QUATRIÈME PARTIE. — PUOr.RÈS ET DÉVELOPPEMENTS
phes * ; M. Henry Lee, rhistorien de Napoléon, a apprécié ses écrits et M. Théodore Dwight, son caractère 2. Enfin, M. Kirkland, l'un des collaborateurs de V American Biography, s*est occupé de Fisher Ames qui ne joua point un rôle prééminent dans les luttes de l'Indépendance ou dans la politique de FUnion, mais dont Târae était belle et patriotique, l'éloquence à la fois forte et persuasive avec une teinte de mélancolie et de tristesse religieuse, due peut-être à une vive imagination et un tempérament maladif 3, tandis que M. Belknap, remontant aux temps de la découverte, retraçait les voyages et les explorations des Cabot, des Verrazzani, des Cartier et des Roberval, des Frobisher *.
Irving en racontant la vie et les découvertes du grand Colomb, dans un livre qui est un modèle à la fois de narration et de précision scientifique, et William Prescott dans ses belles Histoires de la conquête du Mexique et de celle du Pérou, ne quittaient pas encore le Nouveau-Monde. Plus tard, Irving fit des excursions en Arabie et en Espagne, et sut enter, dans sa Conquête de Grenade, les libres allures de la chronique sur le fond sévère de l'histoire. Quant à son Mahomet, après la critique approfondie à laquelle l'Allemand Sprenger a soumis les sources de l'histoire de Tlslam, après les travaux de M. William Muir, en Angleterre, et de M. Barthélémy Saint-Hilaire chez nous *, il ne lui reste guère d'autre mérite que celui du style, qui rappelle Robertson, et celui d'une tentative hardie pour l'époque, et qui déjà tendait à placer la figure du Prophète sous un jour plus vrai. Mais le Philippe II, ['Histoire de Ferdinand et d'Isabelle de Prescott et celle de l'insurrection des Pays-Bas de M. Lothrop Motley sont des œuvres bien vivantes, des œuvres auxquelles on peut prédire le suffrage et la sanction de la postérité. Prescott joint à la connaissance approfondie et à la critique sévère des textes une dic-
' The life of Jefferson, 2 vol. (1837). — The life and Times, etc.; Philadelphie (1857). - The life, etc., 3 vol.; New-York (1858).
2 Observations on the tcritings of Jefferson; Boston ( 1839). — The chdracter of Thomas Jefferson; Boston (1839).
3 De la littérature aux Etats-Unis, 437.
^ En deux volumes, sous le titre d' American biography.
5 The life of Mahomed and history of Islans ; Londres 1858. — Mahomet et le Coran,,
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tion grave, une narration à la fois ample et concrète, et c'est lui et non M. Bancroft que les Américains ont le droit de mettre à côté des grands historiens contemporains de la France et de l'Angleterre, à côté des Thierry, des Guizot, des Michèle!, ou des Mahon et des Macaulay. En racontant l'épisode le plus sanglant d'un règne sanglant, M. Lothrop Motley a produit un livre consciencieux, bien développé et d'une belle ordonnance ^ Des livres tels que celui-ci et le Philippe II devraient être dans toutes les mains, à une époque où le catholicisme ultramontain, à qui la noble Espagne doit son effroyable décadence, ose relever la tête et, par la plume de ses prélats ou dp se§ moines, jeter un audacieux défi aux petits-fils de Descartes, de Mirabeau et de Voltaire, en rêvant de restaurer, à défaut de l'inquisition, peut-être, les momeries hypocrites de la restauration et toutes les pratiques ridicules, quand elles ne sont pas odieuses, d'un culte idolatrique.
