AVIS PRÉLIMINAIRE

En émettant ce nouvel écrit, j'ai eu un double but:

J'ai voulu, d'abord, complétant le tableau esquissé, dans mes trois publications précédentes, de la puissance des Etats-Unis d'Amérique, sous le rapport territorial, économique, moral et mili- ^ taire, démontrer, par les faits mêmes, à quel degré prodigieux de grandeur et de force peut parvenir, en peu de temps, une nation qui prend pour guides, avec un principe de sage liberté, l'ampleur des vues, l'ardeur au travail, l'invincible persévérance dans ses desseins, l'amour du pays et, même avec un grand attachement à l'intérêt privé, une constante tendance non moins grande à seconder en tout les entreprises d'inté-

rêt public ; enfin, et surtout, un profond respect de la loi.

C'est, manifestement, à ces grandes et belles qualités que le peuple des États-Unis et son gouvernement doivent d'avoir atteint, en moins d'un siècle, un état de prospérité presque sans exemple dans Thistoire. C'est à elles qu'il a dû d'avoir triomphé des plus graves difficultés dans son développement, et c'est par elles, encore, qu'il en peut a&onter bien d'autres.

Il m'a paru qu'offrir aux nations l'exemple de celle-là, c'était créer un grand encouragement à l'imitation des principes et des vertus civiques qui ont amené de si beaux résultats.

Quelles que puissent être d'ailleurs les différences de situation physique et géographique, de génie national, des précédents historiques ou du régime gouvernemental, je crois fermement qu'on peut, sans crainte d'errer, admettre que les qualités dont nous parlons peuvent être, en grande partie du moins, le partage de tout peuple doué du sens et de la volonté des grandes choses, et, de plus, je crois non moins consciencieusement qu'il y a dans chacun d'eux la faculté innée, sinon de transformer complètement sa nature, au moins

de la modifier grandement et de Tassouplir, en quelque sorte, de manière à la dominer par la volonté : c'est en cela surtout que se reconnaît la supériorité de l'esprit sur la matière, et c'est ce qui constitue la sublimité d'essence de l'âme humaine.

Ce que je viens de dire explique suffisamment, je le pense, le premier but que je me suis proposé dans ma publication actuelle.

Et en même temps ce rapide exposé m'amène, par une transition toute naturelle, à faire connaître le second motif de ma détermination.

On vient de voir qu'à mon sens toute collection d'êtres humains réunis en société réglée possède, en soi, la faculté de disposer de son avenir intellectuel, en modifiant, en transformant pour ainsi dire sa nature même.

Comment s'opère cette transformation? C'est par le moyen même qui fait d'une âme d'enfant une âme d'homme ; d'une âme ignorante et grossière, même en dehors de l'enfance, une âme éclairée et civilisée, c'est par Véducatixm. L'éducation! cette suprême maîtresse de Thomme, cette fée toute puissante par la magie de laquelle arrive, suivant qu'elle le veut, tout le bien ou tout

le mal qui se fait sur la terre ? Donnez-lui toute une jeune génération d'êtres neufs et inoffensifs, elle en fera tout aussi bien, à sa volonté, un peuple éclairé, bon ethonnête, qu'un peuple extravagant et démoralisé.

L'éducation ! qu'il me soit permis, vu l'opportunité et la coïncidence du sujet, d'émettre ici, à cet égard, quelques idées sommaires sur un point qui d'ailleurs prêterait à de si grands développements.

Je n'ai jamais pu séparer dans mon idée l'enfance dujeune homme, le jeune homme de l'homme fait, ou, si Ton veut, Tenfant de l'élève, et l'élève du citoyen. Aussi, suivant moi, la capacité d'une société à prendre part à la direction des affaires politiques de son pays repose entièrement sur l'éducation morale de la nation. Par éducation morale, j'entends principalement le discernement du bien ou du mal, sous l'influence directrice des père et mère, pendant les cinq premières années de notre existence. Tout dépend de ce point de départ qui malheureusement est trop souvent négligé par nos chefs de famille. Nos enfants sont généralement très-mal élevés par leurs parents qui, la plupart, les gâtent. Il faudrait taire aux en-

fants rétat de la fortune de la famille, la fortune étant un obstacle aux eflforts que nous devrions faire en raison de nos besoins, grand stimulant naturel de nos capacités.

Je suis donc convaincu que nos facultés morales et intellectuelles puisent leur inspiration dans les premiers pas de notre enfance, et que l'influence de la mère particulièrement y joue un trèsgrand rôle en développant surtout les mouvements de la conscience, du cœur. Plus tard, des écoles bien dirigées peuvent se charger de répartir, suivant nos intelligences, la proportion de connaissances utiles à la poursuite de la carrière à laquelle nous nous destinons. Me bornant, ici, à ce peu de mots sur une matière presque inépuisable , et renvoyant à une note spéciale le surplus de mes réflexions, afin de ne pas outrepasser les bornes d'un simple avis préliminaire tel que celui-ci, j'arrive à ce qui touche le second de mes motifs de publication du présent écrit.

C'est l'ardent désir de donner à notre jeune génération un encouragement sérieux et efficace, par les exemples que je mets sous ses yeux, à la persévérance la plus tenace dans la voie du travail auquel chacun est appelé par les exigences de

rétat qu'il a choisi ; à ne jamais désespérer du succès, même au sein des difficultés les plus réelles, en se persuadant bien que la volonté, la patience. Tordre, l'amour du devoir et du travail triomphent de tout. Si le jeune homme doit se faire une loi de la modération dans ses désirs, toutefois, une aspiration qui lui est permise, qui même est noble et louable, c'est l'ambition de parvenir et de faire son chemin en se distinguant par son application, et en conquérant ainsi, tout à la fois, par ses bonnes qualités, l'estime de tous, et par son travail l'avancement qui ne manque jamais au vrai mérite. Somme toute, souhaitons que, pour son bonheur présent et la réussite de son avenir, tout jeune homme entrant dans le monde prenne pour mot d'ordre ces mots : Travail et étude sérieuse.

