CHAPITRE XLYI

Caractère ém paya. — Ce territoire faisait autrefois partie de la Californie ; il a été dernièrement colonisé par les Mormons.

BI—iiagMi ■ — Les montagnes Rockeuw* et les Anahuac bornent ce territoire du côté de l'est, et le séparent du territoire de Nebraska et du Nouveau-Mexique. La «terra Nevada le sépare de l'État de Californie, dans la partie nord de sa frontière occidentale. Ces montagnes ont ici une élévation suffisante pour être perpétuellement couronnées de neige. Deux chaînes de motftagaes traversent ce territoire au nord-est et ara sud-ouest, mais elles sont peu connues. La chaîne de l'est porte le no» de moftis Vamtch, et celle de l'ouest montagnes de H%amboldt.

YaBfr — Un des traks les plus remarquables de ce territoire, c'est une vaste étendue de pays nontmée le Gratid-Bassm. H se compose d'une vallée élevée d'environ 4,200 milles de circuit. Un désert sec et sablonneux s'étend dans sa partie méridionale, où sont disséminés quelques sauvages. Au reste, ette n'a jamais été complètement explorée ni décrite par aucun

voyageur. Ce que Ton sait, c'est qu'elle est à 4 ou 5,000 feet audessus du niveau de la mer, et fermée de tous les côtés par des montagnes. Les monts Vasatch la bordent à Test; quelques uns de leurs pics atteignent à une hauteur de 5,000 feet audessus du pays environnant. Nous possédons peu de renseignements sur la vallée du Colorado. Il paraît que dans tout ce territoire les bas côtés des montagnes sont couverts de forêts ; plusieurs petits cours d'eau en descendent , et vont se perdre dans les sables du désert , dans quelques petits lacs ou dans le Colorado. Ce territoire , qui forme une large vallée , contient quelques parties très propres à la culture. L'est et le nord — tout le pays autour du grand lac salé — forment un terrain d'une beauté et d'une fertilité remarquables ; l'ouest est plus stérile.

Fleaves et rivières. — Le principal fleuve de cette région est le rio Colorado de Vouest, qui naît dans l'Orégon sur la pente des montagnes Rocheuses. Il porte le nom de Green river ( rivière Verte ) jusqu'à sa jonction avec le rio Grande, qui perd également son appellation pour former avec lui le rio Colorado. Le rio Gila, qui prend sa source dans le Nouveau-Mexique, sépare sur ce point les États-Unis du Mexique.

Lacs. — Le Grand lac Salé forme un des caractères spéciaux de cette région. Il est d'une forme irrégulière, et renferme beaucoup d'îles. On suppose qu'il a environ 70 milles de long; il est extrêmement salé, et trop peu profond pour pouvoir offrir beaucoup de facilités à la navigation. Le rivage occidental consiste en plaines unies de boue molle et profonde, traversée par des ruisseaux d'eau salée et sulfureuse. Ces plaines sont dépourvues de toute végétation, si l'on en excepte quelques petits arbrisseaux où se déposent des particules de sel, qui brillent au soleil. On observe dans cette plaine une curieuse illusion d'optique, un mirage qui défigure les objets de la façon la plus grotesque. L'eau fraîche et le gazon ne s'y rencontrent qu'une fois

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sur un espace de 4 00 milles ; mais on y trouve un champ de sel solide , incrusté sur la boue et assez dur pour que les mules puissent passer dessus comme sur la glace. Ce lac n'a pas d'issue. La rivière Utah, ou le Jourdain, comme. l'appellent les Mormons, est un petit cours d'eau qui unit le lac Utah au Grand lac Salé. Le lac Utah a 35 milles de longueur, et reçoit de fort nombreux courants d'eau fraîche qui descendent des montagnes, et l'eau du lac reste douce, bien qu'on ait découvert sur sa limite méridionale un filon considérable de sel de roche engagé dans l'argile. Ces lacs sont à environ 4,000 feet au-dessus du niveau de la mer, et forment le centre d'un bassin de 42,000 milles carrés. Pendant la saison sèche, tous les objets sont incrustés de sel dans le pays qui entoure les lacs. Le lac Utah , aussi bien que les rivières qui s'y jettent, abonde en poissons excellents, qui entrent pour une large part dans la nourriture des Indiens de ce territoire. Il parait qu'il y a de nombreux petits lacs épars dans ce pays ; mais nous n'avons pas de renseignements précis à cet égard.

Produits végétaux. — Nous ne connaissons pas assez cette région pour donner une description spéciale de ses produits végétaux. En général , ils sont les mêmes que ceux des États de l'est situés aux mêmes latitudes.

Animaux. — On comprend qu'il y a dans ce pays abondance de gibier, de daims, d'ours, de petits quadrupèdes et d'oiseaux aquatiques.

Climat. — Nous ne possédons aucun document précis sur le climat de tout ce territoire. Dans la région du Grand Lac, les hivers sont longs et durs. Bien qu'à 40 degrés de latitude, il y fait plus froid qu'à Philadelphie. L'hiver y commence en novembre; la neige couvre les plaines l'épaisseur de plusieurs pouces jusque dans le mois de mars. Dans les régions montagneuses et un peu au nord , la neige s'accumule dans les

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gorges des montagnes à la hauteur de dû feet pendant l'hiver.

néL — La plus grande partie de la surface du sol se compose de montagnes et de déserts. Au sud et à Test du Grand Lac, et dans la vallée du Bear rwer (rivière de l'Ours) au nord, le pays est très fertile, fournit de riches pâturages pour les bestiaux et d'abondantes récoltes de blé lorsqu'il est cultivé. On dit que ce terrain fertile s'étend au nord et au sud sur une longueur de 300 milles. Il existe sans doute d'autres terrains tout aussi fertiles.

Aftpoet ta pays. — Il présente trois régions. La première est le grand bassin déjà décrit, qui renferme un désert de sable brûlant, des montagnes couronnées de neige avec une zone de verdure à leur base, et quelques terrains fertiles le long des rivières ; la êeconde se compose des hauts plateaux ondulés et des chaînes montagneuses du centre ; la troisième est la grande vallée où coulent les rivières qui forment le Colorado de l'ouest. L'extrême sud du» territoire est montueux.

Habitants. — Le territoire est habité par de petites bandes d'Indiens qui, pour la plupart, tirent de la chasse et de la pêche une pauvre subsistance. La principale tribu est celle des Uiah y au nord-est , qui a donné son nom au territoire. Les blancs sont surtout des Mormons qui s'y sont rendus en 4 848. Cette secte a commencé en 4 830 par un certain Joe Smith, de Palmyra (État de New-York), qui prétendit avoir trouvé de la vaisselle d'or ornée d'inscriptions, qu'il traduisit par une assistance miraculeuse. C'est ainsi que fut mis au jour le livre de Mormon, qui est la Bible de la secte. Les Mormons bâtirent d'abord un temple à Kirtland dans l'Ohio , ils se transportèrent ensuite dans le Michigan, puis dans le Missouri, puis dans l'illinois et furent repoussés de partout par les habitants. Dans ce dernier État , ils possédaient une ville nommée Nauvoo , avec un vaste temple et une population de 40,000 habitants venus d'Europe et d'Amérique. Mais là ils