CHAPITRE II
VUE D ENSEMBLE
Caractère général du pays* — L'Amérique du sud est remarquable par sa longue et haute chaîne de montagnes , par ses nombreux volcans , ses larges plaines , ses grandes rivières et ses riches minéraux.
Montagnes. — Il y a trois systèmes de montagnes dans l'Amérique du sud. Les Andes commencent à la partie méridionale de la Patagonie et s'étendent jusqu'à l'isthme de Panama, où elles se relient à la grande chaîne de l'Amérique du Nord. Leur marche
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générale se développe le long de l'océan Pacilique à environ 1 80 milles de la côte. Elles se composent de pics isolés couverts d'une neige perpétuelle. Six d'entre eux sont des volcans en continuelle activité. Le mont Sorato, dans la Bolivie, est la montagne la plus élevée du continent occidental. Les Andes du Brésil, dans l'empire de ce nom, sont d'une élévation médiocre. Les montagnes de Pari m a s'étendent le long de la frontière méridionale du Venezuela et de la Guyane.
Voici la hauteur des principaux pics :
Ilnutfur m fttt Hauteur rn fret
(pirda augl»i«).
Sorato (dans la Bolivie) 25,380
Hlimani (id.) 24,250
Ghimborazo (Equateur) 24,444
Cotopaxi, volcanique (id.) 19,400
(pirds NDisliiisj.
Antisani (Equateur) 40,400
Arcquipa (Pérou) 47,750
lia columni (Brésil) 6,475
Dueda (chaîne de Parinia) 8,000
Vallées. — La vallée ou bassin de l'Amazone embrasse un territoire de plus de 2 millions de milles carrés. Les vallées de Rio de la Plata sont aussi d'une grande étendue.
Plaines. — Les pampas et llanos sont de vastes plaines où abondent les bœufs sauvages, que l'on prend à l'aide d'une corde à nœud-coulant appelée laço. Il y a une telle quantité de ces animaux, qu'on les tue souvent uniquement pour en prendre la peau.
Déserts. — Le désert d'Atacama est situé à l'ouest, entre les Andes et le Pacifique. C'est une région sablonneuse et stérile de 450 milles de long sur environ 50 de large. Il ne pleut jamais dans cette région. Le désert de Sechura, dans le nord du Pérou, a 70 milles de large. Le désert de Pernambuco, dans la partie nord du Brésil , se compose d'éminences ou dunes de sable mouvant , parsemées d'oasis ou petits terrains fertiles. Il est très étendu.
Fleuves et rivières. — V Amazone est, sinon le plus long, du moins le plus grand fleuve du monde. Il se développe avec ses affluents dans une vallée presque aussi grande que l'Europe
tout entière , et il porte dans l'Océan autant d'eau que toutes les rivières de cette partie du monde. UOrénoque et la Platm sont aussi de très grands fleuves. Il n'y a pas sur le globe de pays mieux arrosé que l'Amérique du sud. Voici un tableau de ses principaux cours d'eau :
L' Amazone 3,200
San-Francisco 1,275
La Plata 2,130
L'Orénoque 1,500
Longueur Longueur
en millet. en mille*.
La Madeira, affluent de l'Ama-
pone * 1,800
Le Parana, affluent de la Plala. 1,500
t. — Le lac Titicaca, dans le Pérou et la Bolivie , le plus grand de l'Amérique • méridionale , a 240 milles de circuit. Le lac Maracaïbo est un golfe de la mer des Caraïbes. Le lac Valencia, dans le Venezuela, a 34 milles de long.
HHraAes, havre*, baies y etc. — Les côtes de l'Amérique méridionale sont moins irrégulières que celles de l'Amérique septentrionale. Le cap Gatena au nord, le cap San-Roo à l'est, le cap Horn au sud et le cap Blanc à l'ouest marquent les proéminences extérieures de la péninsule. La forme générale de l'Amérique du sud est celle d'un triangle, dont le plus long côté embrasse du nord au sud 60 degrés de latitude, environ 4,000 milles. Il n'y a pas sur toutes les côtes de baieë de grande étendue, mais les havres y sont nombreux.
Iles. — Les Met Falkland sont au nombre de neuf. Elles sont froides et désolées, mais importantes, cependant, parce qu'elles offrent des havres aux baleiniers. Elles appartiennent à la Grande- Bretagne. Les îles de la Terre de Feu tirent leur nom des feux volcaniques qu'on y aperçoit. C'est la partie la plus méridionale du globe qui soit habitée. L'intérieur n'en a jamais- été exploré. Les côtes en sont rocailleuses et battues par de fréquentes tempêtes. Elles sont le refuge d'innombrables volées de pingouins et autres oiseaux de mer, et sont habitées par un petit nombre de naturels grossiers, pauvres et ignorants, mais paisibles, qui
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vivent de leur pêche. Le Staten hland, à l'est, possède un établissement anglais. Quelques autres lies considérables bordent la côte occidentale. Parmi de plus petits groupes, on distingue celui de Juan Fernande z, à l'ouest de Valparaiso.