J'ose croire que ces vœux obtiendront le complet assentiment du public, et je m'en remets à la sagesse comme à l'affection des pères de famille pour faire bien comprendre à leurs enfants à quel point le bonheur de ceux-ci est intéressé à ce qu'ils se pénètrent de l'importance extrême de ces conseils.

Quant aux qualités morales qu'il faut souhaiter

aux jeunes cœurs, il en est une surtout sur laquelle on ne saurait trop insister : Zèle et recon-naissance, comme sentiment pour tous ceux qui nous aident de leurs bons conseils ou de leur encouragement. Nous ne bornons pas cette recommandation à ce qui concerne la jeunesse, nous rétendons à tous : car la reconnaissance étant l'expression du cœur, tous nous devrions, dans notre conduite les uns envers les autres, avoir ce symbole en pratique comme une des premières vertus d'une société bien constituée.

Du reste, je ne crois pas m'abuser en pensant que plus d'un des errements de mon livre ne sera pas moins utile aux chefs de famille qu'à nos jeunes gens, et que tout homme sérieux y puisera par l'exemple la conviction de tout ce qu'il y a de bon et de salutaire au point de vue de l'intérêt général, qui se lie si essentiellement à l'intérêt particuKer, dans ce merveilleux esprit de concours si familier au citoyen américain, aux entreprises d'utilité publique.

Il me faut, ici, aller au-devant d'un reproche qui peut-être me sera fait sur ce qui touche les détails relatifs à mes premiers débuts dans la vie de travail que m'ont imposée les circonstances.

Et d'abord, on pourrait voir dans ces détails, nécessairement très - personnels , quelque peu d'amour-propre et de désir de mettre en relief ma conduite et mes agissements.

Mais, en vérité, l'on serait dans Terreur et l'on ne me rendrait pas justice.

Pour s'en convaincre, je prie qu'on veuille bien se reporter à ce que je viens de dire du but alternatif de ma publication.

Du moment où j'ai voulu inspirer à la jeunesse l'ardeur au travail et la constance dans les efforts qui peuvent l'amener à se créer une position utile et honorable, il m'a semblé tout à fait à propos de lui prouver par les faits eux-mêmes le sérieux de mes conseils et la réalité des résultats à espérer de la voie indiquée.

Or, comme c'est à l'aide de ces mêmes moyens que j'ai pu, affrontant les graves difficultés que présentait mon point de départ dans la vie active, surmonter ces obstacles et arriver successivement à des situations où Thonneur et le juste amour-propre de l'homme trouvaient, ainsi que l'intérêt matériel, une très-raisonnable satisfaction, il y avait, on en semblera d'accord avec moi, à la fois convenance et nécessité d'entrer

dans les détails de faits qui, venant à Tappui de mes raisonnements, prouvent aux jeunes gens que, moyennant Tamour du travail persévérant, leur sort, leur avenir sont, pour ainsi dire, entre leurs mains.

C'est à la fois une leçon morale et pratique dont il n'est pas un d'eux qui ne me sache gré, quand il aura expérimenté mes conseils ; car elle le mènera droit au but que doit se proposer tout honnête homme comme tout bon citoyen : vivre honorablement et mériter l'estime de tous !

Au demeurant, par leur nature même, les explications détaillées dans lesquelles il m'a fallu entrer pour rendre d'autant plus sensibles mes enseignements, pourraient, à certains yeux, faire prendre à cet exposé le caractère de Mémoires de ma vie. Moi-même, je ne répugnerais pas à la considérer ainsi, puisque , sous ce titre ou sous tout autre, ce que j'ai dû révéler des faits qui me sont personnels peut, à mon sens, rendre à la jeunesse un service si capital.

Et je ne crois pas qu'en considérant les choses sous ce rapport un seul de mes lecteurs ait la pensée de blâmer ma résolution.

Par tout ce qui précède, l'esprit dans lequel

mon livre a été composé se trouvant, je crois, aussi bien expliqué et défini qu'il m'était possible de le faire, je passe désormais à l'entrée en matière.

LES

Je vais rendre compte, aussi succinctement que possible, des divers événements qui ont eu lieu pendant ma longue résidence aux États- Unis d'Amérique , et qui ont exercé nécessairement leur influence sur le genre de mes occupations, et finalement sur la position sociale et utile que j'y ai occupée.

La naissance, ainsi que les circonstances particulières au milieu desquelles elle se produit pour chaque individu, déterminent presque toujours, jusqu'à im certain point, les tendances propres ou dispositions individuelles.

On peut changer souvent de devoirs dans la vie, selon les temps et les circonstances qui nous commandent impérieusement d'autres destinées, et constituent aussi de nouveaux devoirs auxquels il nous faut savoir obéir, souvent contrairement à notre destinée initiale.

Pendant nos premiers pas dans la vie, ces événements, ces vicissitudes créent pour l'homme des obligations sociales toutes différentes de celles prévues; nos aptitudes, en conséquence, doivent se modifier par notre propre énergie, et s'harmoniser dès lors avec le miUeu dans lequel nous nous trouvons jetés.