront éventuellement

reliées entre elles et avec celles de canalisation. Le concours de toutes ces voies de communications, en temps de guerre, sera alors d'un résultat merveilleux, car elles permettront, en un temps relativement fort court, le transport de cent ou deux cent mille hommes armés, avec chevaux, artillerie, bagages et munitions de toutes natures.

Par cette application stratégique des chemins de fer aux Etats-Unis, d'après un ensemble de combinaisons préparées à l'avance, les Américains, qui ne tiennent sur pied qu'un nombre d'homme très-réduit, pourront, néanmoins , toujours appeler à un service actif un million de milices armées, aguerries à toutes espèces de fatigues, sachant manier un cheval ou un bateau et se servant avec adresse également d'un sabre ou d'un fusil!

La milice constitue, aux États-Unis, une force véritablement nationale, une puissance incomparable pour la défense de son territoire et de ses institutions. C'est qu'en effet, aucune force armée n'est plus patriotique, car elle se compose de

citoyens qui, tous, éprouvent pour leur patrie un sentiment de dévouement analogue à celui qu'on ressent pour sa famille !

Aux États-Unis, la patrie se fait sentir partout; elle est un objet de sollicitude, depuis le village jusqu'à rUnion ; l'habitant s'attache à chacun des intérêts de son pays comme aux siens propres ; il se glorifie de ses succès ; il se réjouit de sa prospérité dont il profite et est toujours jaloux de protéger les droits de son pays, comme les siens !

SUBDIVISION xni

Guerre de la sécession, de 1861 i 1865

Cette horrible guerre, qui eut lieu entre les États du Nord et les États du Sud, entreprise dans le but de Témancipation forcée des esclaves, a éclaté en avril 1861 et a duré jusqu'en avril 1865; elle a déterminé une dette totale d'au moins 4 à 5 milliards de dollars, soit environ 30 milliards de francs qui, depuis 1867, ont dû commencer à décroître à raison d'environ 120 millions de dollars par an.

Cette guerre, il faut bien le reconnaître, a été fatale à la prospérité de l'Union américaine en brisant, jusqu'à un certain point, par cet acte de violence armée, toutes les bonnes dispositions

qui existaient auparavant dans les rapports des citoyens des divers États entre eux, par suite de leur participation égale dans la fortune publique de V Union comme dans ses charges, et surtout par le fait de la prodigieuse prospérité dont nous avons rendu compte plus haut dans notre résumé général, page 128.

Avant la guerre, la dette des États-Unis était, comparativement, peu importante j et la prospérité du pays faisait appel à de nouvelles émigrations de l'Europe, qui avaient contribué à l'accroissement merveilleux de la population, attirée par les splendides résultats obtenus par leurs concitoyens dans le Nouveau-Monde, et, malgré la divergence des races, de leurs différents idiomes , de leurs habitudes mêmes, tous ces nouveaux colons puisaient dans ces contrées privilégiées, après une résidence de quelques années, le même fond d'attachement pour le pays qui assurait leur bonheur individuel, comme leur devanciers ou les Américains eux-mêmes 1

Tant il est vrai que le succès des intérêts ma-

tériels exerce une grande et directe influence sur nos propres dispositions et sur notre jugement, et dispose ainsi l'esprit des colons en faveur de la nouvelle patrie qui assure leur bonheur réel ; ce sentiment n'a rien qui doive nous étonner !

Or, comme, malgré les rancunes qu'a créées cette fatale guerre, les circonstances favorables à l'accroissement de la fortune publique dans ce pays n'ont pas notoirement changé, et que les moyens d'y faire une fortune particulière sont toujours les mêmes et devront exercer encore longtemps leurs heureuses influences sur la marche progressive de la prospérité publique , nous ne devons pas douter que cette force exubérante, native et vraiment nationale des Américains, qui a placé V Union Américaine kla, tête des nations les plus privilégiées, par l'abondance des ressources en tous genres mises à leur disposition par la Providence sur le nouvel hémisphère, et, qu'enfin, leur esprit de spéculation, en quelque sorte incarné en eux, fournira longtemps à cette race une supériorité incontestable sur tous ses concurrents

d'Europe, moins bien privilégiés ; car, ne ToublioM pas, c'est seulement dans cet heureux pays qu'il est possible, pour l'homme, de réaliser, par les efforts de son travail manuel, le titre de maître et propriétaire du champ qui peut lui assurer son existence et sa prospérité !

Formulons encore, ici, une opinion que notre longue résidence aux États-Unis nous permet de signaler sur le caractère américain. Ce peuple est tellement habitué au sentiment du devoir, à l'esprit d'ordre et du travail, que peut-être est-il le seul sur la terre qui pourrait fonctionner régulièrement en corps social sans le contre-poids obligatoire d'un gouvernement imposé !

Ne nous étonnons donc pas, dès-lors, que les croyances du citoyen américain soient si absolues et, par conséquent, si confiantes dans Tavenir de prospérité qui leur est réservé en poursuivant leur système si heureusement expérimenté jusqu'ici par les faits accomplis par la grande masse des colons qui les ont précédé, instruits et riches par leur propre expérience ; et ne pensons pas

qu'il soit facile aujourd'hui de détourner ces esprits pratiques par les exigences ou exagérations de quelques mécontents ou ambitieux politiques. Que les véritables Américains, propriétaires du sol, qui constituent ainsi leurs droits directs au suffrage, se méfient de la fausse influence que cherche à exercer sur eux la classe nouvelle des politiquesy classe d'autant plus à craindre qu'elle est aUiée à corrompre et très-corruptrice elle-même !

