QUATRIÈME PARTIE. — PROGRÈS ET DÉVELOPPEMENTS

Hutchinsoii a laissé une Histoire du Massachusetts qui se distingue par un véritable mérite littéraire. Le capitaine Smith, qui fut le vrai fondateur de la Virginie, en a été aussi le premier historien. Il eut pour successeurs Oldmixon, Stowe, Buckley, Berkeley, avec beaucoup d'autres, tandis qu'Ira Allen se faisait l'annaliste du Vermont ; Langford et Strong du Maryland ; Glay, Smith, Gordon de la Pennsylvanie, du New- York et du New-Jersey : Hewat, Wilson, Archdale, Mac-Gall des Garolines et de la Géorgie. Leur langue déjà formée et leurs habitudes d'esprit généralement réfléchies, sinon exemptes de certains préjugés, leur ont conservé des lecteurs, même de nos jours, et ils préparaient aux futurs historiens de l'Union entière, ou de ses provinces, des documents mieux disposés et généralement dignes d'une créance que les historiens de l'Europe sont loin de pouvoir accorder aux annalistes de l'époque barbare et aux chroniqueurs du moyen âge.

Quand les treize plantations eurent rompu leur dépendance de l'Angleterre et pris place parmi les nations indépendantes, on y éprouva bientôt le double besoin de mieux se faire connaître du vieux monde et de consacrer spécialement la mémoire soit des fondateurs des colonies, soit des pères de l'Union actuelle. Deux hommes illustres, John Adams et Jefferson , entrèrent dans cette nouvelle carrière, l'un par la Défense des constitutions américaines, dont il a déjà été question ici même, l'autre par sa Notice sur l'Etat de Virginie, à laquelle donna naissance cette étonnante supposition de Buffon e! de l'abbé Raynal, qu'en Amérique les espèces animales, et même* l'espèce humaine, se montraient amoindries et rapetissées. La Notice porte la date de 1787, et il y avait déjà deux ans que David Ramsay avait fait paraître son Histoire de la Révolution dans la Caroline du Sud\ que devaient suivre, à cinq et à vingt-trois ans de distance, son Histoire de la Révolution américaine et V Histoire de la Caroline du Sud. Ecrivain grave et classique, historien judicieux et impartial % Ramsay était en outre un

* Il était l'ami intime de Franklin et de Witherspoon, dont il reçut de précieux matériaux. 11 fit aussi de fréquentes visites à Mount-Vernon pour obtenir de Washington des renseignements que celui-ci ne refusait à personne, à plus forte raison à Ramsay, qu'il connaissait comme membre du Congrès et littérateur.

olG LES ÉTATS-UNIS DE L AMÉRIQUE SEPTENTRIONALE.

travailleur infatigable, et quarante ans de labeurs lui avaient permis de réunir les matériaux d'une Histoire des Etats-Unis et d'une Histoire universelle, considérées par rapport à l'Amérique. La mort qu'il reçut, le 6 mai 1815, d'un malheureux, nommé Linnen, qu'il avait contribué, comme médecin, à faire renfermer dans un asile d'aliénés et qui, pour se venger, lui tira dans la rue un coup de pistolet à bout portant ; la mort l'empêcha devoir leur publication. M. Garey, de Philadelphie, a fait paraître plus tard les deux ouvrages * .

On doit à M. Robert Proud une Histoire de la Pennsylvanie fort estimée; à M. Dunlap une Histoire des Nouveaux- Pays-Bas dont nous avons plus haut fait l'éloge et M. Brackenridge a raconté la guerre de 1812-1815 2. Gordon et Paul Allen ont pris pour sujet de leurs ouvrages la révolution américaine, tandis que M. Warden a décrit son pays natal, sous le triple rapport de l'histoire proprement dite, de la politique et de la statistique ^. Dans son Histoire politique et civile des Etats-Unis d'Amérique, Pitkin n'a embrassé que la période qui s'étend depuis 17G3 jusqu'à 1797, année qui vit finir la seconde présidence de Washington. Mais William Grimshaw a pris cette même histoire à ses débuts et l'a conduite jusqu'à la paix de Gand ^. C'est également à l'ensemble des annales américaines que se rapportent les travaux de Grahame, de M. George Tucker, de M. Hildreth et de M. Bancroft. L'ouvrage de M. Hildreth s'arrête au xvi^ Congrès ^. Celui de M. Tucker^ va jusqu'au xxvp, et Mùfory o/T/ie United States de M. Bancroft ne dépasse pas l'année 1776 : Habentsua fata lihelli. Ce livre a eu

* Le 'premier sous le titre de Histoire universelle ou vue historique du monde depuis les temps les plus reculés jusqu'au xix" siècle, prise surtout au point de me de la société, de la littérature, de la religion et du gouvernement des Etats* Unis d'Amérique.

Ramsay était né dans la Pennsylvanie en avril 1749,

^ En 2 vol. in-8% qui ont été traduits en français par M. de Dalmas (1820).

3 En 5 vol. in-S", écrits par l'auteur à la fois dans sa langue et dans la nôtre. L'édition anglaise est de 1820.

^* Histoire des Etats-Unis, in-8°, 1820.

