OITATRIKME PARTIR. PROGRÈS ET DÉVELOPPEMENTS

lution 1 Personne ne se plaignait : on ne se trouvait pas bien, mais on savait aussi qu'il était impossible de se trouver mieux. Où allaient ces hommes, ces femmes, ces enfants, ces outils, ces maisons ambulantes ? Le plus grand nombre allaient peupler les prairies du Colorado, planter leur hache dans ses forêts vierges, établir des usines sur ses cours d'eau. On se figure aisément les conditions d'existence qui les attendent : il faudra qu'ils bravent tour à tour un froid qui descend parfois aux degrés de la Sibérie, une chaleur qui monte par moments à ceux du Sénégal ; il faudra qu'ils s'exposent aux miasmes qui s'échappent des défrichements et conquièrent, par un labeur opiniâtre, incessant, non pas les douceurs, mais les simples nécessités de l'existence. Les autres se rendaient à dheyenne, localité où quelques mois auparavant les Peaux-Rouges campaient encore et scalpaient les blancs; où se dresse aujourd'hui une ville qui comptait déjà trois mille habitants, quand notre compatriote la visita, et qui voyait sa population s'accroître mensuellement d'un millier d'autres. Partout retentissait le bruit de la scie et du marteau, partout s'élevaient* des maisons de bois, partout s'alignaient des rues coupées en équerre. Ces rues, on n'avait pas le temps de leur chercher un nom : c'étaient les rues numéros 1, 2, 3, 4, ou bien les rues A, B, G, D; mais la ville avait possédé, dès le premier jour, un maire et un conseil municipal, deux imprimeries, deux journaux, des boutiques de librairie, des banques, un bureau de poste et un télégraphe K

On a dit que ce flot d'émigrants, descendus des AUéghanies, chassant devant» eux l'Indien, le buffalo et l'ours, était pour la civilisation ce qu'avaient été pour la barbarie les hordes d'Attila et de Tchenghis-Khan, c'est-à-dire une armée d'invasion où la niasse était tout et l'individu rien ou peu de chose ^. La vérité est que dans le Fa7'- West, chucun est habitué à se faire justice à soi-même et qu'au début de ses villes, l'autorité publique se voit elle-même contrainte d'user de procédés sommaires, en vertu de l'antique adage : Salus populi suprema lex esto. Un Anglais,

* Le Far-West américain, dans le Tour du Monde de 1868. 2 iett. sur VAmér. du Aord, 11, 1. XXI.

qui a résidé quelque temps à Denver, la cité des plaines, M. Heptworth Bixon, nous apprend qu'à l'origine ce n*était qu'un affreux repaire où, sur dix maisons, on pouvait compter deux débits de liqueurs et un mauvais lieu. Il n'a fallu rien moins que l'indomptable énergie de deux hommes, William Gilpin, le fondateur du Colorado, et le sliériff Robert Wilson pour introduire à Denver quelque ordre et quelque sécurité. Sous leur impulsion, des comités dits de vigilance se sont mis à l'œuvre, et ces tribunaux occultes et irresponsables ont délivré le pays des malfaiteurs les plus notoires et les plus dangereux. L'aspect de Denver a déjà bien changé; il change tous les jours, et l'arrivée d'une douzaine de dames anglaises ou américaines paraît avoir plus fait pour cette amélioration que toute la sévérité du shériff Wilson et même le génie administratif du gouverneur Gilpin. Ce n'est pohit à dire que Denver soit soudainement devenu une cité bien policée et bien paisible ; mais du moins les jeunes dieux Norses, ainsi que M. Dixon appelle ses premiers habitants, 'commencent à ressentir de la honte quand il leur arrive encore de jurer devant une dame, ou de tirer leurs coutelas en sa présence K