QUATRIÈME PARTIE. ~ PROGRÈS ET DÉVELOPPEMENTS

président actuel a prononcés peuvent donner une idée de son noble caractère. Un jour qu*à Cincinnati, où il avait accompagné M. Johnson, pendant son fameux voyage, la population demandait à le voir : « Congédiez ces braves gens, » dit-il. a Je ne suis « pas un homme politique. Le président est mon commandant en « chef, et je regarde cette démonstration comme hostile à sa <c personne. » En prenant la présidence, il déclara « qu'il aurait « sur tous les sujets une politique à recommander, mais qu'il « n'en aurait jamais une à faire prévaloir contre la volonté popu- « laire. » De telles paroles honorent à la fois ceux qui les tiennent et ceux à qui elles sont adressées. Heureux pays en vérité que ce pays où les généraux, même à la tête de troupes victorieuses, résignent leur commandement au premier mot du pouvoir civil, sans chercher ou trouver des prétoriens qui leur procurent la dictature ou la couronne 1 Heureuse l'Amérique de voir ses soldats les plus illustres se déclarer, quand elle leur confie le pouvoir suprême, les premiers serviteurs de la loi civile et les premiers exécuteurs de la volonté publique ^ I

Dans les trois premiers mois de l'année 1870, la Virginie, le Mississipi et le Texas sont successivement rentrés, à leur tour, dans le sein de l'Union et, le 30 mars, M. Grant a déféré au congrès un 15^ amendement constitutionnel en verte duquel la capacité électorale ne peut être ni refusée, ni restreinte « pour cause de race, de couleur, de condition servile. » Les représentants l'ont voté par 143 voix contre 43, le Sénat par 39 contre 13, et le suffrage de 30 Etats lui a donné sa consécration définitive 2. On a dit avec raison que, depuis sa déclaration d'indépendance, l'Amérique du Nord n'avait pas pris une détermination plus grave et accompli une réforme civile aussi importante. Il est bien difficile, surtout à distance, d'en mesurer les suites, quoiqu'il paraisse certain qu'elles seront diverses et intéressantes. Elles ont effrayé par anticipation un sérieux observateur : M. Egra Seaman a beau-

* « Le jeune Napoléon » a été destitué, et Sherman, le vainqueur d'Atlanta, de Savannah et de Gharleston, blâmé pour avoir conclu avec le général confédéré Jolmsion une convention qui excédait ses pouvoirs purement militaires.

2 Les Etats réfractaires ont été la Californie, l'Orégon, le Delawaré, leNévr- Jersey, le Maryland, le Tennessee, le Kentucky. On remarquera qu'il n'y a parmi eux que le Tennessee qui ait fait partie de la confédération du Sud.

coup redouté cette brusque invasion du domaine politique par une masse d'hommes que rien ne semble avoir préparés à Texercice de droits d'une nature souvent délicate, d'une race à peine délivrée du stygmate dé la servitude, dégradée par les lois et repoussée par les mœurs, d'une race enfin qui n'a contre les blancs que trop de griefs et à qui la tentation de les venger peut aisément venir. Il est assez naturel que de telles appréhensions se soient fait jour ; mais elles perdent de leur gravité devant l'impulsion civilisatrice à laquelle les anciens esclaves se laissent aller, s'il faut en croire un témoignage que nous aurons à relever tout à l'heure et qui n'est pas resté solitaire.

En ce moment même, un tribunal arbitral, qui s'est réuni à Genève, règle les indemnités dues aux Etats-Unis pour les déprédations commises par VAlabama et les autres corsaires confédérés que la Grande-Bretagne laissa s'armer dans ses ports ^ Cette affaire de V Alabama semble sur le point de se finir ; mais ce ne sera point sans avoir été l'occasion pour le cabinet de Saint-James de nombreux soucis et de cuisants sacrifices d'amour-propre, qui n'ont été après tout qu'une juste compensation de sa conduite, aussi impolitique que peu généreuse, pendant tout le conflit des Etats du Nord et des Etats du Sud. Dès son début, et sans même attendre les communications que le ministre des États-Unis, M. Adams, pouvait avoir à lui faire de la part de M. Lincoln.^ il s'empressa de reconnaître la qualité de belligérants aux confédérés du Sud 2, et plus tard, en laissant à leurs corsaires toute latitude pour préparer leurs brigandages dans ses ports, il viola les lois de la neutralité et les principes mêmes qu'il aidait à faire prévaloir dans les mémorables traités de 1856. S'il faut bien reconnaître que l'Amérique elle-même n'a pas toujours fait preuve d'un grand respect du droit des gens, il est vrai aussi que ce respect n'est pas entré de bien vieille date dans les pratiques an-

