CHAPITRE XLV

Observation générale. — Aux quatre subdivisions des États-Unis en États de Test, du centre, du midi et de l'ouest, nous en ajoutons une cinquième pour désigner les pays situés entre les montagnes Rocheuses et le grand Océan ; c'est la région du Pacifique.

Montagnes. — Les montagnes Rocheuses, divisées en plusieurs embranchements, s'élèvent sur la frontière ouest de ce territoire. La chaîne de la sierra Nevada s'étend, sous différents noms, le long de la côte à une tlistance de 400 à 200 milles.

Vallées , Déserts, etc. — La région du Pacifique ressemble beaucoup à certaines contrées de l'Asie. Elle contient un grand lac salé quelque peu semblable à la mer Caspienne , des plateaux élevés comme celui de la Tartarie , des plaines et des déserts coupés par des chaînes de montagnes comme la Perse. Elle contient trois grandes vallées f le Grand-Bassin au centre , la vallée du Colorado au sud, et la vallée de la Columbia au nord . Il y en a quelques autres plus petites, parmi lesquelles celle du Sacramento et du San-Joaquin qui a 500 milles de long. Le

caractère général du versant de l'océan Pacifique, c'est l'irrégularité , l'inattendu et la grandeur. Ce versant renferme les montagnes les plus hautes des États-Unis ; leurs sommets , couverts de neiges perpétuelles, dominent sur des déserts brûlés par un soleil d'été. Ici des feux volcaniques qui s'élancent de cônes couronnés de glaces éternelles; là des vallées d'une inépuisable fertilité, et de larges espaces désolés où l'œil ne rencontre que des rochers, du gravier ou du sable ; de majestueuses rivières aux fraîches eaux se frayant une voie vers l'Océan; des lacs salés emprisonnés entre des rochers nus et d'infranchissables régions; des montagnes d'une incurable stérilité, mais et incelantes d'or, d'argent, de mercure et d'autres minéraux. Un des traits les plus importants de ce pays, c'est qu'il a une côte de 4,000 milles sur l'océan Pacifique, et ouvre ainsi au commerce des États-Unis les rivages illimités de la plus vaste mer du globe.

Flewve*. — Le Colorado de l'ouest et la ColumUa , qui eut chacun environ 4 ,500 milles de cours, sont les grands fleuves de cette région.

MfUiM. — La région du Pacifique renferme les territoires d'Utah et d'Orègon , et Y Etal de Californie.

■■fciiaai» — La population blanche de cette région ne doit pas dépasser 300,000 âmes. Quant aux Indiens épars dans le pays, ils sont presque tous à l'état sauvage; leur sombre est probablement beaucoup moindre que celui des blancs.

■krtobe. — L'Utah et la Californie se composent de la plus grande partie du territoire que les Mexicains appelaient la haute Californie, et que les États-Unis ont obtenue pendant la récente guerre contre le Mexique. L'Orégon a été réclamé par les Etats- Unis comme faisant partie de l'achat de la Louisiane ; mils ils y avaient un autre droit : celui de la découverte et de la première occupation.