Produits végétaux. — L'Amérique du sud présente une grande richesse et une grande variété de végétaux. Dans les productions originaires de ce pays, on compte quatre-vingts espèces de palmiers, remarquables par leur beauté et leur taille, et fournissant du vin , de l'huile, de la cire, de la farine, du sucre et du sel ; quarante espèces d'écorces péruviennes ; la gomme gayac, le caoutchouc, le cacao, la vanille, le maïs, le blé indien, la pomme de terre, la cassave, et deux cent cinquante variétés de bois pour la charpente ou la teinture. Le café, le sucre, le coton, l'indigo et des grains de diverses espèces s'y reproduisent abondamment par la culture.
Animaux. — Les animaux les plus remarquables de l'Amérique du sud sont le tapir, qui ressemble au cochon , mais qui se sert de son grouin , long et flexible, comme l'éléphant de sa trompe ; le fourmilier, qui se nourrit de fourmis ; le lama, qui ressemble au chameau; le jaguar, qui rappelle la panthère d'Afrique ; le condor, espèce de vautour, le plus gros oiseau de haut vol. Il y a en outre une multitude de singes, de perroquets, de toucans, d'alligators et une grande variété de serpents. Les oiseaux s'y distinguent par l'éclat de leur plumage.
Minéraux. — Les mines de l'Amérique du Sud sont célèbres depuis l'époque de la découverte du Nouveau Monde, et elles ont produit d'immenses quantités d'or, d'argent et de pierres précieuses. La valeur annuelle qu'on en retire s'élève à plusieurs millions de dollars.
Climat, etc. — Le climat de l'Amérique méridionale offre des particularités remarquables. Dans les parties basses et unies, aux environs de l'équateur, la température est toujours celle de
l'été. Les arbres y sont revêtus d'une verdure perpétuelle, les plantes sont toujours en fleurs et les fruits mûrissent en toutes saisons. Dans les parties bien arrosées, la végétation devient exubérante ; les animaux croissent avec vigueur, les reptiles et les insectes se multiplient sans fin. Animaux et végétaux , que l'hiver ne vient jamais surprendre, vont se produisant et se reproduisant à tel point que le souffle de la nature semble partout imprégné de vie animale et végétale. Les exhalaisons qui proviennent des marécages et des végétaux en putréfaction rendent l'air très malsain. Sur les plateaux ou plaines élevées , la température est fraîche et délicieuse. Pendant toute Tannée,
le climat y présente les charmes du printemps. Sur les montagnes, le froid se montre à son tour, et à la hauteur de \ 5,000 à 16,000 feet (pieds anglais), l'hiver établit sa domination perpétuelle.
Ainsi à la même latitude , et dans l'espace de quelques centaines de milles, il y a trois zones distinctes, ayant chacune leur température propre et leurs espèces particulières d'arbres, de plantes et d'animaux.
Les tremblements de terre sont communs au nord et à l'ouest.
Aspect du pays. — On peut considérer comme distinctes d'aspect, la région de l'ouest, celle du milieu et celle de l'est. Le côté de l'ouest présente des plaines ou plateaux étendus à 12,000 feet au-dessus du niveau de la mer, couronnés par la vaste chaîne des Andes. La partie du milieu , à Y est de la précédente, est beaucoup plus large. C'est une grande étendue de terrain composée de plaines marécageuses ou sablonneuses, arrosées par trois magnifiques fleuves et par leurs nombreuses rivières. Le côté oriental qui se compose de la partie Est du Brésil est modérément élevée.
VUE D ENSEMBLE
Divisions politiques.
Contrées.
Guyane
Venezuela
Nouv.-Grenade...
Equateur
Pérou
Bolivie
Chili
Pat agonie
Buenos- Ayres
Uruguay
Paraguay
Brésil
Populat.
Etendue.
Population.
par mille carre.
Capitales.
Populat.
des capitales.
Paramaribo....
Caracas
Bogota
Quito
Lima
La Paz
Saint-Iago
Buenos-Ayres.
Montevideo....
L'Assomption .
Rio-Janeiro ...
■abiurats. — La plupart des habitants de l'Amérique du Sud descendent des naturels. Quelques uns de ceux-ci sont civilisés en partie, mais de grandes tribus errent encore à l'état sauvage* Ceux qui se sont soumis aux gouvernements européens constituent une race affaiblie, douce, ignorante, présentant en général l'aspect de la tristesse. Quelques uns se sont distingués dans le barreau ou dans d'autres professions ; mais l'influence oppressive des blancs les tient généralement dans un état de pauvreté et d'abaissement de très peu supérieur à l'esclavage. Les Indiens de la Patagonie passent pour être d'une taille très élevée. Dans la Terre de Feu, ils sont petits et semblent être les plus misérables des hommes. Il y a dans l'Amérique du Sud beaucoup de nègres et de métis, principalement dans la Guyane et le Brésil. La population dominatrice se compose de descendants d'Européens, Espagnols et Portugais. La religion catholique est partout dominante ; les habitants sont généralement ignorants. La masse est pauvre ; quelques uns, exceptionnellement, sont fort riches. Le pays est privé de routes et de ponts, et les voyages se font généralement sur des chevaux ou des mulets. Dans les