^.La Florida, bâti à Liverpool; la Georyia et V Alexandre, construits aussvà Liverpool. Ce dernier fut saisi le 5 avril 1863, et ce fut un commencement de satisfaction donnée au gouvernement américain, puisque Vçtttorney gênerai soutint que la saisie était valable devant la Cour de l'échiquier, et plus tard devant la Chambre des lords, qui lui ont donné tort.

2 Proclamation royale du 13 mai 1861.

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glaises, et que, sur le point spécialement en question, les Américoins n'ont pas donné de mauvais exemples : témoin le cas du Petit-Démocrate, sous la présidence de Washington, ceux du Gr an- Para et du Bolivar, pendant la guerre de l'indépendance des colonies espagnoles, et de la Santissima-Trinidad^ après la guerre de 1812. Le Gran-Para et le Bolivar avaient été armés à Baltitnore, et la Cour suprême des Etats-Unis décida que ce seul fait, indépendamment de ses conséquences, constituait une violation de l'acte de neutralité. Il ressort non moins clairement du procès délicat auquel la Santissima-Trinidad donna lieu eh 1820 que, selon le juge américain, tout navire employé comme engin de guerre est suscptible d'être confisqué par le belligérant, et qu'en outre, la puissance neutre a le droit de le retenir dans ses ports, ou, s'il en sort, de nier la validité de ses captures K

La France avait agi d'une façon plus correcte en proclamant sur-le-champ sa neutralité 2. Au fond, cet acte de Napoléon III ne partait d'aucune bienveillance pour la grande république, et il est probable que, dès ce moment, l'inepte souverain songeait à cette expédition du Mexique, où il sut mêler les conceptions d'un esprit halluciné au désir de satisfaire des cupidités placées presque sur les marches de son trône. Aucune entreprise n'était mieux faite pour froisser les susceptibités et les sentiments bien connus des Etats-Unis, et à peine M. Seward était-il sorti des embarras de la guerre civile, qu'il faisait entendre aux Tuileries des paroles impérieuses. A la lettre, il signifiait 3, à Napoléon III qu'il fallait déserter au plus vite cette œuvre insehsée, que ses flatteurs se plaisaient à donner pour un dessein grandiose et susceptible de rénover les destins de l'Amérique du Sud. M. Seward a été obéi, et nos troupes-expéditionnaires sont rentrées en France. Seulement, elles avaient achevé de perdre dans la guerre de

1 V. à ce sujet un très-bon article de M. Auguste Laugel dans la Revue des Deux- Mondes, année 18G4. p

'■i lOjuiiilSGl.

^ Le mot ne paraîtra pas inexact aux personnes qui auront seulement lu les dépêches de M. Bigelow à M. Drouyn de Lhuys, en date des 10 et 29 mai 1865 ; la dépêche de M. de Moustier à M. de Monlliolon en date du IG octobre 1866; la dépêche de M. Bigelow à M. Seward sur le rapatriement de nos troupes (8 novembre 1866), et la réponse de M. Seward (23 novembre 18GG).

guérillas les grandes traditions tactiques que TAlgérie avait déjà largement entamées, et toutes les ressources de nos arsenaux avaient été gaspillées pour aboutir à une humiliante retraite et à la fusillade d'un malheureux archiduc. Au Mexique aussi, devait atteindre le sommet des honneurs militaires l'homme qui a capitulé à Metz, et dont l'un de ses compagnons d'armes, celuilà même qui devait recueillir les charges de son héritage américain, signalait dès lors le goût pour les intrigues occultes et les desseins ténébreux.