VUE D'ENSEMBLE DE L'AMÉRIQUE

Étendue et population relative*. — La surface de la terre est estimée par les géographes à environ 200,000,000 de milles carrés, dont 50,000,000 de terre et 1 50,000,000 d'eau. Le nombre total des habitants du globe est estimé à 832,000,000 d'hommes, distribués comme il suit :

Grandes divisions.

Milles carrés.

Population.

Océans.

Etendue en milles carrés.

Amériaue

Asie

Océanic

L'Amérique, ou continent occidental, ou Nouveau Monde, comme on l'appelle souvent, s'étend sur une surface un peu

i AMÉRIQUE.

moindre que la moitié du continent oriental, et sa population ne

forme qu'environ la seizième partie de celle du globe.

On suppose l'Amérique séparée du Groenland et des terres du nord par les mers Arctiques, et par conséquent complètement entourée par les divers océans. L'Atlantique la baigne à Test et le Pacifique à l'ouest.

Longueur et largeur. — La longueur du continent américain est d'environ 9,000 milles; sa largeur est très inégale et varie de 40 à 3,000 milles. De l'Europe aux États-Unis, à travers l'Atlantique , il y a à peu près 3,000 milles ; la distance entre les États-Unis et l'Asie , à travers le Pacifique , est d'environ 5,000 milles. Les deux continents se rapprochent au détroit de Behring, dont la largeur peut être évaluée à 36 milles dans sa partie la plus resserrée.

Caractère général* — L'Amérique se distingue par ses vastes lacs, ses immenses fleuves et rivières, et ses montagnes qui forment la plus longue chaîne qu'il y ait au monde. Cette chaîne s'étend du cap Horn au cercle arctique , et sa longueur est d'environ 9,000 milles. Les deux rivières principales sont le Mississipi et l'Amazone. Le plus grand lac est le Lac Supérieur.

PIvMom. — Le continent américain est presque séparé, par le golfe de Mexique, en deux grandes divisions : Y Amérique du Nord et Y Amérique du Sud. L'isthme de Darien, qui unit la grande péninsule de l'Amérique du Sud avec la partie nord du continent, est d'une largeur de 30 milles dans sa partie la plus resserrée.

Climats, produits* — L'Amérique s'étend sous toutes les zones et fournit une grande variété de produits végétaux et animaux tout à fait particuliers à ce continent. Elle a aussi de riches mines d'or, d'argent, de diamants, de plomb, de cuivre, de fer, etc.

Animaux domestiques» — Le cheval, le bœuf, le mouton, le chat domestique, la poule, etc., n'ont pas été trouvés

vue d'ensemble de l'Amérique. 3

originairement en Amérique ; ces animaux y ont été introduit» parles Européens. La pomme de terre, le tabac, et quelques, autres plantes, ont été découverts sur le nouveau continent ; mais le froment, le seigle, l'avoine, l'orge , les pommes, les poires, les pêches et beaucoup d'autres végétaux, ont été apportés en Amérique par ceux qui sont venus s'y établir.

Histoire.— Les Normands. — Vers l'an 4 000, l'Amérique semble avoir été découverte par quelques habitants de l'Islande descendants des Normands. Ils firent quelques établissements sur la côte, mais ils ne tardèrent pas à abandonner le pays, et leurs entreprises restèrent généralement ignorées.

Première découverte de Colomb. — Environ cinq cents ans après, Christophe Colomb s'embarqua, sous le patronage du roi et de la reine d'Espagne, pour aller faire des découvertes dans l'Atlantique. En octobre 4 492, il arriva en vue d'une des îles des Indes occidentales. Il visita ensuite Cuba et Haïti, et retourna en Espagne où il répandit le récit de ses aventures. C'est ainsi que les peuples de l'Europe eurent connaissance du continent occidental , auquel ils donnèrent le nom de Nouveau Monde.

Exploration du nouveau continent. — Colomb fit plusieurs voyages en Amérique ; d'autres navigateurs le suivirent, et les côtes orientales de tout le continent ne tardèrent pas à être explorées. En 4 51 3, un Espagnol du nom de Balboa découvrit l'océan Pacifique.

Division du territoire. — Les nations européennes eurent bientôt pris possession de l'Amérique du nord et de celle du sud. Les Espagnols s'adjugèrent la plus grande part. Le Portugal occupa la vaste contrée qui forme aujourd'hui l'empire du Brésil» L'Angleterre fit des établissements le long des côtes, depuis la Géorgie jusqu'au Maine, et la France prit possession du Canada et de la vallée du Mississipi.

Indiens. — Lorsque l'Amérique fut découverte par Colomb,

4 AMKIUUUK OC SUD.

«Ile était habitée par une race particulière d'hommes que Ton appelle Indiens. Ils vivaient la plupart dans l'état sauvage ; toutefois deux grands empires, le Mexique et le Pérou , avaient déjà fait quelques progrès dans la civilisation. Les Indiens furent subjugués par les Européens, et les hommes de race blanche devinrent les maîtres de tout le continent.

Étendue, 7,000,000 de milles carrés.

Population, 15,000,000.

Population par mille carré, 2.