OUATRIÈME PARTIE. — PROGRÈS F,T DÉVELOPPEMENTS

tait alors les Etats-Unis en France : lié comme il l'étai} avec tous les chefs de cette opposition qui s'était montrée si hostile au traité de 1794, il n'avait pliis paru à Washington un agent sûr de sa propre politique, et il lui avait donné pour successeur le général Charles Gotesworth Pinckney, ancien- délégué de la Caroline méridionale et l'un des hommes les plus influents des Etats du Sud. C'était cet acte qi^i avait achevé d'indisposer le Directoire; Barras, en donnant à Monroë son audience de congé, avait affecté de séparer grossièrement Washington du peuple dont il était lé chef, et quelques jours plus tard, ses collègues et lui donnaient l'ordre à Pinckney de quitter le territoire français.

Yoilà pourquoi John Adams , le nouveau président , avait convoqué extraordihairement le congrès, en même temps qu'il envoyait à Paris des commissaires, Ellbridge Gerry, Charles Cotesworth Pinckney et John Marshall, pour préparer les voies d'un accord. Ils n'arrivèrent à rien, pas même à obtenir du directeur une audience, et la législature française rendit, le 18 juillet 1798, comme par forme de bravade, une loi qui excluait des ports français tout navire américain ayant relâché en Angleterre. C'en était plus que la fierté des Américains n'en pouvait supporter, fet la plupart des chefs du parti démocratique joignirent leurs voix au concert d'indignation que cette brutale politique soulevait parmi le peuple et aux appréhensions qu'elle y faisait naître: Quant à Washington, il garda son calme : « La conduite des « Français est insultante, » écrivait-il à Hamilton, ce mais est-il <c probable, malgré tout le mal dont je les sais capables, qu'ils (( feront aujourd'hui ce que jusqu'à présent ils n'Ont jamais ossé « entreprendre^? » Et quelques semaines plus tard, il se bornait encore à regarder « la folie du Directoire comme plus manifeste « que sa méchanceté 2. » Cependant le congrès, par un acte du 28 mai 1798, ayant autorisé le président à enrôler 10,000 hommes^ les yeux du pays se tournèrent de nouveau vers Washington, et le 3 juillet suivant, le sénat l'appelait aux fonctions de « lieute- « nant général et de commandant en chef des armées levées ou à

' 21 mai 1798; Vie, corr., écrits, VI, 70-77. - A John Adams, 4 juillet 1798.

« lever des Etats-Unis. » Loin d'avoir sollicité cet honneur, il tut sur le point de le refuser. Il se trouvait bien vieux, disait-il, et les Français avaient adopté une méthode qui leur avait bien réussi, celle de n'employer que des généraux très-jeunes K II céda néanmoins aux instances de Mac-Henry, le secrétaire pour la guerre, et il s'occupait de constituer son armée, lorsque la nouvelle parvint en Amérique et fut officiellement communiquée au sénat que le gouvernement français était revenu à de meilleurs sentiments vis-à-vis de l'Amérique, et manitiestait le désir de s'entendre.

Cette communication est à la date du 18 février 1799^ et l'année ne s'était pas écoulée que Washington n'était plus. Il mourut le 14 décembre, vers les 10 heures du soir, emporté par un rhume qu'il avait pris en visitant ses fermes et négligé selon sa coutume. Neuf jours plus tard, le congrès décrétait qu'un monument en marbre serait érigé à sa mémoire, que les citoyens garderaient le deuil pendant un mois et qu'il y aurait, dans chaque Etat, un jour consacré aux larmes et à la prière. En Angleterre, l'on vit lord Bridport, le commandant en chef de la flotte de la Manche, mettre en berne son pavillon et ceux de ses 60 vaisseaux, quand il apprit la funeste nouvelle. En France, le buste de Washington fut placé aux Tuileries et son éloge prononcé dans le temple de Mars, par M. de Fontanes, qui proposa son exemple à l'imitation du premier consul. Quelle couleur profondément ironique la carrière de Bonaparte n'a-t-elle point imprimée à ce conseil ! Lorsque, dans son ordre du jour du 18 pluviôse an VIII, il ordonnait qu'à l'occasion de cette mort des crêpes noirs fussent suspendus aux drapeaux et guidons de la République, ces insignes funèbres auraient aussi bien pu figurer le deuil que la France allait faire bientôt des conquêtes les plus chèrement achetées de sa révolution. Au surplus, si Washington et Bonaparte ont agi d'une façon toute différente, l'un et l'autre ont rencontré, pendant leur vie et après leur mort, le traitement qui convenait à leurs mérites. Bonaparte trouvait le monde à peine assez grand pour le contenir, et il est allé mourir sur un îlot volcanique, perdu au

* A Mac-Henry, 4 juillet 1798.