QUATRIÈME PARTIE. — PROGRÈS ET DÉVELOPPEMENTS

M. Jefferson Davis et la Confédération du Sud. ; la guerre civile ; ses péripéties et ses phases; MacClellan, Sherman, Grant, Beauregard et Lee ; tin de la guerre ; assassinat de M. Lincoln.

Présidence de M. Andrew Johnson : Sa lutte avec le congrès; abolition constitutionnelle *(ië l'esclavage.

Présidence du général Grant : Accession des noirs à la vie politique ; l'affaire de VAlabama.

Présidence de Jefferson.

mars 1801—4 mars 1809

Jefferson, qui avait occupé la vice-présidence sous l'administration de John Adams, devint, en 1801 , son successeur. Son élection présenta cette particularité qu'elle fut l'œuvre des représentants, le colonel Aaron Burr, que les électeurs avaient bien entendu ne porter qu'à la vice-présidence, ayant réuni exactement le même nombre de suffrages que Jefferson lui-même dans le scrutin présidentiels Jamais vote d'une assemblée ne fut plus disputé peut-être et plus longtemps incertain, puisqu'il ne fut acquis qu'après trente-six tours de scrutin. Le parti fédéraliste était toujours en majorité dans la Chambre et se montrait très-^ animé contré jefferson : il fut sur le point de lui préférer le colonel Aaron Burr, et peut-être ses rancunes auraient été les plus fortes si Hamilton, qui connaissait bien cet homme aussi violent qu'immoral, n'avait pas énergiquement combattu son élection, en déclarant qu'elle serait grosse d'un Bonaparte américain.

Lejdiscours par lequel Jefferson inaugura son pouvoir fut rempli d'idées conciliantes, qui mécontentèrent les démocrates san^ rallier les fédéralistes. Il etàt bien désiré accomplir de grandes réformes ; mais ari-ivé au fauteuil présidentiel, il trouvait a la u machine du gouvernement bien difficile à mettre en branle, »

< Les bulletins de vote portaient deux noms, mais sans distinguer entre le candidat à la présidence et le candidat à la vice-présidence : Sera président, disait la secliun première du titre II de la constitution; celui qui aura obtenu le plus grand nombre de voix. On n'avait pas prévu le cas où les deux personnes désignées réuniraient le même nombrre de ces voix. Le 12'' am^^ndemem, en prescrivant le vote par bulletins distincts, a prévenu toute méprise sur les voeux des électeurs et enlevé à la Cbambre des représentants une nomination qui ne lui revient, dans i''esi)rit de la constitution, qu'au seul cas où le scrutin n'a pas donné de majorité.

et il confessait à l'un de ses amis, le docteur Jones, que tout se bornerait probablement à refréner le gaspillage des deniers publics et à troubler « les vautours qui en faisaient leur proie *. » Il réduisit néanmoins et simplifia le régime des taxes intérieures ; il mit l'armée sur un pied tout à fait économique, et les affaires extérieures vinrent tout à coup solliciter son attention la plus sérieuse. Par un traité destiné à rester secret jusqu'à la conclusion de la paix qui se ménageait alors entre la France et l'Angleterre, la Louisiane venait d'être cédée aux Français. Il n'y avait sur le globe, selon Jefferson, qu'un seul point dont le possesseur fût l'ennemi naturel de l'Union, et ce point était la Nouvelle-Orléans, par où s'écoulaient les trois quarts des produits de la République. Tant que' sa possession restait aux Espagnols, qui étaient un peuple d'humeur pacifique, il n'y avait aucune appréhension à concevoir ; mais c'était tout autre chose du moment qu'il s'agissait d'une race aussi remuante et aussi. belliqueuse que l'étaient les Français^. Livingston, qui était alors l'envoyé des Etats-Unis en France, Livingston rassura quelque peu Jefferson : il n'était question en somme, lui écrivait-il, que d'une fantaisie de Bonaparte, et chez cet aventureux politique une nouvelle fantaisie chassait vite la première. Bonaparte cependant paraissait avoir pris celleci à cœur et la comprendre dans ce plan de restauration de notre ancien système colonial qu'il avait inauguré, d'une façon si malheureuse et si immorale, par l'expédition contre Haïti. Désireux d'introduire dans toutes ses acquisitions pacifiques ou militaires le mécanisme centraliste dont il était l'inventeur, il avait désigné pour la Louisiane un préfet, Laussat, un grand juge, H. Aimé, et un gouverneur général, Bernadotte. Le premier consul eût été bien aise d'éloigner ce dernier personnage qu'il n'aimait pas et qui l'offusquait ; mais Bernadotte, tout en acceptant un exil poriipeusement déguisé, demanda 3,000 hommes de troupes françaises, avec pareil nombre de cultivateurs, ouvriers, artisans.» Je n'en ferais pas autant pour l'un de mes frères, » répondit le premier consul , et il ne parla plus du général ^. Jefferson crut prudent d'envoyer à

* 31 mars 1801 ; the Works, III, 437.

