QUATRIÈME PARTIE. ' — PROGRÈS ET DÉVELOPPEMENTS

la seule condition d'exhiber un certificat de bonne vie et mœurs que lui délivrent les autorités locales et le pasteur de sa paroisse ; encore ce certificat est-il loin d'être universellement exigé, et partout on laisse aux chefs de famille le soin de choisir ce qui leur convient le mieux des écoles privées ou des écoles publiques. L'Etat de New-York pratique un système mixte et trahissant en outre des vues unitaires auxquelles un Français est trop habitué pour s'en étonner, mais qui causent une certaine surprise dans un pays où le Help yourself Sir (Aidez- vous vous même, monsieur) du Squatter de l'Ouest traduit bien le sentiment gêné-, rai d'individualisme. La législature a consacré un fonds spécial aux études primaires, TheCommonSchoolFund, et intervient d'une façon permanente et directe dans le gouvernement des écoles. Un surintendant est placé à la tête du service ; il distribue entre les divers comtés les secours annuels de l'État, et des fonctionnaires, qu'on nomme commissaires des écoles, répartissent à leur tour ces secours dans chaque commune entre les diverses écoles que la circonscription renferme. Ce sont eux qui nommentles maîtres, qui les inspectefnt, qui les révoquent; mais les intéressés peuvent en appeler de leurs décisions au surintendant. Celui-ci reçoit les rapports des commissaires, les coordonne et les place, avec ses observations propres, sous les yeux du législateur. Aussi bien, cet État, the Empire State, comme on dit aux États-Unis, s'est-il toujours distingué par son zèle à propager l'instruction. A une époque où l'instruction primaire n'était guère florissante si ce n'était dans les États de la Nouvelle-Angleterre ; où dans le Sud, elle était très-négligée, même pour les blancs ; où enfin, dans la Pennsylvanie, les élections de fin d'année se faisaient au cri de no Bank, no School (pas de banque, pas d'école), tout le monde dans le New-York savait lire et écrire. Lorsqu'en 1834, il n'y avait encore en France que 2,450,000 enfants, c'est-à-dire le treizième de la population, à fréquenter les écoles et que le budget total de l'instruction primaire ne dépassait pas 12 millions % cet État, seize fois moins peuplé que le nôtre, avait plus de dix mille

* Encore M. Guizot venait-il de le tripler, car, en 1830, il n'était que de 4 millions !

écoles, pour lesquelles il dépensait 7 millions ^ et que fréquentaient 541,000 élèves 2. Trente et un ans plus tard, c'étaient 970,000 élèves, 14 millions de francs, 12 mille écoles, représentant un capital d'environ 50 millions et possédant ensemble près de 1 ,300,000 volumes de bibliothèques.

Indépendamment des écoles primaires proprement dites, les Etats-Unis possèdent des écoles du dimanche, Sabbatfi Schools, ainsi nommées du seul jour où elles soient ouvertes. Elles sont fréquentées par les enfants pauvres, se tiennent habituellement 'dans des salles qui dépendent des églises, et l'enseignement y est surtout religieux .'Elles relèvent d'une association qui s'appelle l'Union américaine des écoles du dimanche, dont l'objet est de généraliser ces écoles et de répandre les écrits qui les concernent. Gela n'empêche point les Etats d'avoir pour eux-mêmes des sociétés analogues, et celle du Massachusetts se distingue par son zèle et ses nombreuses publications. Quelques-uns de ses volumes, qui font partie d'une collection intitulée : Vies des piHncipaux pères de la Nouvelle- Angleterre, trahissent des préoccupations un peu étroites et par trop théologiques, mais l'ensemble respir3 un souffle austère et fortifiant. C'est aussi l'éloge que méritent beaucoup d'écrits destinés aux enfants, qui sont dus à l'initiative individuelle, et, comme Français, l'on ressent une humiliation profonde quand on compare la Légende d'Oxford^ le Patriarche, le Père de famille de M""' Sigourney, Roland et V enfant chez lui de MM. Abott, les Lettres sur V Evangile et VHistoire de la Nouvelle- Angleterre de miss Hannah Adams, à cette masse de productions informes et niaises, quand elles ne sont pas décidément malsaines, que dés dames ou des demoiselles désœuvrées et .des écrivains faméliques font pleuvoir sur nos foyers et nos écoles 3. En vérité,

* Dont 4 pour le salaire des maîtres.

2 Lettres sur V Amérique du Nord, 1. XXX et notes 59 et 60.

^ On excepte naturellement de cette triste littérature les livres de M. Jean Macé et de MM. Erckmann-Chatrian « qui ont su réussir dans l'art si difficile de se faire « entendre du peuple et des enfants, » comme disait récemment un cminent pro- (( fesseur au Collège de France. Mais ces livres ne sont pas encore assez lus, et ne finirait-on point par ne plus les lire du tout, si nôtre-instruction primaire tombait dans le vaste traquenard tendu par les amis de l'ignorance sous les pieds de la liberté, au nom de la liberté même?

