QUATRIÈME PARTIE. — PROGRÈS ET DÉVELOPPEMENTS

nistre de France, débarqué à Gharleston, le 6 avril 1793, avec des instructions qui lui prescrivaient d*arraclier les Etats-Unis à leur neutralité, en leur promettant en retour raffrancliissement de- TAmérique espagnole et même la réunion du Canada à la Confédération «étoilée K » Genêt, dès son arrivée, fréquenta les clubs les plus ardents, caressa les passions populaires et se mit en rapports avec les principaux meneurs du parti démocratique. Il crut tout d-abord s'être concilié Jefferson ^ ; mais celui-ci, malgré une exagération dont il se défit plus tafd, n'en était pas moins un véritable lîomme politique, et il ne lui fallut pas bien longtemps pour comprendre que s'associer aux agissements sa^ns- culottes de l'envoyé de France, c'était jouer le rôle à la fois d'un casse-cou et d'une dupe. Ce fut lui précisément que Washington chargea de régler l'affaire de la Little-Sarah, petit bâtiment que les Français avaient capturé et conduit à Chester, et que Genêt transformait en corsaire sous le nom de Petit-Démocrate. Jefferson se rendit chez Genêt, qui le prit de très-haut, et après a avoir parcouru tout unchamp de déclamations et de plaintes, » lui donna néanmoins l'assurance que le navire n'était pas prêt à partir et qu'il n'appareillerait point, dans aucun cas, avant le retour à Philadelphie du président,, que ses affaires retenaient pour le moment à Mount-Vernon ^. Or, trois jours après cet entretien, Washington, revenu à Philadelphie, apprenait que le Petit-Démocrate Si\Siïtpr\s la mer. Qu'on juge de son indignation et de sa colère î « Quelle (( conduite tenir? » écrivait-il à Jefferson. « Le ministre de la « République française peut-il impunément braver les actes du (c gouvernement et nous menacer de faire appel au peuple ^ ? » Et il demanda à Paris le rappel de Genêt. Mais la Convention ne se pressa point d'y consentir, et pendant les sept mois qu'il passa encore en Amérique, le citoyen Genêt garda si peu de décorum dans son attitude et son langage, que Washington l'aurait expulsé, si cette

< V. ses instructions aux papes 510-515 du J efferson de M. de Witt.

2 Dans les commencements, il m'a paru plus disposé à seconder mes vues (Genêt, au ministre des affaires étrangères ; Jefferson, 585).

=* Rapport de Jefferson du 10 juillet 1793; Vie, corr. cl écrits, VI, 3G6 et sqq. L'entretien eut lieu le 7.

•* Vie, corr. écrits, V, 371.

mesure, appuyée par Hamiltou et Knox, n'avait été fortement désapprouvée de Jetï'erson et de Randolph. .

L'arrivée de Fauchet, le nouvel envoyé de France, termina cet incident étrange, mais sans rétablir le bon accord entre Paris et Philadelphie, et quand Washington quitta définitivement la présidence, une rupture ouverte paraissait imminente. L'opinion publique, un instant égarée, rendait maintenant une ample justice à ses actes comme à son caractère, et de toutes parts, là même où l'opposition semblait la maîtresse, des voix nombreuses s'élevèrent pour lui offrir une troisième candidature. L'hommage était on ne peut mieux mérité et la réparation des plus complètes ; seulement Washington regardait son œuvre comme remplie, et, en face du succès désormais certain de ces institutions républicaines qu'il avait mis son honneur à fonder, en les garantissant des ardeurs inexpérimentées de la jeunesse, il se croyait des droits au repos et aspirait ardemment à rentrer dans la vie privée que tout contribuait à lui rendre douce et enviable.

Il reprit donc à Mount-Yernon le cours d'occupations régulières et partagées entre le travail et les joies intérieures, auxquelles venaient se mêter les visites de quelques amis ou d'étrangers, tels que le jeune duc d'Orléans, par exemple. Il n'y avait pas encore passé trois mois qu'il apprenait la réunion extraordinaire du congrès et s'enquérait prèsdeWolcott, le secrétaire du trésor, des motifs de cette mesure*, quoiqu'il dut bien les soupçonner eti conjecturer même qu'un de ses propres actes était devenu la source ou plutôt le prétexte de nouvelles difficultés avec le Directoire de France. Le grand grief du Directoire contre les États-Unis était leur récent traité avec ^l'Angleterre et l'abandon qu'ils y avaient ffiit du droit des neutres, inscrit comme règle de conduite réciproque entre eux et la France dans les stipulations de 1778. Ou feignait à Paris de ne pas voir que cet abandon n'était nullement volontaire; toutes les occasions qui s'offraient d'être désagréable ou hostile au gouvernement américain y étaient les bienvenues, et le Directoire était allé jusqu'à déclarer de bonne prise les marchandises ennemies trouvées à bord des navires américains *^. Monroë représen-

< 15 mai 1797.

2 Arrêté du 2 juillet 1796.