I. — IXE Vil I.E NOUVELLE

Me voici au point septentrional extrême de mon

voyage dans l'Ouest. Chacun sait que Seattle, née d'hier, depuis soixante ans exactement, est déjà une lies grande ville aux immenses proportions, comme les autres, plus que les autres. Elle ne comptait qu'un millier d'habitants en 1870, elle en aura bienlôl trois cent mille. Là encore l'audace américaine a taillé pour l'avenir sans limites. A vrai dire, la nature semble elle-même avoir dicté aux villes leurs proportions. Les métropoles grecques el romaines ont la grandeur de leur cadre; cette harmonie esl leur beauté; les villes américaines du xxe siècle ne peuvent être de la même taille; elles sont gigantesques comme le pays, comme les montagnes, comme les arbres, comme les golfes, comme les fleuves; il est étonnant que les hommes ne soient pas plus giands.

Les arbres fameux, les douglas-ftr-lries, qui commencent à disparaître devant la civilisation, ont plusieurs mètres de diamètre, et plusieurs milliers

d'années d'existence 6.500 ans. assùre-t-on) ; à l'Exposition forestière de l'Université de Seattle, on avait dressé un temple de bois qui subsiste encore et dont les colonnes sont des troncs d'arbres énormes, tous identiques, tous d'un seul bloc ; nos monolithes, nos obélisques de pierres sont dépassées.

De San-Francisco à Portland, de Portland à l'Alaska et aux montagnes Rocheuses, tout est grand : comment Seattle serait-il petit ?

Que d'argent, et plus encore, que de confiance, que 1 d'assurance pour une telle entreprise ! C'est la forêt qui disparait; c'est la montagne elle-même qui se nivelle. Du treizième étage de mon hôtel j'aperçois des échelons de collines entre-coupées de lacs et de golfes ; ces collines à demi déboisées sont déjà émaillées de résidences de place en place ; on voit les terrains à bâtir encadrés dans les rectangles des rues neuves déjà tracées, pavées, bordées de trottoirs, gravissant les côtes les plus abruptes; ces rues seront, dans quelques mois, peuplées d'habitations ; déjà les tramways les desservent, rapides et frémissants, avec leur étonnant mépris des pentes et du désert ; elles sont éclairées — comme on éclaire à Seattle — avec un luxe de candélabres à eiiu^globes dignes de notre avenue de l'Opéra.

Sur certains points, près du New Washington hôtel, par exemple, la pente serait quand même excessive ; on n'a pas hésité ; on a décapité la colline ■ on est en train de la découper comme une brioche immense dont on enlèverait la couronne; on obtient ainsi un nivellement relatif, en faisant disparaître une butte' de près de cent mètres de haut. .Mais celte opération hardie n'était pas prévue; des habitants