Instruction publique

On a vu que le principe de l'instruction obligatoire, contesté chez nous par des raisons qui seraient simplement risibles si elles ne cachaient des arrière-pensées redoutables 2, existe de vieille date en Amérique, et que les Blue Laws du Gonnecticut infligeaient de fortes amendes aux parents qui négligeaient leur devoir à cet égard et leur enlevaient même la tutelle de l'enfant négligé. Ce principe, inscrit dès l'année 1647 dans la législation du Massachusetts , domine encore dans les États qui forment la Nouvelle-Angleterre et tend à devenir universel, tant l'opinion publique y pousse. Quant aux frais des écoles publiques, deux systèmes sont en présence qui comptent l'un et l'autre des partisans et reçoivent des applications. Dans l'un, c'est l'État qui donne tout, dans l'autre, ce sont les communes. Dans les townships de la Nouvelle-Angleterre, une seule école primaire est subventionnée, et c'est celle qui reçoit à la fois l'enfant du riche et l'enfant du pauvre ; en Pennsylvanie, les écoles de cette sorte sont réservées aux seuls pauvres, qu'on y instruit gratuitement. Au reste, la liberté la plus complète règne en dehors de ce système d'instruction publique ; chacun est libre d'ouvrir une école, sous

* M. Parker est le traducteur de de Wette.

2 M. John-StuartMill se plaint d'une disposition semblable, quoique tirée d'autres motifs, en Angleterre. « Il n'est pas encore reconnu, » dit-il, a que mettre au monde « un enfant sans être sûr de pouvoir non-seulement le nourrir, mais encore instruire (( et former son esprit, est un crime moral et envers la société et envers le malheu- « reux rejeton, et que, si le parent ne remplit pas cette obligation, l'Etat devrait (( veiller à la faire remplir, autant que possible, à la charge du parent. » {La Liberté, éd. franc, 1860, p. 193.)