'> History of the United States from the discovenj of ihe continent to the sirteenth congress; 6 vol., New-York (1849-1852).

'^ Historti of the United States from their colonisation to the twentysixth congress; ^ \o\. Vhi\di(\e\ph\e (iSbl). \ ,

tous les succès et tous les bonheurs. A peine paru, il recevait du savant Heeren des éloges qui le plaçaient, sous le double rapport de la pensée et du style, à côté des plus grands modèles, et peutêtre M. Bancroft s'est-il souvenu de ses éloges, quand lui, citoyen de la libre Amérique, s'est mis à plat ventre devant un brutal despote allemand, en insultant d'une façon grossière un peuple auquel le sien dqit son indépendance. Ensuite VHistory a été traduite en français, et chez nous, on ne la citait guère sans la qualifier d'admirable, sans appeler son auteur un grand, un illustre historien. Il est possible que l'odieuse escapade de M. Bancroft ait beaucoup refroidi cet enthousiasme. Pour nous, nous n'avons rien à ajouter, rien à retrancher ni au jugement que cette œuvre nous a inspiré plus haut, ni aux reflexions dont la conduite récente de M. Bancroft nous a paru justiciable.

Les Américains ont la mémoire, presque le culte de leurs grands hommes, et les biographies tiennent une large place dans leur littérature historique. Celle de Washington a successivement tenté la plume de Ramsay, du Chief Justice Marshall, de Weem, de Gustis, du D' A. Bancroft, de JaredSparks et de Washington-Irving. Ces divers ouvrages ont leurs mérites propres. Marshall avait été l'ami et l'aide de camp du grand homme dont il a écrit la vie ; il avait été acteur dans un grand* nombre des événements qu'il raconte, et il a laissé le renom d'un homme intègre, comme d'un narrateur véridique, quoiqu'il n'ait pas su toujours se défendre, dans le jugement des hommes et des choses, des ardeurs de parti. La partie militaire est très-bien traitée chez le docteur A. Bancroft. Gustis, qui était lils adoptif de Washington, a semé dans son œuvre une foule de curieuses anecdotes, et le volumineux travail d'Irving a souvent éclairé d'un nouveau jour les premières années du général. Quant aux deux volumes de Jared Sparks, ils forment une introduction aux douze tomes de lettres privées, de dépêches officielles et autres 'pièces que leur auteur a tirées des deux cents et quelques registres in-folio sur lesquels Washington avait transcrit son immense correspondance K Ces volumes sont bien ordonnés, bien écrits, riches de

■• Sous le titre de The Writings of George Washington; heing his correspon-

faits et détails, et l'on peut dire qu'en somme, après Jared Sparks, la biographie du grand Américain n'est plus à écrire.

On en pourrait dire autant de Franklin, après le travail dans lequel Jared Sparks a complété son autobiographie, si par la nature et la variété de ses aspects, la vie du bonhomme Richard n'était faite pour susciter longtemps de nouveaux travaux et de nouveaux aperçus. Dans la vie de Gouverneur Morris, dans celle d'Arnold et le récit de sa trahison, le point de vue purement historique domine, et notre biographe a fait preuve, dans le double travail qu'il a consacré à ces hommes diversement célèbres, de ses qualités ordinaires de diction, de scrupuleuse exactitude et de jugement solide. Enfin cet écrivain a fourni les Vies d'Ethan Allen, de John Ledyard, du comte Pulawski, de Ribaut, de Marquette et de La Salle à V American Biography % collection qu'il dirigeait et qui forme une sorte de musée où figurent les premiers explorateurs de ce continent, les Cabot et Hudson, les fondateurs des plantations, Roger Williams, Eaton, Vane, Penn, Oglethorpe, les généraux de la guerre de l'indépendance, Montgomery, Greene, Wayne, Sullivan, Stark,les savants Rittenhouse et Rumford, le célèbre pionnier du Kentucky Daniel Boone.

La Vie de Patrick Henry t'ait partie de ce recueil ; mais déjà Henry avait trouvé dans M. Wirt un consciencieux et brillant historiographe, qui avait étroitement uni la vie de son héros au cadre de cette vie, et qu'une mort prématurée a seule empêch d'écrire sur le même plan l'histoire de chacun des grands fondateurs de la République. Les fils de John Jay et d'Alexander Hamilton se sont chargés de ce soin pour leurs illustres pères, et M. William Reed a fait de même à l'égard de Joseph Reed, son grand-père. Quant à Jefferson, il a eu tour à tour M. George Tucker, M.Samuel Smucker, M. Henry Randall pour biogra-

dance, adresses, messages and other papers officiai and private, selected and published from the original manuscripts, ivith a Life of the Author, Notes and Illustrations hy Jared Sparks. Boston 1837.

* La collection se compose de 25 volumes in-18 publiés en deux séries, à Boston (1844) et à New-York (1845). Les collaborateurs de M. Jared Sparks ont été MM. Alex. H. Everelt, frère du célèbre orateur; Peabody, Billard, Armstrong, Ellis, Bowen, Kingsley, Gammell, Henry Wheaton, Convers, Renwick, etc. On ne peut s'empêcher de regretter que cette collection n'ait pas trouvé un traducteur français.