CHAPITRE XLVIIL

Caractère général 4» pa?*» — L'Orégon occupe l'angle nord-ouest de l'Union, et se trouve placé entre les montagnes Rocheuses et l'océan Pacifique.

Hfontagnesê — Les montagnes Rocheuses, qui séparent ce territoire de celui de Nebraska, se composent ici de plusieurs chaînes parallèles, avec de nombreux embranchements à l'est et à l'ouest, et de hautes plaines à leur base. Une chaîne moins élevée, appelée les montagnes Bleues, s'étend du nord au sud, à peu près vers le centre du territoire. La sierra Nevada prend ici le nom de montagnes de Cascade. Elles sont à 4 00 et à h ë0 milles du Pacifique ; leurs sommets s'élèvent en cônes irrèguliers aune hauteur de 14,000 à 16,000 feet.

Vallées* — La principale vallée est celle delà Columbia. Ses diverses sources et ses affluents traversent d'âpres régions, mais elles sont quelquefois bordées d'étroites et fertiles plaines.

Fleuves et rivières* — Le principal cours d'eau de cette région et le plus grand fleuve américain qui se jette dans l'océan Pacifique est la Columbia. Il sort des montagnes Rocheuses, à

une faible distance de la source du Missouri. Son cours supérieur est rapide, et fréquemment interrompu par des chutes. Sa longueur totale est de 4,500 milles. Il est navigable sur une étendue de 4 20 milles pour les navires qui tirent \ 2 feet d'eau, quoiqu'il soit obstrué par de nombreuses barres de sable. A 20 milles de son embouchure il s'élargit considérablement. Le Lewis river y son principal affluent , descend aussi des montagnes Rocheuses, et, après une multitude de circuits, se jette dans la Columbia. U ne peut guère être utilisé pour la navigation à cause de ses nombreux rapides. Une autre branche de la Columbia prend sa source plus au nord, dans l'Amérique anglaise , par 50 degrés de latitude environ. Le Willamette, rivière considérable qui descend des Cascade moun tains, coule au nord , et se jette aussi dans la Columbia. Ce fleuve a beaucoup d'autres tributaires , mais de moindre importance.

lin, — U y a dans ce territoire , dans les montagnes surtout, beaucoup de petits lacs d'où sortent divers cours d'eau qui se réunissent pour former de grandes rivières. Un grand nombre de petites nappes d'eau sont aussi éparses sur divers points du pays, et ajoutent à sa pittoresque beauté.

■Ivages , porto , etc. — A l'angle sud-ouest du territoire est le cap Blanco, et au nord-ouest le cap Flattery. Le havre de Gray (Gray's harbor ) est petit, mais il peut recevoir les navires qui tirent 10 feet d'eau. L'entrée de la Columbia est obstruée par des bancs de sable , qui vont en augmentant , à ce que Ton assure. Le Clatsop, ou détroit du Sud, a été dernièrement exploré , et promet une bonne entrée. 11 existe aussi quelques bons havres dans le détroit de Juan de Fuca. La marée y monte à 1 8 feet. I/Orégon possède environ 400 milles de côtes sur l'océan Pacifique.

Produite végétaux* — Ils ne paraissent pas différer sensiblement de ceux des latitudes correspondantes à l'est. Les forêts,

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qui se composent d'arbres à feuilles caduques , s'élèvent à une grande hauteur, et certains arbres y atteignent 200 feet. Parmi les arbres toujours verts, on y trouve les pins, les sapins, le êpruce , le thuya et le cèdre. Parmi les arbres des forêts , on mentionne le chêne, le frêne, le tulipier, l'érable , le saule et le cerisier. Les buissons de noisetiers et de rosiers, etc., y croissent en abondance.

Animaux. — L'Orégon nourrit beaucoup de gibier et de bêtes fauves, telles que l'élan, le daim, l'antilope, Tours noir et gris, le loup, le renard, le rat musqué , la martre, le castor, etc. Dans les prairies mamelonnées de la section centrale , on ne rencontre pas de gibier , mais on trouve des buffles dans Test. Les animaux à fourrures diminuent rapidement, traqués qu'ils sont par les chasseurs et les trappeurs. Au printemps et à l'automne , d'immenses troupes d'oiseaux aquatiques viennent s'abattre sur les côtes et sur le bord des fleuves. Les rivières et les détroits abondent en poissons , crustacés et coquillages, tels que le saumon , le saumon-truite , l'esturgeon , la morue , la carpe , la sole, le carrelet, la perche, le hareng, la lamproie, le crabe, le clam, les huîtres, les moules, etc. Les Indiens ne vivent guère que de poissons. On trouve des baleines le long de la côte, et les Indiens en prennent souvent à l'entrée du détroit de Juan de Fuca.

Minéraux. — Les ressources minérales de ce pays sont peu connues. On y a récemment trouvé de l'or, et l'on peut espérer qu'une investigation plus soigneuse y découvrira de riches mines de ce métal. On y a aussi découvert de la houille.

Climat. — En général , le climat est plus doux de plusieurs degrés que par les mêmes latitudes sur les côtes de l'Atlantique. Dans la section de l'est , il est variable : un même jour subira quelquefois la température des quatre saisons. Dans la section du centre , l'atmosphère est plus sèche dans l'été et plus froide

dans l'hiver que dans celle de l'ouest. Il n'y tombe jamais de rosée. Cette région est impropre à la culture , mais elle est excellente pour le pâturage. La section de l'ouest entre le Pacifique et les montagnes est beaucoup plus tempérée que les autres, Elle n'éprouve les extrêmes ni du froid ni du chaud , et jouit toute Tannée d'une température modérée. Le territoire de l'Orégon tout entier est fort salubre. L'hiver y commence en décembre et fiait en février. La neige ne dure jamais plus de trois jours le long des côtes.