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c'est au peuple américain que reviendrait cet éloge d'avoir réalisé ce mélange de lumières et de force, qui est, comme on l'a dit, l'essence de la civilisation, et non au peuple prussien, auquel le décernait en 1844 un éminent économiste trompé par les apparences ^ Ce que la Prusse représente vraiment dans le monde moderne, c'est l'excès de l'orgueil princier ou nobiliaire, ce sont toutes les conquêtes de la civilisation et de la science mises au service de la vieille barbarie teutonique, de ses appétits sanguinaires et cupides.

M. Michel Chevalier n'était pas éloigné de croire que sila France était inférieure à l'Amérique sous le rapport de l'instruction primaire, elle la dépassait sous celui de l'instruction secondaire. A voir la direction que cet enseignement a reçue dans nos lycées et dans nos collèges et le nombre de déclassés, avocats sans cause, médecins sans malades, littérateurs sans idées et sans style, que le latinisme, pour parler comme Bastiat, inflige chaque année à la société française, l'avantage dont il s'agit ne paraît pas peutêtre très-évident. Les établissements d'instruction secondaire et même supérieure ne font pas défaut à rAmérique. Elle peut citer parmi les derniers l'université d'Harvard à Clambridge, l'université de New-York, organisée et même centralisée à la façon française, et celle d'Ithaca, due à la munificence de M. EzraCornell, qui lui a donné 2,600,000 francs, 80 hectares de terre et un musée paléontologique, tandis que la législature lui concédait d'autres terres évaluées à cinq millions et que diiférentes libéralités personnelles élevaient sa dotation à une somme triple. L'Institution smithsoniennej dont la pensée rappelle la société royale de Londres; Vlnslilut de Franklin à Philadelphie, la Société philosophique de cette ville, V Académie des arts et des sciences de Boston, enfin les sociétés histoi^iques du Massachusetts, du Rhode-Island, de la Pennsylvanie, de la Géorgie, de la Louisiane, témoignent assez que la démocratie américaine ne s'est pas aussi renlermée qu'on aime trop à le dire dans le seul souci des intérêts maiériels et qu'elle ne refuse point un légitime tribut aux aspirations plus désintéressées de l'esprit. Enfin près de 37,000 élèves fréquentant

' Miche] Chevalier. Cours d'économie politique, 1I« année, 1G° leçon.

510 LES ÉTATS-UNIS DE l'aMÉRIQUE SEPTENTRIOx\ALE.

les collèges supérieurs et les Académies de l'Etat de New-York attesteraient seuls un état florissant de l'enseignement secondaire, et ce fait, que le Lexicon grec de M. Pickering et le Dictionnaire latin de M. Leverett trouvèrent place dans les écoles de la Grande-Bretagne, est une preuve que l'érudition classique ellemême n'est pas entièrement négligée. Seulement, les Américains ne subordonnent pas, comme on le fait dans nos lycées depuis deux siècles, l'instruction au seul art d'écrire et de traduire des idées convenues dans un style convenu. Ils ne commettent pas la sottise de jeter tous les jeunes esprits dans un même moule et d'imposer huit années d'études classiques à tous les jeunes gens indifféremment, à ceux qui les recherchent comme à ceux qui les dédaignent, à ceux qui en ont besoin comme à ceux qui n'en savent que faire.

Quelques indications, empruntées à l'excellent et remarquable travail d'un ancien professeur de faculté, compléteront heureusement cet aperçu sommaire ^

Les écoles primaires dépassent le nombre de 300,000, ce qui fait une école pour 180 habitants; elles sont fréquentées par plus de 7 millions d'élèves et coûtent pluB de quatre cent cinquante initiions de francs. Le rapport annuel sur l'éducation constate néanmoins que, dans la population au-dessus de dix ans, il se trouve encore 5,660,000 personnes illettrées ; mais sur ce chiffre, il y a près de 2,700,000 qui appartiennent aux races de couleur,et 700,000 étrangers, ce qui réduit, dans des proportions trèsnotables, la masse des illettrés de race blanche et de nationalité américaine ^. Au surplus, les noirs étaient à peine appelés à la liberté que de tous les côtés on s'efforçait de venir en aide à leurs besoins physiques , qu'on s'ingéniait à leur ouvrir des écoles comme des hôpitaux. Le comité d'éducation de Boston et les sociétés d'éducation de Philadelphie, de Cincinnati, de Chicago remontent à l'année 1862, et dès l'année suivante, on comptait 1 ,000 écoles exclusivement destinées aux affranchis. A mesure que l'armée du Nord prenait possession de quelque ville rebelle,

< L'instruction publique aux Etats-Unis, par M. Hippeau, 2'' édition, 1872. - Annuaire de t'économie politique, p. 400.

une phalange dévouée d'instituteurs et d'institutrices entrait à sa suite. M. Peabody, dont le souvenir est attaché à, toutes les œuvres bienfaisantes de son pays, donnait 5 millions pour seconder ce mouvement, et le Congrès en allouait 45 au bureau des affranchis, dont une bonne part devait revenir aux écoles. Aussi, au commencement de 1868, étaient-elles arrivées au chiffre de 4,000 ; des écoles normales avaient été créées pour former des instituteurs noirs, et dès cette époque, on comptait 300,000 anciens esclaves qui participaient aux bienfaits de l'instruction , tiiudis qu'au commencement de la guerre, il y en avait à peine 9,000 qui sussent lire et écrire.