2 A Livingston, 18 avril 1802; Works, IV, 431-432

3 Barbé-Marbois. Histoire de la Louisiane, 1829, 222-223.

QUATRIÈxME PARTIE. — PROGRÈS ET DÉVELOPPEMENTS. 397

Paris unnégociateur spécial, qui fut Monroë, en même temps que dans son message du 22 décembre 1802, il qualifiait le traité de cession «d'atteinte .aux droits de la nation américaine » et manifestait son intention de garantir ces droits*. Monroë vit le premier consul, par l'intermédiaire de Joseph Bonaparte, et s'efforça de lui faire comprendre combien cette possession serait peu avantageuse et précaire. Bonaparte ne comptait déjà plus sur le maintien de l'épliémère paix d'Amiens : il céda, et par le traité du 30 avril 1803, la Louisiane se trouva incorporée aux Etats-Unis, moyennant une somme de 80 millions, dont 60 furent versés dans le trésor français, tandis que les 20 autres allèrent indemniser les Américains qui avaient eu sous le Directoire des navires illégalement capturés par notre marine.

Cette même année 1803 vit les débuts de la marine fédérale. Les Barbaresques ayant accumulé les insultes au pavillon étoile, le Commodore Preeble parut au mois d'août devant Tripoli, avec 2 frégates et 5 corvettes. Une de ces frégates échoua dans la rade et tomba aux mains des Tripolitains; mais elle fut reprise à l'abordage par l'enseigne Decatur, monté sur le schooner Vlntrepid qui n'avait que 70 hommes d'équipage. Cette démonstration ne suffisant point, les États-Unis concertèrent une expédition par la voie de terre avec Hamet-Pacha, frère aîné du dey de Tripoli, qui l'avait dépossédé. Parti d'Alexandrie, le 6 mars 1805, avec un corps de cavalerie arabe et quelques centaines de fantassins, le général Eaton traversa la Gyrénaïque et vint mettre le siège devant Berné. Il emportait cette ville le 18 mai, et l'année suivante un traité terminait la querelle.

Dans l'intervalle, l'Union avait perdu l'un de ses meilleurs et de ses plus illustres citoyens, et Jefferson avait été renommé à la présidence. Pendant l'hiver de 1804, Aaron Burr brigua le poste de gouverneur de New-York : Hamilton combattit cette candidature avec véhémence, et ne cacha nullement qu'il considérait le colonel comme indigne d'un pareil honneur. Après l'issue de l'élection qui tourna contre Burr, celui-ci envoya un cartel à son antagoniste, cartel que pour le malheur de son pays, Hamilton crut devoir accepter.

• La norainafion de Monroë fut ratifiée par le sénat le 10 janvier 1803.

398 LES ÉTATS-UNIS DE l'AMÉUIOUE SEPTENTRIONALE.

La rencontre eut lieu le 12 juillet et lui lut fatale MIamilton était sincèrement chrétien et te duel répugnait à sa conscience ; mais il était aussi général et vivait dans un pays où Ton attache une note d'infamie au nom de ceux qui refusent un duel. Jl se remémora bien tous les arguments que la religion et la philosophie élèvent contre cette pratique très-peu civihsée; il se les dit, et finit par se battre, comme on fait toujours en pareil cas, selon la remarque trop fondée de M. Laboulaye. Le misérable adversaire d'^amilton réunit, deux ans plus tard, un tas d'aventuriers sous le prétexte d'une expédition contre le Mexique, mais, en réalité selon toutes les apparences, ^n vue de soulever le Sud-Ouest et de piller la banque de la Nonvelle-Orléans. Jefferson crut le cas assez grave pour motiver une suspension de VHabeas Corpus : elle fujt votée, en effet, parle sénat, mais rejetée par la chambre des représentants, le 26 janvier 1807, à la majorité de 119 voix contre 113. Le président fut très-sensible à cet échec et surtout à l'acquittement dé Burr, contre lequel le jury ne trouva point de preuves de conviction suffisantes. Le président du jury était John Marsl|,all, et il fit preuve dans ces débats de cette im-partialité ferme et sereine qui ne refuse aucune chance de salut à l'accusé même le moins intéressant et préfère, suivant le mot des Ecritures, J'absolution de cent coupables à la perte d'un innocent. L'attitude de Marshall ne fut point certainement étrangère à l'issue du procès, tandis qu'elle suggérait à Jefferson de nouveaux griefs çpntje l'inamovibilité de la magistrature qu'il avait toujours détestée.

Le président avait toutefois en ce moment même des sujets de Préoccupation plus graves et surtout mieux fondés. On était, en effejt, à la fin de 18,(j)7, c'est à dire dans le plus fort de la lutte gigantesque qui se prolongeait depuis 1793 entre la Grande- Bretagne et la France. Dès la réouverture des hostilités, les Américains avaient essayé de se prémunir contre des conséquences trop faciles à prévoir et qui les menaçaient d'une façon toute particulière, puisqu'ils avaient pour ainsi dire le monopole

' E. Vail. De la littérature et des hommes de lettres des Etats-Unis d'Amérique, p. 98. Hamilton était né à Nev'is, le 11 janvier 1757, et fils d'un père écossais et de M'"' f aucette, fille elle-même d'un huguenot français réfugié.