QUATRIÈME PARTIE. — PROfiRÈS ET DÉVELOPPEMENTS

son excessive violence de langage avait fait appréhender qu'il ne se livrât à des habitudes peu tempérantes, et il entretenait de son propre mérite, de sa propre importance, une opinion qui ne laissait pas d'être exagérée. L'autorité suprême, loin de tempérer ces défauts, leur donna de la force, et bientôt le président se vit aux prises avec la majorité radicale qui sortit des scrutins du mois d'octobre 1866'' et qui parfois, trop violente et trop susceptible elle-même, n'en était pas moins, au lendemain de la grande crise, l'expression fidèle des vœux et des besoins du pays. Toutes les personnes sensées étaient aussi fermement persuadées du droit de punir la rébellion qu'elles l'avaient été du droit de la combattre, et ne croyaient pas imposer aux Etats sécessionnistes des conditions de rentrée trop rudes en exigeant d'eux l'acceptation de l'amendement sur l'esclavage, la répudiation des dettes locales ou générales contractées parle gouvernement fédéré, la modification des législations particulières dans le sens de l'égalité civile, enfin la garantie aux noirs affranchis, de quelques droits judiciaires.

Un amendement constitutionnel avait été rédigé pour satisfaire à ces légitimes exigences. Son premier article conférait le titre de citoyen à toute personne née ou naturalisée aux Etats-Unis, et défendait aux Etats sécessionnistes de rendre chez eux aucune loi qui privât ceé personnes de leurs libertés civiles. La deuxième clause réglait la représentation des États, en stipulant que le nombre des députés serait désormais réglé sur le nombre des citoyens mâles investis du droit de vote. La troisième retirait ce droit à tous ceux qui avaient pris à la rébellion une part volontaire, et la quatrième enfin concernait la répudiation expresse de la dette du Sud. Encore la troisième condition parut-elle au Congrès trop sévère : il se contenta de déclarer les rebelles inadmissibles aux emplois publics, en se réservant à lui-même le droit de les relever de 'cette déchéance par un vote des deux tiers de ses voix, et ainsi modifié, le quatorzième amendement fut voté par 33 voix contre 11 au Sénat et par 120 contre 32 à la Chambre. Voilà sur quel terrain le président

< Les républicains radicaurc l'emportèrent partout, si ce n'est dans le Dclawiire, le Maryland et le Kentucky. Dans 1 Ohio, l'Indiana, rillinois, l'Iowa, les majorités radicales allèrent à 15, 20, 50,000 voix

Johnson se plaça pour lutter contre la représentation nationale, et tout son effort tendit à empêcher la ratification des États. Il y réussit dans la Louisiane, grâce à une émeute favorisée par le maire de la Nouvelle-Orléans, Monroë, enragé sécessionniste, et dont les policemen eux-mêmes furent les auteurs, en se ruant le revolver au poing sur les membres de la convention réunie pour une nouvelle constitution de l'État, qui siégeait alors , et en dispersant l'assemblée que la foule les aidait à poursuivre et à lapider. Ni cet acte abominable, ni le voyage de M. Johnson dans le New-York, le Tennessee, le Missouri et l'Indiana, où il recueillit, h côté d'ovations éphémères, beaucoup d'avanies, de mots sanglants et d'apostrophes terribles, n'empêchèrent l'amendement d'être ratifié. Dès le 21 janvier 1865, M. Seward annonçait qu'il avait réuni dans les Etats la majorité légale, et avant l'époque fixée pour l'élection présidentielle, tous les Etats rebelles, à part la Virginie, le Mississipi, le Texas, avaient fait leur soumission. Dans l'intervalle, M. Johnson avait fourni au Congrès de nouveaux griefs ; la Chambre lui ota d'abord le droit d'amnistie pour se le transférer à elle-même, puis, comme il tenait tout particulièrement à écarter les noirs du scrutin, elle imposa leur suffrage au district fédéral de Golumbia, et en fin de. compte elle commença contre lui une procédure d'impeachment. Un instant abandonnée, mais tenue sur la tête du président comme l'épée de Damoclès, cette procédure fut reprise le 24 février 1865. Les débats du Sénat s'ouvrirent le 23 mars et se terminèrent, le 26 mai, par l'acquittement de M. Johnson, que 19 voix contre 35 se refusèrent à déposer ^ .

Présidence du général Grant.

(4 mars 1869.)

34 Etats concoururent à cette élection : 9 Etats et 88 voix se prononcèrent pour M. Seymour ; 25 et 206 voix pour le général Grant, candidat des républicains modérés. Deux mots que le

* Aux termes de, la section 3 de l'article 1" de la constitution, c'est au Sénat de juger les personnes que la Channbre des représentants décrète d'accusation, et la déclaration de culpabilité exige l'adhésion des deux tiers des votants.