Le caractère américain a bien ses faiblesses infimes ; mais jusqu'ici il a su se maintenir ainsi dans une vie pratique et de\oix son bien-être actuel et sa prospérité à son travail persévérant et surtout à son esprit d'ordre. Que plus que jamais il veille donc sur lui-même, qu'il se méfie surtout de ces faiseurs dediscourspolitiquestrès-bruyants, mais généralement vides de sens ! La vanité nationale du peuple américain est très-grande ; son irascibilité ou plutôt sa susceptibilité sur toutes remarques plus ou moins blessantes à son jugement sur son propre caractère, est très-impressionnable. Son ambition est excessive ! Sa passion

d'acquérir, parfois l'égaré et l'entraîne hors des vraies limites du possible ; mais, au fond, il porte en lui le correctif de tous ces égarements, car il est persévérant dans son travail, il est très-intelligent et, par-dessus tout, il est homme libre et sait, en conséquence, les devoirs que lui impose cette haute qualification !

La nation américaine a déjà vécu un siècle prospère ; qu'elle vive encore un siècle en continuant sa marche progressive, et alors elle deviendra justement une nation fière et cessera d'être vaine. Ajoutons encore ici, à ce sujet, que pendant mon séjour aux États-Unis, j'ai déjà pu observer des crises pareilles à celle que traverse en ce moment l'Union Américaine. A l'époque de l'élection du général Andrew JacksoUy du Tennessee , de 1829 à 1837, la majorité de la députation de la Caroline du Sud se plaignit amèrement, à bon droit, de la situation commerciale exceptionnelle que le Congrès avait faite à leur État par suite d'un impôt exorbitant dont on avait frappé, en 1824, les toiWs d'emballage qui servent à confec-

tionner les enveloppes des balles de coton, toiles qui provenaient alors du Kentucky et des pays de l'Allemagne, ce qui paralysait ainsi la vente du coton, principale industrie des États du Sud. Heureusement, à cette époque, le Congrès comptait parmi ses membres un des hommes les plus distingués par ses talents oratoires, comme par ses principes libéraux. M. Henry Clay, du Kentucky, remplissait alors les hautes fonctions de Speaker de la Chambre des Représentants, eu 1833, et s'intéressait également à la colonisation des esclaves libérés à Libéria, sur la côte d'Afrique, qui avait été achetée et choisie pour la fondation de cette colonie, par tous les amis de l'émancipation régulière des noirs par voie de rachat.

Dans ces circonstances politiques fort délicates, M. Henry Clay prit la parole et obtint une rectification du tarif des Douanes, qui donna une entière satisfaction aux justes réclamations de la Caroline du Sud, comme aussi aux autres États du Sud, intéressés à cette modification du tarif sur les toiles d'emballage.

Je me rappelle que dans ces circonstances, où la politique agitait fortement certaines portions de la société, je rencontrai un jour, sur l'Avenue delà Pennsylvanie, l'un de mes amis, représentant de la Caroline du Sud, qui descendait du Capitole pour se rendre chez lui, la figure toute bouleversée et fortement agitée à la suite des discussions qui s'étaient engagées à la Chambre, au sujet du droit contesté de l'adoption d'un droit plus équitable sur l'industrie cotonnière des États du Sud.

Mon ami était tellement excité, qu'il ne put contenir la manifestation de son désir de voir enfin se réaliser, pour la paix et la prospérité de son pays, un gouvernement semblable à celui de Napoléon! afin, disait-il, de remettre en bon ordre les affaires de son pays!

Heureusement, toute cette eflTervescence se calma bientôt, et les choses rentrèrent dans l'état normal; les rancunes s'évanouirent et les relations commerciales reprirent leur marche ordinaire.

Eh bien, je ne fais aucun doute que la crise fi-

nancière actuelle des Etats-Unis passera, dans un temps comparativement très-court. La société américaine est intelligente ; elle connaît parfaitement deux choses importantes comme conduite d'un peuple libre : ses droits comme auteurs des lois qu'elle s'est données et la confiance qu'elle doit avoir dans ces mêmes lois, tout en se gardant contre les intrusions des frelons, dangereux par leur bourdonnement y plus que par leurs piqûres !

La jeune Amérique du Nord est la seule qui ose envisager aujourd'hui l'avenir avec une pleine sécurité. Heureux pays, qui ne trouve point de plus grave sujet d'émeute qu'un engagement de théâtre !

Il est vrai que l'Amérique du Nord est placée physiquement, par la nature même, dans des conditions sociales qui ne sont point celles de notre sol encombré; et elle possède des institutions mieux appropriées que les nôtres à leur but, assez larges et assez fortes pour se prêter aux divers besoins du progrès et de la conservation. La société américaine est, depuis longtemps, entrée

dans la pratique de la démocratie constitutionnelle, tandis que nous autres, avec tous nos efforts, nous ne parvenons point à sortir des rouages de la démocratie révolutionnaire. Cet exemple est donc rassurant. Il peut nous profiter, en nous éclairant. Ainsi, les liens qui nous ont rattachés à ce pays, dès son origine, devraient se resserrer aujourd'hui et amener, par cette circonstance nouvelle, une conformité de constitution politique !

Tl y a donc de grands intérêts matériels et moraux, pour nous, à nous relier avec les Américains par des relations commerciales plus larges, plus faciles, et par les voies de communication plus directes et plus réguUères! C'est surtout dans ce but que j'ai dirigé tous mes efforts, pendant les derniers temps de mon séjour aux États-Unis comme ministre ; nous ne devons pas rester sous la dépendance de l'Angleterre, poiu* toutes nos communications avec l'Amérique.