Il faut ajouter que les citoyens des États-Unis donnent à l'enseignement primaire une étendue qu'on ne lui accorde point ailleurs. Chez eux, l'école primaire n'est pas destinée seulement à l'instruction du premier âge ; elle est instituée de façon à ce que, de cinq à dix-huit ans, tous les enfants des deux sexes puissent recevoir une éducation complète. Dans les écoles du degré le plus inférieur, à l'écriture et à la lecture, au calcul, on joint des notions de dessin et de musique, des leçons d'histoire et de géographie. Les écoles du degré supérieur : Grammar schoolsy High Schools, Académies continuent cet enseignement et le développent. Ainsi dans les classes les plus avancées des écoles de grammaire, on peut apprendre le français, l'allemand, même le latin; ces dernières études, avec le grec, la physique, la chimie, font partie du programme courant des écoles supérieures. Les mathématiques élémentaires, de même que les sciences naturelles, les sciences morales et politiques s'ajoutent au programme des académies. Au surplus, dans les académies comme dans les écoles supérieures, personne n'est forcé d'embrasser ces vastes programmes dans toute leur étendue, et chacun garde la liberté de choisir ceux des cours qu'il se propose de suivr,e dans l'ordre scientifique ou dans l'ordre moral.

Ce que les Américains appellent Collèges n'offre aucune analogie avec nos lycées : ces établissements sont exclusivement destinés aux jeunes gens âgés au moins de seize et dix-sept ans qui, n'ayant pas été soumis h l'internat dans le cours de leurs premières études, participent encore comme externes libres à un

enseignement supérieur. Ces collèges, qu'on appelle aussi universités, s'élèvent d'habitude à la campagne dans le voisinage des villes populeuses, et se composent d'une série d'édifices ayant chacun sa destination spéciale et groupés autour de la maison habitée par le directeur. De renseignements partiels que M. Hippeau a pu recueillir, il résulte qu'il y en avait en 1869 environ 290 qni réunissaient de 70 à 80,000 étudiants des deux sexes, âgés de dix-sept à vingt-quatre ans, enseignés par 3,000 professeurs ^ Outre ces établissements, les États-Unis comptent encore 83 séminaires théologiques, dont 15 catholiques, 51 écoles de médecine, 22 de droit, sans parler des 22 écoles spéciales d'agriculture, d'arts mécaniques et de sciences appliquées qui ont été fondées en vertu de V Agriculture Co^^cicïleur attribuant 9,500,000 acres de terres 2.

Une dernière remarque. Les Etals-Unis, habitués à donner l'expérience pour base à toutes les théories, ont résolu par l'expérience la question de l'émancipation intellectuelle de la femme si controversée dans le vieux inonde. Au Parker Collegiate Institute de Brooklyn, au Rutger Female Collège de New -York, au Vassar Collège de Poughkeepsie, des jeunes filles de quatorze à vingt ans étudient les langues mortes, la géométrie et l'algèbre, voire la géométrie analytique et le calcul différentiel, la géologie et les sciences naturelles, les littératures étra^igères et l'économie politique. Gomme conséquence de cette éducation supérieure, les femmes américaines ont prétendu à l'accès de certaines carrières dont les hommes se sont fait un monopole, et l'opinion publique leur a été généralement favorable. Déjà plus de trois cents femmes exercent, dans les diverses parties de l'Union, la médecine et la chirurgie avec un talent et un succès réels; L'enseignement primaire, à ses divers degrés, offre d'ailleurs un débouché perma-

' Les plus célèbres ou les plus fréquentés sont les collèges d'Yale à New-Haven, de Harvard à Cambridge; de Gornell à Ithaca; de Michigan à Ann-Arbor ("1,125 élèves); d'Oberlin, Ohic (1136 élèves); de Manhattan et de Saint-François- Xavier à New-York ; les universités Wesleyienne et de Washington à Saint-Louis ; de Kentucky à Lexington.

- Ce sont les collèges ou universités qui confèrent les grades de bachelier, de maître et de docteur, diplômes qui sont la condition requise pour l'exercice de (juclqucs fonctions.

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lient à ces jeunes femmes instruites. En Amérique, en effet, il y a plus de femmes que d'hommes à se consacrer à cet honorable mais rude labeur. On leur trouve à la fois plus de fermeté et plus de douceur , une aptitude à communiquer l'éducation plus grande, et dans un pays où, entraînés par le courant mobile des intérêts qui déplacent incessamment les situations, les hommes changent volontiers d'occupations et de carrière, on est heureux d'avoir trouvé dans les femmes des auxiliaires non moins dévoués et plus fixes de l'enseignement public.