INDUSTRIE

L'industrie est lancée sur la voie d'un développement progressif et, pour en activer l'essor, les Américains ont imaginé d'appliquer le système des grandes compagnies à la fondation de manufactures. Toutefois, elle n'a point encore franchi tout à fait la période des frottements et des embarras qui accompagnent un apprentissage. La division dutravail, par exemple, n'est pas aussi grande qu'en Europe, et restera telle aussi longtemps qu'une demande assez forte ne permettra point à chaque sorte de fabrication de vivre dans l'isolement. Les brevets d'invention, ou patents, ne sont assujettis qu'au droit très-modéré de trente dollars, mais leur système repose sur des bases peu rationnelles. On en délivre, en effet, pour des machines imparfaites, sous la condition que l'auteur corrigera son invention, et presque pour des machines éventuelles, puisqu'un inventeur qui craint d'être devancé dans une découverte qu'il n'a pas encore achevée est sûr, en s'adressant au Patent Office^ que pendant toute une année* il ne sera délivré de brevet à personne pour une invention semblable à la sienne.

La liste de ces patents atteste que les Américains sont allés au plus pressé et se sont appliqués surtout à la production des objets de nécessité première. Ainsi les inventions qui concernent l'agriculture, la métallurgie, les moyens de transport, le sciage des bois de charpente y tiennent le premier rang, et les industries de luxe, de même que les industries scientifiques n'y viennent qu'en

< Le docteur Pickering se sépare ici de ses compatriotes. Son livre The races ùf men and their geographical distribution forme le 7^ volume de la splendide publication consacrée aux résultats de l'exploration scientifique des régions australes, par le capitaine Wilkes, dont le docteur faisait partie. Sous cette forme, il coûtait 3 guinées (75 francs). L'éditeur Henry Bohn, de Londres, a eu l'idée d'en faire une édition à 5 schellings (6 fr. 25), très-soignée; mais il ne s'est pas trouvé d'éditeur français pour le faire traduire.

560 LES ÉTATS-UNIS DE L AMÉRIQUE SEPTEiSTlUONALE.

seconde ligne K Ce n*estpas que le monde ne leur doive la première idée du télégraphe électrique et de l'anesthésie, c'est-à-dire l'emploi du chloroforme et de l'éther dans les opérations chirurgicales; mais leur vrai triomphe est dans la mécanique destinée à remplacer le travail manuel. Leurs moissonneuses et leurs faucheuses ont battu toutes les autres dans les concours qui ont suivi les expositions universelles, et ils ont trouvé des machines pour niveler le sol, coudre, traire, comme pour fendre le bois et scier la pierre. Leurs articles de mode sont privés d'originalité; leur orfèvrerie et leur bijouterie manquent d'un goût délicat; mais ils excellent dans la quincaillerie et la mercerie. Personne ne portant de vieux habits' aux États-Unis et les pauvres rougissant de porter la défroque des riches, l'industrie des habits confectionnés est devenue également très-prospère.

Son centre est dans l'Ouest, à Lonisville, dans le Kentucky, à Saint-Louis du Missouri, à Cincinnati, dans l'Ohio. Vingt-quatre États possèdent des manufactures de laine, dont les principales se trouvent dans la Pennsylvanie, dans l'Ohio, dans la Virginie, dans le Massachusetts, le Kentucky et l'Indiana. Quoique l'élève de la brebis soit en progression croissante '^, une bonne partie de la laine employée dans les manufactures des États-Unis provient encore de l'Angleterre, de l'Allemagne, de l'Australie pour les qualités supérieures ; de Buenos- Ayres, de la république Argentine pour les inférieures, et cette circonstance, jointe à un manque d'habileté suffisante, exphque le retard de cette industrie. C'est aussi à l'absence de cette patience méticuleuse qu'exige l'élève du ver à soie qu'il faut rapporter l'état languissant et même rétrograde des manufactures de soie, dans un pays dont le sol est si propre à la culture des mûriers. Les Américains se montrent, au contraire, très-habiles dans la fabrication des cuirs, où on leur doit un faux maroquin nommé Leather Clolh (étoffe de cuir), des lins, des chanvres et des fers. Ceux-ci sont fondus dans vingt et un États, travaillés dans dix-neuf, et c'est la Pennsylvanie qui possède le plus d'étabUssements des deux sortes.

' Annuaire des Deux-Mondes^ 1855-1856.

- En 1863, 22,700,000 kil. de laines importées; en 1865, 17 millions seulcaiciil, (;i!oique la matière totale mise en œuvre fût d'un bon tiers supcrioure.

QUATRIÈME FAUïlE. PHOGUÈS ET DÉVELOPPEMENTS. 561

Nous arrivons au coton, la première des industries des États- Unis et l'une des branches importantes de leur production agricole ^ On croit que la première filature qui s'y établit remonte à l'année 1790, et fut construite par M. Samuel Slater, à Pawtucket, dans le Rhode-Island. Quoiqu'il en soit, les progrès de cette industrie furent d'abords lents, entravés qu'ils étaient par l'importation annuelle de grandes quantités de cotonnades d'Angleterre, où l'invention du métier mécanique avait diminué de beaucoup les frais de production. En 1813, l'invention d'un métier mécanique américain remédia en partie à ce mal, et l'établissement d'un droit de 25 pour cent ad valorem sur les cotons étrangers fit surgir de toutes parts de nouveaux établissements. Aussi, en 1820, la statistique indiquait-elle déjà 795 établissements, 250 ,000 broches usant environ 10 miUions de livres de matière, ce qui représentait pour une période de dix aps une augmentation de 200 pour cent dans le nombre des broches et de 175 pour cent dans la consommation. En 1831, plus de 18,000 hommes, près de 40,000 femmes et de 5,000 enfants étaient employés dans les manufactures, et dix-neuf ans plus tard le nombre des broches s'élevait à 2,500,000, qui consommaient 540,000 balles de 480 livres l'une et fabriquaient pour 65 millions de dollars. Enfin, en 1860, la valeur de la fabrication atteignait 115 millions, et si le nombre des établissements n'était que de 915, c'est que depuis dix ans, il y avait eu tendance très-marquée à concentrer cette industrie dans un nombre relativement restreint de riches usines.

La première année de la guerre diminua de deux cinquièmes la

* Le maïs est la principale denrée agricole des Etats-Unis; le froment vient en seconde ligne ; l'avoine, le seigle, le sarrasin, l'orge, en troisième, suivant le rang où ils sont énoncés,

La récolte du tabac avait donné 190 millions de kilog. en 1859; cinq ans plus tard elle était tombée à 90 millions.

En 1859, il y avait en Louisiane 1,291 plantations sucrières, et 174 seulement au commencement de 1865.

La culture de la vigne américaine, variété distincte de la vitis vinifera d'Europe, s'est fort développée en Californie et dans les Etats de l'Ouest. On a peine cependant à ne pas trouver exagéré le chiffre de 20 millions de ceps donné pour la Californie en 1863, quand, en 1850, ce nombre n'élaitqucdc \,bOO,000 {Annuaire des Deux-Mondes, 1864-1865).

consommation en balles, qui avait été de 900,000 en 1860. Elle tomba à 300,000 en 1862, pour ne se relever que de 30 mille en 1864. Dès lors, la progression s'est rapidement accrue : en 1865, on consommait 550,000 balles et 950 trois ans plus tard. Enfin, un rapport de la National Association of Cotton Manufacturers and Planters, publié en juin 1869, établissait comme suit le bilan de l'industrie cotonnière :