Sel* — Il est très diversifié. La section ouest peut être généralement regardée comme fertile, puisqu'elle présente en même temps des hautes terres et des prairies également propres à la culture des grains et à celle des fruits. Le sol est plus léger dans la section du centre. C'est en général une prairie ondulée d'argile sablonneuse , avec un petit nombre d'étroites vallées d'un sol plus riche. La section orientale est rocheuse, accidentée et dominée par des pics qui gardent souvent leur neige toute Fannée. On y trouve çà et là quelques bouquets de grands bois, mais en général le terrain est nu, froid, et souvent imprégné de sel.

Aeueet du pmjm. — L'Orégon est physiquement divisé en trois régions i 4* celle de l'a«t, territoire élevé, froid, rocailleux , desséché , entre les montagnes Rocheuses et les montagnes Bleues ; 2° la région du centre , vaste prairie mamelonnée, accidentée au sud par des chaînes et des embranchements de montagnes ; 3* la région de V ouest, entre les monts Cascades et le Pacifique. C'est la plus belle du territoire , et l'une des plus attrayantes pour son climat, son sol et ses ressources.

Agriculture* — C'est la principale occupation des colons américains. Le froment, le r\i^ l'avoine, l'orge, les légumes, les pommes et les poires y croissent facilement. Le maïs indien et les pêches y mûrissent moins. La plupart des exploitations agricoles sont établies dans l'ouest du territoire.

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i. — Elles sent dans l'enfance ; on y trouve cependant plusieurs grandes fabriques.

Commerce. — 11 se borne presque uniquement à l'exportation des fourrures. On expédie aussi en Californie divers objets pour faire du pain ; mais on fait venir des États de l'Atlantique des quantités considérables de marchandises étrangères.

Pl»M«e- — Pendant longtemps cette région n'a été visitée que peur acheter des fourrures aux Indiens. En 4 84 4 , la Paegic far Company ( cpmpagnie des fourrures de l'océan Pacifique) établit un port du nom d'Astoria à l'embouchure de la Columbia. Bientôt après, VHudson's bay Company établit des ports sur plusieurs points du fleuve. Ces ports ont été maintenus , et les deux compagnies ont le monopole presque absolu du commerce des fourrures.

Publiant». — La population de l'Orégon est estimée à 30,000 habitants; 8 à 42,000 sont des Américains, en y comprenant les fabricants attachés à la compagnie de la baie d'Hudson. On suppose qu'il y a au moins 20,000 Indiens. Les principales tribus sont celles des Flat-Heads (tètes plates), des Wallawallat, des Nez-Percés, des Shashonees , des Cayum, des Boonacks , des Molèles et des Umquas. Us tirent presque toute leur subsistance de leurs pêches. Ils sont très habiles à manœuvrer leur canot , et prennent beaucoup d'animaux sauvages dont ils échangent avec les blancs les fourrures et pelleteries pour des colifichets, des fusils, delà poudre, des chaudières, etc. Ils sont généralement inoffensifs et peu intelligents. Les Shoshonee$ et les Nez-Percé9, qui vivent dans les plaines, possèdent de grands troupeaux de très beaux chevaux. Il y a dans leur pays quelques établissements de missionnaires qui ont réussi en partie h transformer ces sauvages en chrétiens.

Ville». — Fort Vancouver, sur la rive nord dp la Columbia , à 90 milles de la mer, est le siège principal du commerce des

pelleteries avec l'Angleterre. Son étendue est de 37 cherpes sur 4 8 ; elle est très bien approvisionnée. Elle possède de belles fermes, des jardins, des moulins, des écoles et des ateliers. Astoria, à 8 milles de Columbia , n'a que deux édifices. Fort Wallawalla , sur la rive sud de la Colombie , et Colville, sur la rive méridionale du Clarkes river y sont des ports anglais avec villages y attachés. Il y a encore des établissements américains sur le Willamette et ailleurs. Oregon city , sur l'Orégon , à 4 milles au-dessus de son confluent avec la Columbia ; c'est un village prospère , près d'une grande chute de la rivière qui peut être utilisée. Sa situation lui assure encore d'autres avantages. C'est maintenant la capitale de l'État; mais Salem, à 20 milles au sud, a été désignée par le gouvernement comme la capitale future.

Blrtolre. — En mai 4792 , le capitaine Robert Gray, monté sur le navire la Columbia , de Boston, découvrit le fleuve Columbia dans lequel il entra, et auquel il donna le nom de son navire. C'est par cette découverte que l'existence de ce fleuve a été connue. En 1 804-5, Lewis et Clarke, sous la direction du gouvernement américain, explorèrent la contrée de l'embouchure à la source de la Columbia. Depuis 1808, le pays a été occupe par une ou plusieurs fur companies. Pour ces motifs et autres, les États-Unis réclamèrent le territoire jusqu'à la latitude de 54" 40'. Comme des marchands anglais s'y étaient également établis , le gouvernement anglais le réclama de son côté ; il en résulta une discussion vive et menaçante, qui s'est heureusement terminée par le traité de 4 846, en vertu duquel le 49 e degré est devenu la frontière de l'Union au nord. Les colons de l'Orégon avaient organisé un gouvernement provincial , mais il a été dissous par un acte du congrès qui a établi sur le pays un gouvernement territorial régulier.